Mỗi khi đến kỳ thi, việc hoàng đế đích thân sách phong tiến sĩ tại Phụng Thiên Điện luôn là một sự kiện trọng đại. Cho dù đại đa số tiến sĩ không dám ngẩng đầu nhìn thẳng thiên nhan, nhưng đây rốt cuộc vẫn là cơ hội được diện kiến thiên tử, cũng là khởi đầu cho sự nghiệp hiển hách cả đời của họ.

Sáng sớm hôm đó, hàng trăm tiến sĩ tề tựu đông nghịt bên ngoài Phụng Thiên Điện, ai nấy đều kích động tột độ, không ai để ý đến những người xung quanh. Bởi vậy, Từ Trinh Khanh với cánh tay phải buông xuôi cũng không hề thu hút sự chú ý.

Sau khi Hoằng Trị hoàng đế công bố đề thi tại đình điện rồi lui về long tọa, các thí sinh mới lần lượt ngồi xuống. Khi giấy thi và giấy nháp được phát xuống, Từ Trinh Khanh lấy chiếc cặp bản đã chuẩn bị sẵn từ trong giỏ thi, dùng động tác đã tập luyện thành thạo mấy ngày nay để kẹp cánh tay phải lên.

Tên tuổi của chàng đến nay chỉ có Hoàng đế Hoằng Trị, thái tử Chu Hậu Chiếu, Tiêu Kính, Tôn Hồng là vài người lẻ tẻ biết rõ, ngay cả các vị đại thần cũng đều không hay biết gì. Lúc này, một quan giám thí cạnh bên thấy tình cảnh ấy, không nhịn được tiến lên trách mắng: "Tay của ngươi bị làm sao vậy?"

"Bẩm đại nhân, trước đây tiểu sinh vô ý ngã nên đã bị gãy tay ạ."

Lời này vừa nói ra, quan viên kia lập tức ngây người, rồi đột nhiên mặt giận dữ nói: "Thi đình trước ngự tiền, ngươi với bộ dạng thế này thì còn ra thể thống gì n���a? Trước đây sao không báo cáo?"

"Đại nhân, thi đình không hề có quy định nào nói gãy tay thì không được tham gia thi. Huống hồ, trước đây vãn sinh diện kiến thánh giá cũng không hề thất lễ, hôm nay kẹp tay lên cặp bản cũng chỉ là để tiện việc viết bài, kính mong đại nhân rộng lòng chiếu cố."

Trong kỳ thi điện này, từng có người vì đột ngột có đại tang mà phải về quê, nhưng việc gãy tay mà đến tham gia thi đình thì quả là chuyện chưa từng nghe thấy. Trong lúc nhất thời, quan viên kia liền bắt đầu do dự.

Nghĩ đến thái độ thành khẩn của Từ Trinh Khanh, gặp phải chuyện như vậy cũng thật sự xui xẻo, dù mày nhíu chặt, cuối cùng hắn vẫn nhẹ nhàng gật đầu. Đợi khi Từ Trinh Khanh bắt đầu viết bài, hắn mới lặng lẽ trở về hàng ngũ các quan giám thị, thì thầm kể lại chuyện vừa rồi. Đa số mọi người đều thở dài liên tục, chỉ có vài vị khoa đạo quan liếc mắt nhìn nhau đầy ẩn ý.

Khác với thi hội chỉ do hai vị chủ khảo chủ trì, đội ngũ quan đọc quyển của thi đình xưa nay vô cùng hùng hậu. Các Tam lão Nội các như Lưu Kiện, L�� Đông Dương, Tạ Thiên đều có mặt đông đủ; các Thượng thư Lục bộ như Mã Văn Thăng, Hàn Văn, Lưu Đại Hạ cũng tề tựu; hơn nữa Tả Đô Ngự Sử Đái San, Hữu Đô Ngự Sử Sử Lâm và nhiều vị khác... gần như gom góp tất cả danh thần thời Hoằng Trị.

Dù vậy cũng không thể đảm bảo kết quả thi đình hoàn toàn công chính, công bằng, nhưng ít ra, việc được các đại thần này tiến cử để hoàng đế ngự lãm bài thi, thì trình độ của họ không thể nào kém được.

