Mới qua đầu tháng mười, trong nội cung đã bắt đầu dùng Địa Long và chậu than. Đông Noãn Các trong Càn Thanh cung, vốn là nơi Hoàng đế khởi đầu ngày mới, tất nhiên cũng không ngoại lệ. Lúc này, rất đông người đang quỳ rạp dưới đất.

Dù đã hơn một canh giờ trôi qua, nhưng không ai dám ngẩng đầu lên, từng người một đến thở mạnh cũng chẳng dám. Quỳ ở đây chỉ là đầu gối run rẩy, vai lưng đau nhức, nhưng ít nhất vẫn tốt hơn việc bị đuổi ra ngoài quỳ ở nơi lạnh cóng đến chết. Vì vậy, dù gáy mỗi người đã lấm tấm mồ hôi, lưng áo cũng dần thấm ướt, họ vẫn phải gồng mình chịu đựng.

Sau một hồi lâu im lặng, Hoàng đế Hoằng Trị cuối cùng cười lạnh một tiếng: "Ngày thường các ngươi đứa nào đứa nấy đều nói mình tận tâm thế nào, cẩn thận thế nào, vậy ra đây chính là cách các ngươi tận tâm cẩn thận đấy à. Trẫm giao Thái tử cho các ngươi yên ổn, vậy mà các ngươi đã làm ra những chuyện tốt đẹp gì! Lại dám xúi giục Thái tử bỏ học trốn ra cung, gan các ngươi lớn thật!"

Mấy tên thái giám đắc lực nhất thường ngày đang quỳ phía trước, dù không dám ngẩng đầu, nhưng vẫn không tránh khỏi liếc nhìn nhau, trong vẻ mặt cầu xin đồng thời thầm mắng Trương Vĩnh, Cốc Trọng Dụng và Mã Vĩnh Thành — những kẻ đã che chở Chu Hậu Chiếu ra ngoài hôm nay.

Thế nhưng lúc này, muốn nói lời giải thích, bọn họ lại hoàn toàn không dám, đành cứ thế dán trán xuống đất, không dám hé răng. Nhưng lần này, sau khi Hoàng đế Hoằng Trị mắng xong, liền nghiêm nghị quát: "Người đâu, lôi bọn chúng ra ngoài! Trẫm nhìn bọn chúng mà thấy phiền lòng!"

"Hoàng Thượng, nô tài Lý Vinh cầu kiến!"

Tiếng nói vừa dứt, bên ngoài lại đột nhiên vọng vào một giọng nói bất ngờ. Hoàng đế Hoằng Trị chán ghét liếc nhìn những kẻ vô dụng này, liền thiếu kiên nhẫn mở lời cho tuyên vào. Ngay sau đó, chỉ thấy Lý Vinh bước nhanh vào, liếc xéo những người đang quỳ dưới đất rồi lập tức định hành lễ. Thấy dáng vẻ run rẩy của hắn, Hoàng đế Hoằng Trị liền nhíu mày nói: "Miễn lễ!"

"Tạ Hoàng Thượng!" Lý Vinh vẫn kịp quỳ một cái rồi mới đứng dậy, đoạn cúi đầu kính cẩn nói: "Nô tài đã đi hỏi khắp các cửa cung, biết được Thái tử gia cùng vài người đã đi Tây Uyển, Trương Vĩnh còn đưa cho thủ vệ cổng Tây An một túi bạc. Bên đó vì thấy là người của Đông cung nên không dám kiểm tra kỹ."

"Trẫm đã rõ!"

Thấy Hoàng đế Hoằng Trị càng lúc càng bực bội tức giận, Lý Vinh càng thêm kính cẩn vâng lời. Hai chữ "lão nô" thường trực ở cửa miệng y cũng vì có phần cậy già lên mặt mà vứt bỏ đi, y nói: "Nô tài để phòng ngừa vạn nhất, đ�� cho Vương Nhạc phái hết người của Đông Xưởng đi tìm rồi, chắc chắn sẽ sớm có tin tức tốt. Thái tử điện hạ chẳng qua là còn trẻ tâm tính bất định, mới thật sự bỏ trốn khỏi lớp học ở Văn Hoa điện, chắc chắn cũng do có người xúi giục, tuyệt đối không phải xuất phát từ bản tâm. Kính xin Hoàng Thượng bớt giận."

