Một sáng sớm, sau khi buổi tảo triều kết thúc, đông đảo quan viên với đủ loại phục sức, lũ lượt bước ra từ cửa Trường An phía bên trái. Có người thì trở về thẳng nha môn, kẻ khác lại ngáp ngắn ngáp dài vội vã về nhà ngủ bù. Đó đã là hệ quả của nhiều năm chính sự, khi không ít người phải thức dậy từ lúc trời chưa sáng, chờ đợi ở cửa cung chỉ để tham dự buổi tảo triều thường niên. Sau buổi chầu vất vả ấy, họ đương nhiên chẳng còn tâm trí đâu mà nán lại nha môn, nhất là các quan chức cấp cao nhàn rỗi của Ngũ Quân Đô Đốc phủ.

Về phần các nha môn của bộ viện, thì lại không có được may mắn như vậy. Ngày nay, đa số các chủ quan bộ viện đều không phải hạng ăn không ngồi rồi, bởi vậy không thể nào dung thứ những kẻ mò cá lợi dụng kẽ hở như thế.

Nha môn bộ Binh tọa lạc ở phía Đông Trường An Phố, hơi chếch về phía cửa Trường An bên trái, tiếp giáp với nha môn bộ Công, đối diện là kho Loan Giá. Dù những năm gần đây chiến sự không nhiều, nhưng giặc Thát phương Bắc vẫn luôn quấy nhiễu biên cương. Hơn nữa, mỗi cuối năm còn có kỳ khảo hạch quan quân thừa kế, hay việc các Đô Ti đang nhiệm ở bên ngoài trở về báo cáo công tác hoặc thăng chức. Vì lẽ đó, bộ Binh tự nhiên cũng chẳng phải nha môn thanh nhàn gì.

Lúc này, mấy vị chủ sự của Tư Kho Vũ Khí trực thuộc Xa Giá đang đứng ở cửa nha môn bộ Binh. Một người không câu nệ tiểu tiết đã vươn vai thư thái.

"Kìa, Trạng Nguyên lang đến rồi!"

Theo tiếng xì xào trầm thấp, mấy vị quan văn liền ngước nhìn. Họ thấy một quan viên chừng hơn ba mươi tuổi, râu quai nón đẹp đẽ, đang rẽ từ Đông Trường An Phố đi tới. Tức thì, một hồi xì xào bàn tán nổi lên. Vị quan viên kia không để ý đến họ, đi thẳng vào nha môn.

Chẳng bao lâu sau khi hắn vào trong, từ một hướng khác trên con đường nhỏ ấy, một kỵ sĩ cưỡi ngựa chậm rãi đi tới, cuối cùng dừng lại trước nha môn bộ Binh.

Mấy vị quan viên đang đứng trộm lười bên ngoài thấy người đến là một thiếu niên mặc võ phục, lập tức trao đổi ánh mắt với nhau. Gần cuối năm, sắp tới kỳ thi cuối năm dành cho đệ tử quan quân thừa kế thường niên. Mọi người, dù chưa nhậm chức, đều thích khoác lên mình bộ quan phục của cha ông. Hôm nay vị thiếu niên này đến sớm cũng không lấy gì làm lạ. Mãi cho đến khi thấy một kỵ sĩ khác đi theo sau, xuống ngựa sốt sắng giúp thiếu niên kia dắt và buộc ngựa, họ mới thoáng lộ ra vài phần kinh ngạc.

Lại còn là một công tử nhà giàu có!

Ngày nay, khi triều đại khai quốc đã xa, quan văn rất chú trọng đến tư cách, lễ nghi. Đừng thấy mấy vị chủ sự này chỉ là lục phẩm, nhưng suy cho cùng họ là quan thanh quý, cao xa hơn rất nhiều so với những Chỉ huy sứ hay Chỉ huy đồng tri thừa kế được xưng là Tam phẩm, Tứ phẩm kia.

Thấy thiếu niên kia tiến đến, người vừa vươn vai ban nãy ngước nhìn, không khỏi đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, rồi gật đầu nói: "Là tới thừa kế quân chức phải không? Bên Võ Tuyển tư hai hôm nay đang bận rộn, nếu ngươi kiên nhẫn đợi được thì cứ trình thư, chờ lang quan triệu kiến. Nếu không đợi được, không ngại về nhà chờ thêm mấy ngày nữa."

