Trước cửa Thẩm gia, Nghiêm Đại đứng đó đón xe ngựa của quản gia Lộ Quyền. Một tay đỡ Lộ Quyền xuống xe, một tay Nghiêm Đại thấp giọng báo có mấy nhóm người đến cầu kiến từ sớm vẫn đang đợi ở phòng khách. Lộ Quyền ở Từ gia đã đụng phải một bức tường mềm, tâm trạng tất nhiên không tốt, chỉ hờ hững qua loa gật đầu mà chẳng nói thêm lời nào. Thấy tình cảnh như vậy, Nghiêm Đại vốn định nói thêm cũng đành nuốt lời vào bụng. Nhìn theo bóng lưng Lộ Quyền khuất sau cánh cửa, hắn mới thở dài một hơi.

"Đại ca..." Nghiêm Nhị rón rén lại gần, ngần ngừ hỏi, "Chuyện đó ngài không có..."

"Không có gì là không có? Không phải là không nhìn thấy bộ dạng của lão gia Lộ sao? Giờ này mà còn nói ra, ta thấy như ngươi muốn kéo cả ta vào cái xúi quẩy này!" Nghiêm Đại nói xong thì tức điên người, dùng cùi chỏ huých mạnh một cái vào eo Nghiêm Nhị đang lôi thôi. Thấy sắc mặt hắn tái mét, Nghiêm Đại mới hừ lạnh một tiếng nói: "Nếu lão gia Lộ hỏi vì sao sớm không báo, chúng ta nói thế nào? Nói tóm lại, ta không nên lúc ấy nhất thời hồ đồ, không lường trước được hậu quả, cứ thế này nữa thì chẳng phải bị ngươi hại chết sao!"

"Thế nhưng mà... thế nhưng mà đại tiểu thư..." Lời Nghiêm Nhị chưa dứt đã thấy ánh mắt như dao găm của Nghiêm Đại bắn tới, vì vậy đành im bặt, hậm hực quay đi, lẩm bẩm trong miệng: "Lúc ấy nhận thưởng sao không thấy ngươi nói, giờ lại hối hận!"

Bên mái hiên này, hai huynh đệ gác cổng đang đứng ngồi không yên lo lắng, thì bên mái hiên kia, Lộ Quyền thẳng đến thư phòng Thẩm Quang để cầu kiến. Vừa vào phòng, chưa kịp thở dốc một hơi đã thuật lại chi tiết toàn bộ lời nói của Từ Huân từ đầu đến cuối. Thấy lão gia nhà mình cau mày do dự bất quyết, vốn ngày thường ông ta chẳng thiếu việc góp ý tìm cách, nhưng lúc này cũng không dám lên tiếng, mãi đến khi Thẩm Quang thở dài một hơi, ông ta mới kiên trì mở lời: "Lão gia, đều là lỗi của thuộc hạ, lúc trước thuộc hạ không nên sính khí nhất thời..."

"Giờ nói những điều này còn ích gì, đã muộn rồi!"

Thẩm Quang tức giận vỗ mạnh một cái xuống mặt bàn gỗ hoa lê bóng loáng, rồi trực tiếp đứng dậy: "Nếu lần đầu hắn đến thăm để từ hôn, sau khi ngươi về đã nói chuyện khéo léo hơn, nhận được thư từ hôn thì đâu còn phiền phức như hôm nay?"

Thấy Lộ Quyền lộ vẻ hổ thẹn định cúi lạy, ông lại sốt ruột khoát tay áo: "Thôi được rồi, ta cũng không đổ hết lỗi lên ngươi. Ta cũng vì nghe ngươi về báo mà do dự, ngay cả tiệc Cao Thăng của Từ lão lục cũng mượn cớ trốn tránh, thế nên mới khiến mọi việc thành ra dở dang như b��y giờ. Ai có thể ngờ, Từ nhị gia bặt vô âm tín nhiều năm, lại còn để lại một chỗ dựa như vậy cho tên tiểu tử này. Chẳng biết tên tiểu tử này đã dùng thủ đoạn gì mà lại có thể lừa được người khác viết cho hắn một bức thư như vậy."

Thẩm gia từ một hàn môn ở Cú Dung đến Kim Lăng gây dựng được cơ nghiệp, dù tổ tiên có để lại một phần gia sản không nhỏ, nhưng phần lớn đều do Thẩm Quang dốc sức làm nên. Việc kết giao quyền quý, giao hảo bà con đồng hương, nhờ ánh mắt tinh tường đó, ông ấy chưa từng nhìn lầm người. Có lẽ chỉ duy nhất một lần là do vị Từ Nhị lão gia kia thủ đoạn cao cường, tâm tính hào sảng, vì thế đã định ra hôn sự cho con gái, để rồi hôm nay chính vì mối hôn sự này mà ông lại lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan!

"Lão gia, bất quá chỉ là một bức thư, có lẽ người ta chỉ nể tình Từ Nhị gia mà thôi, chứ chưa chắc tên thiếu gia họ Từ kia có chỗ dựa thật sự." Nói đến đây, Lộ Quyền lén nhìn Thẩm Quang một cái, thấy dường như không lay chuyển được lão gia nhà mình, ông ta suy nghĩ một chút rồi thận trọng nói: "Nhưng mà, thuộc hạ thấy ngôn hành cử chỉ của hắn rất khác so với những lời đồn trước kia, nói không chừng hắn thật sự đã thông suốt rồi. Nếu lão gia tự mình đi một chuyến, có lẽ hắn sẽ sảng khoái mà trao trả thư từ hôn..."

"Thư từ hôn gì!"

Theo tiếng nói đột ngột đó, chủ tớ hai người trong thư phòng lập tức giật mình, song song quay đầu lại thì chỉ thấy tấm màn cửa bị ai đó vén phắt lên, rồi một thiếu nữ mày ngài mắt ngọc chừng mười ba mười bốn tuổi đang nâng đỡ một bà lão chống gậy bạc bước vào. Thẩm Quang thấy thế giật mình, thầm trách tiểu Đồng canh gác bên ngoài bất cẩn, vội vàng liếc Lộ Quyền ra hiệu. Thấy ông ta cười trừ cáo lui, ông mới bước đến nâng một cánh tay bà lão, cười tươi nói: "Mẫu thân sao lại tới đây? Con chẳng qua là cùng người xưa nói chuyện phiếm chuyện ngoài phố, không có gì quan trọng đâu."

Thẩm Phương thị tuy đã sáu mươi lăm tuổi, nhưng trước kia nhất quyết không chịu theo con trai đến Nam Kinh, vẫn luôn ở Cú Dung. Mãi đến đầu năm đi lại bất tiện, Thẩm Quang lại một lần nữa khẩn cầu, bà nghĩ đến niềm vui quây quần con cháu, mới chịu gật đầu. Dù vậy, thói quen giản dị nhiều năm vẫn không hề thay đổi. Lúc này bà vận một chiếc áo kẹp vạt chéo màu nâu xanh cũ kỹ, mái tóc lốm đốm bạc, chỉ cài duy nhất một chiếc trâm gài tóc đơn sơ, trông không khác gì một bà lão nhà hàn môn. Sau khi ngồi xuống, bà như cười như không liếc nhìn Thẩm Quang.

"Không có gì quan trọng sao?" Thẩm Phương thị cảm thấy bàn tay đang vịn mình của cháu gái siết chặt hơn một chút, liền cười vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, "Hóa ra chuyện đại sự cả đời của con gái ngươi, trong mắt ngươi lại là không có gì quan trọng?" Thẩm Quang sắc mặt chợt biến, há miệng muốn giải thích thì bà đã khoát tay gạt đi.

"Con là chủ nhà này, việc gì thuộc về quyền quyết định của con thì con cứ quyết, nhưng con cũng phải nghĩ đến thanh danh. Thanh danh của con, thanh danh của Duyệt Nhi, thanh danh của Thẩm gia! Thiếu gia nhà họ Từ không ra gì, con muốn hủy hôn, đó cũng là vì hạnh phúc cả đời của Duyệt Nhi, nhưng con lại không muốn tự mình ra mặt, lại muốn lợi dụng những kẻ lắm mưu nhiều kế trong tộc họ Từ, chẳng phải là 'mượn tay hổ lột da' sao? Làm việc gì cũng nên thẳng thắn, thành thật. Tên thiếu gia họ Từ lúc trước đúng là không tốt, nhưng lời hắn nhờ Lộ Quyền chuyển cáo, nghe thì lại thấy mười phần thành ý. Dù không muốn hắn làm con rể nhà họ Thẩm, cũng đâu cần gây thêm nhiều kẻ thù? Con từ trước đến nay đều có chủ kiến, nhưng những đạo lý này lẽ ra không cần ta phải nhắc nhở!"

Thẩm Quang bị một tràng lời nói xối xả của Thẩm Phương thị khiến ông ta khi xanh khi trắng cả mặt, mãi lâu sau mới ấp úng nói ra: "Mẫu thân, người nghe con giải thích..."

"Không cần giải thích, ta vẫn giữ nguyên câu nói ấy, người làm chủ gia đình là con." Thẩm Phương thị lại một lần nữa cắt ngang lời Thẩm Quang nói, rồi trầm mặc rất lâu, lúc này mới khẽ thở dài, "Ai, nói là từ hôn, mà lại phải nhận về một bức thư từ hôn, chẳng phải là điềm gở sao?"

"Mẫu thân nói rất đúng, con nhất định sẽ nghiêm túc suy xét." Thẩm Quang ho nhẹ một tiếng, ngẩng đầu nhìn thoáng qua con gái bên cạnh có khóe miệng hơi nhếch lên, rồi mới chậm rãi nói: "Duyệt Nhi, con đến chỗ mẹ con, lấy cái hộp quà quê Cú Dung vừa gửi tới mang lại đây."

Thấy con gái như cười như không nhìn ông ta một cái rồi quay người bước ra, ông ta vẫn còn lo lắng, đứng dậy ra tận cửa nhìn theo bóng người khuất sau sân nhỏ, lại nghiêm khắc dặn dò tiểu Đồng bên ngoài tận tâm một chút, lúc này mới quay lại đi đến trước mặt Thẩm Phương thị, thấp giọng nói: "Mẫu thân, làm sao con lại không biết những điều cơ bản này, thật sự là bất đắc dĩ. Triệu Khâm Triệu đại nhân, Cấp sự trung ngành Kỹ thuật ở Nam Kinh, có một vị môn khách tên La tiên sinh trong phủ đã nói ra chuyện này trước mặt con, rằng Triệu nhị công tử chẳng biết đã gặp Duyệt Nhi ở đâu, biết Duyệt Nhi đã đính hôn, nhưng vị hôn phu lại là một kẻ phá gia chi tử, nên đã thốt lên lời đáng tiếc. Người vẫn luôn ở Cú Dung, chắc nghĩ sẽ rõ thanh danh nhà họ Triệu..."

Cái gọi là thanh danh, có thể là tiếng tăm tốt, cũng có thể là tai tiếng xấu, cho nên, Thẩm Phương thị đang trầm tư vừa nghe đến tên Triệu Khâm, sắc mặt nhất thời đại biến. Một lát sau, bà mới hé mắt, từng chữ một hỏi: "Duyệt Nhi tuy ngày thường không tệ, nhưng tính tình cuối cùng vẫn quá bướng bỉnh, hơn nữa Thẩm gia cũng không phải danh môn quan lại, vị Triệu nhị công tử kia dù thật sự thấy nàng, mà đến mức nhớ mãi không quên sao? Con đừng có giả vờ ngớ ngẩn mà đánh lừa ta, nói rõ từng li từng tí cho ta!"

Thẩm Phương thị hiếm khi tức giận, Thẩm Quang vẫn không khỏi lộ vẻ do dự, mãi lâu sau, ông ta mới thở dài một hơi đầy cay đắng: "Mẫu thân, cái gọi là 'cây to đón gió', cũng bởi vì Thẩm gia mấy đời không có ai ra làm quan, cho nên dù con đã gây dựng được cơ nghiệp lớn như vậy, vẫn bị người ta dòm ngó. Chỉ là người yên tâm, con đã nghe ngóng, vị Triệu nhị công tử kia quả nhiên là người tuấn tú lịch sự, cũng không làm nhục Duyệt Nhi..."

Bên mái hiên trong thư phòng này, Thẩm Quang đang giải thích rành mạch với mẫu thân, thì bên mái hiên kia, Thẩm Duyệt đi rồi lại quay lại, ở bên ngoài làm chút tiểu xảo, khéo léo đuổi tiểu Đồng canh cửa thư phòng đi chỗ khác. Đứng nấp ngoài cửa sổ nghe lén một lúc, nàng dần dần gương mặt tràn đầy hoảng loạn, mãi lâu sau mới đột nhiên đấm mạnh một quyền lên tường. Mãi đến khi một tiếng "Đại tiểu thư" đột ngột vang lên bên tai, nàng mới chợt bừng tỉnh.

Quay đầu lại, nàng thấy một gia nhân khác, vốn định bỏ đi, nhưng không ngờ cánh cửa thư phòng chợt bị kéo ra, rồi Thẩm Quang với vẻ mặt đầy giận dữ bước ra. Đối diện ánh mắt sắc lạnh đó, chân nàng như thể mọc rễ, hoàn toàn không thể nhúc nhích dù chỉ nửa bước.

Bản dịch này được tạo ra dành riêng cho truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.