Những lời này khiến tất cả mọi người đang quỳ dưới đất nhất thời mặt cắt không còn giọt máu. Ban đầu họ nghĩ vị đại lão của Ty Lễ Giám này đến có thể xen vào đôi chút, hòa hoãn phần nào việc Hoàng đế xử lý bọn họ. Không ngờ Lý Vinh lại giải vây cho Thái tử Chu Hậu Chiếu, rồi trở tay đẩy tất cả bọn họ vào thế khó, nhất thời khiến ai nấy đều oán hận. Lý Vinh thì thờ ơ lạnh nhạt, trong lòng tự tin, chẳng mảy may lo lắng những người này sẽ làm nên sóng gió gì.

Ngày thường Chu Hậu Chiếu dù có lén lút ra cung, thì cũng là lúc không cần đọc sách. Nhưng lần này lại trốn buổi giảng bài buổi chiều ở Văn Hoa điện, vốn dĩ các quan văn trước đây đã đầy bụng oán khí rồi, nay có được cớ trống, làm sao có thể không làm ầm ĩ cho được?

Vì vậy, y vẫn không ngẩng đầu lên, thấy Hoàng đế Hoằng Trị chỉ trầm mặt không nói, liền lại khẽ nói: "Theo nô tài nghĩ, Thái tử điện hạ chẳng phải có chút thưởng thức Từ thế tử của Hưng Yên bá sao? Có lẽ người đã đến đó chăng? Bởi vậy, nô tài đã cho Vương Nhạc đích thân dẫn người tới xem xét, chắc hẳn tám chín phần mười là đang ở đó."

Đúng lúc này, Tiêu Kính đang đi tới ngoài cửa chợt nghe thấy câu nói ấy, nhất thời sắc mặt trầm xuống.

Hắn quay đầu liếc nhìn Trương Vĩnh đang đứng phía sau với vẻ mặt lo sợ, thấp giọng dặn dò một câu, rồi mới như không có việc gì quay người thông báo: "Hoàng Thượng, nô tài Tiêu Kính cầu kiến."

Nghe tiếng tuyên triệu từ bên trong, Tiêu Kính liền dẫn Trương Vĩnh vào phòng. Y làm như không nhìn thấy những người đang quỳ đầy đất, trực tiếp tiến lên hành lễ. Thấy Hoàng đế Hoằng Trị quả nhiên sắc mặt đỏ thẫm, rõ ràng là đang giận không nhẹ, y liền chậm rãi mở lời: "Hoàng Thượng không cần lo lắng, nô tài đã có tin tức chính xác về tung tích Thái tử điện hạ."

Nghe lời này, không chỉ Hoàng đế Hoằng Trị mắt sáng rực, mà ngay cả Lý Vinh cùng những thị vệ Đông Cung đang quỳ dưới đất cũng lén lút ngẩng đầu lên, chợt thấy như trút được gánh nặng. Tuy nhiên, Tiêu Kính lại không nói thẳng, mà cung kính khom người, hạ giọng nói: "Việc này hệ trọng, kính xin Hoàng Thượng cho lui những người khác."

Dù trong lòng tràn đầy thiếu kiên nhẫn, nhưng Hoàng đế Hoằng Trị dù sao cũng cực kỳ tín nhiệm Tiêu Kính, liền lập tức quát lui những kẻ liên can đang quỳ dưới đất. Đợi trong phòng chỉ còn lại mấy nội thị Càn Thanh cung, Lý Vinh đứng cạnh Hoàng đế liền nhàn nhạt nói: "Tiêu công công mang đến chính là Trương Vĩnh, người thân cận của Thái tử điện hạ sao? Thái tử điện hạ chưa về, sao hắn lại dám một mình trở lại?"

Trương Vĩnh vừa theo Tiêu Kính hành lễ, Hoàng đế Hoằng Trị nhất thời không nhìn rõ. Lúc này nhận ra người đến, vốn dĩ đã tức giận vì Thái tử trốn học, ngài lập tức vừa sợ vừa giận, muốn quát mắng nhưng nhất thời không nghĩ ra được lời lẽ nào sắc bén hơn.

Lúc này, Tiêu Kính đã chẳng còn quan tâm đến lời châm ngòi của Lý Vinh, vội vàng mở miệng nói: "Hoàng Thượng, lần này Thái tử điện hạ xuất cung, dường như không phải vì chán ghét việc đọc sách hay muốn ra ngoài giải sầu, mà là có ý định th��m kín nào đó. Thế nên, không lâu sau khi ra khỏi cung, người đã tìm đủ cớ để lần lượt đuổi hết những người đi theo, cuối cùng nhân lúc dạo một tiệm vàng bạc thì bỏ rơi bọn họ."