Mặc dù đã đến kinh thành hơn hai tháng, nhưng đây là lần đầu tiên Từ Huân đến khu vực trung tâm đầu não này. Lúc này, thấy vị quan viên nói chuyện tuy khách khí nhưng không mấy tôn trọng, hắn hiểu rằng là do mình còn trẻ, lại hiển nhiên không giống như đã trải qua chém giết, nên cũng không để tâm. Hắn chắp tay nói: "Đa tạ đã nhắc nhở! Chỉ là ta không phải đến để kế thừa quân chức, mà là bộ Binh đã ban công văn bổ nhiệm. Hôm nay ta đến để nhậm chức quan."

Thiếu niên trông nhiều lắm chỉ mười lăm, mười sáu tuổi này vậy mà lại đến nhậm chức quan sao?

Mấy vị chủ sự nhìn nhau một hồi, người vừa mở miệng hỏi lúc nãy lập tức hỏi: "Ngươi họ tên là gì, là muốn đi đâu nhậm chức?"

"Tại hạ Từ Huân, mới được phong chức Chỉ huy sứ phủ Quân Tiền Vệ."

Thấy Từ Huân lấy công văn bổ nhiệm từ trong lòng ra, mấy vị chủ sự nhìn nhau một hồi, lập tức chẳng ai đưa tay ra nhận công văn. Người vừa hỏi câu càng "ha ha" một tiếng rồi nói: "Thì ra là Hưng Yên bá thế tử. Võ Tuyển tư ở sân thứ hai bên trái sau khi vào cửa, ngươi cứ đi thẳng vào là được. Đến lúc đó cần làm gì, tự sẽ có người hướng dẫn."

Từ Huân chắp tay cảm ơn rồi bước vào cửa. Mặc dù nghe thấy phía sau lập tức truyền đến những tiếng xì xào bàn tán, hắn cũng không để ý. Thế nhưng, còn chưa kịp rẽ vào cánh cửa bên trái kia, thì hắn chợt nghe bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, tiếp theo là một giọng nói ồn ào: "Định Quốc công qua đời rồi, Định Quốc công qua đời rồi!"

Vừa dứt lời, Từ Huân chỉ thấy mấy quan viên thò đầu ra, đa số đều không lộ vẻ gì kinh ngạc. Trong số đó, có một người thậm chí còn tức giận lẩm bẩm: "Cuối cùng thì cũng xong một người, bao nhiêu năm rồi mắc chứng điên rồ, chẳng biết lại phải cử ai đi lo việc tang ma."

Nếu là một quý tộc huân công khác qua đời, Từ Huân tự nhiên sẽ không để bụng. Nhưng hắn mới hai ba ngày trước vừa đàm phán xong điều kiện với Từ Quang Tộ, mà giờ đây Định Quốc công Từ Vĩnh Ninh lại chết. Từ Quang Tộ vừa phải chịu tang, vừa phải ứng phó với những người đến phúng viếng, chẳng biết liệu mọi việc có thay đổi hay không.

Vì vậy, hắn đứng đó do dự một lát rồi mới tiến vào cánh cửa bên trái. Đi một mạch đến sân thứ hai, hắn tiện tay chặn một tên nha lại, hỏi cho rõ liệu đây có đúng là Võ Tuyển tư không, rồi nhân tiện đút cho hắn một nén bạc.

"Ta là Từ Huân, Chỉ huy sứ phủ Quân Tiền Vệ, đến đây để làm thủ tục nhậm chức, làm phiền huynh đài giúp thông báo một tiếng."

Tên nha lại này vốn quen việc chốn nha môn, lão luyện trong việc nhìn người. Thấy Từ Huân một thân quan phục thật sự là chỉnh tề, rõ ràng không giống loại được truyền lại qua hai ba đời, lại còn ra tay hào phóng, hắn lập tức tươi cười nhận lời. Nhanh như chớp, hắn chạy ra cửa chính thông báo một tiếng, chốc lát sau lại bước vào phòng.

Đợi đến khi hắn một lần nữa đi ra, vẻ ân cần năm phần trên mặt lập tức biến thành tám phần, nụ cười trên mặt cũng không ngừng tươi sáng rạng rỡ hơn không ít.

