Vừa mới đỗ cống sĩ kỳ thi Lễ bộ, Từ Trinh Khanh bỗng nhiên bị gãy tay phải. Đúng lúc định nén thương tích để tham gia thi đình, hắn lại được một người xa lạ ra tay tương trợ vì thấy chuyện bất bình. Không những thế, người này còn bảo có thể giúp hắn vang danh khắp thiên hạ, và hóa ra lại là Hưng Yên bá thế tử...

Đối với Từ Trinh Khanh mà nói, những biến cố nhanh chóng này thật sự là lần đầu tiên trong đời hắn. Cho dù là khi hắn mới đến Tô Châu trong lúc quẫn bách, gặp được Đường Dần và được hắn giúp đỡ vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, cũng không thể sánh bằng những chuyện rắc rối, trắc trở đến bất ngờ như hôm nay.

Theo lời Từ Huân, ngày hôm trước khi bái tọa sư, hắn đã tháo bó tay và nẹp cố định, cố tình giữ kín, chính là không hề để Trương Nguyên Trinh và Dương Đình Hòa nhìn ra đầu mối.

Trước đó, hắn đã thử viết bằng tay trái nhưng không được. Lúc này, hắn đang cố gắng dùng tay phải đang bó nẹp để viết chữ. Viết tới viết lui, những nét chữ trên giấy tuy miễn cưỡng còn đoan chính, nhưng rốt cuộc kém xa so với trước kia.

Trong lúc vội vã, hắn buông phịch cây bút xuống, tựa lưng vào ghế, mặt đầy ngơ ngẩn, thậm chí thoang thoảng hối hận vì đã nghe lời người khác mà vội vàng bỏ đi kế hoạch ban đầu.

Hôm nay xương cốt đã được nối lành, nhưng lỡ với dáng vẻ này mà hắn bị thi đình từ chối, chẳng phải sẽ là nuối tiếc cả đời hay sao?

"Tiểu Từ, tiểu Từ!"

Nghe tiếng gọi ồn ào này, Từ Trinh Khanh liền ngẩng đầu lên, chỉ thấy Chúc Chi Sơn tuổi gần năm mươi phá vỡ rèm cửa xông vào, trên mặt không giấu nổi vẻ mừng rỡ. Chưa đợi hắn đặt câu hỏi, Chúc Chi Sơn đã cười ha hả nói: "Ngoài cửa có người tìm ngươi lấy văn!"

Từ Trinh Khanh tuy nhờ Đường Dần mà nổi danh nhất thời ở Ngô Trung năm nào, nhưng nay đã đến Bắc Kinh, cái gọi là tài tử nhiều vô kể, hơn nữa hắn tướng mạo xấu xí, bằng hữu tâm đầu ý hợp cũng không nhiều. Lại thêm cánh tay bị thương, tâm trạng chán nản, càng không thiết tha gì với việc ra ngoài giao lưu văn thơ nữa.

Lúc này thấy Chúc Chi Sơn vui mừng đến thế, hắn không khỏi với giọng điệu buồn bực nói: "Với dáng vẻ này của ta thì còn gặp được khách nào nữa? Huynh cùng Văn huynh thay ta tiếp khách và nói lời xin lỗi."

"Hắc, bình thường thì được, nhưng hôm nay thì không rồi!" Chúc Chi Sơn cuối cùng không nhịn được, nói thẳng: "Người đến bảo là phụng mệnh một quý nhân nhà, nhưng ta thấy dáng vẻ hình như là một vị thái giám trong cung. Huynh không ứng phó, Văn Chinh Minh e rằng không đỡ nổi đâu!"

Thái giám trong cung!

Từ Trinh Khanh chỉ cảm thấy đầu óc ong lên một tiếng, liền bật dậy ngay lập tức. Hắn cũng chẳng kịp bận tâm đến việc thất thố, vội vàng rời phòng trong bộ thường phục. Khi đến phòng khách, hắn vào đến liền thấy một thiếu niên đội khăn bình, mặc áo cổ tròn màu xanh đang ngồi đó, thoạt nhìn có vẻ hơi ngượng ngùng.

Văn Chinh Minh đang nói chuyện có vẻ miễn cưỡng với người kia. Vừa nhìn thấy Từ Trinh Khanh, hắn liền như được đại xá mà đứng dậy, vừa cười vừa nói: "Xương Cốc, vị này chính là đến tìm ngươi."

