Phòng trực của Thủ phụ Văn Uyên Các vốn chẳng lớn, tính cả khoảng trống phía sau kê một chiếc giường lớn thì cũng chỉ vỏn vẹn một căn phòng nhỏ chừng bảy tám bước vuông. Thế nhưng lúc này, không chỉ Lưu Kiện mà cả Lý Đông Dương và Tạ Thiên Dã đều đang chen chúc trong đó.

Ngày thường, ba người họ chẳng phải không có những bất hòa nhỏ nhặt, nhưng trong những đại sự quốc gia thì vẫn có thể đồng lòng hiệp sức. Bởi vậy, từ lâu đã có người ví von ba người này với "Tam Dương" lừng danh thời Tuyên Đức. Lúc này, cả ba đều im lặng, trong đầu cùng hồi tưởng lại lời mà viên quan văn của Ti lễ giám vừa truyền đạt.

"Thưa ba vị đại nhân, Hoàng Thượng phán rằng, sau buổi thiết triều ngày mai, sẽ triệu ba vị các lão đến Văn Hoa Điện bàn việc."

Phấn khởi chăng? Chắc chắn rồi! Cần biết, ba vị các lão đang giữ trọng trách ấy đã suốt mấy tháng không được gặp mặt rồng ngoài buổi thiết triều. Thế nhưng, thân ở vị trí như họ, đương nhiên sẽ không chỉ xem việc triệu kiến bàn bạc này là chuyện đáng mừng đơn thuần để suy xét, mà chắc chắn còn có những lo lắng khác. Nhất là khi Lý Đông Dương, lúc tiễn khách theo thông lệ vài bước, còn tiện miệng hỏi thêm một câu rằng liệu có chỉ ba người họ, hay còn có ai khác. Viên quan văn đó chỉ mỉm cười không đáp.

"Thôi, Hoàng Thượng xưa nay kín đáo, dù có quyết định gì, ba người ta hoàn toàn có thể can gián, không cần quá lo lắng."

Tình hình tương tự cũng diễn ra ở Lại bộ, Binh bộ và Đô Sát Viện. Dù là Mã Văn Thăng, Lưu Đại Hạ hay Đái San, cả ba người tuy không thuộc Nội Các nhưng đều là những đại thần được Hoàng Thượng tin cậy. Tuy họ đã từng được triệu kiến ngoài triều nhưng vẫn là chuyện cực kỳ hiếm hoi. Ngoài sự phấn khích, ngay cả những vị quan thanh liêm như họ cũng không ngoại lệ, đều tìm cách thăm dò xem liệu có người khác cũng được triệu kiến hay không. Khi không thể dò la được gì từ miệng viên quan văn Ti lễ giám truyền chỉ, cả ba lại phái tùy tùng đến các nha môn khác để nghe ngóng.

Đến khi đêm xuống, sáu vị các lão Nội Các và đại thần các bộ viện đều đã ngầm hiểu vấn đề. Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên Dã cùng với Mã Văn Thăng, Lưu Đại Hạ, Đái San – đây quả là đội hình tinh nhuệ, cấp cao nhất trong triều thần Hoằng Trị lúc bấy giờ. Chưa kể trong số họ còn tồn tại những mối quan hệ yêu ghét tế nhị, cả sáu người đều suốt đêm chuẩn bị để nói ra những điều mà bình thường họ chỉ có thể gửi gắm qua tấu chương, chứ không thể nói trực tiếp.

Thế nhưng, Tôn Bân – viên quan văn Ti lễ giám phụ trách truyền khẩu dụ tới Hưng An Bá phủ – lại chẳng hề vòng vo. Vốn có quan hệ quen biết đã lâu với Từ Huân, ông ta chỉ quay mặt về hướng Bắc, khẽ hắng giọng, rồi truyền nguyên văn lời chiếu của Hoàng đế Hoằng Trị: "Hãy truyền lời của trẫm, bảo Từ Huân ngày mai sau buổi thiết triều, đợi bên ngoài Văn Hoa Điện."