Nhưng mà, hôm nay, vừa kết thúc thi đình, ngay khi bắt đầu chấm bài, đột nhiên có liên tiếp vài bản tấu hạch được đệ trình, ngay lập tức đã được đặt lên bàn án của Ti Lễ Giám. Tiêu Kính, thái giám chưởng ấn Ti Lễ Giám, ban đầu không muốn quấy rầy các vị đại thần lúc đang khẩn trương chấm bài thi đình. Nhưng Lý Vinh lại kiên quyết cho rằng đây là việc trọng đại, không thể không báo. Hai người tranh cãi không xong, Lý Vinh liền vung tay áo cầm các bản tấu hạch này, kéo theo chưởng quản Đông Xưởng Vương Nhạc trực tiếp đi đến trước ngự tiền.

Sau khi lần lượt bẩm báo từng bản tấu hạch với Hoàng đế Hoằng Trị, Lý Vinh liền ngẩng đầu nói: "Hoàng Thượng, thi đình là đại điển tuyển chọn nhân tài của quốc gia, mà việc tuyển hiền tài phải lấy đức làm trọng. Từ Trinh Khanh này thân là cống sĩ, lại xung đột với người ngoài đường, dẫn đến gãy tay, cũng tại thi đình cố tình che giấu không báo, vẫn kẹp tay lên cặp bản mà tham gia thi đình, thật là đại thất thể diện. Hơn nữa, người này lại kết giao tâm đầu ý hợp với Đường Dần, tiểu quan lại bị huyện bãi chức vào năm Hoằng Trị thứ mười hai, nhân phẩm thấp kém có thể thấy rõ mười mươi..."

Lý Vinh thao thao bất tuyệt nói một tràng, khiến Hoàng đế Hoằng Trị lập tức cau mày. Ông nghĩ đến trước đây mình từng hỏi Chu Hậu Chiếu vì sao lại nghĩ ra được những điểm đặc biệt như vậy trong tiệc thiên thu của Trương Hoàng Hậu, cùng với mấy khúc nhạc phủ đó từ đâu mà có, và câu trả lời đầy đắc ý của Chu Hậu Chiếu.

"Phụ hoàng, việc nhi thần tự mình tặng quà cho mẫu hậu, đó là do Từ Huân bày mưu, nhi thần thấy hợp ý nên đã dùng. Còn ý tưởng ch��c thọ phụ hoàng vạn năm thì đích thực là do nhi thần tự mình nghĩ ra. Vốn dĩ, điều mẫu hậu lo lắng nhất chính là nhi thần và phụ hoàng bất hòa, chứ những thứ vật ngoài thân khác thì mẫu hậu đâu có quan tâm! Về phần khúc nhạc phủ đó, là Từ Huân tìm người tên là Từ Trinh Khanh ở Cô Tô. Đúng rồi, nhi thần sợ người làm thơ này phẩm hạnh không đoan chính, làm ô uế tiệc thiên thu của mẫu hậu, nên còn sai Cốc Trọng Dụng đưa người đi điều tra tám đời tổ tông của hắn mấy lần. Cốc Trọng Dụng nói với nhi thần, Từ Trinh Khanh này trước kia học văn tại Ngô Khoan, học thư pháp tại Lý Ứng Trinh..."

Cho nên, giờ phút này, Lý Vinh tuy nói Vương Nhạc đã cho người Đông Xưởng lùng sục và thu thập được từng thông tin để bẩm báo, nhưng Hoàng đế Hoằng Trị vừa nghe vừa ngẫm nghĩ, phát hiện rằng những gì hắn nghe được hoàn toàn khác một trời một vực so với nội dung mà Chu Hậu Chiếu đã kể trước đây. Ông không khỏi dần dần sa sầm mặt lại, đến cuối cùng đột nhiên lạnh lùng nói: "Vương Nhạc, Đông Xưởng là nhàn rỗi không có chuyện gì rồi, lại dám đi điều tra một cống sĩ?"

Vương Nhạc và Lý Vinh xưa nay có giao tình khá tốt, nên Lý Vinh thường xuyên vượt quyền sai Đông Xưởng làm vài việc nhỏ, Vương Nhạc cũng đều chấp thuận. Lúc này, hoàng đế đột nhiên mở miệng chỉ trích, hắn không khỏi giật mình kinh hãi, rồi kinh sợ quỳ xuống, mãi lâu sau mới ấp úng nói: "Hoàng Thư���ng, nô tài chỉ là nhất thời nghe nói Từ Trinh Khanh này dùng cặp bản dự thi, nên sợ người này bên ngoài tranh chấp với người khác đến nỗi bị thương, nhân phẩm không rõ ràng..."

"Thật to gan!"