"Thật vậy sao!"

Thấy Hoàng đế Hoằng Trị đang cố sức vịn lan can, rõ ràng là ngồi không yên, Tiêu Kính vội vàng khẽ nói: "Hoàng Thượng, xin hãy để nô tài nói hết. Theo Trương Vĩnh kể, những ngày gần đây trong nội cung có vài lời đồn đãi kỳ lạ, thế nên hắn nghi ngờ liệu Thái tử có nghe được những tin tức hỗn tạp ấy không, mà nhất thời nổi hứng cải trang xuất cung."

"Tiêu công công, chúng ta đang nói về tung tích của Thái tử gia, ông không thấy mình đã đi lạc đề quá xa rồi sao?"

Trương Vĩnh đã sớm thuận thế quỳ xuống. Hắn kể với Tiêu Kính rằng mình đã đến nhà Từ Huân, định ở đó chờ xem sao. Chợt nhận được tin A Bảo quay lại báo rằng Thái tử vừa tình cờ gặp Từ Huân và Lưu Cẩn, ba người họ lúc này đã cùng đi làm việc, trong lòng y liền thở phào nhẹ nhõm. Thế nên, lúc này thấy Lý Vinh nói như vậy, hắn vội vàng dập đầu hai cái, rồi mới cẩn thận từng li từng tí nói: "Hoàng Thượng, mấy ngày nay có người trong cung phỉ báng Thọ Ninh hầu và Kiến Xương hầu, không khéo Thái tử điện hạ đã nghe được, nên..."

Chu Hậu Chiếu tổng cộng chỉ phái hắn, Lưu Cẩn và Cốc Trọng Dụng ba người đi điều tra vụ án không đầu không đuôi này. Tổng cộng cũng chỉ có từng ấy người biết rõ, thế nên Trương Vĩnh đương nhiên sẽ không ngu xuẩn đến mức tự mình vạch trần một đại sự như vậy, mà khéo léo đổ mọi việc lên hai vị cậu của Hoàng thượng. Quả nhiên, Hoàng đế Hoằng Trị dù vẫn cau mày, nhưng sắc mặt đã giãn ra nhiều.

"Thái tử cùng Thọ Ninh hầu, Kiến Xương hầu tuy là chí thân, cho dù có người phỉ báng, hắn cũng nên đến nói cho trẫm, vụng trộm chạy ra cung để làm gì!"

"Hồi bẩm Hoàng Thượng, nô tài cũng không rõ nội tình. Chỉ là hôm nay, khi Thái tử điện hạ ra khỏi Văn Hoa điện, còn giận dữ nói rằng hai vị cậu thì thôi, nhưng nhất quyết không để ai vu oan cho Hoàng hậu nương nương."

Lời này tuy hàm hồ, nhưng cặp lông mày nhíu chặt của Hoàng đế Hoằng Trị lại giãn ra vài phần. Là một người cha, ngài đương nhiên có thể nhìn ra, những ngày này Chu Hậu Chiếu dường như thân cận với Trương Hoàng hậu nhiều hơn. Với hai vị cậu là Thọ Ninh hầu và Kiến Xương hầu, tuy lời nói vẫn ít ỏi như thường, nhưng cuối cùng cũng không còn trừng mắt lạnh lùng nhìn nhau nữa.

Nếu Chu Hậu Chiếu hôm nay thật sự xuất cung vì lý do đó, thì thằng bé này dù bất hảo đến đâu, cũng coi như đã dần thông suốt, biết cách che chở người trong nhà.

Lý Vinh đứng một bên, thấy Trương Vĩnh chỉ vài ba câu đã thuyết phục được Hoàng đế, tự nhiên hừ mũi khinh thường.

Thế nhưng y vốn không có ý định xé toạc mặt nạ với Tiêu Kính, lập tức cũng sẽ không đổ thêm dầu vào lửa, chỉ khẽ ho một tiếng rồi hỏi: "Vậy hiện giờ Thái tử điện hạ đang ở đâu?"

