Phòng trực ban của thái giám Ti Lễ Giám, phía bắc Hoàng thành.

“Lão Vương à, sau này ngươi làm việc thì nên cẩn thận một chút, đừng để xảy ra chuyện đáng cười như thế nữa. Nếu không phải Diệp Quãng vốn là người phúc hậu, thì thể diện của Đông Xưởng lần này đã mất sạch rồi. Người lớn tuổi như ngươi còn không bằng mấy tên tiểu thái giám ở Đông Cung, nếu truyền ra ngoài, ngươi còn mặt mũi nào nữa? Lần này một mạch bãi chức mấy kẻ vô dụng kia, ta cũng là vì muốn tốt cho ngươi thôi.”

Trong số bảy tám thái giám ở Ti Lễ Giám, Đái Nghĩa là người trẻ nhất, và cũng là người có phong thái học thức đậm đà nhất, chỉ sau Tiêu Kính. Ông không chỉ viết một lối thư pháp được người đời ca tụng là tinh xảo ngang ngửa những bản ngọc sách quý giá, mà còn đánh đàn đạt đến cảnh giới tuyệt đỉnh.

Có một lần, Hoằng Trị Hoàng đế từng cho phép ông cùng Tiêu Kính hợp tấu một khúc. Cuối cùng, Hoàng đế không ngớt lời khen ngợi, mỗi người đều được ban thưởng một bức ngự thư, vì vậy hai người trở nên vô cùng tâm đầu ý hợp.

Dù tâm đầu ý hợp là vậy, nhưng trong mắt người khác, cả hai vẫn luôn giữ mối giao tình quân tử, không bè không cánh. Bởi thế, việc chỉnh đốn Đông Xưởng lần này do Đái Nghĩa đảm nhiệm.

Sau khi lặng lẽ nói những lời này với Vương Nhạc, đợi tất cả thái giám đã tề tựu đông đủ, ngồi vào vị trí của mình ở hai bên tả hữu, Đái Nghĩa liền hướng về phía Tiêu Kính đang ngồi phía trên mà chắp tay nói: “Tiêu công công, Ti Lễ Giám từ trước đến nay đều có chức trách và công việc riêng. Lý công công bỗng nhiên đổ bệnh, khiến vị trí chưởng tổng kia bị bỏ trống, chi bằng nên sớm tìm người thay thế thì hơn.”

“Nói rất đúng, vậy thì mời Trần công công và Vương công công hai vị tốn nhiều công sức.”

Tiêu Kính nhìn Trần Khoan và Vương Nhạc, thấy hai người giật mình vội vàng đứng dậy đáp lời. Ông trầm ngâm một lát rồi lại mỉm cười nói: “Gần đây Hoàng thượng thường ngồi tĩnh tọa và thưởng ngoạn đá san hô ở Trai Cung. Thứ nhất là vì từ năm ngoái thiên tai liên miên, các phủ Bắc Trực Lệ, An Khánh lại mất mùa, miễn thuế ruộng là điều tất yếu. Thứ hai là vì thời tiết đang dần nóng lên, Trai Cung thông gió mát mẻ hơn Càn Thanh Cung. Lý công công nói là bị bệnh ở nhà tĩnh dưỡng, theo chúng ta thấy, chi bằng đến Trai Cung bầu bạn với Hoàng thượng. Tụng kinh, tĩnh tọa, hơn nữa sớm tối được nhìn thấy thiên nhan, dính chút Long khí thì thể trạng và tinh thần cũng có thể khá hơn nhiều.”

Dù sự bất hòa giữa Tiêu Kính và Lý Vinh không lộ rõ ra ngoài, nhưng ai nấy trong Ti Lễ Giám đều là người tinh tường, ai mà không biết được điều đó chứ?

Vì vậy, Tiêu Kính đúng là đã tìm cho Lý Vinh một nơi để “tịnh dưỡng bệnh”, việc này không thể nói là trừng phạt, mà ngược lại là một loại thành toàn. Ai mà chẳng biết bệnh của Lý Vinh là bệnh tâm lý chứ?

Lập tức mấy thái giám khác đều giật mình kinh hãi. Còn Vương Nhạc và Trần Khoan, những người xưa nay có vẻ như giao hảo với Lý Vinh, sau khi liếc nhìn nhau rồi đồng loạt gật đầu nhẹ.

“Vẫn là Tiêu công công nghĩ chu đáo nhất!” Sau khi xử lý xong các việc lặt vặt, bọn thái giám liền gọi thêm vài người phụ trách công văn, giấy tờ vào. Như thường lệ, sắp xếp các tấu chương và các bản ghi nhớ quan trọng theo thứ tự ưu tiên, phân loại nặng nhẹ.