Người phụng mệnh chạy việc hôm nay không ai khác, chính là Thụy Sinh. Hoằng Trị hoàng đế từ miệng Chu Hậu Chiếu biết được người viết chữ đó chính là cống sĩ khóa này Từ Trinh Khanh, liền lệnh Ti Lễ Giám đến Lễ bộ lấy bài thi của Từ Trinh Khanh. Sau khi xem xong có chút tán thưởng, hứng thú liền sai Tiêu Kính cử người đến Nam Trực Lệ hội quán gặp mặt một lần, kết quả Tiêu Kính liền phái Thụy Sinh đến.

Lúc này gặp mặt Từ Trinh Khanh, thấy đôi mắt tam giác, gương mặt hốc hác của hắn, Thụy Sinh trong lòng không khỏi khẽ lẩm bẩm. Nhưng chợt liền nghĩ đến mấy khúc nhạc phủ kia nghe nói là do Từ Huân tiến cử cho thái tử, hắn liền bỏ qua những suy nghĩ đó, khách khí chắp tay, dứt khoát nói ra thân phận của mình.

"Là Từ cống sĩ sao? Hôm nay tiểu nhân đến là phụng mệnh chưởng ấn Tiêu công công của Ti Lễ Giám, muốn xin vài phần bút tích trước kia của Từ cống sĩ."

Chúc Chi Sơn và Văn Chinh Minh nghe vậy không khỏi hai mặt nhìn nhau. Thói quen xin bút tích có từ khi triều Đường chính thức mở khoa cử, nhưng đa số cũng chỉ là các sĩ tử tìm mọi cách dâng bút tích cho các bậc quyền quý. Song nếu có quyền quý phái người đến xin bút tích, thì gần như có nghĩa là người này sẽ nhanh chóng thăng quan tiến chức!

Hai người ngoài cuộc bọn họ đều nhất thời phấn khích không thôi, huống chi Từ Trinh Khanh là người trong cuộc.

Hắn cố nén sự phấn khích, hít sâu một hơi, chợt cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Xin hỏi tiểu công công, thơ văn của ta không ít, không biết Tiêu công công muốn đề tài nào?"

"A..." Tuy Tiêu Kính không nói rõ, nhưng Thụy Sinh thật thà, ngẫm nghĩ một lát rồi cười nói: "Như vậy, ngươi cứ chỉnh lý lại tất cả văn quyển rồi đưa cho ta mang về, bất kể là thơ, từ, ca, phú hay văn xuôi đều được. Bất quá, Từ công tử hiện nay tay bị thương, xin hãy chọn những bản có thư pháp đẹp đẽ, tinh tế, dù sao không chỉ Tiêu công công muốn xem, sau này rất có thể sẽ trình lên Hoàng thượng."

Ba người Từ Trinh Khanh ở Tô Châu đã nhìn quen những thái giám ngang ngược ở xưởng dệt nhuộm, vốn còn tưởng rằng tiểu thái giám từ cung ra này cũng khó gần gũi. Nhưng thấy Thụy Sinh nói chuyện khách khí, nói gần nói xa lại không ngừng gợi ý, khiến cả ba đều vô cùng kinh ngạc.

Lúc này họ cũng đều biết không còn thì giờ để kinh ngạc, Từ Trinh Khanh vội vàng đồng ý. Sau đó, hắn liền nhờ Văn Chinh Minh tiếp chuyện với Thụy Sinh, còn mình cùng Chúc Chi Sơn vội vã quay về phòng để sắp xếp. Loay hoay một hồi, một đống bút tích được lấy ra từ trong rương. Hai người chọn lựa, cho đến khi Chúc Chi Sơn ôm tất cả đồ vật, Từ Trinh Khanh bỗng nhiên dừng lại.

"Chúc huynh, không bằng huynh nhanh chóng tìm một vài bút tích của huynh và Văn huynh, lẫn vào đó rồi cùng đưa lên?" Thấy Chúc Chi Sơn sững sờ, hắn liền hạ thấp giọng nói: "Đến lúc đó nếu có chất vấn, thì cứ nói chúng ta ba người giao tình tốt, bút tích xen lẫn vào nhau, nhất thời chưa phát giác. Cơ hội khó được, ngay cả khi chỉ là để Hoàng Thượng nhớ tên các huynh cũng đã là may mắn lắm rồi!"

Mặc dù biết cử động lần này không quá thỏa đáng, nhưng Chúc Chi Sơn cân nhắc đi cân nhắc lại, tim đập thình thịch, cuối cùng khẽ cắn môi gật đầu, liền cùng Từ Trinh Khanh vội vàng quay lại.

Trong chốc lát, hai người trở về. Trên đống bút tích chất cao như núi đó, lại bất ngờ thêm vào hai cuộn. Nhưng mà, khi hai người trở lại phòng khách và đưa đồ lên, thấy Thụy Sinh đứng dậy tiến lên xem xét từng cái một... Lúc này khiến Từ Trinh Khanh và Chúc Chi Sơn kinh hãi, đến nỗi Văn Chinh Minh bên cạnh còn không hiểu chuyện gì. Cho đến khi Chúc Chi Sơn tiến lên khẽ nói một câu, Văn Chinh Minh lập tức chấn động, liền kéo Chúc Chi Sơn sang một bên.

"Huynh cũng thế đấy, tiểu Từ là hảo tâm, nhưng loại chuyện này có thể làm được sao? Vạn nhất người ta trở mặt..."

Lời còn chưa nói hết, hai người chợt nghe thấy một tiếng kêu ngạc nhiên, quay đầu gặp Thụy Sinh đang nhíu mày xem xét một quyển sách. Chúc Chi Sơn lập tức thầm nghĩ không tốt, đang định mở lời giải thích thì chỉ nghe tiếng báo của thư đồng mình vọng vào: "Từ công tử, Chúc công tử, Văn công tử, Hưng Yên bá thế tử đến rồi!"

Ngay sau tiếng báo đó, một người tự mình vén rèm bước vào phòng, không phải Từ Huân thì còn ai? Vừa vào phòng thấy vẫn có Thụy Sinh ở đó, hắn liền chợt hiểu ra, cười lớn chắp tay nói: "Ồ, trùng hợp quá, Thụy công công vậy mà đã đến?"

"Thế tử gia mạnh khỏe."

Bởi vì có người ngoài, Thụy Sinh thấy Từ Huân dù vui mừng, vẫn theo quy củ chắp tay hành lễ, lập tức mới cúi đầu nói: "Là Tiêu công công phân công tiểu nhân đến xin bút tích của Từ công tử."

"Thì ra là thế." Từ Huân mỉm cười liếc nhìn ba vị tài tử đang đứng lúng túng một bên, lại hỏi: "Tiêu công công cũng biết chuyện tay phải của Từ công tử bị thương chứ?"

"Đã biết rồi." Thụy Sinh nói ra năm chữ đó, ngập ngừng một lát rồi bổ sung: "Hoàng thượng cũng biết. Còn than rằng đó là tai bay vạ gió, nhất định phải nghiêm trị mấy người kia, và những người khác cũng không hề biết chuyện này."

Từ Trinh Khanh, người vẫn luôn lo lắng về kỳ thi đình ngày mai, chỉ cảm thấy tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống, đầu óc nhất thời trống rỗng. Những lời mọi người nói sau đó hắn đều không còn tâm trí để lắng nghe. Cho đến khi Thụy Sinh cầm một bản bút tích hỏi hắn rằng đây hình như không phải nét chữ của hắn, hắn mới chợt giật mình, cố gắng muốn giải thích, nhưng lại không biết phải nói gì. Cho đến khi một giọng nói vang lên từ bên cạnh.

"Thụy công công, công công cứ việc đưa tất cả cho Tiêu công công là được. Nếu Tiêu công công có thắc mắc, công công cứ nói rằng mấy vị tài tử Ngô Trung này có giao tình cực tốt với nhau, việc cùng nhau họa thơ văn là chuyện thường, nên có lẫn vào đó cũng là dễ hiểu."

"Vậy tốt." Thụy Sinh luôn tin tưởng Từ Huân một cách tuyệt đối. Nghe xong lời này liền vén rèm cửa ra ngoài dặn dò một tiếng, thấy hai tiểu hỏa trông như tùy tùng mang một chiếc rương mây vào, Thụy Sinh liền thu tất cả mọi thứ vào trong, rồi gật đầu với mọi người nói:

"Nếu đã như thế, tiểu nhân xin phép về trước phục mệnh. Thế tử gia có lời gì muốn tiểu nhân tiện thể chuyển lời tới Tiêu công công không?"

Từ Huân nhìn thoáng qua ba người Từ Trinh Khanh đang đầy mặt căng thẳng, vẫy Thụy Sinh sang một bên, thì thầm hỏi Thụy Sinh rằng Lý Vinh có biết chuyện của Từ Trinh Khanh không. Thấy Thụy Sinh lắc đầu, Từ Huân liền dặn dò phải giữ kín chuyện này. Thụy Sinh đồng ý, liền cùng hai tiểu hỏa cúi chào cáo từ. Từ Huân vén rèm cho ba người Từ Trinh Khanh đi ra ngoài. Họ đi một mạch ra đến cửa chính, Từ Huân mới buông rèm và quay người lại.

"Trước đây công việc bề bộn, ta vẫn chưa có thời gian đến thăm. Nhân ngày mai là thi đình, ta mới vội vàng đến động viên Từ công tử. Chắc hẳn vì hôm nay Thụy công công đến, các ngươi đều không khỏi cảm thấy kinh ngạc và nghi hoặc. Chuyện rất đơn giản, trước ngày 29 tháng hai, ngày lễ Thiên thu của hoàng hậu, thái tử điện hạ đã dùng bốn khúc nhạc phủ của Từ huynh để chúc thọ, cho nên mới có việc Tiêu công công phái người đến xin bút tích hôm nay."

Đối với lời giải thích gọn gàng dứt khoát này, mặc dù biết Từ Huân chính là cận thần của thái tử, Từ Trinh Khanh vẫn chỉ cảm thấy cả người cứng đờ. Mà Chúc Chi Sơn cùng Văn Chinh Minh vừa giật mình tỉnh ngộ ý nghĩa lời nói của Từ Huân ngày đó, lại càng không kìm được mà cảm thán về kỳ ngộ của Từ Trinh Khanh... Trong họa có phúc như vậy, quả thực là chuyện người bình thường nghĩ cũng không dám nghĩ!

Sau khi ngây người một hồi lâu, Từ Trinh Khanh rốt cục phục hồi tinh thần lại, không nói hai lời liền cúi mình hành lễ thật sâu với Từ Huân nói: "Thế tử lần này chẳng những cứu ta thoát khỏi tình cảnh khốn đốn, lại còn giúp ta vang danh thiên hạ, và thành toàn Chúc huynh cùng Văn huynh. Ân tình lớn như thế, Từ Trinh Khanh suốt đời khó báo đáp!"

Thấy Từ Trinh Khanh cúi mình hành lễ, Chúc Chi Sơn cùng Văn Chinh Minh cũng vội vàng hành lễ theo. Từ Huân liền tiến lên từng bước, vươn tay đỡ Từ Trinh Khanh dậy, vừa cười ha hả nói: "Gặp nhau tức là hữu duyên, Từ công tử là người thực học chân chính, ta chỉ là cho huynh một cơ duyên thôi. Huống chi ta giúp huynh, cũng là giúp chính ta. Nếu không thái tử điện hạ sai ta tìm người viết nhạc phủ, lúc đó ta đang gặp khó khăn, gặp được huynh chẳng phải là trời cao có mắt hay sao?"

Hắn ngừng lại một chút, lại nhìn thoáng qua Chúc Chi Sơn và Văn Chinh Minh, hạ giọng nói: "Về phần thành toàn Chúc công tử, Văn công tử, kỳ thực cũng chỉ là tiện tay giúp đỡ mà thôi. Hơn nữa, xin thứ cho ta nói thẳng, thế nhân thường trông mặt bắt hình dong, người tướng mạo xấu xí thường bị những kẻ mê tín gán cho cái tiếng là có tài mà thiếu đức. Huynh gặp được cơ hội tốt như vậy lại không quên tiến cử hai vị Chúc, Văn, nếu Tiêu công công, thậm chí cả Hoàng thượng biết chuyện này, chắc chắn sẽ càng thêm cân nhắc phẩm hạnh của huynh. Hai vị Chúc, Văn, được Hoàng Thượng biết đến cố nhiên là duyên may, nhưng nghĩ đến việc được tiến cử thẳng mà không qua thi cử là điều các huynh tuyệt không muốn. Ngày sau dù sao vẫn phải tự mình thi thử. Thành hay không thành, vẫn là tùy thuộc vào chính các huynh."

"Mặt khác, Từ công tử, khi thi đình, huynh không ngại cứ tháo nẹp cố định mang vào trong cung. Đợi sau khi Hoàng Thượng rời ngự tọa và kỳ thi chính thức bắt đầu, huynh có thể bó nẹp lại để viết bài. Về phần bài thi của huynh, cho dù chữ viết không được tinh tế cho lắm, nhưng với những chuyện đã xảy ra trước đó, Hoàng Thượng nhất định sẽ cho người mang đến xem, nên không cần lo lắng nữa. Chỉ có một điều, việc Thụy công công hôm nay đến để xin các loại bút tích của huynh, xin huynh đừng tiết lộ ra ngoài. Cần biết chuyện tiền bối Đường Giải Nguyên năm xưa, kẻ đắc ý quên hình dễ gặp tai họa!"

Mọi tác phẩm văn học từ bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả ghi nhớ và trân trọng.