Tháng hai chỉ còn vài ngày nữa là hết, thời tiết ngày một ấm áp hơn. Hoa đào trong hậu viện Tiêu phủ hôm nay đang độ nở rộ tuyệt đẹp. Đúng lúc Tiêu Phương đang nghỉ ở nhà, nhân việc Từ Huân đến thăm, chẳng biết hứng chí thế nào, ông dứt khoát mời khách ra hậu viện thưởng hoa đào, thậm chí còn ngâm nga vài vần thơ.

Tuy chỉ là lời thơ bâng quơ, nhưng Từ Huân lại tỏ ra nghiêm túc, chỉ vài lời đã tán tụng bài thơ này lên tận mây xanh, tựa như kiệt tác hiếm có trên đời. Điều này khiến Tiêu Phương, người vốn tự phụ tài học nhưng chưa từng được quan lại trọng dụng, vô cùng vui sướng.

Mặc dù rất tức giận vì con trai thi trượt thi hội, nhưng thi hội ba năm một lần, khoa này không đỗ thì khoa sau còn có thể thi lại, nên nỗi giận của Tiêu Phương cũng tạm nguôi ngoai sau hai ngày.

Ngược lại, nhân việc lần trước đã dùng mọi cách uy hiếp, lợi dụ, lôi kéo được Từ Huân khiến hắn phải chịu khuất phục, lúc này Tiêu Phương cũng không hề keo kiệt mà mang trà hoàng đế ban thưởng năm trước ra đãi khách. Thấy Từ Huân nâng chén trà lên tán thưởng, ông liền cười tủm tỉm nói: "Trà xuân năm nay chắc sắp đến mùa hái rồi. Đợi đến khi cống trà được ban xuống, lão phu lại mời hiền chất thưởng thức trà!"

"Đó là điều tôi hằng mong muốn, xin không dám chối từ."

Từ Huân cười phụ họa vài tiếng, sau khi thưởng thức trà xong, liền quay lại chuyện chính, kể về việc Chu Hậu Chiếu cải trang xuất cung ngày hôm nay. Ngay cả chuyện vị Thái tử này tìm hắn để quyết định chuẩn bị lễ thọ thiên thu cho Hoàng hậu cũng được nhắc đến.

Nửa đầu tin tức, Tiêu Phương vốn đã hay biết từ trước, nhưng nửa sau thì ông ta mới được nghe nói. Dù trên mặt không biểu lộ gì, nhưng trong lòng ông ta vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Điều khiến ông kinh ngạc là sự tin cậy Thái tử dành cho Từ Huân quả thực quá bất thường; còn điều khiến ông vui mừng là một người như vậy lại nằm gọn trong tay mình, mặc sức thao túng. Vì vậy, ông liền không khỏi trêu chọc rằng: "Nếu Thái tử điện hạ muốn dành cho Hoàng hậu nương nương một sự bất ngờ, vậy hiền chất đừng tiết lộ cho ta biết, kẻo đến lúc đó sự bất ngờ này không còn hiệu nghiệm, thì ta không gánh nổi tội đâu."

"Thế bá nói quá lời rồi, trước đây ta cũng không có ý định gì. Tình cờ đi dạo ngoài thành một vòng, kết quả lại ngẫu nhiên nảy ra một ý..."

Từ Huân hời hợt lướt qua đề tài này, rồi liền hỏi dò: "Đúng rồi, Tiêu thế huynh hiện giờ thế nào rồi?"

Nghe nhắc đến con trai, sắc mặt Tiêu Phương chợt sa sầm, nhưng rồi ông ta lại phá lên cười nói: "Thi hội thất bại, hắn cũng không mặt mũi ra ngoài gặp ai, chắc đang vùi đầu đọc sách trong thư phòng đây. Lão phu năm Thiên Thuận thứ tám, ba mươi tuổi đã đỗ Tiến sĩ, hắn hôm nay tuổi gần bốn mươi mà vẫn còn lận đận, đã mấy khoa rồi còn gì, haizz!"

Hơn nữa, những người cùng khoa tiến sĩ với ông năm Thiên Thuận Giáp Thân, như Lý Đông Dương giữ trọng trách, Lưu Đại Hạ là Binh Bộ Thượng Thư, Mẫn Khuê là Hình Bộ Thượng Thư, Đái San là Tả Đô Ngự Sử, và cả Phó Thượng thư Bộ Lễ Phó Tích đã qua đời... So với họ, hắn đã sớm bị bỏ lại phía sau rồi!