Công việc diễn ra trong im lặng kéo dài hơn một canh giờ. Các loại tấu chương đã được chỉnh lý xong xuôi, ai nấy đều toát mồ hôi đầm đìa.

Tiêu Kính đón lấy chiếc khăn mềm từ Thụy Sinh đưa cho để lau mặt, rồi nhìn Đái Nghĩa nói: “Lão Đái, hôm nay ngươi hãy là người đầu tiên ký tên vào văn kiện gửi Trai Cung nhé. Lát nữa chúng ta sẽ cùng đi thăm Lý công công.”

Tiêu Kính đã nói như vậy, mọi người lập tức không ai nói gì nữa. Người thì đi Càn Thanh Cung đưa tấu chương, người thì đến Nội các nhận phiếu kiểm tra, chẳng mấy chốc đã tan đi sạch sẽ.

Tiêu Kính mang theo vài tiểu thái giám trước tiên đi thăm Lý Vinh. Chỉ vài ba câu đã khéo léo nói khiến lão ta nước mắt lưng tròng, thậm chí chẳng suy nghĩ nhiều đã đồng ý đến Trai Cung bầu bạn với Hoàng thượng.

Đợi trở về phủ đệ của mình, vừa vào phòng, Tiêu Kính liền khiến những người theo hầu khác lui ra, chỉ giữ lại Thụy Sinh. Ông suy tính một lát rồi nói: “Ngươi đi gặp Từ Huân, nói với hắn việc điều Lý Vinh đi đã ổn thỏa. Trai Cung bên đó cấm người tùy ý ra vào, huống hồ hắn lại là một kẻ đang chờ chịu tội, việc mật báo sẽ không dễ dàng như vậy. Còn về phần Mã Văn bên kia, hắn bận rộn với việc khảo hạch kinh viện, tự nhiên sẽ không bận tâm đến việc thi tuyển, không cần chúng ta phải ra tay. Nhất định sẽ là Tiêu Phương đứng ra cùng Thượng thư Lễ bộ Trương Thăng cùng chủ trì. Còn lại, chúng ta cứ ung dung tọa sơn quan hổ đấu.”

Vương Thủ Nhân và Lý Mộng Dương giao phong ra sao, Từ Huân không tận mắt chứng kiến. Nhưng vào ngày sau khi yết bảng thi Hương, trong yến tiệc vinh quy của Lễ bộ ngày hôm đó, Vương Thủ Nhân lại hiếm khi không đến binh doanh báo danh, mãi đến ngày thứ ba mới chậm rãi đến.

Từ Huân đứng cạnh thao trường, nhìn một đám tướng sĩ đang lăn lê bò toài huấn luyện. Từ xa thấy Vương Thủ Nhân đến, lập tức nhanh bước nghênh đón, vừa gặp mặt liền đánh giá ông một lượt từ trên xuống dưới.

“Khá tốt, khá tốt, cũng không sụt cân! Xem ra Lý Mộng Dương cuối cùng cũng không đánh người như lúc trước đánh Trương Hạc Linh!”

Đối với tài diễn xuất của Từ Huân, Vương Thủ Nhân hiện nay đã hiểu quá rõ. Vừa thấy ánh mắt của Từ Huân, ông liền hiểu ra, không khỏi ho khan một tiếng nói: “Lý Không Đồng là người khó thuyết phục, ta cũng đã dốc hết toàn lực mới cuối cùng khiến hắn tin tưởng rằng huynh toàn tâm toàn ý, không hề có ý đồ xấu. Ta đáp ứng hắn mỗi tháng đến dạy học ba lượt, hắn tạm thời chấp nhận. Bất quá hắn cũng nói không sai, suốt thời gian qua, ta toàn tâm toàn ý dồn vào chiến sự, những việc khác thì bỏ bê quá lâu rồi. Kế tiếp một đoạn thời gian, những ngày nghỉ ngơi của ta, e là ta không thể mãi ở đây được.”

“Vương huynh v���n dĩ là người văn võ song toàn, huynh muốn kết hợp lao động và nghỉ ngơi, ta tự nhiên không có ý kiến. Chỉ có điều…”

Từ Huân chưa kịp nói hết câu, Vương Thủ Nhân đã như biết trước mà nói với vẻ không vui: “Huynh có an bài gì, cứ nói đi.”

“Không thể tưởng được người thành thật như Vương huynh hôm nay cũng trở nên tinh ranh rồi.”

