Dù Từ Huân rất hứng thú muốn ngó lén xem rốt cuộc Lý Mộng Dương và Vương Thủ Nhân sẽ giải quyết ân oán ra sao, nhưng những ví dụ về việc vạ lây vì vướng vào chuyện người khác từ xưa đến nay nhiều không kể xiết. Hắn không muốn vì xem náo nhiệt mà rước họa vào thân, nên cuối cùng chỉ đành tự mình làm đúng bổn phận của một chủ nhà như lời đã nói, đưa ba người Từ Trinh Khanh lên xe, thẳng tiến đến Trạng Nguyên Lâu.

Hôm nay là ngày yết bảng thi đình, Trạng Nguyên Lâu ở khu Thập Sát Hải phía tây thành lại là một địa điểm tuyệt vời nhất. Dù một khoa thi đình chỉ có một Trạng nguyên, nhưng không ít Tiến sĩ sau khi đỗ đạt vẫn chọn nơi này để mở tiệc mừng. Từ Huân trước đó đã đặt một gian phòng bao lớn trên tầng cao nhất. Lúc này, dù các vị quý nhân khoa thi mới khác đều bị tiểu nhị cung kính đón tiếp nhưng vẫn phải chờ đợi ở ngoài cửa, thế mà hắn lại thuận lợi dẫn người vào cửa và lên lầu ngay.

Ngồi vào chỗ, khi rượu và thức ăn đã được dọn đủ đầy, Từ Huân liền cho Kim Lục ra ngoài trông chừng. Cửa phòng vừa khép lại, hắn tự mình đứng dậy châm cho Từ Trinh Khanh một chén rượu, rồi lại tự mình rót đầy và nâng chén lên.

“Chén đầu tiên hôm nay, đương nhiên là để chúc mừng hai giáp truyền lư của chúng ta!”

“Sao lại thế được? Nói gì thì nói, lẽ ra ta phải cảm tạ Thế tử đã ra tay giúp đỡ nghĩa hiệp…”

“Ai, đất trời bao la, nhưng ngày xướng danh đề bảng vàng hôm nay, đương nhiên người đậu Tiến sĩ như ngươi là quan trọng nhất. Chúc huynh, Văn huynh thấy có phải không?”

Chúc Chi Sơn và Văn Chinh Minh vừa rồi còn trêu ghẹo Từ Huân, lúc này tất nhiên là hùa theo không ngớt. Từ Trinh Khanh không chịu nổi sự thúc giục của hai người bạn xấu này, đành phải giơ chén rượu lên uống một hơi cạn sạch.

Thế nhưng, hắn vừa uống xong chén đầu tiên thì chén thứ hai của Từ Huân lại đã được rót đầy, lúc này vẫn là hai tay đặt trước mặt hắn.

“Chén thứ hai này, là kính cái dũng khí ngươi tự mình dâng bản thi lên thi đình. Từng Ngự Sử vạch tội ngươi làm mất thể thống nghiêm trọng, lại vạch tội ngươi làm càn phóng túng, thậm chí ngay cả Đông Xưởng cũng nhúng tay vào, thế mà ngươi, Từ Xương Cốc, lại gặp dữ hóa lành, vẫn đạt được danh hiệu truyền lư!”

Việc Ngự Sử vạch tội thì Từ Trinh Khanh có nghe phong thanh đôi chút, nhưng việc Đông Xưởng cũng nhúng tay vào thì hắn chưa từng nghe nói qua. Lúc này biết được chuyến đề tên bảng vàng lần này thật sự liên lụy rộng đến thế, chưa bao giờ trải qua phong ba lớn đến vậy, hắn nhất thời mặt mày trắng bệch. Ngược lại, Chúc Chi Sơn sau khi uống một chén thì cười ha hả nói: “Thế tử đã nói Từ đệ gặp dữ hóa lành thì chuyện đó đã qua rồi. Theo ta, đã vượt qua cửa ải lớn nhất, Từ đệ còn gì phải bận tâm nữa? Binh đến tướng chắn, nước đến đất chặn, có gì mà phải sợ! Coi như là Tiến sĩ, mỗi khoa có ba bốn trăm người, nhưng được danh tiếng vang khắp thiên hạ thì có mấy ai?”

