Khôi Nguyên lầu cách Từ gia không quá hai con ngõ nhỏ, thế nên Kim Lục và Thụy Sinh đêm nay đều không đi theo. Dù người không đi, nhưng cả hai đều có chút bồn chồn, chẳng những Kim Lục, người gác cổng, cứ đứng trước cửa nhìn quanh, mà ngay cả Thụy Sinh cũng liên tục chạy ra hỏi han động tĩnh. Đến cuối cùng, Kim Lục hết kiên nhẫn, dứt khoát khiêng ghế đẩu ra cho Thụy Sinh, thế là đôi bạn gác cổng và tiểu đồng ngồi đối diện nhau, vừa chờ đợi vừa trò chuyện. Nói chuyện một hồi, Kim Lục bỗng nhắc đến chuyện của cha Thụy Sinh.

"Này Thụy Sinh, lên Nam Kinh lâu như vậy rồi, có nhớ cha ngươi không?"

"Không nhớ."

"Chà, thật không nhớ hay giả không nhớ? Ta nhắc cho ngươi biết, tuy nói làm người phải giữ chữ trung, nhưng nếu ngươi đến cả chữ hiếu cũng vứt bỏ, coi chừng thiếu gia không chào đón ngươi đâu. Ngươi từ nhỏ đã không rời xa cha mình, làm gì có chuyện không nhớ?"

"Ta nói không nhớ là không nhớ!"

Thụy Sinh chợt nổi giận, đứng phắt dậy, bỏ mặc Kim Lục rồi hậm hực bước ra ngoài. Nhưng vừa bước ra khỏi cổng, cậu đã thấy một bóng người từ bên ngoài tiến vào, lập tức mừng rỡ khôn xiết, vội vàng bước nhanh xông tới, hỏi ngay: "Thiếu gia, ngài không sao chứ ạ?"

Nghe tiếng, Kim Lục cũng bước ra, lén lút liếc nhìn vẻ mặt Từ Huân, biết ngay tối nay mọi chuyện đã suôn sẻ, bèn tiến lên nịnh nọt: "Trông dáng vẻ thiếu gia thế này, chắc món quà tặng hôm nay đã hợp ý Lục lão gia lắm, thế nào cũng được khen ngợi!"

Cả đêm phải xã giao đủ khiến người ta mỏi mệt rồi, lúc này Từ Huân không muốn tiếp tục đề tài này, bèn xua tay. Dặn Kim Lục khóa cửa xong, hắn hỏi hai người đã ăn tối chưa, biết là họ đã ăn rồi, hắn nghĩ nghĩ rồi phân phó: "Vậy, có rượu nếp cái hoa vàng không? Làm mấy bát rượu nếp cái hoa vàng trứng đi, vừa nãy ta uống rượu hơi nhiều, có chút đói bụng. Làm nhiều một chút, hai người đợi đến giờ này, chắc cũng đói bụng rồi, ăn chút gì lót dạ đi."

Từ Huân đã nói vậy, Kim Lục tự nhiên mừng như bắt được vàng, vội vàng chạy tới phòng bếp dặn dò con dâu mình. Còn Thụy Sinh đi theo Từ Huân vào nhà, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Thiếu gia, hôm nay ngài ở Khôi Nguyên lầu thật sự không bị khinh thường chứ ạ? Nếu các đại lão gia có nói gì khó nghe, lát nữa về phòng ngài cứ mắng, sẽ không có ai nghe thấy đâu!"

Dù Từ Huân rất muốn đùa lại một câu "chẳng lẽ ngươi không phải người khác sao", nhưng nhìn cái vẻ mặt nghiêm túc của Thụy Sinh, hắn không khỏi mỉm cười vỗ vỗ bờ vai gầy gò ấy: "Ngày hôm nay mọi chuyện suôn sẻ lắm, vả lại, bị chịu ấm ức trước mặt mà không dám nói, sau lưng lại chửi rủa, thì ra thể thống gì? Đã là nam nhi đại trượng phu, phải biết co biết duỗi, lấy lại danh dự một cách đàng hoàng, đó mới là điều đáng làm."

Thiếu gia nhà mình vui vẻ nói vậy, Thụy Sinh tự nhiên cũng bình thường trở lại, bận rộn đi theo sau Từ Huân, trên mặt đầy nụ cười rạng rỡ, vui vẻ ra mặt. Đến khi hai bát rượu nếp cái hoa vàng trứng được bưng lên, Từ Huân lại còn đưa cái bát có hai quả trứng về phía cậu ấy, cậu càng được sủng mà sợ, từ chối một hồi rồi mới cúi đầu ăn uống ngon lành. Từ Huân nhìn cái dáng vẻ ăn uống chân thật, ngây thơ ấy, chợt không nhịn được hỏi: "Thụy Sinh, ngươi cũng vì mất mẹ mà mới đến Nam Kinh sao?"

Nghe lời ấy, Thụy Sinh, người vừa nãy còn ăn ngấu nghiến như hổ đói, bỗng khựng lại. Cậu nhìn chằm chằm vào bát cơm hồi lâu, rồi mới không ngẩng đầu lên mà khẽ nói: "Mẹ nói, thiếu gia là người tốt."

Lời nói này có vẻ sơ hở, nhưng nhìn cái dáng vẻ Thụy Sinh cứ vùi đầu ăn như thể đang bực bội điều gì, lại nhớ đến tối qua mình đã chọc cậu bé này khóc, nhất thời thở dài một hơi, cũng chẳng truy vấn nữa. Ăn xong, hắn đặt bát đũa xuống rồi trở về phòng. Nằm trên chiếc giường gỗ chắc chắn, hắn nghĩ đến thái độ của Từ Điều khi nghe mình gửi gắm chuyện ruộng đất, không khỏi bắt đầu suy nghĩ kỹ càng.

Đầu năm nay quan phủ dần dần nới lỏng quy định, việc bán đất không nhất thiết phải báo cáo để đăng ký sổ sách, nhưng hắn nghe ngóng thì chế độ hộ tịch hoàng sách của Đại Minh triều cực kỳ nghiêm khắc. Hắn đoán rằng, dù có bán ruộng đất lấy tiền, không có giấy thông hành cũng chẳng đi đâu được xa, trừ phi hắn định làm một kẻ trốn chui trốn lủi không có hộ tịch. Nếu không, thế lực gia tộc cũng đủ khiến hắn vạn kiếp bất phục. Thế nên, hôm nay hắn không thể không đi trước một bước, ổn định cờ thế. Không chỉ Ngô Thất công tử, những người khác cũng đã có ấn tượng với hắn, thậm chí còn có người gửi đến tấm danh thiếp đỏ thẫm kia. Còn về những mảnh ruộng đất đó, cứ đưa cho Từ Lục gia mà xem vị này xử lý ra sao. Nếu đối phương còn có chút lương tâm, thuận tiện thì tốt, nếu là cũng lòng dạ đen tối...

Vậy cứ để bọn chúng giành giật với nhau đi!

Đêm nay có lẽ là giấc ngủ an ổn nhất của Từ Huân kể từ khi đến Đại Minh triều. Khi hắn tỉnh giấc, trong lúc lơ mơ cảm thấy bên ngoài sáng lạ thường, bèn cựa quậy ngồi dậy. Gọi một tiếng Thụy Sinh không thấy đáp lời, hắn thấy kỳ lạ, liền khoác xiêm y, xỏ dép bước xuống giường, lại gọi thêm một tiếng. Đợi một lúc lâu, một bóng người mới vén rèm xông vào.

"Thiếu gia!"

Thụy Sinh thấy Từ Huân đã xuống giường, ngượng nghịu định giải thích, Từ Huân lại xua tay hỏi giờ giấc. Biết đã qua giờ Tỵ chính ngọ, Từ Huân giật mình rồi nở nụ cười khổ, biết mình vì cảm thấy nhẹ nhõm, an tâm nên mới hiếm khi ngủ quên như vậy. Thụy Sinh hầu hạ mặc quần áo chỉnh tề xong, hắn vừa thở dài mình hôm nay đúng là "y đến thò tay, cơm đến há miệng", vừa hỏi: "Thế nào, bên ngoài có khách đến sao?"

"Sao thiếu gia biết ạ?"

Từ Huân vốn chỉ hỏi bâng quơ, không ngờ lại nói trúng phóc, khiến bản thân hắn cũng giật mình: "Đến là ai vậy?"

"Bẩm thiếu gia, sáng sớm Lương gia gia ghé qua xem thử, biết thiếu gia chưa dậy nên đã đi về. Sau đó lại có một vị khách nhân nữa, nhưng con không nhận biết." Thụy Sinh thành thật lắc đầu, nghĩ nghĩ rồi nói thêm, "Kim Lục ca thấy sắc mặt khách ngồi trong xe ngựa hình như có chút không ổn, chắc Kim Lục ca nhận ra người đó ạ."

Bị những lời "nhận biết hay không nhận biết" của Thụy Sinh làm cho choáng váng đầu óc, Từ Huân cũng chẳng hỏi thêm, rửa mặt xong, dùng qua loa chút điểm tâm rồi vội vã ra phía trước. Bước vào sảnh tiếp khách nhỏ, hắn chỉ thấy người trung niên đang ngồi ở ghế chủ vị, nét mặt tươi cười chân thành đứng phắt dậy đón chào, quen thuộc gọi hắn một tiếng Thất công tử. Lục tìm trong trí nhớ nhưng không có ấn tượng, trong lòng hắn càng thêm ngạc nhiên. Đợi đến khi hỏi tên họ đối phương, đối phương lại tự xưng họ Ngô, đến từ Nhân Hòa, hắn càng xác định người này hẳn là lần đầu gặp.

Bởi vì vị trung niên họ Ngô này cứ như sợ người khác không biết, một mực nhấn mạnh mình là một viên ngoại được phong hàm, Từ Huân cũng thuận miệng gọi một tiếng Ngô viên ngoại. Tuy nhiên, nói dăm ba câu, đối phương chẳng hề đề cập đến chuyện chính, mà lại quanh co lòng vòng hỏi thăm gia thế, bối cảnh của hắn, hắn không khỏi cảm thấy nghi ngờ. Vừa đúng lúc này Thụy Sinh thò đầu vào, nói Từ Lương đã đến, hắn cũng mượn cớ đó xin lỗi rồi ra khỏi phòng.

"Thiếu gia, Lương gia gia ở chuồng ngựa bên kia, còn người này thì sao ạ?"

"Ngươi vào trong tiếp chuyện với ông ấy đi." Từ Huân thuận miệng nói một câu, thấy sắc mặt Thụy Sinh bỗng biến thành như mướp đắng, hắn lập tức nhớ ra gã sai vặt này chưa từng trải sự đời, không hợp để đối phó loại người giảo hoạt đó, vì vậy liền đổi giọng: "Vậy, ngươi ra cổng thay Kim Lục, để hắn vào trò chuyện với người đó. Chỉ cần moi ra lai lịch chi tiết, quay đầu lại ta có thưởng!"

Một câu "có thưởng" nói ra khiến hai mắt Thụy Sinh sáng rỡ. Từ Huân cũng chẳng quan tâm thằng nhóc ham tiền này, liền vội vã bước nhanh về phía chuồng ngựa. Nói là chuồng ngựa, kỳ thật chẳng qua là một cái lều cỏ dựng lên bên cạnh vườn rau xanh, con ngựa kéo xe đang ung dung gặm cỏ trong đó. Từ Lương trong bộ y phục ngắn gọn thì đang cúi đầu đi lại, bỗng nghe tiếng động mà ngẩng đầu lên.

"Đại thúc!"