Từ Huân mỉm cười, thấy Vương Thủ Nhân có chút hờn dỗi nhìn hắn, hắn lúc này mới cười tủm tỉm nói: “Chuyện của Từ Xương Cốc lần trước, ta đã từng nhắc qua với huynh đó thôi? Hắn bị người đánh gãy tay giữa đường, nếu không phải ta đi ngang qua, thì kẻ đó đã chạy thoát rồi. Nhưng những kẻ kia chỉ khai rằng được thuê, không tra ra chủ mưu, nên cũng đành chịu. May mà vào tiệc Thiên Thu của Hoàng hậu, Thái tử muốn ta tìm một vài bài nhạc phủ mới lạ, ta liền linh cơ khẽ động mà nghĩ đến hắn. Nếu không có như thế, kết quả thi Đình lần này của hắn chắc chắn sẽ rất thê thảm…”

Chuyện của Từ Trinh Khanh Vương Thủ Nhân đã nghe Từ Huân nhắc tới, nhưng khi đó chỉ nghe qua loa. Lúc này nghe rõ diễn biến, lại nghĩ đến Từ Huân đúng là không vì duyên cớ gì mà lại ban cho một người hoàn toàn xa lạ một cơ duyên lớn đến thế, lại còn nghĩ đến bản thân mình cũng đã vô tình trở thành nửa vị thầy dạy bắn cung của Thái tử đương kim dưới sự giấu giếm của Từ Huân, ông không khỏi thở dài: “Từ lão đệ, ta đều bị huynh nói mà nhớ đến chính bản thân ta rồi. Ta thật sự là không thể không thốt lên, huynh đúng là… thật sự là quá trượng nghĩa!”

Trước đó, Từ Huân từng dùng hai chữ “nghĩa khí” để nịnh nọt Lưu Cẩn. Lúc này nghe Vương Thủ Nhân khen hắn trượng nghĩa, hắn tuy da mặt dày, nhưng vẫn không khỏi đỏ mặt. Hắn cũng không phải là kẻ ba hoa bép xép khắp nơi, nếu không phải tự mình nắm giữ lợi thế biết trước, làm gì có Từ Huân trượng nghĩa nào?

Chỉ là tia xấu hổ thoáng qua rồi biến mất ngay, hắn chợt cười ha hả nói: “Vương huynh thật sự là nghĩ nhiều rồi, đây chỉ là tiện tay giúp đỡ mà thôi. Từ Trinh Khanh Vương huynh cũng đã từng gặp, người khác nhìn mặt mà bắt hình dong thì khó mà để tâm đến hắn được. Dù hắn đã đỗ cử nhân Cao Tam, việc thi tuyển có thể không đậu cũng là điều khó nói trước. Huynh đã muốn đi dạy học ở hội thi văn, tiện thể kèm cặp hắn luôn nhé?”

Vương Thủ Nhân mới nói Từ Huân trượng nghĩa, lúc này nghe nói như thế, ông lại không khỏi bật cười. Sau khi gật đầu xem như đã đồng ý, ông liền nói: “Chẳng trách Thái tử điện hạ thường cảm thấy nhẹ nhõm, vui vẻ khi ở cạnh huynh. Huynh thoạt nhìn lanh lợi, khôn khéo, lời nói tuy có vẻ nghịch lý, nhưng khi thực sự ở chung lại cảm thấy huynh tuy không câu nệ phép tắc cũ, nhưng lại thật sự dụng tâm với người khác. Chuyện Từ Trinh Khanh cứ giao cho ta lo liệu. Muốn nói hắn ngoại hình xấu xí, nhớ ngày đó chẳng phải có bậc kỳ tài dù dung mạo không được đẹp đó sao?”

Cho dù Từ Huân biết rõ mình đối đãi người khác có phần xảo trá, nhưng khi thực sự ở chung, những tính toán nhỏ nhen ấy so với tấm lòng thành toàn người khác của hắn, thì dường như chẳng đáng là bao. Bởi thế, hắn rất thản nhiên đón nhận lời khen của Vương Thủ Nhân. Hai người lại trò chuyện th��m một lát, Vương Thủ Nhân đi chuẩn bị binh pháp bày trận cho buổi tối, Từ Huân thì nhân lúc đang huấn luyện, gọi Tiền Ninh đi qua.

“Mấy tên Trương Tông Thuyết đó mấy ngày nay còn chưa phục tùng sao? Nếu bọn chúng còn lấy quyền uy của mình xúi giục bọn lính mới gây khó dễ cho ngươi, cứ nói cho ta biết, ta sẽ nghiêm trị chúng!”

“Đa tạ đại nhân, mấy ngày nay bọn họ còn an phận!”

