Chép sách, chép sách, vẫn là chép sách!

Ban ngày bị thao luyện đến mức kiệt sức, buổi tối còn phải chép sách, đối với Trương Tông Thuyết mà nói, những ngày này thực sự đủ sức hành hạ con người đến chết.

Từ sau khi Từ Huân lấy danh nghĩa thái tử ra uy một ngày nọ, anh ta ngược lại chưa từng nhắm vào Trương Tông Thuyết lần nào. Thế nhưng, Tiền Ninh, người được Từ Huân điểm danh đảm nhiệm chức quân lệnh trưởng vì thành tích thao luyện xuất sắc nhất, lại vô cùng nghiêm khắc. Trương Tông Thuyết muốn lười biếng là điều hoàn toàn không tưởng.

Tiền Ninh đã có quyền hành trừng phạt do Từ Huân ban cho. Đối với những người còn lại, anh ta áp dụng từ phạt đứng đến roi quân không thiếu. Còn đối với mấy công tử bột như bọn họ, chỉ có hình phạt chép sách. Đáng hận thay, ban ngày anh đã mệt mỏi bảy chết tám sống, buổi tối còn phải chép sách, đến mức tay cũng sắp đứt rời.

Mà Từ Duyên Triệt cùng Tề Tế Lương cũng chẳng khá hơn Trương Tông Thuyết là mấy. Một người thì chịu lệnh nghiêm khắc của phụ thân, một người tự nhận mang tội để lập công. Họ thao luyện cũng coi như chăm chú, thế nhưng rốt cuộc thể lực yếu kém, thế nên mỗi đêm, việc phải chép thêm bảy tám trang sách là khó tránh khỏi.

Chỉ có Vương Thế Khôn là được Tiền Ninh chiếu cố. Hơn nữa, tuổi anh ta dù sao cũng lớn hơn vài tuổi, dù cung mã kém cỏi, nhưng rốt cuộc cũng có học qua đôi chút. Mỗi đêm, dù nói là phải chép ba bốn trang sách, nhưng anh ta vẫn có thể đi ngủ đúng giờ.

Lần này tổng cộng mới mười lăm người, mỗi người một phòng. Đến tối, cửa lớn đóng lại, không ai được phép rời khỏi phòng. Bên ngoài còn có người tuần tra, ai cũng không biết tình hình bên ngoài ra sao.

Trong nửa tháng tiếp theo, Từ Huân vì không ở trong cung, mỗi ngày đều chạy đi chạy lại từ nội cung ra ngoài cung. Từ Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh đến Định Quốc công Từ Quang Tộ, rồi lại đến Nhân Hòa Trưởng công chúa, ba người họ thường xuyên đến hỏi thăm tình hình, nhưng anh chỉ đáp lại qua loa. Tinh lực chủ yếu của anh tập trung vào việc triều đình có xuất binh hay không, cùng với tiến độ huấn luyện đội quân mới của Vương Thủ Nhân.

Sau khi đợt diễn tập giả chiến kết thúc, 500 quân tiên phong phủ quân trước đó được điều đến doanh trại cũ ở ngoại ô Yên Ổn, mỗi ngày do các tổng kỳ dẫn dắt luyện tập huấn luyện, anh chỉ cách một ngày đến xem một lần.

Đợi đến khi tính cả 15 Bách hộ trước đó, tổng cộng 2000 người được đưa vào doanh trại này, anh ta lập tức toàn tâm toàn ý dồn hết sức vào đó.

Dù sao, lần trước việc luyện binh 500 người ở Tây Uyển đã là một trường hợp đặc biệt, lần này 2000 người chắc chắn không thể đưa thêm vào Tây Uyển nữa.

Còn ở thao trường doanh trại ngoài cửa Yên Ổn này, rốt cuộc không giống như trong nội cung chỉ có thái giám qua lại xung quanh. Các Ngự Sử lại càng nhìn chằm chằm, nếu thực sự tìm ra được sơ suất nào, Từ Huân và Vương Thủ Nhân sẽ gặp rắc rối lớn.