Nói xong câu bay bổng đó, ông ta đỡ Từ Huân dậy, rồi nghiêm trang dặn dò: "Từ Thế tử, ngươi cần phải chuẩn bị thật kỹ, ngày mai sẽ không giống như lần trước Hoàng Thượng triệu kiến đâu, lần này còn có rất nhiều người khác nữa. Lưu các lão, Lý các lão, Tạ các lão, Mã Thượng thư, Lưu Thượng thư và Đái Đô Hiến – sáu vị này không ai là kẻ dễ đối phó đâu. Nghe nói Thái tử Điện hạ đã kể khổ với Hoàng hậu nương nương rồi, không biết Hoàng hậu nương nương có nói với Hoàng Thượng không, nhưng trong tình cảnh này, ngay cả Thái tử Điện hạ cũng không nên quá thiên vị ngươi. Còn Tiêu công công thì khỏi phải nói, trong buổi chầu đó không đến lượt Ti lễ giám lên tiếng giúp ngươi nói chuyện, chỉ có thể dựa vào chính mình ngươi thôi."

"Tiêu công công đã có lời nhắc nhở từ trước, ta cũng đã vô cùng cảm kích rồi!"

Thấy Từ Huân thành khẩn chắp tay đáp lời, Tôn Bân cười xòa nói "Dễ nói, dễ nói!" rồi không nán lại lâu, lập tức chắp tay cáo từ. Thế nhưng, khi Từ Huân tiễn ông ta ra đến cửa, Tôn Bân đột ngột dừng bước, nhìn Từ Huân thì thầm: "Để Từ Thế tử được biết, mấy hôm trước Lý công công có đề cập với Tiêu công công rằng Thụy Sinh là người cơ trí, không ngại cho nó đến Càn Thanh Cung làm một chức đáp ứng trước, sau này ắt sẽ thăng tiến nhanh chóng. Nhưng công công đã khéo léo từ chối rồi. Công công chưa từng chiếu cố một đứa tiểu bối nào như vậy, nhưng nó quả là có phúc khí lớn!"

"Xin Tôn công công chuyển lời hỏi lại Tiêu công công, Từ Huân nhận được sự chiếu cố này, thật lòng cảm kích khôn cùng!"

Đến khi tận mắt thấy Tôn Bân cưỡi ngựa, cùng tên tiểu thái giám đi theo phi ngựa rời đi, Từ Huân mới quay người bước vào trong. Trong lòng hắn vẫn còn tự hỏi ngày mai sẽ là một cảnh tượng hoành tráng đến nhường nào. Kinh nghiệm kiếp trước của hắn đã đủ những thăng trầm, và hắn cũng tự tin mình có nhiều kinh nghiệm sống. Thế nhưng, so với kiếp này, mọi thứ thật sự một trời một vực. Dù hắn có thêm mấy trăm năm kinh nghiệm đúc kết, cũng không thể vọng tưởng khéo léo đánh bại những con cáo già lão luyện ấy.

Huống hồ, lần này rất có thể là sáu chọi một. Nếu không phải Hoàng Thượng có xu hướng thiên vị hắn không nhỏ, và Thái tử Chu Hậu Chiếu cũng sẽ gắng sức ủng hộ, thì hắn cũng chẳng cần phải ra mặt muối mặt làm gì!

Buổi thiết triều ngày hôm sau diễn ra suôn sẻ. Năm sự kiện được tấu trình đều đã được chuẩn bị và phê duyệt từ ngày hôm trước, thường diễn ra một cách trang trọng, ổn thỏa: hoặc là cứu trợ thiên tai, hoặc là an dân, hoặc là tâu trình việc thăng giáng chức quan, hoặc là miễn giảm thuế để thể hiện ân điển của thiên tử... Nói tóm lại, vào thời điểm này, dù là Ngự sử có cương trực đến mấy cũng tuyệt đối sẽ không trái quy củ mà làm khó ai trong buổi thiết triều. Bởi vậy, sau những nghi lễ dài dòng, khi các quan đại thần dụi mắt gà gật tản đi, Hoàng đế với vẻ mặt không biểu lộ hỉ nộ đã rời đến Cẩn Thân Điện thay y phục. Còn các vị thần được triệu kiến thì có người dẫn họ đến Văn Hoa Điện. Cảnh tượng này chẳng phải một sự sắp đặt bí mật, tự nhiên có vô số người nhìn thấy, chẳng hạn như tiêu phương, các quan ngôn khoa đạo, hay Vương Thủ Nhân.

Mãi đến khi bá quan lui hết, các đại thần đã vào Văn Hoa Điện, Từ Huân mới được người dẫn vào Tả Thuận Môn. Thực ra hắn đã đến từ sáng sớm, cũng như lần trước, trời còn chưa sáng đã thức dậy. Điểm khác biệt duy nhất là lần này hắn được ngồi đợi trong phòng trực ấm áp ở Tả Dịch Môn, thay vì đứng co ro chịu gió tây bắc thổi trong sân như lần trước. Nhưng thân thể ấm áp dễ chịu chưa được vài chục bước đã bị làn gió lạnh gào thét xua tan hết, hơn nữa trời lại bắt đầu bất chợt đổ tuyết. Hắn không khỏi khép chặt cổ áo lông, rồi nhẹ nhàng xoa xoa đôi bàn tay.

Người dẫn đường không ai khác, chính là Thụy Sinh. Mấy ngày nay đi theo Tiêu Kính, mọi ngóc ngách trong nội cung đều đã được hắn ghi nhớ thuần thục, các gương mặt người quen cũng đã thuộc đến hơn phân nửa. Lúc này, trên đường phàm thấy ai cười tươi chào hỏi, hắn đều khẽ gật đầu đáp lễ, thoảng qua đã toát lên phong thái bề thế.

Thế nhưng, khi nghe Từ Huân hắt hơi một tiếng, hắn vẫn không nhịn được ngoái đầu nhìn lại.

"Trời lạnh thế này, Thế tử gia nên mặc thêm chút nữa, ít nhất cũng phải mang đôi bao tay chứ." Giọng Thụy Sinh nhẹ như muỗi vo ve, thế nhưng sự ân cần và bực bội bên trong thì không thể nào giấu được. "Đến lúc đó cởi ra ta giúp ngài cất kỹ, sẽ tốt hơn là bây giờ chịu rét. Trời lạnh thế này lỡ hàn khí nhập vào cơ thể mà đổ bệnh thì sao!"

"Ta nào có yếu ớt đến thế!"

Từ Huân bất lực cười khổ một tiếng, dù không nói thêm lời nào với Thụy Sinh, trong lòng lại có chút vui mừng. Thế nhưng, Thụy Sinh không dẫn hắn trực tiếp vào Văn Hoa Điện, mà đi vòng ra phía sau của Ngự hiệu thuốc. Nhìn những thái giám xung quanh đang bận rộn nhưng lại thờ ơ với mình, Từ Huân chỉ cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Mãi đến khi đi theo Thụy Sinh vào một căn phòng nhỏ không có người, hắn mới không nhịn được hỏi: "Trong này thì..."

"Tiêu công công dặn, Hoàng Thượng muốn triệu kiến sáu vị đại nhân này trước." Thụy Sinh cẩn thận nhớ lại lời dặn của Tiêu Kính, cố gắng không sai một chữ nào: "Ngày thường, dù Hoàng Thượng có triệu kiến tại Văn Hoa Điện, thì cũng phần lớn chỉ cùng một số ít các thần, rất hiếm khi triệu kiến các thần cùng đại thần các bộ viện cùng lúc. Ba vị các lão đã hơn nửa năm không được gặp Hoàng Thượng rồi. Mã Thượng thư và Đái Đô Hiến thì vì việc khảo sát năm tới nên được triệu kiến một lần trước đó, nhưng năm nay chỉ có lần này. Lưu Thượng thư cũng chỉ có một lần vào đầu năm. Vì vậy, họ chắc chắn có đại sự muốn tấu, và Hoàng Thượng hẳn là muốn ban cho nhiều cân nhắc để đưa ra quyết định, nên sẽ không triệu kiến Thế tử gia ngay lập tức, mà hơn nửa phải đợi đến cuối cùng. Bên ngoài quá lạnh, hơn nữa bị người khác nhìn thấy cũng không hay, Ngự hiệu thuốc này lại do người đáng tin cậy dưới quyền Tiêu công công trông coi, Thế tử gia ở đây đợi rất tiện lợi, lại còn có thể suy tính kỹ càng."

Dù đã cảm nhận được qua lời Tôn Bân rằng Hoàng đế Hoằng Trị không thường xuyên triệu kiến đại thần, Từ Huân vẫn không ngờ việc triệu kiến lại quý hiếm đến mức đó. Hắn t���c lưỡi nghĩ, những gì vừa cảm nhận được cho thấy chính mình mới vào Kinh thành đã được may mắn triệu kiến, chỉ vì trùng hợp được Thái tử Chu Hậu Chiếu sắp xếp. Chẳng trách người ngoài đều muốn gán cho hắn cái mác gian nịnh.

Tuy trước đây là chủ tớ, nhưng Thụy Sinh rất biết giữ ý tứ, đợi Từ Huân ngồi xuống là hắn lặng lẽ lui ra ngoài. Còn Từ Huân, ngồi trong căn phòng ấm áp ấy, không khỏi tiếp tục lấy những tính toán đã lo lắng từ tối hôm qua ra phân tích tỉ mỉ. Thời gian khô khan trôi qua tuy chậm, thế nhưng cũng không hề khó chịu. Không biết đã bao lâu, màn cửa mới được nhẹ nhàng vén lên.

"Thế tử gia, đã đến lúc đi Văn Hoa Điện rồi!"

Tư thế "Tam đường hội thẩm" (thẩm vấn tập thể) Từ Huân đã từng chứng kiến một lần trước đây tại nha môn phủ Ứng Thiên. Lần đó hắn là nguyên cáo và đã giành được lợi thế nhờ dùng hết mọi thủ đoạn. Nhưng lần này, đứng ở Văn Hoa Điện, sau khi hành lễ, hắn lại cảm thấy cô độc, nếu không tính đến Thái tử Chu Hậu Chiếu đang cật lực nháy mắt ra hiệu với mình bên cạnh Hoàng Thượng, cùng với Tiêu Kính mặt không biểu tình như lão tăng nhập định, vẻ mặt thờ ơ, thậm chí cả Hoàng Thượng với vẻ mặt nghiêm nghị công tư phân minh.

Về phía các quan văn, hắn chỉ nhận biết Mã Văn Thăng, nhưng cũng miễn cưỡng nhận ra từng người qua vị trí của họ. Ở vị trí đầu tiên là Nội Các Thủ phụ Lưu Kiện, một lão nhân ngoài bảy mươi nhưng tinh thần vẫn quắc thước. Râu tóc ông đã bạc trắng phân nửa, lúc này hầu như không thèm nhìn đến hắn. Vị lão giả kế tiếp hơi gầy, vẻ mặt tương đối ôn hòa, lúc này đang thích thú săm soi hắn, hẳn là Thứ phụ Lý Đông Dương. Vị thứ ba là Tạ Thiên Dã cau mày, cứ như Từ Huân thiếu ông ta món nợ nào đó vậy. Mã Văn Thăng thì già yếu như thường lệ, nhưng hắn biết rõ đó bất quá chỉ là vẻ bề ngoài. Lưu Đại Hạ, người mà đời sau vẫn truyền tai nhau là đã thiêu hủy hải đồ của Trịnh Hòa, lại lầm lì, dùng ánh mắt xét nét, khó chịu nhìn quét khắp người hắn. Còn Đái San thì vẻ mặt sầu não, cứ như vừa bị răn dạy, hoàn toàn không đoái hoài gì đến kẻ đến sau là hắn.

"Từ Huân, lần này trẫm triệu ngươi đến là vì chuyện luyện binh ở Tây Uyển. Mã Thượng thư bộ Lại nói rằng, Tây Uyển quá gần thành cấm, luyện binh đao ở đó là điềm xấu. Còn Lưu Thượng thư bộ Binh thì nói, quân sĩ Phủ quân tiền vệ lâu ngày thiếu huấn luyện, nhếch nhác mà kéo vào Hoàng thành thì e rằng sẽ gây ra rắc rối không đáng có. Hôm nay ngươi đã là Chỉ huy sứ Phủ quân tiền vệ, ngươi thấy thế nào?"

Lại là Mã Văn Thăng và Lưu Đại Hạ liên thủ làm khó dễ?

Từ Huân trong lòng thắt lại. Một khắc sau, hắn lại thấy Lưu Đại Hạ liếc nhìn Mã Văn Thăng, rồi lập tức lúng túng quay mặt đi. Hắn do dự một lát, đoạn ngẩng đầu lên, giả vờ như không nhìn thấy Chu Hậu Chiếu đang vội vã nháy mắt ra hiệu với mình, rồi từng lời từng chữ, dõng dạc nói: "Bẩm Hoàng Thượng, thần cho rằng lời hai vị Thượng thư nói là có lý."

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.