Cho dù Thái tử điện hạ những ngày này căn bản không có tới, bản thân cũng không có cơ hội thi triển tuyệt học “tả hữu khai cung”, nhưng Từ Huân lại cho hắn tạm thời thay quyền Thiên hộ, điều này vẫn khiến hắn cảm thấy mình được trọng dụng.

Mặc dù biết rằng việc mình được trọng dụng có thể sẽ khiến mấy vị công tử dưới trướng cảm thấy khó chịu, nhưng hắn vẫn cắn răng nhẫn nhịn.

“Tốt, có ngươi những lời này, ta an tâm! Tiền Ninh, ta biết huấn luyện được bọn chúng là khó như lên trời, nhưng nếu không phải vì thân phận của bọn chúng ai nấy đều cao quý, vị trí Thiên hộ này không phải ai muốn là được, ta cũng khó mà đề bạt ngươi lên. Thái tử điện hạ yêu thích kẻ sĩ dũng mãnh, nhưng một mình ngươi có dũng mãnh đến mấy, không có nhân mạch, không có thuộc hạ, cho dù thật sự có được địa vị cao, thì những kẻ xu nịnh leo lên đều là lũ bợ đỡ, sẽ kém xa so với việc bây giờ được nhìn nhận chân thật.”

Sau khi Từ Huân tâm sự thật lòng với Tiền Ninh, đêm đó trở về nhà gặp Thụy Sinh đang đợi ở nhà, được Thụy Sinh mang lời từ Tiêu Kính báo lại, biết Lý Vinh những ngày tới sẽ ở lại Trai Cung, hắn tự nhiên trong lòng hoàn toàn yên tâm.

Đợi tiễn Thụy Sinh xong, hắn lại như thường lệ chờ Lý Khánh Nương đóng vai bà mối mang thư đến. Hắn nhận lấy lá thư, nhưng lại giữ vị tinh anh Tây Hán năm xưa với tài năng phi phàm này ở lại.

“Lý Khánh Nương, làm phiền ngươi đi phố nhỏ Cầu Gỗ mang một bức thư cho hòa thượng, cứ nói hắn mấy ngày nữa có thể đến phố nhỏ Linh Tế để lộ diện thân phận Tây Hán của mình rồi. Chỉ cần hắn lộ xuất thân, bên đó chắc chắn sẽ trọng dụng hắn.”

Thấy Lý Khánh Nương nghe được hai chữ “Tây Hán”, sắc mặt chợt trở nên vô cùng phức tạp. Hắn như thể không hề nhận ra, lại nói tiếp: “Mặt khác, ngươi nói cho hòa thượng, để hắn suy nghĩ chút biện pháp truyền vài lời đồn vào tai Thượng thư Lễ bộ Trương Thăng, cứ nói là Lại bộ Thị lang Tiêu Phương bất mãn vì con trai không đỗ khoa cử, cố ý tấu xin cắt giảm số lượng Hàn Lâm thứ cát sĩ của khoa này, lại còn định nhân dịp tuyển chọn quan lại, tước bỏ quyền hạn của Lễ bộ, tất cả đều giao về Lại bộ và Hàn Lâm viện. Sau đó nói bóng gió với Mã Văn vài câu, ý là lần này Tiêu Hoàng Trung bị trượt, Tiêu Phương nghi ngờ là hắn giở trò. Cụ thể làm như thế nào, hắn thạo, cứ để hắn làm.”

Lý Khánh Nương tuy nói không hiểu gì về đại sự triều đình, nhưng ý đồ bịa đặt, gây chuyện trắng trợn như thế của Từ Huân lại làm cho nàng không khỏi rùng mình một cái. Vốn định không đồng ý, nhưng nghĩ lại số phận của đại tiểu thư đều gắn liền với hắn, nàng chỉ đành nhẹ gật đầu. Tuy nhiên, nhìn Từ Huân mở lá thư ra xem, khi thì mỉm cười, khi thì lắc đầu, khi thì vỗ trán, nỗi bất an trong lòng nàng mới vơi đi phần nào.

“Đúng rồi, ngươi về nói với Duyệt Nhi, việc kinh doanh tiệm thêu dù có tốt đến mấy thì rốt cuộc cũng có giới hạn. Nàng nếu có ý, ngoài Tuyên Vũ Môn còn có mảng lớn đất hoang, không ngại bỏ ra chút vốn để xây nhà. Chỗ đó sau này ta nhất định sẽ tìm cách để giá trị của nó tăng lên, đến khi đó một lần ra tay đâu chỉ gấp mười, gấp trăm lần?”

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, được dày công biên soạn.