Dù Lý Vinh xưa nay tự phụ nhờ thánh ân, nhưng lúc này hiển nhiên thiên tử đã nổi giận. Hắn không khỏi sinh lòng sợ hãi, cũng không dám thật sự đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Vương Nhạc.

Lý Vinh cũng quỳ xuống nói: "Hoàng Thượng bớt giận, đều là do nô tài thấy các bản tấu hạch càng ngày càng nhiều, nên tự mình chủ trương sai người của Vương Nhạc đi điều tra một chút..."

"Tốt một cái tự chủ trương! Nếu các ngươi thực sự điều tra ra manh mối thì thôi, đằng này lại lời lẽ không đúng sự thật, trắng đen lẫn lộn!" Hoàng đế Hoằng Trị, người hiếm khi nổi giận với các nội thị thân cận này, chộp lấy mấy phần tấu chương ném xuống, rồi nổi giận đùng đùng phân phó Tôn Hồng, Càn Thanh cung Đáp ứng đứng một bên: "Tôn Hồng, ngươi tự mình đến Bắc Trấn Phủ Tư gặp Diệp Quảng, truyền khẩu dụ của trẫm, ra lệnh hắn phải bẩm báo tường tận lai lịch của cống sĩ Từ Trinh Khanh trước khi Cung Vàng Điện Ngọc truyền lô, phải thật nhanh!"

Thấy Tôn Hồng lập tức đi ngay, Lý Vinh đang quỳ dưới đất chỉ cảm thấy trong lòng run sợ, không hiểu sự giận dữ của thiên tử lần này từ đâu mà ra. Nhưng mà, Hoàng đế Hoằng Trị không hề có ý giải thích, kế tiếp lại nhàn nhạt nói: "Nếu Diệp Quảng điều tra ra cũng tương tự với Đông Xưởng thì thôi, nói cách khác, trên dưới Đông Xưởng cũng nên được chỉnh đốn lại cho tốt! Vụ án tệ hại năm Hoằng Trị thứ mười hai đã qua bao nhiêu năm rồi, giờ còn nhảy ra nói chuyện, loại thủ đoạn gây sóng gió như vậy mà cũng tưởng có thể lừa gạt được trẫm sao?"

"Nô tài đáng chết!"

Đối mặt với lời lẽ nặng nề hiếm thấy này, cả Lý Vinh lẫn Vương Nhạc đều cởi mũ liên tục dập đầu, không dám hé răng biện bạch một lời nào. Cho dù hai người cuối cùng có thể toàn vẹn rời khỏi Càn Thanh cung, nhưng trong số các Càn Thanh cung Đáp ứng có mặt tại đó, tin tức về việc hai đại thái giám cấp cao này bị trách mắng, chỉ chốc lát sau đã bị tiết lộ ra ngoài.

Khi tin tức đến tai Tiêu Kính, thái giám chưởng ấn Ti Lễ Giám, hắn nhớ tới tin tức Từ Huân đã nhờ Thụy Sinh gửi đến trước đó. Mặt hắn tuy chỉ khẽ cười mà không nói lời nào, nhưng trong lòng lại thấy hơi thoải mái. Còn tin tức truyền đến Thừa Càn cung, Lưu Cẩn, Cốc Trọng Dụng và những người khác thì khỏi phải nói là vui mừng đến mức nào. Cốc Trọng Dụng thậm chí còn kéo Lưu Cẩn huynh đệ uống vài chén rượu nhỏ.

"Cái này, xem Vương Nhạc còn có thể ngang ngược đến đâu. Vẫn là thằng nhóc Từ Huân này mưu mô quỷ quyệt nhiều hơn. Cứ thế này, thời gian Tây Xưởng trọng mở chắc chắn không còn xa nữa. Đến lúc đó, Lão Lưu, chúng ta cũng không cần phải nhìn sắc mặt Lão Vương Nhạc nữa rồi!"

"Được được, ta sẽ đợi đến ngày đó!" Lưu Cẩn miệng nói như vậy, trong lòng lại không nhịn được thầm thì. Chẳng qua chỉ là một cống sĩ không có gì đáng nói, lại gây ra một trận sóng gió như vậy. Việc Thái tử sai Cốc Trọng Dụng điều tra chi tiết về Từ Trinh Khanh là do hắn kể cho Từ Huân biết. Mà khi Từ Huân bảo hắn chuyển lời cho Cốc Trọng Dụng, nói rằng khi điều tra tin tức thì không ngại chi tiết nhỏ, đừng bỏ qua mọi ưu khuyết điểm, hắn còn cảm thấy không phải. Hôm nay xem ra, vị thế tử gia này thật sự đã thành tinh rồi!