"Huân tiểu ca!" Từ Lương bước nhanh tới, đánh giá Từ Huân từ trên xuống dưới một lượt, rồi bỗng nhe miệng cười cười: "Tốt lắm, sáng nay ta đã nghe nói, tối qua cháu đã kiếm được thể diện lớn! Chỉ là sao cháu không nói sớm là cha cháu còn có một người bạn cũ là Thế bá ở đây? Nếu không ta cũng chẳng đến nỗi phải nhờ tên hòa thượng thối kia giúp để ý tin tức, nợ hắn một ân tình lớn!"

Mặc dù biết Từ Lương tin tưởng mình, nhưng Từ Huân vẫn khó mà nói cái người bạn cũ Thế bá đó là do mình bịa đặt ra, chỉ có thể cứ như vậy cười cười: "Cháu xin lỗi, đã để đại thúc phải bận tâm rồi."

"Có gì mà bận tâm, ta là người thô lỗ, muốn giúp cháu cũng chẳng giúp được gì." Từ Lương phảng phất có chút không ý tứ, gãi gãi đầu rồi vội ho một tiếng nói: "Hôm nay ta đến là muốn nói với cháu một tiếng, người cùng ta làm việc ở cầu giữa đã lỡ lời, rằng sáng sớm nay Từ đại lão gia đã phái người ra ngoài, còn cưỡi ngựa nữa. Hôm qua hắn mới mất mặt đến thế, e rằng sẽ không bỏ cuộc đâu, nói tóm lại là cháu cứ cẩn thận một chút."

Sáng nay Từ Lương c��� ý chạy đến hai chuyến, lại là vì một chuyện như vậy, Từ Huân tự nhiên cảm động trong lòng, liền không ngớt lời cảm ơn. Từ Lương lại đâu chỉ nói là lẽ đương nhiên, ngược lại tò mò hỏi thêm một phen chi tiết về chuyện hôm qua ở Khôi Nguyên lầu, lại cười ha hả nói rằng muốn kể chuyện này cho bà con lối xóm xung quanh nghe. Từ Huân biết lão ấy tính tình thẳng thắn như vậy, bèn cười và cứ để lão làm theo ý mình. Khi tiễn người ra ngoài, hắn nhớ đến Từ Kình lúc ấy thốt ra lời lẽ cay nghiệt muốn đuổi Từ Lương đi, trong lòng chợt nảy ra một ý.

"Đại thúc, dù sao chú ở cũng là căn nhà của Tam ca, cho dù có giảm tiền thuê không còn là 100 quan giá cao nữa, thì cuối cùng cũng bất tiện, chú không ngại dọn đến chỗ cháu ở đi." Không đợi Từ Lương từ chối, hắn đã cười nói: "Bên ngoài cứ nói là cháu thuê đại thúc làm công việc, như vậy sẽ không ai ý kiến gì đâu! Căn nhà lớn như vậy mà mới có tổng cộng bốn người ở, đại thúc dọn đến, ở đây cũng sẽ náo nhiệt hơn một chút, phải không?"

Từ Lương nguyên là nhất quyết không chịu, nhưng nghe xong câu cuối, ông nhớ đến lời hòa thượng Tuệ Thông nói từ trước, vẻ mặt dần dần giãn ra, nhưng cũng không vội đáp lời ngay, chỉ cười nói sẽ suy nghĩ lại rồi cáo từ. Còn Từ Huân tiễn người ra đến cửa, chỉ thấy một cỗ xe ngựa trang trí hoa lệ đang dừng đỗ ở đó, người đánh xe ngồi trên ghế ngựa nhìn quanh. Vừa thấy hắn thì sững sờ, lập tức kéo vành mũ rộng xuống, hận không thể giấu cả người dưới vành mũ đó. Nhưng chiếc xe ngựa phô trương kia ở phía trước, cái dáng vẻ của người đánh xe đó ở phía sau, Từ Huân chỉ cần suy nghĩ một chút, liền lập tức nhớ đến lần chạm mặt ở cửa Đông nha môn Phủ Ứng Thiên.

Chẳng phải là gã phu xe từng tự xưng chủ nhân là đồng tông với Phủ doãn Phủ Ứng Thiên Ngô Hùng đó sao?

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.