Thi hội yết bảng hôm nay, Từ Huân vẫn như thường lệ chìm mình trong quân doanh, không màng đến xem náo nhiệt.

Chỉ là Vương Thủ Nhân quan tâm bạn bè, bản thân không đi thì vẫn cứ không yên tâm, đúng lúc Từ Lương sai Kim Lục đến dò hỏi, vì thế Từ Huân đành sai tên gia hỏa quá đỗi lanh lợi này đến phố trường thi xem bảng. Chưa tới giữa trưa, Kim Lục đã vội vã quay về, trên tay lại cầm một xấp giấy dày cộp.

"Thiếu gia, ngài bảo tôi đi dò hỏi, Trạm công tử và Nghiêm công tử đều đã trúng tuyển. Đây là danh sách đầy đủ các cống sĩ trong bảng hạnh thi hội khoa này."

Vương Thủ Nhân thấy Kim Lục vừa định đưa xấp giấy đó tới, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng cổ quái.

Mắt thấy Từ Huân không nói hai lời đã nhận lấy rồi chuyển cho mình, hắn lúc này mới chậc chậc tán dương: "Ta cứ ngỡ ngươi chỉ khôn khéo lanh lợi thôi, không ngờ người hầu trong nhà ngươi cũng làm việc chu đáo đến vậy. Nhà người khác dù có người nhà dự thi thì cũng chỉ hỏi thăm xem người nhà mình có đỗ hay không mà thôi, nào ngờ thằng bé này, rõ ràng chỉ đi dò hỏi tin tức, vậy mà lại biết chép toàn bộ bảng hạnh mang về!"

"Còn những chuyện khác thì khó nói, Vương huynh gán cho nó hai chữ 'cơ linh' quả không sai chút nào. Lúc trước ở Kim Lăng, nó đã nhạy bén với thông tin, giờ đây còn biết suy một ra ba hơn nữa."

Từ Huân thấy Kim Lục nghe nói vậy mặt mày hớn hở như bắt được vàng, nghĩ thầm đưa thằng bé này đến kinh sư quả là đúng đắn, trầm ngâm một lát rồi mở miệng nói: "Đào Hoằng đã về Kim Lăng rồi, những ngày này ta vẫn luôn một mình ra vào, làm gì cũng thấy bất tiện. Con cứ tạm gác chuyện mua sắm lại, trở về thưa với lão gia, khoảng thời gian sắp tới, tạm thời theo hầu ta."

Nếu đặt vào lúc trước, Kim Lục nào chịu bỏ xuống công việc mua sắm béo bở như vậy, nhưng giờ đây nó đã không còn tầm nhìn hạn hẹp như thế nữa.

Được nghe lời ấy, hắn liên tục khom lưng xác nhận, thấy Từ Huân không nói chuyện liền khẽ khàng lui xuống. Vừa ra đến bên ngoài, hắn liền hăng hái siết chặt nắm đấm giơ lên mấy cái, sau đó nhếch mép cười tủm tỉm.

Không uổng công nó đã bỏ ra nửa xâu tiền thuê một tú tài giúp chép lại toàn bộ danh sách bảng hạnh thi hội, xem ra khoảng thời gian chờ đợi ấy không hề phí hoài!

Vương Thủ Nhân xem hết danh sách, Từ Huân lúc này mới nhận lấy, dường như chẳng hề để ý mà lướt mắt từ đầu đến cuối, thấy quả nhiên không có tên Tiêu Hoàng Trung, trong lòng hắn mừng rỡ khôn xiết, trong miệng lại nói: "Xem ra văn chương của Trạm huynh rất được các giám khảo thưởng thức, quả nhiên đứng trong top mười. Nghiêm Tung kia cũng là người đứng đầu trong danh sách, đến lúc đó thành tích thi đình của hai người bọn họ e là rất đáng kỳ vọng."

Tuy nói quen biết Trạm Nhược Thủy tổng cộng chưa đến nửa tháng, nhưng nhờ Lý Đông Dương dẫn kiến, mà Vương Thủ Nhân lại là người từng bỏ công nghiên cứu học thuyết của thầy Trạm là Trần Hiến Chương, có thể nói là tri kỷ đã lâu, lúc này tự nhiên lộ vẻ mặt đương nhiên: "Trạm Nguyên Minh sau khi trúng cử dốc lòng dùi mài kinh sử mấy chục năm, có thể nói là tích lũy thâm hậu rồi bộc phát mạnh mẽ. Vả lại hai vị Trương, Dương đều là danh gia văn đàn, lẽ nào lại không nhìn ra bản lĩnh của hắn? Đã thi hội đứng đầu danh sách, thi đình bên trong nếu có thể một mạch thuận lợi, đến lúc đó thứ tự chỉ sợ sẽ càng ở trước. Dù sao, sau thi đình, những vị đại nhân lớn tuổi kia chấm bài phần lớn cũng sẽ xem xét thứ tự của thi hội."