Thế nhưng, sau mấy ngày, dù cho sĩ quan và binh lính vẫn chưa thực sự ăn ý, anh ta lại phát hiện những người tò mò vây xem xung quanh dần dần ít đi.

"Chẳng lẽ những Ngự Sử kia cuối cùng đã tỉnh ngộ rằng còn có chuyện đứng đắn khác để làm ư?"

Giờ cơm trưa hôm nay, nghe Từ Huân lẩm bẩm như vậy, Vương Thủ Nhân liền bực bội nói: "Đó là vì đám quan lại còn có một chuyện quan trọng hơn cần theo dõi, nên không rảnh mà xen vào chuyện của chúng ta nữa. Thi hội đã khai mở, quan chủ khảo cùng tất cả giám khảo đều là những chức sắc trọng yếu bậc nhất. Các khoa đạo ngôn quan đâu thể bỏ qua những người đó để rồi chỉ chằm chằm vào đây được, bọn họ đâu đến nỗi lẫn lộn đầu đuôi như vậy chứ. Với cái tính của họ, không có việc gì cũng mong có việc, huống chi lần này lại đúng vào năm thi hội, đương nhiên họ hận không thể lại làm ra một đại án gây rối kỷ cương khoa cử như năm Hoằng Trị thứ mười hai!"

Nguyên lai, chẳng mấy chốc đã cuối tháng hai, lại sắp đến kỳ thi hội rồi!

Từ Huân lúc này mới nhớ ra chuyện này, nhất thời thầm may mắn lần thao luyện 2000 tân binh này, có thể tạm thời né tránh những ánh mắt dò xét đó. Thế nhưng, dù anh ta nói tứ thư ngũ kinh đều chỉ biết sơ sài, nhưng đối với việc trọng đại ba năm một lần này lại thực sự rất hứng thú, liền vội hỏi: "Năm nay là ai chủ khảo?"

"Là Thái Thường tự Khanh kiêm Hàn Lâm Viện Học sĩ Trương Nguyên Trinh, còn có Tả Xuân phường Đại học sĩ kiêm Hàn Lâm Viện Thị Độc Học sĩ Dương Đình Hòa."

Trước đây, Nguyên Phó Dung đã cử tâm phúc Kinh Bất Nhạc cùng Thượng Kinh. Hôm nay, dù Từ Huân không thể nói là biết rõ trăm quan văn võ như lòng bàn tay, nhưng đại đa số những nhân vật tiếng tăm này thì anh ta vẫn còn chút hiểu biết.

Trương Nguyên Trinh thì thôi, nhưng tên Dương Đình Hòa đối với anh ta lại như sấm bên tai. Chẳng phải là vị quan từng tự mình đưa Gia Tĩnh hoàng đế lên ngôi, sau đó chính mình lại vì tranh cãi đại lễ mà bị hoàng đế hạ bệ đó sao? Mà nếu dựa trên những lời đồn đại đời sau truy tìm nguồn gốc, thậm chí có người nói rằng cái chết của Chính Đức Đế cũng liên quan đến vị quan văn đứng đầu này. Nói theo cách hiện tại, người này cũng là một nhân vật chính tông trong danh sách Đông Cung.

Tuy nhiên, ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu anh ta mà thôi. Anh ta khẽ nheo mắt cười nói: "Cũng không biết bảng vàng lần này ai sẽ may mắn đoạt được Trạng nguyên. Mấy chục năm đèn sách vất vả, chỉ trông vào mấy ngày thể hiện này, quả thực còn khó hơn ngàn vạn quân lính qua cầu độc mộc."

"Cậu lại nói thế rồi."

Vương Thủ Nhân chính mình đã ba lần tham gia thi hội, ba lần vượt cầu độc mộc. Đối với chuyện này đương nhiên thấm thía và thấu hiểu sâu sắc. Anh ta híp mắt nhớ lại một hồi chuyện trước kia, rồi đột nhiên khẽ véo ngón tay tính toán, tiếp theo liền đứng bật dậy:

"Ta mới nhớ tới, hôm nay là tháng hai mười tám, cũng là kỳ thi cuối cùng của hội thi này. Ta đã hẹn với một vị bạn bè, chờ anh ta ra trường thi sẽ mời khách từ xa đến dùng bữa. Hôm nay ta phải đi trước đây!"