Khi Tiêu Phương biết được Lý Vinh và Vương Nhạc trong cung gặp phải sự trách phạt của hoàng đế, cũng đã là lúc thi đình chuẩn bị kết thúc việc chấm bài. Không ngờ mọi chuyện đột ngột phát sinh biến cố như vậy, hắn nhất thời chỉ cảm thấy trở tay không kịp. Dù có nghĩ thế nào, hắn cũng không thể hiểu rõ vì sao tình thế lại đột ngột thay đổi đến vậy.

Nhưng mà, điều càng khiến hắn vừa sợ vừa giận vẫn còn ở phía sau.

Mấy vị khoa đạo ngôn quan, chỉ vì tấu sớ không có chứng cứ, muốn lấy lòng mọi người, người thì bị phạt bổng lộc ba tháng đến nửa năm, người thì bị giáng chức làm quan ngoại tỉnh!

Mà Lý Vinh, bởi vì chuyện này, về sau lại tạm thời lấy cớ bị bệnh để tĩnh dưỡng tại phủ đệ! Tai mắt của Tiêu Phương trong cung phần lớn đều dựa vào vị thái giám chấp bút Ti Lễ Giám có tư cách lâu năm này. Mà trong số các ngôn quan bị giáng chức làm quan ngoại tỉnh kia cũng có hai người là tâm phúc của hắn. Cả hai đều nằm trong hàng ngũ bị giáng chức làm quan ngoại tỉnh, hắn đây quả là tiền mất tật mang!

Vì vậy, chờ đến ngày Cung Vàng Điện Ngọc truyền lô, hắn tuy tinh thần vô cùng phấn chấn đứng trên đại điện, nhưng khi nghe từng cái tên được xướng danh theo thứ tự, trong lòng vẫn dấy lên một nỗi oán giận xen lẫn kinh sợ.

Khi một cái tên quen thuộc đột nhiên truyền vào tai hắn, hắn chỉ cảm thấy cả người đột nhiên chấn động. Nếu không phải nhờ nhiều năm kinh nghiệm triều đình rèn luyện cho hắn sự điềm tĩnh như núi, hắn gần như muốn quay đầu để nhìn cho rõ cái tên thư sinh vô danh đã làm nhục phụ tử hắn, lại khiến hắn tổn thất thảm trọng kia.

Với tư cách là người khởi xướng chính, vào ngày yết bảng thi đình này, Từ Huân không như lần yết bảng thi hội trước đó chỉ sai một Kim Lục đến xem. Hắn cho phủ quân tiền vệ nghỉ nửa ngày, lại mời Vương Thủ Nhân cùng đến xem bảng.

Khi đến nơi, một biển người đ��ng nghịt, nhưng đa số đều là người đi xem náo nhiệt hoặc người thân, bạn bè của các sĩ tử. Còn các tiến sĩ mới thực sự thì phải tự mình đến Phụng Thiên Điện để lắng nghe xướng danh thứ tự, những ai có tâm lý không vững thì ngất ngay tại chỗ cũng chẳng có gì lạ.

Biết rõ một loạt biến cố trong cung, tự nhiên hắn có tâm tình vô cùng tốt. Lúc này, trong khi chờ yết bảng, hắn liền nói đùa với Vương Thủ Nhân rằng: "Vương huynh, huynh đã từng tham gia Cung Vàng Điện Ngọc truyền lô rồi, lúc ấy nghe được tên của mình, tâm trạng của huynh lúc đó ra sao?"

"Ta à..." Nhớ lại ngày thi đình xướng danh năm nào, Vương Thủ Nhân không khỏi ngơ ngẩn mở mắt, tiếp đó mới khẽ thở dài: "Lúc ấy ta đương nhiên là cao hứng, đứng thứ sáu trong Nhị giáp, cũng coi như không phụ công học hành bao năm. Chỉ là so với vị trạng nguyên năm đó của phụ thân, thành tích lần này của ta thật sự không đáng nhắc đến."

Hạng sáu mà đã là thứ bảy cả nước, thế mà còn không đáng nhắc đến sao?

Từ Huân đang cảm thán Vương Thủ Nhân quả không hổ danh là người lập chí muốn thành thánh, không phải hạng phàm phu tục tử như hắn có thể sánh bằng. Bên kia mái hiên liền truyền đến một tiếng ồn ào: "Đã dán thông báo rồi, dán thông báo rồi!"

Phiên bản văn học này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.