Từ Huân nghĩ đến Trạm Nhược Thủy trước đây luôn miệng nói muốn về quê dạy học, lại rất hiếu kỳ không biết người này khi đối mặt với những người mang tin vui sẽ có biểu cảm ra sao, liền bật cười. Khi lướt mắt qua bảng hạnh thi hội trên tay, hắn chợt thấy một cái tên khá quen thuộc, lại như có điều suy nghĩ mà đọc thành tiếng: "Từ Trinh Khanh..."

"Ngươi cũng đã từng nghe nói đến Từ Xương Cốc ở Tô Châu ư?" Từ Huân bị Vương Thủ Nhân hỏi vậy, lúc này mới thực sự nhớ ra mình đã từng nghe đến cái tên này ở đâu đó.

Hắn nhớ rõ, lúc trước xem danh sách Bốn Đại Tài tử giả mạo, vì cảm thấy Chu Văn Tân người này thú vị mà đi tìm tòi tư liệu, hóa ra trong số Bốn Đại Tài tử chân chính căn bản không có người này. Người thực sự nằm trong danh sách Bốn Đại Tài tử, lại là Từ Trinh Khanh - cái tên mà trước đây hắn chưa từng nghe qua.

Lúc này, hắn nghĩ đi nghĩ lại, tự nhiên bật cười: "Hắn là một trong Ngô Trung Tứ Đại Tài tử nổi tiếng lẫy lừng, sao ta lại chưa từng nghe đến bao giờ!"

"Nhắc đến Ngô Trung Tứ Đại Tài tử, khoa thi ta trúng cử năm Hoằng Trị thứ mười hai, ta từng gặp được vị Đường Giải Nguyên Đường Bá Hổ tiếng tăm lừng lẫy kia. Nếu không phải vụ án tệ nạn khoa cử oan uổng kia, có lẽ hắn cũng đã đỗ đạt rồi."

Vương Thủ Nhân lắc đầu thở dài một tiếng, sau đó đi đến bên cạnh Từ Huân nhìn lướt qua, như có điều suy nghĩ nói: "Xem thứ tự của Từ Trinh Khanh hôm nay, thi đình không chừng có thể lọt vào Nhị Giáp, hẳn là người đầu tiên trong số bốn người bọn họ đỗ đạt."

Trong khi hai người dưới mái hiên này vẫn đang bình phẩm các nhân vật trên bảng hạnh, thì ở đầu phố trường thi, tửu lầu nơi Từ Huân từng gặp Trạm Nhược Thủy và Nghiêm Tung cùng Vương Thủ Nhân, lúc này sau khi yết bảng cũng đông nghịt khách.

Không chỉ tầng trệt chen chúc chật ních, các gian phòng lịch sự trên lầu hai cũng đều đã chật kín chỗ. Bởi vì những vị khách trên lầu gọi bạn bè tới đây phần lớn là các cống sĩ nổi danh trên bảng, nhất thời tiếng nói cười vang vọng không ngừng. Đặc biệt là những người đứng đầu danh sách trong bảng hạnh, lại càng được mọi người xu nịnh.

Vì vậy, khi một tốp ba người bước vào tửu lầu này, một tiểu nhị dáng người thấp bé liền tiến đến cười nói: "Ba vị khách quan, thật sự xin lỗi, quán nhỏ đã chật kín khách rồi ạ. Nếu quý khách chờ được, không ngại đi dạo quanh đây một lát, hoặc uống chút trà ở phía trước. Nếu không chờ được, quý khách có thể ghé quán khác."

Người lớn tuổi nhất trong ba người khẽ lắc đầu thở dài, trên mặt vẫn còn nét ngơ ngẩn chưa tan, nhìn vào bên trong tửu lầu, thấy quả đúng như lời tiểu nhị nói. Lúc này bèn nói với hai người bạn đồng hành: "Xem ra hôm nay muốn ăn mừng cho tiểu Từ một bữa, chúng ta đành đổi chỗ khác thôi. Phố trường thi này tổng cộng cũng chỉ có mấy quán rượu quán ăn, ấy vậy mà người trúng tuyển thì đông đảo, thêm vào đó là thân bằng hảo hữu, không có chỗ ngồi cũng chẳng lấy làm lạ."