"Chỉ để ý đi thôi, tối nay binh khóa ngừng một ngày cũng không quan trọng. Người phía dưới khó được trộm một hồi lười, cao hứng còn không kịp!"

Thấy Vương Thủ Nhân nói xong liền vội vã đứng dậy đi ra ngoài, Từ Huân cũng không để tâm, thuận miệng nói bừa một câu.

Thế nhưng, Vương Thủ Nhân đã đến cửa ra vào, lại bất chợt quay trở lại, nhìn Từ Huân nói: "Ta ngược lại đã quên, nghe nói Chương lão, Tế tửu Nam Giám, có nửa phần thầy trò với cậu?"

"Làm sao cậu biết?" Từ Huân không nghĩ tới đến cả Vương Thủ Nhân cũng nghe nói chuyện này, liền vô cùng kinh ngạc.

"Cậu đừng hỏi ta làm sao biết, rốt cuộc có phải vậy không?"

"Cũng xem là vậy đi. Chẳng qua ta may mắn được dưỡng thương một tháng trong nhà Chương đại nhân, lừa được ông ấy tặng hai rương sách, rồi lại được ông tiến cử với Tạ đại nhân, Tế tửu Bắc Giám."

Từ Huân nhớ đến Đào Hoằng, người vừa vội vàng xuôi nam cách đây không lâu, liền thở dài nói: "Chỉ là mấy ngày trước vừa nghe nói Chương đại nhân có nỗi đau mất vợ, nên ta đã phái một đồng tử trong nhà xuôi nam để dò hỏi tình hình."

"Vậy là tốt rồi! Bạn ta vì được Chương lão quý mến, đã từng đọc sách ở Nam Giám hơn nửa năm, cũng gọi Chương lão một tiếng tiên sinh. Đầu tháng hai này anh ta mới đến kinh thành, ta cũng nhờ Lý Các lão mà quen biết anh ta trong văn hội, đoán chừng anh ta sẽ biết tình hình gần đây của Chương lão. Nếu cậu có thời gian rảnh, không ngại cùng ta đi gặp một lần chứ?"

Trước đây, sau khi đến kinh thành, Từ Huân cũng từng gửi hai lá thư cho Chương Mậu, nhưng sau ba tháng luyện binh ở Tây Uyển thì đành chịu, lần này mới sai Đào Hoằng mang thư trở về.

Nghe Vương Thủ Nhân nói muốn đi gặp một người như vậy, anh ta lập tức đứng bật dậy, không nói hai lời liền gật đầu đáp: "Được! Ta sẽ đi phân phó sắp xếp chuyện tối nay trước, sau đó cùng cậu vào thành!"

Khi màn đêm buông xuống, con phố trước trường thi phía đông kinh thành đã chật cứng người.

Từ ngày mùng chín tháng hai, khi kỳ thi bắt đầu, đến nay đã tròn chín ngày. Tất cả các sĩ tử từ khắp bốn phương đều tập trung ở trường thi đó để dự thi, gần như không thể rời khỏi cửa phòng thi dù chỉ một bước. Hôm nay, sau bao khó khăn chịu đựng được đến cuối cùng, người nhà chờ đợi bên ngoài ai nấy đều kích động.

Đang mong ngóng hy vọng đã lâu, bỗng có người reo lên một tiếng: "Trường thi mở cửa rồi!" Liền thấy một đám đông sĩ tử tay cầm giỏ đựng bài thi ùa ra, nhất thời cả khu vực ồn ào náo nhiệt.

Vương Thủ Nhân là người đã ba lần trải qua thi cử, đương nhiên biết rõ lúc đó muốn đón người thì không thể chỉ đứng đợi một cách ngốc nghếch. Thế nên, anh ta không đứng cùng Từ Huân ở dưới đất cùng đám đông, mà đã bao trọn một nhã thất trên lầu hai của một tửu lầu gần trường thi, chỉ ở vị trí sát cửa sổ vừa nhìn vừa chờ đợi.

