Nha môn Cẩm Y Vệ nằm ở khúc đầu và khúc cuối con hẻm Giang Mễ, cùng với nha môn ở phía sau phố, mặc dù vậy, Cẩm Y Vệ nha môn và Bắc Trấn Phủ Tư lại có hai lối vào riêng biệt.

Xưa nay, các quan văn võ, trừ phi việc cực kỳ cần thiết, đều cố ý tránh xa nơi này, Lý Đông Dương thân là phụ chính đại thần Nội các tất nhiên cũng không phải là ngoại lệ. Giờ phút này, xe ngựa dừng lại trước cổng Bắc Trấn Phủ Tư, đừng nói người đánh xe giật mình run rẩy, mà ngay cả ông ta, khi vén màn cửa sổ nhìn quanh tòa nha môn trông có vẻ tầm thường này, cũng cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu, lập tức dứt khoát từ bỏ ý định vào trong nói chuyện.

Vì vậy, chỉ trong chốc lát, Diệp Quảng, Đô Chỉ Huy Đồng Tri Cẩm Y Vệ, sau khi nhận được tin tức liền vội vàng đi ra. Sắc mặt ông ta vẫn bình tĩnh nhưng trong lòng lại vô cùng kinh ngạc, phải biết rằng, những quan văn này chẳng ai mà không kiêng kị Cẩm Y Vệ đến tận xương tủy. Mặc dù họ gán cho Cẩm Y Vệ cái tiếng là công cụ nhà ngục bất công, nhưng không một ai cam tâm tình nguyện có nhiều liên hệ với Cẩm Y Vệ, huống chi Lý Đông Dương lại là phụ chính đại thần của Nội các.

Ông ta đi đến bên cạnh xe ngựa, Lý Đông Dương lại không xuống xe, chỉ dặn dò người đánh xe tạm thời lánh đi chỗ khác, rồi ra hiệu cho Diệp Quảng lên xe nói chuyện. Thế nhưng, cuộc đối thoại này tổng cộng chỉ diễn ra trong chốc lát, ước chừng một nén nhang. Diệp Quảng đã xuống xe, chắp tay xong liền đưa mắt nhìn chiếc xe lăn bánh đi ngay. Cho đến khi xe ngựa nhanh chóng rời khỏi hẻm Giang Mễ, ông ta mới quay người đi trở về, nhưng khi đến cửa ra vào thì lại thấy Lý Dật Phong không giữ dáng vẻ nghiêm chỉnh mà ra đón.

"Đại nhân, Lý Các lão, vị đại thần này đến tìm ngài làm gì? Mấy ngày nay Bắc Trấn Phủ Tư chúng ta đâu có bắt được nhân vật quan trọng nào, dù là đến biện hộ cũng không hợp lý."

"Nếu nói giúp nhân tình, đâu đáng để Lý Các lão phải đích thân đến? Ông ta là đến hỏi thăm chuyện đấy." Diệp Quảng lúc này đã hoàn toàn nghĩ thông suốt, vừa đi lên phía trước vừa thản nhiên nói:

"Vụ án tranh chấp công đường ở Lại bộ hôm nay ngài hẳn đã nghe nói rồi chứ? Nghe nói ba vị đại thần trong Nội các cùng với Thái tử đã đến nghe ngóng sự tình. Chắc là Lý Các lão có điều gì đó lo lắng trong lòng, nên mới đến hỏi thăm việc thẩm tra xử lý vụ án Triệu Khâm ở Nha môn Ứng Thiên phủ, và Từ Huân đã chất vấn Triệu Khâm ra sao. Cũng may trí nhớ của ta không tồi, hơn nữa nếu muốn điều tra kỹ, ngày đó cũng có hồ sơ để tra cứu. Ông ta nghe xong mới hài lòng rời đi."

Lý Dật Phong nghe xong tặc lưỡi: "Chẳng phải chỉ là một tước vị Hưng Yên bá sao, làm sao lại rầm rộ đến vậy?"

Diệp Quảng tóc hoa râm ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn trên đỉnh đầu, khẽ mỉm cười nói: "Giá mà thật sự đơn giản như vậy thì tốt. Ngươi cứ xem mà xem, đêm nay trong nội cung sẽ náo nhiệt lắm đấy!"

Diệp Quảng ở Cẩm Y Vệ mấy chục năm, đối với cơ cấu tổ chức của triều đình tự nhiên là tường tận như lòng bàn tay. Cứ như thể một lời nói của ông ta đã thành định luật, đêm nay, dù đã là lúc khuya khoắt, đa số mọi người đã sớm đi ngủ, thế nhưng vẫn có thể thấy người của Ti Lễ Giám, những người thường ngày vẫn luôn giữ phong độ, giờ đây bước chân vội vã xuyên qua Nội các và Càn Thanh cung, ngự trát và mật tấu qua lại không ngừng.

Hoàn toàn khác biệt với những gì tiểu thuyết thường phỏng đoán, kể từ sau đời Tuyên Đức, hoàng đế ngoài những buổi giảng đọc chính thức ở triều, cũng không dễ dàng triệu kiến quần thần. Ngay cả Hoằng Trị hoàng đế, người được mệnh danh là vị vua trung hưng, trong vòng một năm cũng nhiều lắm chỉ triệu kiến các đại thần hai, ba lần mà thôi. Xưa nay nếu có việc bàn bạc, phần lớn là truyền đạt cho quan chưởng ấn hoặc chấp bút của Ti Lễ Giám. Sau đó, chưởng ấn, chấp bút lại truyền cho văn nhân Ti Lễ Giám, để họ chuyển đến Nội các truyền đạt. Mà nếu Nội các có việc, cũng theo cách đó mà trình lên Thiên Thính. Ngoài những ý kiến qua lại rườm rà như vậy, còn có một phương pháp hơi đơn giản hơn, đó chính là thiên tử phê chuẩn thánh ý, do Ti Lễ Giám đem ngự trát đã niêm phong đưa đến Nội các để các vị đại thần bàn bạc. Nội các lại dùng mật tấu trình lên, ngược lại cũng vậy. Nhưng loại hình thức này thường chỉ diễn ra với số lượng hạn chế, làm sao có thể như tình cảnh tối nay?

Đã là canh ba, Đông Noãn Các trong Càn Thanh cung đèn đuốc vẫn sáng trưng. Ngay sau khi được thông báo, một thái giám trung niên thở hổn hển bước vào, quỳ xuống rồi hai tay dâng lên thêm một bản mật tấu. Hoằng Trị hoàng đế không khỏi nhíu mày, lạnh nhạt hỏi: "Lần này là vị tiên sinh nào trình lên vậy?"

"Bẩm vạn tuế gia, là Lý tiên sinh."

"À, Lý tiên sinh nay đang trong kỳ nghỉ, sao lại quay về cung rồi?"

Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày, lúc này gật đầu ra hiệu cho dâng lên. Đợi đến khi mật tấu đến tay, ông tự mình dùng dao rọc giấy cắt mở phong thư niêm phong bằng ngự tứ ngân chương, từ bên trong lấy ra hai tờ giấy viết. Mới đầu vì đã có mật tấu của Lưu Kiện và Tạ Thiên trước đó, ông khó tránh khỏi vẫn còn mang theo nỗi bực bội trước đó, nhưng đọc đi đọc lại, lông mày vẫn nhíu chặt bấy lâu nay của ông dần giãn ra, cuối cùng đúng là rạng rỡ nở nụ cười.

"Không hổ là Lý tiên sinh."

Mấy vị đáp ứng thân cận bất thường với Hoằng Trị hoàng đế ở Càn Thanh cung, cùng với tứ đại tổng quản quyền lực của Ti Lễ Giám là Tiêu Kính, Lý Vinh, Trần Khoan, Vương Nhạc, tất cả đều có mặt ở đó, nhưng không một ai có ý đồ dò xét hay nghe ngóng. Ngày thường Nội các không thể sánh bằng sự thân cận với Hoàng thượng như họ, nhưng một khi mật tấu được trình lên, thì ngay cả những người thân cận như họ cũng không thể nào biết được bí mật bên trong. Quả nhiên, sau khi Hoằng Trị hoàng đế xem xong, cũng giống như hai lần trước, ông ném hai tờ giấy vào chậu than đặt dưới chân, tự mình cúi xuống dùng que tre nhỏ gảy gảy vài cái, cho đến khi hai tờ giấy hóa thành tro tàn, ông lúc này mới thẳng lưng lên.

"Mài mực, chuẩn bị giấy bút!"

Tuy mấy vị đáp ứng của Càn Thanh cung lập tức tiến lên mài mực, trải giấy, lấy bút, nhưng khi Hoằng Trị hoàng đế cầm bút chấm mực ngồi ở chỗ đó, họ tất cả đều khéo léo lùi lại. Mắt thấy vị hoàng đế này múa bút viết, khi thì dừng lại một lát, khi thì nhíu mày suy nghĩ khổ sở, nhưng cuối cùng cũng chỉ chưa đầy một khắc đồng hồ đã hoàn thành. Gặp hoàng đế tự mình dùng ngự tiền chi bảo đóng dấu xong rồi cầm trên tay, vị văn quan Ti Lễ Giám vừa mới đưa mật tấu vào lập tức cúi đầu tiến vào, quỳ xuống, hai tay giơ cao đón lấy.

"Đem gửi cho ba vị tiên sinh trong Văn Uyên Các."

Phòng trực của Nội các ở Văn Uyên Các, góc Đông Bắc thành cấm, ngay lúc này cũng vậy, đèn đuốc sáng trưng. Sau khi Lý Đông Dương đi rồi trở lại, giữa ba vị phụ chính đại thần cũng đã tranh cãi một hồi. Cuối cùng Lưu Kiện chỉ đành bất lực nhìn Lý Đông Dương đem mật tấu đưa đi. Ngay lúc này, vị Thủ phụ đại nhân thấy Tạ Thiên vẫn cứ trừng mắt nhìn Lý Đông Dương, ông ta rốt cục ho khan một tiếng.

"Mộc Trai, đừng bực tức nữa. Trong phiên họp triều đình hôm nay, các vị cấp sự trung của Lục Khoa hầu như vin vào mấy lần sai lầm gần đây của lão Mã mà không chịu buông tha. Hơn nữa, lần này ông ấy đã nhìn sai người, nếu cứ để tình hình này tiếp diễn, cho dù tước vị Hưng Yên bá có bị phế bỏ đi chăng nữa, thì những rắc rối tiếp theo cũng không dứt. Tính khí của Hoàng thượng ngươi cũng biết, mấy lần tấu chương trình bày của Tiêu Phương đều rất hợp ý thánh thượng, hơn nữa hắn lại trẻ tuổi hơn lão Mã. Thực sự nếu làm loạn lên, lão Mã sẽ không giữ được chức nữa."

"Thế nhưng Mã Thượng thư đã cao tuổi như vậy, hôm nay không rời chức thì ngày mai cũng phải rời. Như vậy chi bằng dứt khoát hạ bệ Tiêu Phương, tránh cho ngày sau hắn cứ như thế lặng lẽ từng bước leo lên, chẳng phải còn tốt hơn việc chúng ta phải hao tâm tổn sức dùng một tước vị như vậy để nịnh hót Hoàng thượng và Thái tử điện hạ, rồi sau đó giữ lại Mã Văn Thăng sao?"

"Vấn đề là, Tiêu Phương bị kìm hãm bao năm nay, nay đã được thánh thượng để mắt tới, ngươi làm sao có thể ngăn cản hắn?" Lý Đông Dương chậm rãi nói một câu, thấy Tạ Thiên bị mình làm cho á khẩu, sắc mặt khó coi, ông ta mới từ từ nói tiếp:

"Đương nhiên, ngươi chỉ có thể nói hắn thân là Lại bộ Thị lang, vậy mà lại đi nghe ngóng chuyện riêng tư của gia đình người khác. Nhưng hắn hoàn toàn có thể nói là vì Mã Thượng thư đã già nua mắt mờ tai nặng, để tránh ông ấy phán đoán sai lầm lần này, nên mới đích thân đi điều tra cẩn thận. Dù sao tang sự của Hưng Yên bá đã kéo dài gần một tháng, khoảng thời gian này vốn dĩ đã đủ dài rồi."

Mắt thấy Tạ Thiên rất là căm tức mà tức giận đấm mạnh vào bàn, Lý Đông Dương lúc này mới đứng dậy chắp tay về phía Lưu Kiện: "Nguyên phụ, ta vẫn giữ nguyên ý đó, cho dù Từ Lương được phong Hưng Yên bá tước, Từ Huân có thể danh chính ngôn thuận thân cận với Thái tử, nhưng trung hay gian thì còn phải xem xét kỹ. Nếu không phải như vậy, hắn cũng sẽ không tệ hơn những hoạn quan thân cận Thái tử hiện nay. Ta trước khi vào cung, đã ghé qua Bắc Trấn Phủ Tư một lần, nghe Diệp Quảng nói những lời hắn chất vấn Tri���u Khâm trước Nha môn Ứng Thiên phủ, lời lẽ sắc bén thì khỏi phải nói. Cha con họ dù mới đến kinh sư, nhưng có Ti Lễ Giám giúp đỡ, gia thế Từ Lương năm đó khi ly hương cũng không hề nhỏ. Sự kiện mà Tiêu Phương nói, họ thật sự không biết sao? Cho nên, hôm nay trên công đường Lại bộ, Từ Huân ban đầu đối với Từ Nghị cũng không hề nhượng bộ một bước nào, đủ để thấy rằng sự im lặng trước đó chỉ là vì trong lòng vẫn còn giữ sự nhân hậu."

"Bẩm ba vị, vạn tuế gia đã phê thánh ý!"

Lý Đông Dương vừa nói đến đây, chỉ nghe có tiếng hô lớn từ bên ngoài vọng vào. Lưu Kiện vội vàng tự mình tiến lên mở cửa, thấy một văn quan Ti Lễ Giám mồ hôi nhễ nhại đứng ở ngoài cửa, ông ta vội vàng mời người vào, rồi nghiêm nghị cúi người thật sâu vái chào đón lấy đạo ngự trát kia. Lúc này mới đi đến bàn làm việc bên cạnh tự mình cắt mở. Lấy ra tờ giấy viết, chỉ nhìn lướt qua, ông liền không kìm được mà ngẩng đầu lên nhìn thoáng qua Lý Đông Dương, rồi thở dài một hơi, gật đầu ra hiệu cho Lý Đông Dương và Tạ Thiên tiến lại. Lý Đông Dương đến đứng bên trái Lưu Kiện, chỉ lát sau liền đọc kỹ từ đầu đến cuối một lượt.

"Thánh ý đã như vậy, Nguyên phụ cứ phê duyệt đi." Lý Đông Dương thở dài một tiếng, thấy sắc mặt Tạ Thiên hơi ủ dột, ông liền khuyên:

"Tấu chương của Mã Thượng thư các ngươi cũng nhìn thấy rồi đấy, ông ấy dùng thân phận Lại bộ Thượng thư lên triều, thẳng thắn nhận sai lầm lần trước, thỉnh cầu phong Từ Lương làm Hưng Yên bá, lại lấy lý do tuổi già mắt mờ tai nặng để xin trí sĩ. Hoàng thượng giữ ông ấy lại, cho ông ấy tiếp tục cùng với các Ngự sử Đô Sát Viện khảo sát tại kinh thành, dưới sự giám sát của các lang trung Lục Khoa. Vừa vặn tránh cho những vị cấp sự trung kia vin vào lỗi lầm của lão Mã mà không chịu buông tha. Nếu đã như vậy, Nguyên phụ cứ phê duyệt việc phong tước Hưng Yên bá cho người đã chọn, việc này coi như đã xong. Dù sao không đến khi cúng 49 ngày của Từ Thịnh xong, chỉ dụ này cũng sẽ không ban bố đi."

"Thế còn Tiêu Phương thì sao?"

Thấy Tạ Thiên vẫn cứ vin vào Tiêu Phương mà không chịu buông tha, Lý Đông Dương không khỏi thầm than trong lòng, lập tức thản nhiên nói: "Mộc Trai, con trai của Tiêu Phương là Tiêu Hoàng Trung, cũng sắp đến kỳ thi Hương rồi. Hoàng thượng ban tặng bốn bộ sách mới do ngự chế cho hắn, điều này cũng đã rất rõ ràng. Việc con cháu quan lớn được ấm phong làm quan thì là chuyện thường, chỉ có việc ban sách thế này mới là hiếm gặp. Hoàng thượng sắp đặt Tiêu Phương, hiển nhiên là cho rằng hắn sẽ kế nhiệm vị trí của Mã Thượng thư. Thay vì nghĩ cách làm sao để hạ bệ hắn, Mộc Trai ngươi chi bằng nghĩ xem, làm sao để sau này hắn không thể vào Nội các."

Lý Đông Dương cũng không nói rằng việc ban sách này là do mình đưa ý kiến trong mật tấu. Câu nói sau cùng chỉ thuận miệng nói để khuyên nhủ Tạ Thiên. Khi thấy vị đồng liêu đã cao tuổi này thực sự cau mày suy nghĩ khổ sở, cho dù ông biết rõ ông ta không phải người chỉ lo tư thù, lại càng hiểu rõ tính khí cố chấp của người này, không khỏi cười khổ.

Còn Lưu Kiện, cầm ngự trát trong tay, trở lại bàn làm việc của mình trong im lặng, cầm bút ở đó do dự hồi lâu, cuối cùng cũng hạ bút viết nét đầu tiên. Chỉ mong Mã Văn Thăng sống lâu trăm tuổi, tốt nhất là có thể sống lâu hơn Tiêu Phương!

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, được kiến tạo bởi trí tuệ nhân tạo.