Khi mặt trời lặn, cảnh vô số quan viên từ các nha môn lớn ở hai bên Tả Hữu Môn Trường An trở về nhà từ xưa đến nay vẫn là một nét phong cảnh đặc trưng của kinh thành. Số lượng quan viên làm việc trong mấy tòa nha môn này đông đảo, phẩm cấp phức tạp, y phục lộn xộn, tuổi tác già trẻ khác biệt, phương tiện đi lại cũng đủ loại. Những điều này, người thường ch��a từng chứng kiến thì không thể nào hiểu được. Chẳng hạn như vị Thượng thư phẩm cấp cao, y phục quan lại giản dị, tuổi đã ngoài bảy tám mươi mà chỉ dùng một cỗ xe nát do trâu già kéo; còn vị quan thấp như Chủ sự, gia cảnh giàu có, ăn mặc phô trương, đi kiệu nhỏ hai người khiêng cũng muốn trang hoàng đủ thứ. Và trên con đường này, cảnh nhường đường hay tranh chấp cứ thế diễn ra không ngớt ngày này qua ngày khác.

Khi trời đã hoàn toàn tối sầm, số người trên đường không những không ít đi mà trái lại còn đông hơn. Dù sao, vào triều Hoằng Trị, quan viên các bộ viện vẫn chưa chính thức tan nha, phần lớn đều đợi xử lý xong công việc mới trở về nhà. Thế nhưng, lúc này đây, tất cả những người đi đường cùng xe kiệu, dù giản dị hay xa hoa, đều dạt vào lề đường nhường lối cho một chiếc xe ngựa đang lao nhanh ra từ phía Hữu Môn Trường An. Lý do rất đơn giản, người ngồi trong xe kia là Lý Đông Dương, Thái tử Thái bảo kiêm Hộ bộ Thượng thư kiêm Cẩn Thân Điện Đại học sĩ. Ngoài những người lễ phép nhường đường, cũng có từng tốp quan văn phẩm thấp, đi bộ bằng hai chân, xúm lại xì xào bàn tán bên đường.

"Sớ con đã trình lên hai ba ngày rồi, không biết Nội Các có thái độ thế nào về mấy phần tấu chương này!"

"Đúng vậy, nghe nói hôm đó Thái tử điện hạ trốn tiết học ở Văn Hoa Điện là lúc Lý Các lão đang giảng "Lễ Ký"."

Lý Đông Dương trong xe đương nhiên không biết bên ngoài người ta đang nghị luận điều gì. Đại học sĩ Nội Các khi về nhà nghỉ ngơi theo lệ không được mang tấu chương về. Ông đương nhiên sẽ không phá lệ. Huống hồ, mấy phần tấu chương này, do Ngự sử tỉ mỉ trau chuốt, lời lẽ hùng hồn, trước khi được thái giám Ty Lễ Giám duyệt qua theo mức độ quan trọng và trình lên ngự tiền để Hoàng thượng ngự lãm, căn bản còn chưa được phát đến Nội Các. Vậy ông xem ở đâu được? Chỉ là không thấy không có nghĩa là không nghe. Ông vốn là người luôn để tâm đến mọi động tĩnh trong triều đình và quan trường, nên lúc này không khỏi lo lắng về thái độ của Hoàng đế.

Hoàng đế Hoằng Trị quả thực là người biết lắng nghe, nhưng cũng không phải là không có lần cố chấp trong một số việc. Chẳng hạn như Trương gia huynh đệ hoành hành ngang ngược không kiêng nể, trước sau không biết có bao nhiêu Ngự sử dâng thư tố cáo, nhưng hầu hết đều bị giữ lại. Hoàng đế thậm chí còn sai Quang Lộc Tự bày tiệc rượu thay Trương Hạc Linh xin lỗi ngôn quan. Cuối cùng, đến khi thật sự không thể chịu đựng được nữa, ngài mới đích thân ra mặt giáo huấn. Còn về những lời răn dạy đó như thế nào, thì không ai biết rõ. Từ Huân ngày nay tuy không thể so với Trương thị huynh đệ, nhưng đã được Thái tử yêu mến, muốn động đến cũng không dễ dàng. Huống hồ, nghe phong phanh chuyện tấu lên lại không có bằng chứng xác thực, vị Thiên tử nào sẽ thích những Ngự sử muốn kéo cả Thái tử vào chuyện này?

"Lão gia, xe của Mã Thượng thư ở phía trước, dường như đang đợi chúng ta."

Nghe lời xà phu nói, Lý Đông Dương suy nghĩ một chút, lập tức dặn đưa xe chạy tới. Đợi xe dừng lại, ông vén rèm nhìn ra, chỉ thấy trong cỗ xe đối diện, Mã Văn Thăng tóc trắng xóa cũng đang một tay vén tấm rèm vải dày cộp nhìn sang. Ngay khi bốn mắt chạm nhau, Mã Văn Thăng đã mở lời: "Lý Các lão, chuyện Thái tử bỏ tiết học ở Văn Hoa Điện mấy hôm trước, mấy ngày gần đây, trước và sau triều hội, mấy vị ngôn quan đã nghị luận xôn xao. Lão phu đã cẩn thận lắng nghe, cũng không kìm được mà dâng sớ trình bày rồi."

Thấy sắc mặt Lý Đông Dương kinh ngạc, Mã Văn Thăng do dự một lát, rồi hít một hơi sâu nói: "Lão phu đến giờ vẫn còn nhớ rõ, vào ngày mồng sáu tháng ba năm Hoằng Trị thứ mười một, lão phu từng cùng Thái tử học tập tại Văn Hoa Điện. Mãi năm năm sau, tức tháng tư năm Hoằng Trị thứ mười lăm, lão phu mới lại một lần nữa dạy Thái tử ở Văn Hoa Điện. Ngoài lần đó ra, chỉ có vào chính đán, đông chí và ngày mồng một, ngày rằm mỗi tháng, mới được vào Văn Hoa Điện triều kiến. Mấy tháng gần đây, dù cơ hội diện kiến ngự nhan nhiều hơn, nhưng mỗi lần cũng chỉ vỏn vẹn nửa ngày, mà bàn sách của Thái tử thì gần như không thấy đâu cả. Lão phu thực sự vô cùng lo lắng.

Việc Hưng An Bá tập tước đã là sự thật, lão phu không muốn nói nhiều điều gì, nhưng chuyện xúi giục Thái tử trốn học, đây lại là điều lão phu tuyệt đối không thể dung thứ!"

Ngoại trừ những lúc công vụ giao thiệp, các Đại học sĩ Nội Các và đại lão các bộ viện cấp cao nhất triều Đại Minh thường ngày cũng không dễ dàng qua lại với nhau. Dù sao, đến cái giai tầng của họ, việc qua lại quá mức dễ bị Hoàng đế đ��� ý, không phải là chuyện tốt lành gì. Vì vậy, Lý Đông Dương tuy vẫn kính trọng nhân cách Mã Văn Thăng, nhưng cũng vô cùng đau đầu với lối cậy già lên mặt của lão. Mối quan hệ cá nhân của hai người chỉ dừng ở mức xã giao. Lúc này nghe Mã Văn Thăng nói xong những lời này, ông không khỏi nhíu chặt mày lại.

"Ước Trai huynh, sự tình chưa hẳn đúng như ngoại giới đồn đãi, sao huynh lại khổ sở xen vào chuyện của những ngôn quan kia!"

Mã Văn Thăng tuổi già lãng tai, lúc này không biết là do ông thực sự không nghe rõ lời Lý Đông Dương nói, hay cố tình giả vờ không nghe thấy, ông ngừng một chút rồi tiếp tục: "Lão phu tuổi đã cao, từng ba phen mấy bận dâng sớ xin trí sĩ, đáng lẽ đã không nên chiếm giữ ghế Lại bộ Thượng thư này nữa, nhưng thực sự có mấy lời không nói ra thì không đành lòng. Lý Các lão hẳn là hiểu rõ hơn lão phu, rằng hiện giờ Thái tử điện hạ có thể viết được bao nhiêu chữ Hán lớn. Lão phu chỉ e trong nội cung đã có những yêm hoạn xu nịnh, nếu bên ngoài còn có kẻ gian nịnh tiểu nhân thông đồng dạy hư Thái tử, thì chuyện này không thể cứu vãn được nữa, lão phu quyết không thể dung thứ! Cho dù vạn nhất lão phu có nói sai, nhưng chỉ cần Hoàng thượng ghi nhớ trong lòng, ít nhất cũng có thể đề phòng cẩn thận. Coi như lão phu trước khi về quê cũng đã vì triều đình mà sẻ chia nỗi lo."

Thấy trên mặt Mã Văn Thăng hằn những nếp nhăn sâu, Lý Đông Dương càng nghĩ càng muốn khuyên thêm đôi lời, nhưng nhìn dáng vẻ già nua với lông mày trắng, râu bạc mà lại cố chấp vô cùng của lão già này, cuối cùng đành nén xuống, chỉ gật đầu nói: "Được rồi, ta hiểu."

Giọng Lý Đông Dương không lớn, mà trên đường lại có không ít người qua lại, Mã Văn Thăng lãng tai không khỏi nhìn chằm chằm vào Lý Đông Dương một hồi lâu, mãi đến khi ông gần như đoán được hình dáng khẩu hình lúc phát âm, ông mới lờ mờ hiểu được ý của vị Các lão này. Lúc này, ông hơi vuốt cằm cáo biệt, rồi buông rèm xuống.

Lý Đông Dương nhìn cỗ xe ngựa giản dị, hoàn toàn không giống xe của một quan nhất phẩm đại thần, dần khuất xa, lúc này mới hạ tay xuống, dặn xà phu khởi hành. Ông cũng không phải lần đầu tiên cảm thấy bất đắc dĩ sâu sắc với vị Lại bộ Thượng thư này, nhưng lần này, sau sự bất đắc dĩ ấy, ông lại lần đầu tiên nghĩ: Nếu lão già cố chấp này không còn nữa, vậy ai sẽ thay thế ông ấy đây?

Nói đi nói lại, ít nhất Tiêu Phương láu cá kia vào lúc này tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào vũng nước đục này!

Khi xe ngựa rẽ vào ngõ nhà Lý Các lão, Lý Đông Dương mới gạt bỏ hết những cảm xúc hỗn độn ấy ra khỏi đầu. Lúc xuống xe, trên mặt ông vẫn điềm nhiên như không, không chút nào bực bội như trước đó. Người quản gia đứng chờ sẵn, cẩn thận dìu ông xuống xe, rồi mới lên tiếng: "Lão gia, hôm nay có hai nhóm khách đang đợi ngài. Một vị là Lưu đại nhân, Binh bộ Thượng thư; vị còn lại là Vương đại nhân, Lễ bộ Thị lang, cùng với tiểu Vương đại nhân, Chủ sự Vũ Tuyển Tư thuộc Binh bộ."

Lưu Đại Hạ, và Vương Hoa, Vương Thủ Nhân!

Lý Đông Dương lập tức hiểu rõ thân phận của hai nhóm khách này, ông hơi nhíu mày rồi hỏi: "Họ đến cùng lúc, hay trước sau vậy?"

"Vương đại nhân và tiểu Vương đại nhân đến trước, Lưu đại nhân đến sau. Vương đại nhân và tiểu Vương đại nhân đang ở Tiểu Hoa sảnh, còn Lưu đại nhân ở thư phòng. Tiểu nhân không cho Lưu đại nhân biết ở phía trước vẫn còn có khách."

"Rất tốt."

Lý Đông Dương tán thưởng gật đầu với quản gia, dặn hắn vào báo với Chu phu nhân và Lý Triệu Phiên rằng không cần đợi ông cùng ăn cơm, rồi ông mới chỉnh sửa y phục và bước vào thư phòng. Ông và Lưu Đại Hạ năm đó đều là Thứ cát sĩ Hàn Lâm Viện, quê quán lại đều ở Hồ Nam. Mặc dù ông là người điển hình lớn lên ở kinh thành, nhưng người khác vẫn không khỏi coi họ là đồng hương. Hơn nữa, nay cả hai đều đang giữ chức ở các bộ, tình giao hảo này lại càng không thể bỏ. Chỉ có điều Lưu Đại Hạ hiếm khi đến tìm ông, hôm nay quả thực rất kỳ lạ.

Chẳng lẽ cũng cùng ý với Mã Văn Thăng? Rất có khả năng, nói về cố chấp, Lưu Đại Hạ chính là không thua kém Mã Văn Thăng!

Vì vậy, khi đẩy cửa bước vào thư phòng, trên mặt Lý Đông Dương tràn đầy nụ cười ấm áp: "Đông Sơn huynh, hôm nay sao lại có nhã hứng ��ến chơi nhà ta vậy?"

"Khách khứa gì chứ, ta sắp bị cái tên Vương Thủ Nhân kia làm cho tức chết rồi!"

Lưu Đại Hạ thở hồng hộc đứng dậy chắp tay với Lý Đông Dương. Hai người chia chủ khách ngồi xuống, thư đồng lập tức dùng khay trà sơn đỏ nhỏ mang trà mới lên. Khi mọi người đã lui ra, ông liền nói thẳng: "Hắn là Chủ sự Vũ Tuyển Tư, chứ không phải Chủ sự Chức Phương Tư, vậy mà suốt ngày cứ đòi xem các loại bản đồ chiến sự, tài liệu lịch sử cũ. Chức Phương Tư không cho mượn thì hắn cứ bám riết lấy không thôi. Mấy hôm trước ta lấy cớ phủ Định Quốc Công có tang, điều hắn sang Lễ bộ, kết quả hay rồi, Định Trưởng Tôn dâng sớ sau, lại đưa hắn nguyên vẹn trở về cho ta! Chuyện đó thì thôi đi, hôm nay hắn lại còn nói với ta rằng, Hưng An Bá thế tử Từ Huân đang luyện binh ở Tây Uyển, hắn muốn đến đó để giám sát!"

Lý Đông Dương đang uống trà nghe xong lời này, một ngụm nước đúng là sặc vào cổ họng, nhất thời ho khan liên tục. Dù sao, việc đưa Vương Thủ Nhân từ công việc nhàn hạ lo tang sự Định Quốc Công ra ngoài, chính là đề nghị của ông đối với Lưu Đại Hạ. Thế nhưng, Vương Thủ Nhân lại đưa ra một đề nghị động trời như vậy, điều mà ông hoàn toàn không nghĩ tới. Lúc này ông không khỏi có chút lo lắng cho hai cha con đang chờ ở Tiểu Hoa sảnh.

"Người trẻ tuổi khí chất sắc bén là chuyện thường tình. Đông Sơn huynh đã nhìn không quen hắn, vậy cứ đuổi hắn sang Tây Uyển giám sát cũng tốt. Mấy ngày nay mấy vị Ngự sử đều đang dâng sớ trêu chọc chuyện này, ngay cả Mã Văn Thăng hôm nay cũng nói với ta về chuyện Từ Huân. Như vậy, cũng đỡ phải để những người kia cứ bám víu vào một chuyện vô nghĩa như thế."

"Vô nghĩa ư?" Lưu Đại Hạ quả nhiên đã rơi vào cái bẫy chuyển chủ đề của Lý Đông Dương, lông mày ông suýt nữa dựng ngược lên: "Tây Nhai, huynh đúng là quá điềm tĩnh, Thái tử điện hạ trốn tiết dạy của huynh, vậy mà huynh vẫn có thể bình tĩnh như vậy sao? Cái lão Mã Văn Thăng này nói thẳng ra thì chẳng kiêng nể ai, nói khó nghe thì chính là hành động theo cảm tính! Nhưng lần này ông ta cuối cùng cũng làm được một chuyện tốt! Th��i vậy, có ông ta ra mặt, ta cũng chẳng muốn rầy rà thêm nữa, dù sao trước đây chiếu chỉ thăng quan cho hắn ta cũng là người chấp bút. Ai, biết vậy chẳng làm, không ngờ lại nhìn ra một tiểu gian thần như vậy..."

Ý của Lý Đông Dương là lúc này trời đã tối, Lưu Đại Hạ đói bụng hiển nhiên sẽ không ngồi lâu được. Nào ngờ lão già hơn ông mười tuổi này lại cứ nói liến thoắng không ngừng, khi thì trách móc Mã Văn Thăng đủ điều, khi thì giảng giải tình hình chư quân chín phương, khi thì lại lái sang chuyện Thái tử Chu Hậu Chiếu... Khi Lý Đông Dương bụng cũng đã réo đói cồn cào cuối cùng tống tiễn được ông ta ra khỏi cửa, ông bất ngờ nghe thấy bụng Lưu Đại Hạ cũng kêu lên một tiếng thật bất tranh khí.

Đáng đời, ai bảo ngươi nói chuyện hăng say quên cả canh giờ!

Nếu là bình thường, Lý Đông Dương chắc chắn sẽ giữ khách lại dùng cơm, nhưng lần này còn có một nhóm khách khác đang chờ gặp. Vì vậy, nhìn cỗ xe ngựa cũng run rẩy như tuổi của Lưu Đại Hạ, thấy vị Binh bộ Thượng thư thanh liêm đến mức kỳ lạ này chắc chắn sẽ không nỡ mua gì đó lót dạ bên ngoài, ông quay người lại, cuối cùng không kìm được mà dặn dò: "Đi, lập tức mang một hộp điểm tâm cho Lưu Thượng thư ăn trên đường."

Nói xong lời này, Lý Đông Dương cũng tự mình không quên ăn trước nửa cái bánh táo lót dạ, rồi mới thong thả bước đến Tiểu Hoa sảnh. Vừa vào đến, thấy Vương Hoa và Vương Thủ Nhân đồng loạt đứng dậy, ông liền khoát tay áo, lập tức nghiêm mặt hỏi: "Bá An, ngươi thực sự định đi Tây Uyển để quan sát diễn luyện của phủ quân tiền vệ sao? Trời lạnh thế này, lại đúng vào dịp cuối năm, khẩu tuyển võ quan trọng, huống chi Từ Huân đang gây rắc rối, người khác trốn còn không kịp, ngươi lại còn muốn tự mình đâm đầu vào?"

Vương Thủ Nhân lại như không thấy những cái nháy mắt liên tục của phụ thân, chắp tay rồi lớn tiếng nói: "Bẩm Lý Các lão, điều con sợ không phải là phiền toái.

Điều con sợ, là quân chế Đại Minh đã bại hoại đến mức không thể cứu vãn!"

Bạn đang đọc bản dịch này trên truyen.free, xin vui lòng ủng hộ công sức của chúng tôi.