"Tìm một nơi yên tĩnh khác vậy. Tuy chúng ta đều thích náo nhiệt, nhưng chỗ này thì quá ồn ào rồi!"

Người trẻ tuổi nhất trong ba người, được gọi là tiểu Từ, khẽ gật đầu, đang định đi ra khỏi tiệm, thì thấy trên lầu một người thở hồng hộc bước nhanh xuống, phía sau ngoại trừ gã sai vặt, lại có hai ba vị cử tử khác đuổi theo sau.

"Tiêu công tử, Tiêu công tử, xin đừng đi! Mọi người chẳng qua chỉ đùa một chút thôi, đâu có ai cố ý đâu ạ..."

"Chẳng phải cố ý ư?" Tiêu Hoàng Trung hất tay quay phắt lại, lạnh lùng nhìn thoáng qua mấy người kia, rồi lại lạnh lùng hừ một tiếng thật dài.

"Vừa vặn bám được cái đuôi bảng đã vội cho mình là ghê gớm lắm rồi, nói bóng nói gió như thể đến thi đình sẽ đỗ Trạng Nguyên vậy, cũng không chịu nhổ bọt vào mà soi xem mình là ai! Cút về nói với bọn họ rằng, đừng tưởng đỗ thi hội là có thể dương dương tự đắc, cho dù thi đình có được Nhất Giáp đi chăng nữa, cũng có nhiều người mang danh Trạng Nguyên rồi lại thất bại!"

Trước đó, Tiêu Hoàng Trung cùng mấy người bạn văn chương hăm hở đi xem bảng, ai ngờ lại gặp phải thất bại không ngờ tới. Vốn định quay về nhà ngay, nào ngờ mấy người quen cứ nhất quyết kéo hắn đến tửu lầu này nói là để giải sầu, nhưng kết quả là, khi rượu vào lời ra trên lầu, hắn lại bị một kẻ vừa đỗ bảng chế nhạo mấy câu.

Giờ phút này, hắn trút ra những lời cay nghiệt, cũng chẳng thèm để ý đến mấy vị cử tử mặt bỗng chốc tái mét như gan heo. Hắn phất tay áo một cái rồi sải bước đi ra ngoài. Vừa đến cửa thì gặp đúng lúc ba người kia đang chắn ngang lối ra. Hắn thấy người trẻ tuổi đứng giữa có làn da ngăm đen, mắt tam giác, cằm rộng, chẳng hiểu sao lại nghiêm giọng quát lớn: "Tên quái thai kia, tránh đường!"

Đột nhiên nghe thấy ba chữ "tên quái thai", sắc mặt Từ Trinh Khanh nhất thời đỏ bừng lên.

Hắn thiếu niên đã trúng cử, thi hội cũng đã là lần thứ ba của hắn rồi. Lần này khó khăn lắm mới được ghi tên trên bảng hạnh. Hai người bạn thân cùng đi thi dù lại một lần nữa trượt, nhưng vẫn một lòng muốn bày tiệc mừng cho hắn, trong lòng hắn cũng rất đỗi vui mừng.

Giờ này khắc này, hắn hầu như không cần suy nghĩ liền buột miệng nói: "Dưới chân thì chỉ trích đồng liêu, lời ra lại làm tổn thương người khác, chỉ bằng cái tâm tính và gia giáo này của ngươi, may mắn hai vị chủ khảo có tuệ nhãn tinh tường, nên khoa này ngươi mới không đỗ!"

Tiêu Hoàng Trung nào ngờ một tên thư sinh tầm thường lại cũng dám đối với mình nói năng lỗ mãng, nhất thời càng thêm giận sôi lên, định gọi người, hắn chợt nhớ ra vừa mới xem bảng xong vì tức giận đã đuổi gã sai vặt theo sau mình ra ngoài. Định phản bác lại mấy lời châm chọc, nhưng lúc này trong đầu hắn to��n là lửa giận, nhất thời không thốt lên được lời nào để phản bác. Mà càng làm cho hắn tức điên người chính là, chẳng biết ai đó trong tửu lầu hô lên một tiếng "Hay!", nhất thời tiếng khen ngợi vang lên không ngớt.

"Được lắm, được lắm! Để xem miệng ngươi còn sắc sảo được đến bao giờ!"

Tiêu Hoàng Trung chằm chằm vào Từ Trinh Khanh nhìn một hồi lâu, như muốn khắc sâu hình ảnh tên quái thai này vào tận đáy lòng, lúc này mới gạt người xung quanh ra, giận đùng đùng rời đi. Hắn đi lần này, phía sau mấy vị cử tử cùng xuống nhìn nhau, không nói một lời, lần lượt chuồn đi hết, chỉ có vị cử tử đi xuống sau cùng tiến đến trước mặt Từ Trinh Khanh chắp tay.

"Vị huynh đài này, vừa rồi trên lầu náo loạn một phen, huynh đài chẳng nên chọc giận Tiêu công tử kia, lại còn khiến huynh đài gặp phải tai bay vạ gió, thật sự xin lỗi. Chỉ là huynh đài nhất thời tình thế cấp bách, lời nói có phần hơi nặng. Vị kia là con trai Tiêu Thị lang của Lại Bộ, nên biết rằng, cho dù đỗ Tiến sĩ, việc nhậm chức cũng phải thông qua cửa ải của Lễ Bộ và Lại Bộ. Điều này rất bất lợi cho huynh đài." "Con trai Tiêu Phương!"

Chúc Chi Sơn và Văn Chinh Minh đều giật mình. Sau một thoáng sững sờ, Từ Trinh Khanh lại ngạo nghễ đáp: "Thân là con cháu nhà quan, mà ngay cả phép tắc tối thiểu khi đối nhân xử thế cũng đã quên, những lời ta vừa nói hoàn toàn không hề quá đáng chút nào. Tiêu Thị lang thân là trọng thần triều đình, lẽ nào lại không chê trách cái thói ngạo mạn, thất lễ của con hắn khi chỉ trích người khác!" Vị cử tử kia thấy Từ Trinh Khanh nói vậy, cũng liền chắp tay cáo từ. Lúc này, tiểu nhị trong quán ăn mới tươi cười tiến đến nói: "Ba vị khách quan, trên lầu hình như vừa trống ra một gian phòng lịch sự, ba vị..."

"Không cần đâu, chúng ta sẽ sang quán khác!"

Chúc Chi Sơn so Từ Trinh Khanh lớn tuổi gần hai mươi tuổi, cuối cùng vẫn là người trưởng thành hơn một chút, liền kéo Từ Trinh Khanh ra ngoài ngay không nói hai lời, mà Văn Chinh Minh thì theo sát phía sau.

Mãi cho đến khi ra khỏi con phố nhỏ quanh co, Chúc Chi Sơn mới buông ra Từ Trinh Khanh, bất đắc dĩ nói: "Tiểu Từ, ngươi đã mắng con trai của Tiêu Phương kia thì thôi, đằng sau còn nói thêm câu đó làm gì? Ngươi khó khăn lắm mới đỗ Tiến sĩ, chẳng lẽ không muốn tiền đồ sao? Cái Tiêu Phương kia nghe nói xưa nay vẫn luôn ghét sĩ tử Giang Nam, vậy mà ngươi cứ đâm đầu vào!"

"Trong triều có biết bao nhiêu chính nhân quân tử, ta không tin Tiêu Phương có thể một tay che trời!"

"Thôi rồi ngươi!"

Đối với tai bay vạ gió này, Văn Chinh Minh cũng chẳng nghĩ ra được biện pháp nào hay, chỉ đành lắc đầu.

"Mà thôi, cứ đi đến đâu hay đến đó. Dù sao thi đình không phải Tiêu Phương có thể nhúng tay vào được, còn việc thụ quan, với tài học của ngươi, chức Hàn Lâm cũng thừa sức. Chỉ cần không rơi vào tay hắn là được."

Mắt thấy ba người vừa đi vừa nói chuyện, chỉ lát sau đã đi vào phố Sùng Văn môn. Phía sau, một người đi đường dáng vẻ tầm thường liền dừng bước, dựa lưng vào tường, nhìn theo bóng lưng ba người, trong miệng thì thào lẩm bẩm: "Cái Tiêu Hoàng Trung kia thật sự là y như cha hắn, cứ thích buông lời cay nghiệt. Từ Trinh Khanh... người trẻ tuổi kia tuy lớn lên khó coi một chút, nhưng người cũng có chút cốt khí. Nhưng mà, trêu chọc ác thiếu gia họ Tiêu kia, tiền đồ của hắn e là đáng lo thật! Được, chi bằng quay lại bẩm báo Thế tử gia một tiếng, dù là một Tiến sĩ nhỏ nhoi, biết đâu tương lai lại có thể dùng được, dù sao vị ấy vốn thích ra tay trừng trị kẻ ác, bênh vực người yếu..."

Mọi bản dịch trên truyen.free đều được thực hiện với sự tận tâm và chuyên nghiệp.