“Thế nhưng hôm nay truyền lư nơi cung vàng điện ngọc, ta cũng chỉ có thể lạy tạ từ xa, ngay cả dung nhan của Hoàng Thượng cũng không thấy rõ, lỡ như…”

Từ Huân biết rõ Từ Trinh Khanh lo lắng thiên tử trông mặt mà bắt hình dong. Để ngăn chặn điều này, hắn không chỉ âm thầm bỏ công sức khi những lúc điều tra kỹ lưỡng về Từ Trinh Khanh, mà còn có sẵn một kế dự phòng. Nhân phẩm của Từ Trinh Khanh thì hắn không lo, nhưng khi ra mắt quan viên thì tướng mạo cần phải đường đường chính chính, mà thời buổi này lại không có phẫu thuật thẩm mỹ. Lỡ như Từ Trinh Khanh vì tướng mạo mà mãi mãi không có ngày nổi danh, vậy thì công sức này của hắn chẳng phải uổng phí sao?

“Ngươi lo lắng Hoàng Thượng chi bằng lo lắng chính mình. Xương Cốc huynh, sau khi đậu Tiến sĩ chính là quán tuyển. Nếu được giữ lại làm quan, ba năm sau sẽ được bổ nhiệm chức quan thông thường, ai cũng coi là tể tướng tương lai. Còn nếu không được giữ lại, thì Đại Lý Tự, Thái Thường Tự, hay thậm chí Quang Lộc Tự, đều không thể nói trước được điều gì. Đợi nhiều năm trôi qua, ai còn nhớ ngươi là một hai giáp truyền lư? Hơn nữa, phong ba của ngươi lần này lại lớn, đắc tội với nhiều người sâu sắc. Huống hồ, cho dù ngươi chọn làm quan ở Hàn Lâm viện, cũng phải trải qua ba năm rèn luyện mới có thể nhận chức quan. Cho nên ta muốn hỏi, trong giới quan trường, ngươi còn có ai thân quen có thể dựa dẫm sao?”

Từ Trinh Khanh nhất thời trầm mặc. Chúc Chi Sơn và Văn Chinh Minh liếc nhìn nhau, Văn Chinh Minh thở dài một hơi nói: “Làm gì có quen biết ai đâu. Bởi chúng ta nổi danh cùng Bá Hổ, tình giao hảo lại vô cùng tốt, trước kia từng liên lụy đến Trình Thượng thư, nên mấy lần vào kinh thành thi hội này, người ta còn trốn chúng ta không kịp, làm gì có ai có thể giúp đỡ được nhiều đâu. Nếu không, lần này Từ đệ gặp phải rắc rối lớn như vậy, cũng không đến nỗi chỉ có Thế tử ra tay giúp đỡ.”

Bởi vì việc của Từ Trinh Khanh, Chúc Chi Sơn, người lớn tuổi nhất, càng nghĩ càng thấy lạ, lòng nghi ngờ của lão đã dồn lên người vị công tử Tiêu thị lang kia từ ban đầu. Mà sự xuất hiện của Từ Huân lại quá đỗi trùng hợp, lão cũng từng lặng lẽ đi nghe ngóng xem Tiêu Phương và Từ Huân có thù oán gì không. Thế nhưng tin tức lan truyền bên ngoài lại khiến lão hoàn toàn bối rối: Người ngoài lại nói, Tiêu Phương và Từ Huân xưng hô bác cháu, hơn nữa người sau lại luôn được người trước quan tâm, chiếu cố, hoàn toàn không giống như có thù oán.

Vì vậy, lão thôi thì thành thật mở miệng nói: “Từ đệ ở kinh thành xa lạ, không quen biết ai, Thế tử có thể nào giúp người giúp cho trót, giúp hắn vượt qua cửa ải khó khăn này không?”

“Vấn đề này thật ra không khó, chỉ cần đi nói chuyện với Tiêu thị lang. Xương Cốc huynh và ta có giao tình, chắc chắn Tiêu thị lang không thể không nể mặt ta.”

Từ Huân vừa dứt lời, thấy Chúc Chi Sơn và Văn Chinh Minh đồng loạt lộ vẻ vui mừng, hắn lập tức đổi giọng nói: “Nhưng các ngươi cần biết rằng, ta là Hưng Yên bá Thế tử, cận thần của Thái tử, trong mắt triều đình và giới sĩ lâm cũng không phải người tốt đẹp gì. Nếu Xương Cốc huynh có quan hệ với ta, tiền đồ của hắn sẽ vô cùng bất lợi. Hơn nữa, Tiêu thị lang dù bề ngoài luôn chiếu cố ta, nhưng thực chất lại không hề có tình cảm gì, hơn nữa giữa ta và hắn còn có ân oán. Lỡ như hắn bề ngoài đồng ý tử tế, nhưng thật ra lại đem chuyện ta và ngươi kết giao loan truyền ra ngoài, dù Thánh Thượng có chiếu cố, e rằng Xương Cốc huynh đến cả quán tuyển cũng là chuyện khó. Cho nên nói thật, nếu có cách nào khác, các ngươi chẳng những không nên chọn con đường này, mà còn nên tránh xa ta một chút mới phải.”

“Thế tử liên tục ra tay giúp đỡ ta hết lần này đến lần khác, nếu ta còn muốn vì lợi tránh hại mà chối bỏ, thì không những là quên ơn bội nghĩa, mà còn chẳng khác nào cầm thú rồi.”

Từ Trinh Khanh càng nghe càng kích động, dứt khoát nói một câu như đinh đóng cột, rồi đứng dậy tự tay rót đầy một ly, hai tay dâng đến trước mặt Từ Huân.

“Lúc trước ta mới tới Tô Châu, là Bá Hổ huynh hào phóng giúp tiền bạc lại còn tiến cử, mới giúp ta có được danh tiếng tài tử. Mà lần này ta đến kinh thành, nếu không có Thế tử lần nữa hỗ trợ, chỉ sợ ta ngay cả thi đình nơi cung vàng điện ngọc còn không được tham dự, huống hồ chuyện sau này thì nói gì nữa? Có được giữ lại làm quan hay không là số trời, chẳng có gì đáng để cưỡng cầu. Thế tử không chút kiêng dè, ngay cả ân oán với Tiêu thị lang cũng nói ra, là đã không coi ta là người ngoài. Chén rượu này, ta xin kết giao với Thế tử một người bạn!”

Từ Huân nghe vậy lập tức đứng dậy, nhận lấy chén rượu. Thấy một bên Chúc Chi Sơn đã nhanh tay lẹ mắt rót đầy rượu cho Từ Trinh Khanh, hắn liền cười nói: “Đã nói kết giao bằng hữu, vậy ngươi sao còn vẫn cứ mở miệng một tiếng Thế tử treo trên miệng? Ngươi lớn tuổi hơn, bảo ta một tiếng hiền đệ cũng được, trực tiếp gọi tên của ta cũng chẳng có gì to tát. Đừng nói Tô Châu và Kim Lăng cách nhau không xa, ngươi ta lại cùng họ Từ, duyên phận này thật cực kỳ khó được!”

“Tốt, vậy thì, cạn ly vì duyên phận của chúng ta!”

Hai người đồng thời uống một hơi cạn đáy chén, rồi nhìn nhau, thoắt cái cùng bật cười.

Một bên Chúc Chi Sơn cùng Văn Chinh Minh liếc nhìn nhau, nghĩ thầm dù sao ba người họ đều bị triều đình ghét bỏ, so với việc đi cầu cạnh, phải nhìn sắc mặt người khác, chi bằng thành tâm đối đãi mọi người. Cần biết Từ Huân dù còn trẻ, nhưng thật sự là người cởi mở, trượng nghĩa. Nếu không phải vậy, người biết làm thơ trong kinh thành này còn nhiều lắm, tài tử nổi danh trong cái tuổi thi cử này cũng đếm không xuể, cớ gì lại nhất định phải tìm Từ Trinh Khanh?

Vài ba chén rượu vào bụng, khiến những khúc mắc lớn nhất cũng được cởi bỏ. Từ Huân mở miệng cũng bớt đi vài phần e dè, nâng chén kính Chúc Văn hai người, rồi nhìn Từ Trinh Khanh nói: “Chuyện đã đến nước này, Xương Cốc đã quyết ý rồi, vậy thì để đối phó với nan đề trước mắt, ngoài chủ ý ban đầu, ta còn có một biện pháp. Nhưng kế này mà thành thì thôi, còn nếu không thành…”

“Nếu không thành cũng là mệnh số của ta, không thể trách ai được!”

“Tốt!” Từ Huân có chút tán thưởng tính tình thật thà của Từ Trinh Khanh. Khen ngợi một tiếng xong, hắn liền từng câu từng chữ nói: “Đã Ngự Sử và Đông Xưởng trước sau chỉ trích nhân phẩm của ngươi, chuyện này đã kết thúc, vậy hiện tại chỉ còn lại tài học. Ngươi hôm nay là người đứng đầu bảng Nhị giáp, ngoài Chúc Văn nhị vị vẫn giao hảo với ngươi, đa số Tiến sĩ khó tránh khỏi sẽ không phục. Mà thi xã, văn hội trong kinh thành nhiều vô kể, trước kỳ quán tuyển, Xương Cốc cứ việc đi đến từng địa phương, trước tiên hãy tạo dựng thanh danh của mình!”

“Ý kiến hay!”

Thanh danh Ngô Trung Tứ đại tài tử cũng không phải tự nhiên mà có. Nếu không phải Đường Bá Hổ ngày xưa đỗ Trạng nguyên, nếu không phải cả bốn người họ đều được học quan và Thượng quan yêu thích, thưởng thức sâu sắc, nếu không phải thơ từ văn vẻ của họ cũng vang danh vô địch khắp Ngô Trung, thì những năm này biết bao Tiến sĩ Giang Nam tiến vào triều đình, cớ sao danh hiệu Tứ đại tài tử vẫn cứ mãi thuộc về bốn người họ? Chúc Chi Sơn bị Từ Huân kích động đến mức cả người hăng hái, nhất thời lão cũng hệt như thiếu niên cuồng nhiệt. Lão lập tức cầm lấy một cái chén không bên cạnh, rồi cầm vò rượu rót tràn đầy một chén lớn, ừng ực uống cạn. Tiếp đó lại rót đầy một chén khác, trực tiếp đưa đến trước mặt Từ Trinh Khanh.

“So với những biện pháp khiến người ta ủ dột buồn bực lúc trước, biện pháp này thật sảng khoái!”

Từ Trinh Khanh, một người từ nơi khác đến Ngô Trung mà có thể nhanh chóng hòa nhập vào giới tinh hoa ở đó, ngoài việc được Đường Dần tiếp nhận và tiến cử, thì bản thân hắn với tài học và sự nghiệp tất nhiên là cực kỳ phi thường. Lúc này, hắn vô thức nhận lấy chén rượu kia, uống một hơi cạn sạch, rồi gật đầu lia lịa nói: “Tốt, ta cứ làm theo lời hiền đệ mà thử một lần! Thế nhưng quán tuyển cần xem lời bình luận của các vị đại nhân, chứ không phải chỉ nhìn thanh danh của mọi người…”

“Ta đương nhiên biết rõ. Nếu không thì Vương Thủ Nhân, người nổi danh về sự thanh nhã, tài hoa kia, cớ sao lại thi trượt hai khoa, tiếp đó lại không trúng cử được chức quan thông thường?”

“Việc có được bổ nhiệm chức quan thông thường hay không là chuyện sau này, nhưng quan trọng hơn chính là không thể để người ta quên mất một người như ngươi. Danh tiếng vang khắp thiên hạ nếu chỉ là nhất thời, sau đó liền bị người áp chế, lâm vào cảnh vắng vẻ, không ai hay biết, thì lại có gì dùng? Tóm lại, Xương Cốc ngươi cứ việc đi tạo dựng thanh danh của mình, nhưng nhớ kỹ, người ta hỏi về vết thương ở tay ngươi, ngươi cứ nói thật là bị vạ lây từ chuyện bên ngoài, bị mấy tên côn đồ gây thương tích, tuyệt đối đừng nhắc tới chuyện khẩu thiệt với Tiêu Hoàng Trung trước đây. Dù là người khác hỏi cũng nhớ kỹ phải lảng tránh, nói là không nhớ rõ. Chuyện còn lại ngươi cũng không cần quản. Về phần Chúc Văn nhị vị…”

Thấy Từ Huân nhìn sang, cả Chúc Chi Sơn lẫn Văn Chinh Minh đều không khỏi có chút căng thẳng khó tả.

“Mấy bài thơ của hai ngươi đã được Tiêu công công kẹp trong bài thi của Xương Cốc, cũng đã đệ trình lên Hoàng Thượng. Hoàng Thượng dù chưa bình luận tài thơ, nhưng lại có vài lời khen ngợi dành cho hai ngươi. Các ngươi nếu đừng vội vã về quê, không ngại nán lại kinh thành một thời gian.”

Quả nhiên, lời này của hắn vừa ra, Chúc Chi Sơn và Văn Chinh Minh liền vội vàng đồng ý. Nhìn ba người đang mãn nguyện kia, trong lòng hắn không khỏi lặng lẽ mỉm cười.

Tiêu Phương lần này đúng là tiền mất tật mang. Thế nhưng chuỗi hành động liên tiếp của hắn lần này không chỉ muốn tạm thời chèn ép người này là xong, mà là muốn cho Hoằng Trị Hoàng đế triệt để chán ghét Tiêu Phương!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.