"Trẻ tuổi đắc chí tuy hăng hái, nhưng đường khoa cử cấp cao, người tài thường tích lũy dày rồi mới bùng phát, chưa hẳn tương lai không thể vượt lên người khác. Tiêu Thế bá cũng không cần quá mức lo lắng. Con hơn cha là nhà có phúc, đó là điều tất yếu thôi."

Nghe những lời tâng bốc này của Từ Huân, tâm trạng Tiêu Phương thoải mái hơn rất nhiều. Đang không ngừng gật đầu thì ông đột nhiên nhìn thấy sau lưng cửa ra vào phảng phất có bóng người lắc lư, không khỏi trầm giọng quát: "Ai đang ngó nghiêng rình mò ngoài kia? Ra đây ngay!"

Vừa dứt lời, một tên gia đinh liền cuống quýt chạy ra, dập đầu thưa: "Lão gia, đại thiếu gia mang theo một vị Địch cử nhân trở về, nói là đến nhà chúng ta thưởng hoa đấy ạ."

Tiêu Phương vừa mới nói con trai đang vùi đầu đọc sách trong thư phòng, đằng này tên gia đinh lại bẩm báo Tiêu Hoàng Trung đã ra ngoài, còn dẫn người về nhà thưởng hoa, khiến ông ta mất mặt trước Từ Huân. Sắc mặt ông ta lúc đó đúng là tối sầm lại không tả xiết.

Liếc nhìn Từ Huân, thấy hắn dường như không mảy may hay biết gì, vẫn đang cúi đầu thưởng trà, Tiêu Phương liền trầm giọng ra lệnh: "Nhanh đi, gọi bọn chúng đến đây cho ta!"

Tên gia đinh kia nào dám làm trái, bò dậy liền cuống quýt ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài. Không bao lâu, hắn dẫn hai người, một trước một sau, bước vào. Tiêu Hoàng Trung, khi tên gia đinh kia đang thò đầu ngó vào thì thực ra đã ở bên ngoài rồi. Nghe thấy phụ thân gọi mình vào, hắn liền cho rằng mọi chuyện đã bại lộ, lúc này sau khi đi vào khoanh tay hành lễ, gặp Tiêu Phương đang bất mãn trừng mắt nhìn mình, hắn gần như không kịp suy nghĩ, liền vội vàng mở miệng nói: "Cha, nhi tử oan uổng, ngài nghe con giải thích..."

"Giải thích cái gì!" Tiêu Phương thấy con trai vừa bước vào đã không thể chờ đợi được mà mở miệng, ông ta lại càng thêm khó chịu, không nói hai lời đã cắt ngang lời Tiêu Hoàng Trung, rồi khiển trách: "Thi hội thi trượt, con đáng lẽ nên tự mình suy ngẫm cho kỹ, cái bộ dạng buông thả này là sao? Không ở trong nhà đọc sách tử tế, lại cứ lãng phí thời gian vào những chuyện vô bổ đó, đây chính là tiền đồ của con đấy à?"

Từ Huân bình thản đứng nhìn, thấy Tiêu Phương mỗi nói một câu, sắc mặt Tiêu Hoàng Trung lại khó coi thêm một phần, ánh mắt lại luôn liếc nhìn mình, không khỏi càng tin rằng ban đầu chuyện này là do Tiêu Hoàng Trung xúi giục. Trên mặt hắn lại còn ra vẻ ân cần khuyên nhủ: "Thế bá cũng đừng trách móc thế huynh quá nặng lời. Thi trượt xong tâm trạng không tốt, vẻ mặt khó coi vốn là chuyện thường, huống chi chỉ là nhất thời hồ đồ nhất thời..."

Những lời của Tiêu Phương lúc đầu đã đủ khiến Tiêu Hoàng Trung khó xử, hôm nay Từ Huân lại cố ý nói càng thêm hàm hồ. Quả nhiên, chưa nói hết lời, hắn đã thấy Tiêu Hoàng Trung đột nhiên ngẩng đầu lên, đúng là với vẻ mặt đầy oán hận mà quát thẳng vào mặt hắn: "Từ Huân, chẳng phải hôm nay ngươi đến trước mặt phụ thân để tố cáo ta sao? Đừng giả mù sa mưa làm người tốt nữa!"

Địch La lúc này đã dần dần nhận ra vài phần không ổn, nhưng Tiêu Hoàng Trung đã lỡ lời trước, hắn nhất thời không kịp ngăn cản, chỉ đành vội vàng tìm cách vãn hồi nói: "Tiêu huynh, Từ công tử là khách, huynh là chủ nhân sao có thể mất đi lễ nghĩa?"

Không ngờ đứa con trai luôn tao nhã lễ độ trước mặt người khác lại đột nhiên thất thố đến nhường này, Tiêu Phương đến mức mặt mày giận đến xanh mét, phải vịn vào thành ghế mới đứng lên được một chút.

Mà Từ Huân, thấy vở kịch hôm nay đã đến hồi cao trào, liền đứng dậy thành khẩn hướng Tiêu Phương nói: "Thế bá, xem ra thế huynh đối với ta có chút thành kiến. Nếu đã vậy, hôm nay ta xin cáo từ trước."

Tiêu Phương biết Từ Huân hôm nay hiếm khi rảnh rỗi, vốn định giữ hắn lại để dò hỏi thêm chuyện của Chu Hậu Chiếu, nhưng việc con trai vô lễ bộc phát lại khiến mọi ý định của ông ta đổ bể hết.

Trong lúc nhất thời, ông ta chỉ đành tạm thời nén cơn giận vào bụng, cố gượng cười gật đầu, rồi nhìn Địch La đang đứng sau lưng Tiêu Hoàng Trung nói: "Hôm nay ta còn có vài chuyện muốn hỏi tiểu nhi, chỉ đành làm phiền ngươi về trước."

"Lão đại nhân đã có chuyện riêng, vãn sinh xin phép lần sau lại đến làm phiền!"

Cho dù rất muốn lưu lại để biết rõ rốt cuộc có chuyện gì xảy ra, nhưng trực giác mách bảo Địch La chuyện hôm nay không ổn. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn quyết định tạm thời đi trước, rồi nói sau, lúc này ung dung nhấc tay vái chào rồi theo Từ Huân rời đi.

Thẳng đến khi hai vị khách ấy đi được một lát, tên gia đinh lúc nãy cũng thừa cơ chuồn mất rồi, Tiêu Phương rốt cuộc kìm nén không được lửa giận trong lòng, liền đập mạnh tay xuống thành ghế mà quát: "Nghiệt chướng, con vừa mới nói năng lung tung cái gì vậy!"

"Cha, lẽ nào cha tin người ngoài mà không tin con? Thật sự không phải con làm, làm sao con có thể hẹp hòi đến mức đó..."

Tiêu Phương vốn tưởng con trai bị người ngoài ức hiếp, nhất thời không kiềm chế được mới trút giận lên đầu Từ Huân. Nhưng lúc này nghe vậy, trong lòng ông ta liền giật mình, cố ý muốn cắt ngang lời Tiêu Hoàng Trung, nhưng cân nhắc mãi, ông ta vẫn nén kinh hãi hừ lạnh một tiếng nói: "Nếu không phải con làm, con khẩn trương như vậy làm gì?"

"Cha, thật sự không phải con làm!" Tiêu Hoàng Trung trên đường đã cùng Địch La thương lượng kỹ càng, quyết định đổ hết tội lỗi cho người khác, lúc này tự nhiên là nói năng rành mạch: "Tất cả là do Từ Trinh Khanh kia tự chuốc lấy! Người ta đánh nhau trên đường, hắn lại vừa vặn ở bên cạnh làm gì, đây chẳng phải tự chuốc họa vào thân? Hôm nay bị thương ở cổ liền lung tung chỉ người ám hại, đây chẳng phải là chó cắn càn sao?"

"Con... con nói cái gì..." Tiêu Phương quả thực giận đến run rẩy cả người, một tay siết chặt chén trà nhỏ trên bàn tròn, đột nhiên vung tay ném ra ngoài. Vì bỗng nhiên mất lực, chén trà nhỏ không nện trúng Tiêu Hoàng Trung mà rơi vỡ trên mặt đất, chỉ làm văng nước vào người hắn.

Mặc dù như thế, ông ta vẫn còn chưa nguôi giận, chỉ thẳng vào mặt Tiêu Hoàng Trung mà mắng té tát: "Thằng ngu nhà ngươi! Từ Huân đến đây chỉ là nói với cha con về việc hôm nay Thái tử tìm hắn. Có nhắc đến con thì cũng chỉ nói con thi trượt thi hội, an ủi cha con vài câu thôi. Vậy mà con lại tự mình rước họa vào thân nói ra những lời này!"

Mắt thấy Tiêu Hoàng Trung đột nhiên sững sờ như trời trồng, Tiêu Phương không khỏi khẽ dựa vào lưng ghế, mãi lâu sau mới mệt mỏi nói: "Việc này đều có ai biết?"

"Cha, thật ra thì không có ai..." Tiêu Hoàng Trung cố gắng còn muốn chống chế thêm, nhưng tiếp xúc với ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Phương, hắn đành cúi gằm mặt xuống lí nhí nói: "Chỉ có thư đồng An Chu của con, với lại Địch La..."

"Ngu xuẩn, đúng là đồ ngu xuẩn! Loại chuyện này mà con cũng dám để người ngoài biết! Con... con muốn tức chết ta sao!"

Thấy Tiêu Phương thực sự tức giận đến ngã ngửa, Tiêu Hoàng Trung lúc này mới hoảng hồn, vội vàng chạy tới đấm lưng xoa ngực giúp ông ta thuận khí, cuối cùng quỳ thẳng trước mặt Tiêu Phương nói: "Cha, đều là hài nhi nhất thời hồ đồ, chỉ vì Từ Trinh Khanh kia sỉ nhục con quá đáng, còn chỉ trích tâm tính con ngay trước mặt cha!"

"Không cần phải nói nữa!" Tiêu Phương, rốt cuộc là người từng trải sóng gió, chỉ trong nháy mắt đã đưa ra quyết định: "Cái thư đồng An Chu của con, lập tức bảo Lý An xử trí ngay. Còn về Địch La kia, mau phái người đuổi về!"

Tiêu Hoàng Trung cuống quýt gật đầu, rồi ngập ngừng hỏi: "Còn Từ Huân kia thì sao..."

Tiêu Phương chỉ cảm thấy cơn giận bùng lên khắp nơi, trừng mắt nhìn Tiêu Hoàng Trung, hung dữ trách mắng: "Con còn băn khoăn hắn làm gì! Chẳng lẽ ta sẽ nói với hắn rằng vụ án kỳ quái xảy ra trên đường cái trước cửa kia là do con sai khiến mà làm ra, rồi bảo hắn tha cho con một mạng sao?"

Dù nói là vậy, nhưng Tiêu Hoàng Trung lại nói mình bị một tiến sĩ sỉ nhục, khiến Tiêu Phương vẫn giận dữ trong lòng. Tiếp đó ông liền nghiêm nghị phân phó: "Từ nay về sau, con hãy quên sạch ba chữ Từ Trinh Khanh cho ta. Con cứ coi như không biết người này, càng không có những mâu thuẫn lộn xộn đó!"

Nếu như cái việc nhàn rỗi mà Từ Huân xen vào ấy chỉ là tình cờ, thì một mình Từ Trinh Khanh làm gì được Tiêu gia bao nhiêu? Ông ta chỉ cần dùng một chút tiểu xảo, là có thể khiến Từ Trinh Khanh, cái tên Nam Man tử này, cả đời không ngóc đầu lên được! Vì Từ Huân muốn xen vào việc này một cách kỹ lưỡng, ông ta cũng không tiếc phải giết gà dọa khỉ, để cho tiểu tử kia thấy được kết cục của kẻ dám đối nghịch với Tiêu gia! Chuyện đám người kia đánh bạc trước trường thi, Đông Xưởng đến nay vẫn chưa tra ra nguyên do, nhưng ông ta không tin một Từ Trinh Khanh nhỏ bé mà ông ta lại không tóm được!

Từ Huân cùng Địch La vừa ra khỏi cổng lớn Tiêu phủ, phía sau liền có người đuổi tới, khách khí mời Địch La quay lại. Thấy cảnh này, Từ Huân nhíu mày suy tư, trong lòng chợt hiểu ra rằng vị văn sĩ trung niên đi theo Tiêu Hoàng Trung đến thưởng hoa kia, e rằng cũng là một trong số những người biết chuyện.

Xem ra, nhớ ngày đó hắn ra tay với Tiêu Hoàng Trung, thực sự đã đánh trúng vào điểm yếu của lão già Tiêu Phương. Dù hiện tại hắn chưa định dùng chuyện này – một vụ việc khó điều tra – để làm khó Tiêu Phương, nhưng hôm nay hắn vừa bước chân ra khỏi cửa, thì hai cha con kia chẳng những phải b���i rối một hồi, hơn nữa, chỉ cần Tiêu Phương vẫn giữ cái tính nết đó, thì nhất định lại muốn dùng những thủ đoạn thâm độc cũ. Nếu quả thật như thế, lần này hắn nhất định phải khiến lão già này ngã một cú đau điếng!

Hãy ghé thăm truyen.free để khám phá thêm nhiều bản dịch thú vị khác!