Dòng người đông đúc kéo đến theo dõi buổi hành hình lăng trì, khiến khu phố thịt dê gần Tây Tứ cổng chào không khỏi vắng vẻ hẳn.

Con phố nhỏ này xưa kia, khi kinh đô còn ở đây, đã là một trong ba khu phố sầm uất nổi tiếng nhất. Nay kinh đô đã dời đi từ lâu, nơi đây tự nhiên càng trở thành chốn tấp nập người qua lại.

Khi vô số tiếng ồn ào từ phía Tây Tứ cổng chào truyền đến, báo hiệu giờ hành hình đã điểm, các chủ tiệm, tiểu nhị bên này nhìn những quầy bánh kẹo, đồ ăn vặt từng bày san sát đầu phố mà nay trống trơn, không khỏi xôn xao bàn tán.

"Phía Tây Tứ cổng chào ít nhất cũng phải có một hai ngàn người, mấy loại bánh ngọt, bánh táo vốn đã đắt hàng, chỉ riêng hôm nay thôi, ít nhất cũng phải kiếm lời được vài xâu tiền!"

"Đâu chỉ bánh ngọt, ngay đầu ngõ này của chúng ta còn có bảy tám sạp hàng đều đã dọn sớm, nộp tiền cho binh mã sứ Tây thành để được buôn bán trong hai ngày này. Chắc chắn làm ăn sẽ phát đạt. Có phải mất mạng đâu, cứ qua đó mà xem. Lưỡi đao này mà vung lên, ít nhất cũng phải mất cả hai buổi chiều!"

"Khụ, nếu không phải trông cửa hàng, ta thậm chí muốn đi góp vui cho náo nhiệt."

Mấy chủ tiệm đang nhàn rỗi đứng ở cửa, thấy trong ngõ lác đác vài người, không khỏi lắc đầu thở dài. Họ chẳng hề để ý đến một thiếu niên áo xanh đội mũ quả dưa, vội vã chạy vào tiệm may mới mở chưa đầy hai tháng ở phía tây.

Dù sao, tuy nói năm nay việc kinh doanh tiệm may ngày càng khó khăn, nhưng mỗi ngày có bảy tám lượt khách ra vào, bán được một hai bộ quần áo cũng không thành vấn đề.

Lý Khánh Nương đang gảy bàn tính sau quầy hàng, vừa thấy có khách liền ngẩng đầu lên. Khi nhận ra là Từ Huân, nàng bất giác ngẩn người.

Trước đây Từ Huân tuy cũng thường lén lút đến thăm Thẩm Duyệt, nhưng cùng lắm cũng chỉ ăn mặc đơn giản một chút. Dáng vẻ lần này lại dứt khoát đổi hẳn thành bộ dạng gia đinh thế này sao? Không rõ đầu đuôi, nàng thấy Từ Huân ra hiệu rồi quen thuộc đi thẳng vào cửa sau, liền lắc đầu, rồi lại cúi xuống vừa gảy bàn tính vừa tính toán sổ sách.

Đang quét sân, Như Ý chợt thấy một thiếu niên ăn mặc như gia đinh bước vào, không khỏi giật mình, vội cầm chổi chạy tới, lúc này mới nhận ra là Từ Huân.

Thấy y đặt ngón tay lên môi, ra hiệu nàng đừng lên tiếng, nàng không khỏi bật cười, rồi chỉ tay vào căn phòng. Y khẽ khàng đi qua, rồi khúc khích cười trộm một lúc, sau đó mới tiếp tục cúi đầu quét dọn, nhưng ánh mắt vẫn thỉnh thoảng liếc về phía căn phòng đó.

"Bảo ngươi nói hươu nói vượn lừa người, đồ đại bịp bợm!"

Mới vừa vào nhà, Từ Huân nghe thấy hai tiếng đó, không khỏi giật mình, suýt chút nữa tưởng Thẩm Duyệt mọc mắt sau gáy. Khi phát hiện tiểu nha đầu chỉ là đang liều mạng giày vò chiếc gối kiều mạch trên giường,

Hắn mới dám mạnh dạn tiến đến, khẽ ho một tiếng sau lưng nàng. Thấy nàng giật bắn người, xoay phắt lại như nai con bị dọa, rồi lập tức nhảy dựng lên, hắn liền hì hì cười, trừng mắt nhìn.

"Chúng ta không có ở đây mà nàng vẫn còn nhắc mãi, đúng là nhớ nhung rồi!"

"Phì! Ai thèm nhớ nhung tên đại bịp nhà ngươi!" Thẩm Duyệt không ngờ Từ Huân lại mặt dày như vậy, nhất thời vừa giận vừa nói: "Rõ ràng cùng người ngoài cấu kết lừa gạt ta, cái gì mà Chu Tiểu Hầu gia, rõ ràng là Thái tử điện hạ! Ngươi thậm chí còn chẳng thèm nháy mắt ra hiệu cho ta một cái, cứ trơ mắt nhìn ta ở đó dạy dỗ người ta!"

"Không sao đâu, vị chủ nhân ấy lại rất thích giọng điệu đó!"

"Ngươi nói cái gì!"

Từ Huân lẩm bẩm nhỏ giọng. Thấy Thẩm Duyệt phồng hai má, nh�� sắp nổi cơn thịnh nộ ngay lập tức, hắn liền cười xòa nói: "Thôi được, có gì to tát đâu, người khác muốn gặp điện hạ một lần còn chẳng được, thế mà nàng ung dung làm chị của người ta... Mà nói đi cũng phải nói lại, nàng phát hiện ra manh mối từ bao giờ thế?"

"Ngươi xem hắn tặng cho ta khuyên tai ngọc!" Thẩm Duyệt một tay nhét đồ vật vào tầm mắt Từ Huân, thấy hắn bừng tỉnh đại ngộ, nàng hừ khẽ nói:

"Cái đồ án Bàn Long này, trừ người trong nội cung ra, còn ai dám dùng? Huống hồ, dải lụa còn thắt kiểu vạn thọ kết liên miên không dứt, ở chỗ tiếp giáp ta còn thấy thoáng qua một chữ 'ngự'. Nếu ta mà thực sự mang ra ngoài, thể nào cũng gây họa lớn! Hơn nữa, mấy ngày trước đã có tin Hoàng Thượng đích thân thẩm vấn, hôm nay lại là vụ lăng trì ở Tây Tứ cổng chào, ta trừ khi là kẻ đần mới không nhận ra!"

"À, nàng đương nhiên không ngốc. Ai mà thông minh được bằng Duyệt Nhi của ta chứ?"

Thẩm Duyệt suýt chút nữa tức chết bởi cái ngữ khí qua loa của Từ Huân. Nàng bản năng nắm tay định đấm cho hắn một cái thật mạnh, nhưng thấy hắn "ôi" một tiếng kêu lên đầy khoa trương, nàng lúc này mới nhớ ra Như Ý vẫn còn ở bên ngoài, vội vàng đưa tay che miệng hắn lại.

Quả nhiên, sau một khắc, bên ngoài liền truyền đến tiếng Như Ý. Nàng tranh thủ thời gian giương giọng nói: "Không có việc gì, hắn tự mình không cẩn thận đập đầu một cái thôi!"

Thấy Như Ý không còn tiếng động, nàng lúc này mới oán hận trừng mắt nhìn tên đáng ghét này một cái, thấy Từ Huân mặt mày giở trò quỷ mà nhìn mình, nàng liền lập tức buông tay xuống, nhận ra mình lại bị hắn chiếm tiện nghi, nhất thời không khỏi mắng: "Đại bịp bợm, rõ ràng biết gạt người!"

Từ Huân chẳng hề để tâm đến những lời mắng mỏ không tới nơi tới chốn ấy, hắn cứ tự nhiên tìm chỗ ngồi xuống, rồi đột nhiên cầm lấy chén trà nhỏ tìm nước uống.

Thẩm Duyệt bị cái thái độ quen thuộc từ trước đến nay của hắn làm nàng tức đến chịu không nổi, đành phải cầm lấy chén trà thường dùng của mình, rồi lại đi tìm chén khác, rót cho hắn nửa chén trà nguội. Lúc này nàng mới hổn hển hỏi: "Bình thường ngươi tới có khi nào ăn mặc thế này đâu, hôm nay bộ dạng này là sao vậy?"

"Nàng không phát hiện hôm nay có nhiều ánh mắt lạ ở phố thịt dê sao?" Thấy Thẩm Duyệt thoáng cái ngây người, Từ Huân liền khẽ cười nói:

"Thái tử điện hạ những ngày này chắc không thể lén lút xuất cung, cũng chẳng phái người đến tìm ta. Tuy nhiên, có lẽ hắn và Lưu Cẩn đã giấu diếm mọi chuyện từ trước khi gặp nàng, nhưng phỏng chừng vì tò mò hay lý do nào khác, nên đã cho người đến phố thịt dê thăm dò về nàng. Mấy ngày trước hòa thượng Tuệ Thông đã nói, cả con đường này có rất nhiều người qua lại. May mắn là Lý mợ cũng đã nhận ra, không cho nàng ra ngoài."

"Vậy chẳng phải ta lại không thể ở đây nữa sao?"

"Cũng chưa chắc, nơi nguy hiểm nhất cũng chính là nơi an toàn nhất. Chỉ là ta sẽ phiền phức một chút, mỗi lần đến lại phải chui rúc như người làm công việc ngầm dưới đất vậy."

Thẩm Duyệt tuy rất muốn giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng rốt cuộc vẫn bị lời nói này chọc cho bật cười: "Còn người làm công việc ngầm dưới đất gì chứ, ngươi tưởng ngươi là chuột đào hang sao! Nhưng mà cũng phải, phố thịt dê này là chốn sầm uất, người ta đâu thể cứ nhìn chằm chằm mãi vào đây. Ngược lại là ngươi, đường đường là Hưng Yên bá thế tử, đừng cứ rảnh rỗi lại chui ra ngoài, coi chừng mang chuột về ổ của ta đấy!"

Một tửu lâu ở phía đông bắc pháp trường T��y Tứ cổng chào, lúc này cũng đông nghịt người, không còn chỗ trống.

Mấy lô ghế sát đường, vị trí tốt nhất trên lầu ba, mấy ngày trước đã được đặt hết.

Lúc này, trong một lô có vị trí tốt nhất, La tiên sinh đứng ở cửa sổ, vừa quan sát phía dưới, vừa nhấm nháp nhẹ nhàng chén rượu ngon. Một lúc lâu sau, ông mới quay người lại.

"Đại chưởng quỹ, xem ra ta thực sự đã xem thường ngài. Ta cứ tưởng ngài khinh suất kinh động Thái tử như vậy, chẳng khác nào tự hủy trường thành, ai ngờ ngài lại đoán đúng tính tình Hoàng Thượng! Ta từ trước đến nay vẫn tự xưng là trí kế xuất chúng, lần này quả thực đã nhìn lầm rồi!"

"La tiên sinh khiêm tốn quá rồi. Ta và ngài kẻ nam người bắc, chuyện ở phương Bắc từ trước đến nay đều do ta chủ trì, nên việc ta đoán chuẩn hơn ngài một chút cũng không có gì lạ. Hoàng Thượng là người trọng tình trọng hiếu, chỉ cần liên lụy đến cung nhân Nhân Thọ cung, Người nhất định sẽ không truy tra trắng trợn. Mà chuyện vượt qua cả Hoàng hậu, Người lại quyết không cho phép một chuyện từng gây phong ba lớn trong dân gian cứ thế lặng lẽ bị ém xuống. Người nhất định muốn xử lý tất cả những kẻ có liên quan mới cam tâm. Lưu Sơn thân là kẻ khởi xướng, bị lăng trì cũng không có gì lạ."

"Đại chưởng quỹ thật sự là tính toán không sai một ly, đáng phục, đáng phục!" La tiên sinh một hơi uống cạn rượu trong chén, đặt chén rượu xuống rồi nhìn người đàn ông mặt sắt đối diện nói: "Chỉ có điều ta nghĩ mãi không rõ, Lưu Sơn ắt hẳn biết mình khó thoát khỏi cái chết, sao lại không khai ra chủ mưu?"

"Khai ra chủ mưu gì chứ?" Người đàn ông mặt sắt như không có việc gì, gắp một sợi cá khô, đưa vào miệng từ tốn nhai nuốt. Lúc này, hắn mới nhún vai nói: "Chính bản thân hắn thích cờ bạc, nợ nần chồng chất. Còn Trịnh Vượng thì si tâm vọng tưởng, nghe phong là mưa, chạy đến Huyền Vũ môn nhận thân. Hai kẻ điên này gặp nhau, tự nhiên là hợp cạ. Một kẻ mượn danh hoàng thân để thu tiền tài, có thể ngang hàng với quý nhân; một kẻ thì nợ nần cờ bạc dần dần trả hết, hưởng thụ xa hoa, dương dương tự đắc. Bọn chúng dù có muốn khai ra chủ mưu, cũng chẳng có gì để nói! Có điều, để hai người như vậy kết hợp lại, để bọn chúng ăn nhịp với nhau mà thường xuyên qua lại, quả thực đã phí của ta không ít công sức."

"Đáng giá, đáng giá lắm! Vụ kỳ án này trong nháy mắt có thể truyền khắp thiên hạ, đều là công lao của Đại chưởng quỹ!"

"Trước kia ta chỉ biết Đại chưởng quỹ là túi tiền của chủ thượng, hôm nay mới biết, cái danh xưng người nhiều mưu trí này của ta, e rằng nên nhường lại cho ngài mới phải!"

Thấy người đàn ông mặt sắt mỉm cười khiêm tốn đôi lời, La tiên sinh đột nhiên đổi giọng nói: "Chỉ là, từ khi ta gặp Đại chưởng quỹ đến giờ, mặt nạ của ngài chưa từng tháo xuống. Dù cho mặt có vết thương sẹo, cũng không cần thiết đến mức này chứ?"

"Thực ra là vì những kẻ thấy được khuôn mặt ta, nhiều lúc nửa đêm đều không ngủ được." Người đàn ông mặt sắt mỉm cười nhìn La tiên sinh, đột nhiên đưa tay tháo mặt nạ xuống: "Chỉ mong La tiên sinh đừng gặp ác mộng thì tốt."

La tiên sinh vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý, thế nh��ng, khi thấy chiếc mặt nạ được tháo xuống, và khuôn mặt đó hiện ra trước mắt ông, ông vẫn suýt chút nữa không kìm được tiếng kinh hô. Khuôn mặt ấy vô cùng thê thảm, dường như bị một trận hỏa hoạn thiêu rụi hoàn toàn, quả thực không còn chút hình dáng tướng mạo nào như xưa!

Đêm khuya, trong thư phòng, Tiêu Phương nghe quản gia Lý Chính kể lại rành mạch mọi chuyện về vụ đại hình ở Tây Tứ cổng chào hôm nay, liên quan đến việc Ưng Tam dẫn Từ Nghị gặp Tề Tế Lương. Ông nhíu chặt lông mày rồi giãn ra, sau đó phân phó:

"Đợi Từ Nghị lại đi thông đồng với con trai Mã Văn Thăng xong, thì hãy để Ưng Tam lùi về xa. Mã Văn Thăng là kẻ, nói hay thì là dùng người không nể nang, nói không hay thì là hành động theo cảm tính, gây thù chuốc oán vô số. Hắn đã châm ngòi nổ như vậy, vậy thì cách ngày hạ bệ không còn xa! Từ Huân tiểu tử kia được thánh ý, lại được Thái tử ưu ái. Mã Văn Thăng lại được lòng ba vị trong Nội các. Cứ để hai người bọn họ tranh đấu một phen!"

"Vâng, lão gia." Lý Chính vội vàng gật đầu, nhưng nghĩ đến sự hiểm nguy của việc này, vẫn không kìm được mà nói:

"Nhưng lần trước Hoàng Thượng ban tặng bốn bộ sách mới cho đại thiếu gia, chẳng phải đã chứng tỏ lão gia có mối quan hệ thân cận với vua không kém gì Mã Thượng thư sao? Huống hồ, Mã Thượng thư cũng đã xin trí sĩ dưỡng lão nhưng bị bác bỏ rồi..."

"Cái gì mà xin trí sĩ! Lão già bất tử đó là lấy lui làm tiến, làm gì có chuyện muốn thực sự lui, rõ ràng là cậy già lên mặt, còn muốn tiếp tục đè đầu lão phu! Hơn nữa, cái danh thân cận với vua đó còn hơn vô dụng. Hoàng Thượng vẫn giữ lại Mã Văn Thăng, chẳng lẽ lão phu phải nhịn đến khi lão già bất tử kia chết mới có thể kế nhiệm chức Lại bộ Thượng thư sao?"

Hơn nữa, Mã Văn Thăng tuy đã ngoài tám mươi, nhưng Tiêu Phương ông cũng đã hơn bảy mươi. Lý Đông Dương trẻ hơn ông mười mấy tuổi nay đã là Thứ phụ Nội các, nhưng ông đã lận đận bao năm, không còn đợi được nữa rồi! Huống hồ, đây cũng chỉ là một cái cớ mà thôi, những thủ đoạn thừa dịp hắn bệnh mà muốn mạng hắn vẫn còn ở phía sau!

Thấy Lý Chính không ngừng v��ng dạ, rồi lùi xuống, Tiêu Phương liền hừ lạnh một tiếng. Còn có Từ Huân kia,

Cầm được lá thư này mà cứ như không có chuyện gì, thậm chí còn chưa từng đến tận nhà cầu kiến, tiểu tử cuồng vọng này cũng nên được một bài học! Đợi khi bọn chúng chống đỡ không nổi nữa, đến lúc đó ông lại tìm cách kết giao, thay hắn dọn dẹp phong ba này, cũng để người khác biết được năng lực của Tiêu Phương ông!

Đoạn truyện này được chuyển ngữ và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.