Trương Vĩnh vốn dĩ muốn kéo dài vấn đề này, nhưng thấy Hoàng đế quả nhiên đã hoàn hồn nhìn tới, hắn đành phải kiên trì đáp lời: "Hồi bẩm Hoàng Thượng, nô tài lúc ấy bị Thái tử điện hạ phái đi sau, đã nghĩ rằng liệu Thái tử điện hạ có thể đi tìm thế tử Hưng Yên bá không, vì vậy liền trực tiếp tìm đến Từ gia. Không ngờ Từ thế tử vừa hay không có ở đó, nên nô tài định ở lại chờ một chút. Ai ngờ chừng nửa canh giờ sau, vài người khác cũng tìm đến. Biết Thái tử điện hạ chưa tới, bọn họ liền vội vã đi tìm người, chỉ có nô tài ôm hy vọng mong manh mà vẫn chờ ở đó. Sau đó quả nhiên có gia nhân của Từ thế tử đuổi về báo rằng, đúng lúc Thái tử điện hạ tình cờ gặp Từ thế tử tại phố thịt dê, và Từ thế tử đã bị Thái tử điện hạ lôi kéo cùng đi làm việc rồi..."

Lời còn chưa dứt, Hoàng đế Hoằng Trị đã có chút tức giận, liền cắt ngang lời Trương Vĩnh: "Tình cờ gặp ư? Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế, chắc chắn là đã sớm thông đồng với nhau rồi!"

Nói đến đây, ngài nhớ tới Chu Hậu Chiếu rõ ràng đã đuổi hết cả thái giám đi, lại cứ thế âm thầm hẹn ước với Từ Huân. Trong lòng càng thêm hồ nghi, nhưng ngẫm lại, từ trước đến nay Chu Hậu Chiếu vẫn luôn bị ngài nhốt ở Thừa Càn cung, ngày ngày ép đi Văn Hoa điện nghe giảng, mà Đông Xưởng cũng báo rằng cha con nhà họ Từ đóng cửa không ra ngoài. Vậy lấy đâu ra cơ hội để thông đồng đây?

Đúng lúc Tiêu Kính định mở lời hòa hoãn không khí, bên ngoài lại đột nhiên vọng vào một tiếng báo: "Hoàng Thượng, Nhân Hòa Trưởng công chúa cầu kiến."

"Hoàng muội?" Nếu là ngày thường, Hoàng đế Hoằng Trị tất nhiên sẽ không để trưởng muội của mình chờ lâu, nhưng lúc này ngài thực sự không có hứng thú, liền cau mày nói: "Cứ nói hôm nay trẫm đang bận, có việc thì bảo nàng đến gặp Hoàng hậu!"

Tên thái giám báo tin ngoài cửa do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn thành thật đáp: "Hồi Hoàng Thượng, chính là Hoàng hậu nương nương cùng Nhân Hòa Trưởng công chúa cùng đến ạ."

Hỏng bét! Thật sự là hỏng bét lớn! Hoàng hậu sao lại đến lúc này!

Dù Hoàng đế Hoằng Trị đang lúc chất vấn các thị vệ Đông Cung, nhưng tin tức này đã được lệnh phong tỏa tuyệt đối từ trước, không được để cung Khôn Ninh biết. Thế nên, lúc này khi biết Trương Hoàng hậu đích thân đến, dù là thân là thiên tử, ngài cũng thấy có chút đau đầu trong chốc lát. Chưa đợi ngài kịp nghĩ ra kế sách ứng đối, chỉ thấy màn trướng khẽ động, đúng là Trương Hoàng hậu đích thân hớt vạt áo, hổn hển xông thẳng vào.

"Hoàng Thượng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao các nội thị Thừa Càn cung lại quỳ rạp bên ngoài như vậy, Hậu Chiếu thì sao rồi?" Nói đến đây, nàng chợt nhìn thấy Trương Vĩnh đang quỳ dưới đất, nhất thời đôi mày càng nhíu chặt hơn, đoạn trừng mắt nhìn Tiêu Kính và Lý Vinh nói: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hai người các ngươi nói mau!"

"Hồi bẩm Hoàng hậu nương nương, thực sự không có đại sự gì..."

"Dạ dạ, không có đại sự gì cả..."

Gần như cùng lúc Tiêu Kính và Lý Vinh đồng loạt thề thốt phủ nhận, bên ngoài lại có một người vội vàng chạy xộc vào, quỳ rạp dưới đất, nước mắt lã chã: "Hoàng huynh, Bắc Trấn Phủ ty khinh người quá đáng, dám bắt tội phạm mang đến phủ đệ thần muội, còn bức hiếp Lương nhi! Hoàng huynh nhất định phải làm chủ cho thần muội, đòi lại công bằng cho thần muội!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền.