Ở góc tây bắc của Tây Uyển Thái Dịch Trì có một tòa nhà sàn. Đây vốn là nơi luân phiên đóng quân của Tứ Vệ Doanh và Dũng Sĩ Doanh, những đơn vị túc vệ trực tiếp canh gác cung thành, cũng là nơi dân gian thường gọi là khu huấn luyện thân binh của Ngự Mã Giám. Từ khi Tứ Vệ Doanh chính thức được thành lập vào năm Tuyên Đức, năm doanh này khi thì được điều động lực lượng để mở rộng quy mô, khi thì lại tự tuyển chọn tinh binh bổ sung vào đội ngũ, trong mấy chục năm đã tăng từ vài nghìn người lên hơn hai vạn như ngày nay.

Đương nhiên, số lượng nhân lực khổng lồ như vậy không thể nào tất cả đều đóng quân gần cung thành. Ngoài đội quân hồng trải đóng giữ trong cung thành, chỉ có khoảng vài trăm người đóng ở Tây Uyển. Khi không phải thao luyện, họ còn kiêm nhiệm việc nuôi ngựa và thuần dưỡng các loài thú quý hiếm như sư tử, hổ.

Chính vì vậy, khi năm trăm thiếu niên lính mới từ Phủ quân tiền vệ đột ngột kéo đến Tây Uyển hôm nay, mọi thứ ngay lập tức lộ ra sự thiếu thốn đủ đường. Mặc dù mấy vị đại nhân từ Ty Lễ Giám đã hạ lệnh gấp rút chuẩn bị nhà ở và xây dựng doanh trại mới, cộng thêm ra lệnh cho Bộ Hộ gấp rút may quần áo quân bào dày dặn, thế nhưng quần áo thì còn có đồ của Ngự Mã Giám dùng tạm, còn chỗ ở thì làm sao có thể trong chốc lát mà sắp xếp ổn thỏa được. Phải mất một hồi lâu huyên náo, loạn xị như gà bay chó chạy mới tạm thời sắp xếp xong xuôi. Lúc này, tất cả thiếu niên đứng trên thao trường rộng lớn kia, thưa thớt, xiêu vẹo lung tung, đừng nói đến khí thế, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta bực tức trong lòng.

Và Từ Huân lúc này đây, trong bụng quả thực đang ngậm một cục tức.

Kể từ ngày hôm đó gặp mặt Từ Huân xong, Huệ Thông đã chính thức dốc toàn tâm toàn ý lo liệu sự việc. Mấy ngày qua, tin tức liên tục không ngừng truyền đến tai hắn. Ngoài mấy vị Ngự sử đứng đầu cùng Mã Văn Thăng, Đái San ra, còn có ai bị cuốn vào vụ này, hắn đương nhiên đều rõ trong lòng. Chỉ là hắn đã lập quân lệnh trạng ở Văn Hoa Điện, nên đương nhiên không còn lo được lo mất như trước nữa. Vì vậy, lần trước khi Thụy Sinh tiễn hắn tới Văn Hoa Điện, mặc dù tiểu tử kia có chút lo lắng bồn chồn, muốn giúp thăm dò tình hình, nhưng hắn vẫn không nói hai lời đã khuyên ngăn.

Kết quả là sáng nay, khi hắn đợi vào cung ở cổng Tây An, người đợi hắn ở phía trước lại là Thụy Sinh, hơn nữa còn mang đến một tin tức khiến người ta kinh sợ. Ngô Thuấn, Cấp sự trung Khoa Lại, đã dùng chuyện con trai nhận h���i lộ để buộc tội Thượng thư Bộ Lại Mã Văn Thăng; dùng chuyện thê thiếp giúp đỡ xin xỏ để buộc tội Tả Đô Ngự sử Đái San. Đồng thời, người dâng thư tố cáo hai người này còn có Vương Cái, Cấp sự trung Khoa Hộ. Cả Mã Văn Thăng và Đái San đều đã tự nhận tội và xin nghỉ hưu!

Đối với việc bản thân đột nhiên bị gán cho tội danh gian nịnh tiểu nhân một cách khó hiểu, Từ Huân đương nhiên chẳng thể vui vẻ gì, nhất là khi có hai vị đại lão hàng đầu cũng bị cuốn vào chuyện này. Tuy nhiên, khi cơn bão tố này đột nhiên xoay chuyển một cách kỳ lạ, bản thân là người trong cuộc, hắn thực sự cũng không vui nổi. Trong mơ hồ, hắn thậm chí có một linh cảm khó tả.

Hắn có lẽ đã bị người khác lợi dụng! Hoàng đế Hoằng Trị rất tin cậy và trọng dụng những cựu thần đã phục vụ nhiều năm này. Lần triệu kiến ở Văn Hoa Điện trước, ngài đã lờ mờ có ý ba phải. Hoàng đế muốn dẹp yên chuyện này có rất nhiều cách, chỉ cần như trước đây, Ngự sử buộc tội người nhà họ Trương, giữ tấu chương lại không phát đi là được. Làm sao đến nỗi có người hiểu sai ý mà đi công kích đại thần, đây quả thực là biến việc nhỏ thành chuyện lớn! Huống hồ, một người như hắn, bị coi là tân quý nhà giàu mới nổi, còn lâu mới đủ sức hấp dẫn kẻ nịnh bợ.

Cũng chính vì lẽ đó, khi nhìn thấy đám thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi hỗn loạn phía dưới, tâm tình của Từ Huân càng lúc càng tồi tệ. Khi nhận ra Vương Thủ Nhân đang nhìn mình, hắn cau mày đi thẳng đến trước mặt chiếc trống lớn ở phía trước, đột nhiên vớ lấy dùi trống, rầm rầm rầm giáng xuống thật mạnh. Ban đầu, vài tiếng trống chỉ khiến đám người phía dưới hơi xao động, nhưng sau vài chục tiếng, mọi người phía dưới dần dần trở nên yên lặng. Đến hai ba mươi tiếng sau, mấy trăm người này cuối cùng cũng hoàn toàn im lặng, không một tiếng động, chỉ là đứng đó, trông vẫn cứ rệu rã, chẳng có chút tinh thần nào.

Thấy tình hình dần được kiểm soát, Từ Huân bấy giờ mới đặt dùi trống xuống và quay người lại. Đối mặt với đám đông tối om om, hắn hít một hơi thật sâu, vận đủ hơi sức, cất cao giọng nói: "Hôm nay, những người đứng ở đây đều là quân dư được chọn ra từ các hộ quân của Phủ quân tiền vệ. Các ngươi xuất thân từ hộ quân, hẳn đều biết sự khác biệt giữa quân dư và chính quân. Chính quân có bổng lộc, còn quân dư chỉ là lính dự bị, bổ sung, không những chẳng kiếm được bổng lộc mà còn không được rời khỏi sở vệ, thậm chí không thể làm những việc khác, chỉ có thể tiêu tốn tiền bạc trong nhà. Ta nói có sai không?" Lời này vừa dứt, ánh mắt Vương Thủ Nhân đứng bên cạnh hơi lóe lên, dường như đã hiểu rõ tính toán của Từ Huân. Còn đám mấy trăm người phía dưới, vừa mới khó khăn lắm mới yên tĩnh lại, nhất thời lại có chút xao động. Mặc dù chỉ là những tiếng xì xào to nhỏ không ngớt, nhưng trước đó đã được chọn bổ sung làm quân dư, lại sáng sớm đã bị đưa đến Tây Uyển này, lòng mỗi người đều tràn đầy kinh sợ, lo lắng. Huống hồ, những lời dặn dò vô số lần của trưởng bối trong nhà về việc giữ quy củ, vâng lời, nếu không sẽ mang họa mất đầu, khiến những băn khoăn này cuối cùng chiếm thế thượng phong. Chỉ chốc lát sau, mấy trăm người quả nhiên lại yên tĩnh trở lại.

Thấy tình cảnh này, Từ Huân trong lòng âm thầm may mắn. Thật may lần này thao luyện ở Tây Uyển, hắn còn có thể tận dụng được thiên thời địa lợi. Nếu ở địa phương khác, e rằng việc tập hợp những người này trong chốc lát sẽ không dễ dàng như vậy!

"Thế nhưng hôm nay, các ngươi có một cơ hội để từ nay về sau có được bổng lộc, không cần phải hao tổn tiền bạc trong nhà nữa!" Từ Huân thoáng cái lên giọng, thấy đám người phía dưới càng trở nên im phăng phắc, hắn bèn nói từng lời từng chữ: "Nếu các ngươi là hộ quân của Phủ quân tiền vệ, ắt hẳn phải biết Phủ quân tiền vệ từ xưa đến nay có danh tiếng như thế nào. Năm đó khi Vĩnh Lạc gia còn tại thế, những người thuộc Phủ quân tiền vệ khi ra ngoài đều được gọi là "Đới Đao Xá Nhân", chính là đội quân non trẻ thân cận của Hoàng Thái Tôn. Một chính quân của đơn vị này còn uy phong hơn cả một Tiểu Tổng Kỳ ở các sở vệ thông thường! Hôm nay các ngươi may mắn được tuyển vào đây, là muốn cố gắng thao luyện để phò tá Thái tử Điện hạ, tương lai nhờ danh hiệu "Đới Đao Xá Nhân" mà uy phong lẫm liệt, vợ con hưởng đặc quyền, hay vẫn muốn đần độn như cha anh các ngươi, chỉ chờ đợi đến một phần quân lương? Tất cả là do một niệm của các ngươi!" Phò tá Thái tử! Đới Đao Xá Nhân! Vợ con hưởng đặc quyền!

Mặc dù phần lớn chỉ là những thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng sinh ra trong gia đình hộ quân, từ nhỏ đã múa đao chơi côn, cũng không phải chưa từng nghe người lớn đùa cợt về những chuyện tranh giành phú quý. Thế nhưng nhìn thấy cha anh cũng chỉ là nói là người hầu, kỳ thực lại giống như tư bộc của quan trên, còn bản thân họ nhiều lắm thì cũng chỉ thỉnh thoảng ra ngoài làm thuê mướn, kiếm chút tiền công nhật, ai mà chẳng từng nửa đêm đói bụng, nằm ngủ mà thầm mắng lão Thiên không có mắt? Giờ này khắc này, trong đám người, một thiếu niên dũng cảm rốt cục quên mất lời cảnh cáo của trưởng bối, mạnh dạn hỏi: "Đại nhân nói là thật sao?" "Tự nhiên là thật!" Từ Huân dứt khoát, chắc nịch ném ra bốn chữ này, thấy mọi người nhất thời nổi lên xao động, thậm chí những người quen biết hay không quen biết đều ghé sát đầu xì xào bàn tán. Hắn cũng không đi ngăn cản, chỉ đứng trên cao, lạnh lùng quan sát. Đợi đến khi thời gian vừa đủ, hắn đứng cạnh khung trống, lại một lần nữa vớ lấy dùi trống, nặng nề đánh một tiếng vào mặt trống.

"Giờ ta hỏi lần cuối, nếu ai muốn rời đi, hãy trực tiếp đến khoảng đất trống bên trái. Ta sẽ lập tức cho người dẫn các ngươi ra khỏi Tây Uyển, các ngươi cứ việc trở về cuộc sống như trước. Nhưng nếu đã muốn ở lại, ta cũng nói trước! Trong quân có quân quy, nếu làm trái, dù các ngươi có muốn chạy về cũng chỉ là mơ tưởng! Ta đếm tới ba, ai muốn đi thì lập tức bước ra! Một… hai… Ba!" Từ Huân kéo dài giọng nói, thấy trong đám người tuy có vài kẻ do dự, nhưng cuối cùng mảnh đất chỉ định kia vẫn trống không, bất ngờ thay, tất cả mọi người đều chọn ở lại. Hắn không khỏi thở phào nhẹ nhõm, biết rằng cánh cửa thử thách đầu tiên đã qua. Lúc này, hắn mới hướng về phía năm vị Bách hộ do Định Quốc Công Từ Quang tiến cử đứng bên cạnh mình hơi dẫn đầu, rồi nhìn xuống đám đông bên dưới mà nói: "Tốt lắm, đã ở lại rồi thì từ bây giờ sẽ phát lệnh bài cho mỗi người. Lệnh bài này chính là dấu hiệu thân phận của các ngươi, ai sau này làm mất thì cũng đừng hòng ở lại đây nữa. Sau khi nhận hết lệnh bài, hãy d��a theo đồ án tương ứng mà tạo đội hình, tự mình đi tìm Bách hộ của mình. Đây là cửa thử thách đầu tiên, nếu như nhận lệnh bài xong mà trong vòng mười hơi thở vẫn chưa hoàn thành, sẽ bị loại bỏ thẳng tay!" Trước đó, hai ngày Vương Thủ Nhân rảnh rỗi ở phủ Định Quốc Công, Từ Huân hầu như cả ngày đều ở đó để cùng hắn tham thảo binh nghiệp, binh pháp. Sau này, hắn cũng từng buổi tối đến tận nhà thỉnh giáo. Ngay cả phụ thân hắn là Vương Hoa, ban đầu còn tưởng Từ Huân chỉ đến thăm dò, trèo kéo quan hệ để tìm chỗ dựa từ gia đình họ Vương. Thế nhưng, ngoại trừ lần đầu tiên, sau này mỗi lần hắn đều trực tiếp tìm Vương Thủ Nhân, thậm chí có lần Vương Hoa còn nghe lén ở cửa hơn nửa canh giờ, chỉ nghe hai người toàn bàn về các trận đại chiến, tiểu trận chiến từ xưa đến nay, cuối cùng ông mới bỏ đi mọi băn khoăn. Mặc dù vậy, giờ phút này thấy Từ Huân có bố cục rất rõ ràng, Vương Thủ Nhân vẫn không khỏi tấm tắc khen ngợi.