Anh ta đã tinh thông bắn tên, nhãn lực tự nhiên vô cùng tốt. Nhìn xuống từ trên cao không lâu sau, anh ta liền thấy một trung niên nhân thản nhiên vắt tay sau lưng đi lại nhàn nhã giữa đám đông, nhất thời liền lớn tiếng gọi vọng xuống: "Nguyên Minh huynh!"

Người trung niên dưới kia ngẩng đầu nhìn lên, nhận ra người bên cửa sổ là Vương Thủ Nhân, gật đầu cười rồi xuyên qua đám đông đến trước cửa tửu lầu.

Chẳng mấy chốc, anh ta xách theo giỏ bài thi lên lầu, tiến vào nhã thất. Thấy trong phòng ngoài Vương Thủ Nhân còn có một người trẻ tuổi lạ mặt, anh ta hơi sững sờ rồi cười nói: "Chẳng phải là Thế tử Hưng Yên bá đó sao?"

"Đúng là. Mạo muội quấy rầy Trạm tiên sinh, thực sự là thất lễ rồi."

"Đâu có đâu có. Nói ra thì danh tiếng của Thế tử như sấm bên tai, ta cũng đã tò mò từ lâu rồi, không ngờ hôm nay lại có thể tương kiến, cũng là nhờ phúc của Vương Bá An. Về phần hai chữ 'tiên sinh' thì ta không dám nhận, Thế tử gọi ta Trạm Nguyên Minh cũng được, hay gọi ta lão Trạm cũng chẳng sao."

"Vậy ta mạo muội được tiện nghi lớn, xin gọi một tiếng Trạm huynh! Còn hai chữ 'Thế tử' kia, kính xin Trạm huynh hãy bỏ đi."

"Tốt tốt, nên là như vậy!" Trạm Nhược Thủy cười sảng khoái, đặt giỏ bài thi xuống, tự mình kéo ghế ngồi, rồi cầm ấm trà rót đầy nửa chén nhỏ, uống cạn một hơi. Lúc này mới thở phào nhẹ nhõm nói: "Chín ngày này thực sự quá gian nan, đến cả ngụm trà nóng cũng gần như không được uống. Cũng may ông trời không mưa, cuối cùng cũng đã vượt qua."

Vương Thủ Nhân thấy thế không khỏi trêu ghẹo nói: "Biết rõ cậu là không muốn thi, lại bị người ta ép buộc đến mức nước vỡ bờ luôn!"

Từ Huân cũng là trên đường nghe Vương Thủ Nhân giải thích, mới biết người mình đến gặp hôm nay chính là Trạm Nhược Thủy đến từ Quảng Đông. Theo Vương Thủ Nhân nói, Trạm Nhược Thủy là học trò của Trần Hiến Chương đại danh đỉnh đỉnh. Vì việc học, ông thậm chí từng đốt đường, coi đó là cầu để đi theo vị Bạch Sa tiên sinh kia. Sau khi chấp chưởng Giang Môn Câu Cá, ông lại chịu tang cho con trai Trần Hiến Chương ba năm. Lần này, ông đến kinh thành dự thi cũng là do mẹ và một quan viên Quảng Châu phủ song trọng khuyên bảo miễn cưỡng, ý định tốt nhất của ông là thi trượt rồi về quê tiếp tục dạy học. Nhưng so sánh với những điều này, điều thực sự khiến anh ta kinh ngạc lại là vì anh ta nhớ rõ, các đại sư Tâm học lừng danh đời sau của triều Minh, ngoài Vương Thủ Nhân ra, chính là Trạm Nhược Thủy này. Cả hai đều có rất đông đệ tử, tuy Trạm có thanh danh kém hơn Vương một chút, nhưng cũng có thể nói là một đại tông sư!

"Bá An cậu biết là được rồi, ngàn vạn lần đừng nói với Lý Các lão, nếu không thì phụ tấm lòng của ông ấy mất."