"Thì ra là Hưng Yên bá thế tử, tiểu nhân thất kính, thất kính!" Hắn vừa dẫn Từ Huân vào trong, vừa xu nịnh phủi hai cái vào vạt áo của Từ Huân, rồi mới hạ giọng nói:

"Thế tử gia ngài phải cẩn thận một chút, ở đây đang có người nói xấu ngài đấy! Nói là lệnh tôn lão đại nhân được ơn tập phong bá tước, vốn dĩ phải quản giáo con cháu trong nhà thật tốt, kết quả lại lòng dạ khó lường để ngài đi xúi giục thái tử trốn học... Khụ khụ, tiểu nhân chỉ nghe được đại khái như vậy thôi!"

Đời sau lưu hành cho tiền boa, còn năm nay thì lại thịnh hành ban thưởng. Mặc dù trong đại viện bộ Binh có không ít quan viên ra ra vào vào, nhưng tiền béo bở thu lại chẳng nhiều nhặn gì. Từ Huân trước đây đã quen với việc này, nay lại chi tiền ra, đương nhiên mọi việc đều thuận lợi. Lúc này nghe được tin tức kia, trong lòng hắn khẽ động, biết rõ trong nội cung vẫn bị lộ ra chút tiếng gió. Mặc dù trong lòng bất đắc dĩ, nhưng đạo lý "giấy không gói được lửa" thì hắn vẫn hiểu. Giờ phút này, hắn khẽ gật đầu, theo tên nha lại đi đến cạnh cửa. Khi đám người kéo tấm rèm bông dày sang một bên, hắn liền bước qua ngưỡng cửa vào phòng.

Võ Tuyển tư trong bốn tư của bộ Binh là nơi danh xứng với thực đứng đầu, vượt xa các tư chức chấp chưởng binh quyền còn lại. Kho vũ khí vừa rảnh vừa giàu là chuyện của nhà Thanh sau này. Còn với nhà Minh, thiên hạ có ít nhất hơn mười vạn hộ quân, trong đó đại đa số là lính đồn điền canh tác, một năm cũng không thao luyện được mấy lần. Họ chỉ có mấy bộ áo giáp cũ kỹ, binh khí thì gần như không đổi. Duy nhất những binh lính thân cận được nghiêm túc quản lý và trực tiếp phục vụ hoàng thượng thì khá hơn một chút. Nhưng ngay cả Thần Cơ Doanh vẫn còn giữ không ít những món "lão gia hỏa" han gỉ loang lổ từ thời Vĩnh Lạc, đủ thấy sự tàn tạ. Toàn bộ bộ Binh, cũng chỉ có Võ Tuyển tư có hai Lang trung, hai Viên ngoại lang, và năm Chủ sự, đông hơn hẳn các thuộc quan của ba tư còn lại.

Chính vì thế, uy quyền của Lang trung Võ Tuyển tư rất lớn. Ngay cả Đô Chỉ Huy Sứ quản lý quân vụ một tỉnh ở bên ngoài khi đến đây, trước mặt các ngài cũng phải khách khí. Từ Huân, một thiếu niên mới nhậm chức như vậy, vốn dĩ không được ai để mắt tới. Thế nhưng, người mà họ vừa nghị luận lại chính là một vị như thế. Bởi vậy, bất luận là Tần Đạt và Lưu Tất Tư, hai vị Lang trung Võ Tuyển tư đang ngồi chính giữa, hay các Viên ngoại lang cùng Chủ sự hai bên, khi Từ Huân bước vào cửa đều không ngừng dò xét trên người hắn. Có người nhíu mày, có người tò mò, có người ho khan, có người lắc đầu, nhưng lại chẳng ai lên tiếng.

"Chỉ huy sứ phủ Quân Tiền Vệ Từ Huân, bái kiến Tần Xu tào, Lưu Xu tào, cùng các vị Viên ngoại chủ sự."

Có thể gọi tên họ hai vị chủ quan là nhờ Từ Huân đã hỏi thăm tên nha lại kia. Còn những người khác, hắn tự nhiên chưa có lúc đó. Dù sao, mạng người rất quan trọng. Dù bên ngoài có tin tức gì không hay, thì cũng sẽ không có tin tức nào lọt được vào Võ Tuyển tư của bộ Binh. Huống hồ, sau này hắn luyện binh ở Tây Uyển, cơ hội liên hệ với những người này rất ít. Đương nhiên điều khẩn cấp nhất là những ngày này hắn có quá nhiều việc phải bận, không có tâm trí đâu mà tranh cãi với các quan văn.

Thế nhưng, hắn cho là mình đã đủ nể mặt rồi. Vị chủ sự vừa mạnh miệng ban nãy nhìn thấy chính chủ, nhất thời lại không muốn dừng lại, liền cười lạnh nói: "Thì ra là Hưng Yên bá thế tử. Cả triều cao thấp có bao nhiêu huân quý tử đệ, bao nhiêu đệ tử võ quan thừa kế, chưa từng có một ai tuổi trẻ như Hưng Yên bá thế tử mà lại được thụ phong thực chức. Không biết lệnh tôn có công lao gì, hay bản thân ngươi có tài cán gì ghê gớm mà có thể tuổi trẻ đã ngồi vị Tam phẩm?"

Thấy hai vị Lang trung tuy sắc mặt khẽ biến, nhưng chẳng ai khuyên can lời nói của thuộc hạ, Từ Huân lấy lại bình tĩnh, liền thản nhiên chắp tay nói: "Vị chủ sự đây nói rất đúng, cha con ta đều chẳng có công lao gì, sở dĩ đến được ngày hôm nay chẳng qua là được hưởng lộc tổ tông, nói trắng ra là hai chữ may mắn. Nhưng có thể lên được vị trí, có giữ được vị trí hay không, lại phải xem bản lĩnh thật sự, giống như trong dân gian có câu tục ngữ, ngựa chết hay lừa chết lôi ra mới biết. Nếu quả thật ta vô năng, chắc hẳn các đại nhân trong triều cũng không thể để ta cứ mãi chiếm giữ chức vị ấy. Không biết lời ta nói có đúng không?"

"Đúng là một cái miệng lợi hại!" Vị chủ sự vừa ngẩng đầu nói chuyện nhịn không được hừ một tiếng. Thấy Lang trung Tần Đạt liếc mắt ra hiệu cho mình, hắn lúc này mới tức giận im bặt. Đúng lúc đó, một quan viên trẻ tuổi có bộ râu quai nón đẹp đẽ trong góc lại đột nhiên chen vào hỏi: "Xin hỏi Từ thế tử, sau khi nhậm chức, ngươi sẽ đến Tây Uyển luyện binh, dự định sẽ làm như thế nào?"

"Dụng người đắc lực, thưởng phạt phân minh, kỷ luật nghiêm minh."

Từ Huân ở kiếp này quả thực đã gặp không ít người có râu. Râu của lão cha mình đã bạc trắng, nhưng do nhiều năm không được chăm sóc nên trông như một búi rơm lộn xộn. Lão hoàng đế thì trên cằm chỉ thưa thớt vài sợi. Chương Mậu và Ngô Hùng đều có chòm râu lưa thưa bồng bềnh. Còn về những thái giám, thì đương nhiên đều là điển hình của mặt trắng không râu.

Vì vậy, Từ Huân không khỏi nhìn kỹ vị nói chuyện kia hai lần. Thấy hắn nghe lời mình nói khẽ gật đầu, không tiếp tục hùng hổ dọa người nữa, Từ Huân càng cảm thấy người này phong thái không tệ.

Lưu Tất Tư và Tần Đạt cũng không muốn thật sự làm khó Từ Huân mãi, dù sao Võ Tuyển tư người ra người vào, làm lớn chuyện sẽ rất lúng túng. Bởi vậy, Lưu Tất Tư ho khan một tiếng, rồi cho một vị chủ sự dẫn Từ Huân đến bên cạnh để đối chiếu công văn.

Chờ đến khi công văn được đóng dấu đại chương của mình xong, hắn đang định khách khí tiễn người ra ngoài, thì ngoài cửa lại đột nhiên có người thò đầu vào.

"Vương Thủ Nhân Vương chủ sự, Lưu Thượng thư truyền lời, nói là bên Lễ bộ đang giữ hộ tín, nhất thời không thể rút người ra được. Định Quốc công mới mất, ngươi vừa hay trước đây đã lo việc tang ma cho Uy Trữ bá, xin hãy tạm thời đi giúp một tay!"

Bản quyền của chương truyện này đã được truyen.free bảo hộ, rất mong được quý bạn đọc đón nhận.