Từ Huân tuổi còn nhỏ, những cuốn sách thượng vàng hạ cám hiển nhiên đã đọc không ít, chuyện gì cũng có thể nói được một chút, nhưng pha tạp, không tinh thông. Thế nhưng khi thực sự thể hiện trên "trường thi" này, lại vượt xa ngoài dự liệu của Vương Thủ Nhân!

Với hạn chế mười hơi thở này, đám thiếu niên tự nhiên xôn xao cả lên. Khi nhận lệnh bài đã không ngừng nhìn đông nhìn tây, lớn tiếng hỏi thăm; vài kẻ tự cho là thông minh thì trực tiếp tìm đến Bách hộ đã chia bài cho mình. Từ Huân đứng trên đài cao, nhìn xuống những tiểu tử hô to gọi nhỏ kia, âm thầm quan sát biểu hiện của bọn chúng. Còn bên cạnh, một cây cờ nhỏ chuyên tính giờ thì liên tục báo hiệu thời gian trôi qua. Khi Bách hộ Mã Kiều cao lớn vạm vỡ bên cạnh lớn tiếng điểm số, mấy thiếu niên luống cuống như ruồi không đầu rốt cục hoảng loạn lên, tùy tiện tìm một nhóm người rồi chen vào.

"Canh giờ đã đến, nghiệm bài!" Trong số năm vị Bách hộ ở phía dưới, ba người là do Định Quốc Công Từ Quang tiến cử, hai người còn lại thì do Huệ Thông tìm được trong số những quan quân Phủ quân tiền vệ có chút tài năng dưới trướng mình. Dù sao Hoàng đế Hoằng Trị đã đồng ý cấp cho người và trang bị, nên cứ hễ ai có chút năng lực, hắn đều muốn tận dụng. Lúc này, theo sau một hồi kiểm kê hỗn loạn, cuối cùng quả nhiên có hai mươi ba người đứng sai đội. Thấy những người này bị vài vị Hiệu úy đứng một bên áp giải đến trước mặt, Từ Huân bèn thản nhiên nói: "Đem bọn chúng ra khỏi cung đi thôi, cửa thử thách đầu tiên này, bọn chúng đã bị loại. Mặt khác, làm phiền Bộ Binh, phác thảo tuyển thêm hai mươi ba quân dư khác cho ta."

"Đại nhân, xin đại nhân hãy cho chúng con một cơ hội nữa!" Thấy một thiếu niên quỳ xuống, cuống quýt dập đầu, những người khác cũng như choàng tỉnh khỏi giấc mộng, quỳ xuống van cầu. Từ Huân chỉ lắc đầu với mấy vị Hiệu úy, thấy bọn họ bước tới, mỗi người một cước đá những thiếu niên kia dậy, vừa quát mắng vừa đẩy họ đi. Hắn không khỏi hít một hơi thật sâu, rồi lập tức quát lớn: "Nếu đã phân chia Bách hộ, bản vệ sẽ bắt đầu tuyên bố quân lệnh từ bây giờ. Ai thao luyện trễ, bị phạt hai mươi quân côn; ai quần áo không chỉnh tề, bị cấm túc một ngày; ai trốn tránh thao luyện, bị phạt hai mươi quân côn, lập tức trục xuất!" Từ Huân vừa nói vừa nhìn mười mấy thiếu niên vừa lau nước mắt vừa bị người đẩy xô đẩy xấn ra ngoài, ánh mắt lại cực kỳ kiên định. Cổ nhân có nói, "người nhân từ không thể cầm quân". Nếu như chỉ vì những lời van xin của đám người này mà phá lệ, thì sau này muốn lập quân quy sẽ rất khó khăn. Hắn hiện nay đã bị người ta ép lên Lương Sơn, đã đứng trên đầu sóng ngọn gió, vậy thì không được phép có dù chỉ một chút sai sót!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.