Lúc này, thấy Trạm Nhược Thủy cười nói những lời đó, Từ Huân liền nâng chén kính nói: "Trạm tiên sinh nói thì nói như thế, nhưng có câu: chuyện đời thường không như ý muốn. Dù tiên sinh không muốn thi đậu, nhưng e rằng lần này lại chắc chắn sẽ đậu."

Vương Thủ Nhân cũng cười nói: "Đúng vậy, đúng vậy. Hai vị chủ khảo lần này đều là người trọng dụng nhân tài, có tuệ nhãn biết nhìn người và rất khiêm tốn. Như Từ Thế tử đã nói, ta cũng đánh cuộc tiên sinh nhất định sẽ đậu!"

Trạm Nhược Thủy vừa lấy trà thay rượu uống cạn chén Từ Huân kính, nghe được Vương Thủ Nhân lời này không khỏi mỉm cười: "Đúng là cậu, Bá An! Cậu đây chẳng phải cố tình ép buộc ta sao! Tuy ta chỉ muốn lặng lẽ về quê dạy học, nhưng nếu ta và cậu đánh cược ta không đậu, theo lời cậu nói, chẳng phải là khẳng định hai vị chủ khảo khoa này có mắt như mù, không nhìn ra được châu ngọc sao? Nói thật lòng, nếu thi không đậu thì thôi. Còn nếu may mắn thi đậu, những năm qua ta vẫn luôn say mê sách vở, trong công việc thực tế thì lại vô cùng kém cỏi, chỉ mong có thể được chấm vào Hàn Lâm, để ta có thể đọc thêm nhiều sách, mở mang kiến thức uyên bác, tiếp tục tinh nghiên học vấn, chuyên tâm dạy học và bồi dưỡng nhân tài, không muốn làm lỡ dân chúng!"

Đỗ Tiến sĩ, rồi được bổ làm Hàn Lâm, đây vốn là kỳ vọng cả đời của vô số người đọc sách, vậy mà qua lời Trạm Nhược Thủy nói ra, lại như một điều thứ yếu, chỉ là lùi bước để cầu điều kế tiếp.

Thế nhưng, những lời ngông cuồng đến thế mà anh ta lại nói ra một cách bình thản. Từ Huân nghe xong cũng hiểu được tấm lòng chân thành của anh ta, liền không khỏi cười phụ họa vài câu.

Sau một hồi trò chuyện rôm rả, khi rượu và thức ăn đã được dọn đủ, anh ta liền quay lại chuyện chính, hỏi: "Ta nghe Vương huynh nói, Trạm huynh đến kinh thành dự thi lần này, trước đó từng được Chương đại nhân, Tế tửu Nam Giám, tán thưởng và đọc sách ở Nam Giám mấy tháng phải không? Không biết Chương đại nhân gần đây thế nào rồi?"

"Chương lão..."

Trạm Nhược Thủy do dự một lát, rồi mới lắc đầu nói: "Tình hình gần đây của Chương lão thực sự không thể nói là tốt. Tuổi già lại mất vợ, vốn dĩ đã là nỗi đau lớn nhất đời người, huống chi từ sau mùa đông, Chương lão càng ngày càng sa sút về thể chất, muốn xin cáo lão vì bệnh tật mà triều đình lại không đồng ý. Có lẽ lúc này ông đã từ quê hương quay trở lại Kim Lăng để tiếp tục chủ trì Quốc Tử Giám rồi. Ôi, không phải ta lời lẽ gay gắt, nhưng trong triều, các vị lão đại nhân tuổi đều đã cao, như Mã Thượng thư chẳng hạn, cũng đã qua cái tuổi cổ lai hy rồi. Cả thảy đều đã ba phen bảy bận dâng sớ xin cáo lão, Hoàng Thượng cũng nên cho họ về hưu. Nếu không, những người già cứ giữ mãi vị trí, người trẻ tuổi sẽ cảm thấy họ ngồi không ăn bám, vừa tổn hại thanh danh, vừa hại sức khỏe, chưa chắc đã là phúc của triều đình!"

Bạn đang đọc tác phẩm được biên soạn lại bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn.