Bề ngoài, Thẩm Quang là người khéo léo dùng quyền thế, tiền bạc để chi phối, nhưng trong gia đình lại kỷ luật nghiêm minh, lời nói tựa núi Thái Sơn. Con gái ông, Thẩm Duyệt, dù tính tình cương liệt, trước mặt ông vẫn luôn giữ phép tắc. Lúc này, ông kéo Thẩm Duyệt vào phòng, trút một tràng giận dữ mắng mỏ, nhưng lại thấy con gái vẫn đứng đó, ngẩng đầu nhìn thẳng, mặt không chút biểu cảm, không cãi lại, cũng chẳng bày tỏ thái độ. Điều này khiến ông lập tức thấy nản.

"Con mau về phòng ngay! Không có lệnh của ta, không được bước ra khỏi đó!"

Lúc này, Thẩm Duyệt mới ngẩng đầu. Nhìn những sợi gân xanh đang nổi trên trán Thẩm Quang, nàng đột nhiên cất lời hỏi: "Cha, nếu không phải vì nhà họ Triệu, người còn có thể từ hôn với nhà họ Từ không?"

"Con là phận con gái, chuyện từ hôn này lẽ nào con có thể hỏi đến?" Thẩm Quang tức giận vung tay tát mạnh xuống chiếc bàn học gỗ hoa lê, nhưng trước khi chạm vào mặt bàn, ông lại chán nản thu hết lực đạo, chỉ còn nghe thấy một tiếng động khẽ trầm thấp. "Cho dù không có nhà họ Triệu xen vào, cái tên Từ gia tử chỉ biết cùng đám công tử ăn chơi trên phố, ta cũng chẳng ưa! Tuổi trẻ mà không có chí tiến thủ, hạng người không có tiền đồ như vậy, sao xứng với con gái Thẩm Quang ta?"

Thấy mẫu thân Thẩm Phương thị cũng lộ vẻ do dự, Thẩm Quang lập tức dịu giọng đôi chút, không khỏi khuyên nhủ một cách thấm thía: "Duyệt Nhi, con cũng đã lớn. Anh con tuy hôm nay dốc sức khổ đọc, nhưng trên đời này sĩ tử nào thiếu đâu. Con nghĩ anh con muốn thi đỗ cử nhân là dễ dàng sao? Nhà họ Triệu chẳng những là gia tộc thư hương thanh quý, mà còn có mấy đời làm quan trên triều đình. Con gả đi rồi, chắc chắn sẽ sống sung sướng, thoải mái hơn nhiều so với việc gả cho tên Từ gia tử kia."

"Thế nhưng cha vừa rồi còn nói, nhà họ Triệu nhìn trúng con, chẳng qua là vì gia sản nhà họ Thẩm!"

Thẩm Duyệt vẫn bướng bỉnh ngẩng đầu, dù Thẩm Quang sắc mặt đại biến, nàng cũng không hề cúi đầu, mà rành rọt từng tiếng nói: "Cái gì mà gia tộc thư hương, thanh quý chứ! Chỉ vì ham muốn gia sản nhà người ta, thậm chí chẳng thèm để ý việc hôn nhân của con gái nhà người ta đã định rồi, vẫn cố tình chen ngang một bước, thì coi là thanh quý gì? Quả thực là hèn hạ vô sỉ!"

"Ngươi cho ta im ngay!" Thẩm Quang cuối cùng cũng thực sự nổi giận, lần này ông vỗ mạnh xuống bàn, nghiêm khắc quát mắng: "Con chẳng lẽ chưa nghe nói qua Huyện lệnh phá gia, Lệnh doãn diệt môn? Nhà họ Thẩm ở Cú Dung chẳng là gì so với nh��ng thế gia lâu đời khác, nhưng cho dù ở Nam Kinh, người khác cũng phải kiêng nể Triệu Khâm ba phần, cũng bởi vì ông ta là tiến sĩ xuất thân từ hai bảng chính tông. Đừng thấy hôm nay ông ta đang ở Nam Kinh, biết đâu chừng sẽ quay lại kinh thành! Nói sau, ta chỉ có hai đứa con là con và anh con, một trai một gái. Gia sản này là ta một tay gầy dựng nên, vốn dĩ định chia đều cho hai anh em con. Anh con còn không hề ý kiến, con còn nói gì nữa!"

"Anh con chấp thuận là chuyện của anh con, nhưng con thì không! Hôm nay hắn có thể vì gia sản nhà họ Thẩm mà cưới con, ngày mai hắn cũng có thể vì của hồi môn của con mà mưu tài sát hại tính mạng!"

Thẩm Duyệt vừa thốt ra lời đó, liền thấy bàn tay phụ thân vung về phía mình, nàng lập tức sững sờ. Tuy đang giận dữ tột độ, Thẩm Quang vẫn kịp thời thu tay lại vào phút cuối, rồi hét lớn một tiếng: "Người đâu!"

Theo tiếng quát đó, tiểu đồng để chỏm còn đang đứng ngoài cửa lên tiếng đáp lời rồi bước vào. Đợi khi Thẩm Quang ra lệnh đưa tiểu thư về phòng, tiểu đồng lập tức vội vàng tiến đến. Thẩm Duyệt cũng chẳng cầu xin, nàng quỳ xuống hành lễ với Thẩm Phương thị vẫn im lặng từ nãy đến giờ, rồi gật đầu hành lễ với phụ thân. Cứ thế quay người bước nhanh rời đi, không hề ngoảnh lại. Cho đến khi cánh cửa lớn lại đóng sập, tiếng bước chân bên ngoài dần xa, Thẩm Quang mới thở dài một tiếng, chán nản ngồi phịch xuống.

"Con bé đó ở nhà còn ra nông nỗi này, nếu gả về nhà họ Triệu làm dâu, thì biết ăn nói ra sao trước mặt nhà chồng?"

"Ta hỏi ngươi, nhà họ Triệu ngoại trừ buông lời tiếc nuối ra, đã có ai chính thức đến nhà đề cập chuyện này chưa?" Thẩm Phương thị sau một hồi im lặng dài, cuối cùng cũng lên tiếng hỏi. Thấy Thẩm Quang ngập ngừng muốn nói, nàng không khỏi nhíu chặt mày.

"Tuy Duyệt Nhi còn trẻ người non dạ, nhưng chuyện lớn như vậy, không thể chỉ vì một lời nói đơn giản mà quyết định. Huống chi, người nhà họ Triệu ở Cú Dung, vì nhìn trúng một mảnh núi non, đã trắng trợn cưỡng bức dân làng lân cận di dời mười hai ngôi mộ tổ tiên. Thủ đoạn tàn nhẫn đến vậy, nếu không điều tra rõ ràng, Duyệt Nhi ch���ng phải như dê vào miệng cọp sao? Hơn nữa, chuyện nhà họ Từ cũng không thể giải quyết nhanh gọn như vậy. Ngươi vừa nói nhà họ Triệu nhìn trúng gia nghiệp nhà họ Thẩm, vậy ngươi nói xem, rốt cuộc bọn họ nhìn trúng chỗ nào?"

Thẩm Quang sao lại không biết những điều này? Trầm ngâm hồi lâu, ông mới khó nhọc mở lời: "Mẹ, nhà họ Triệu chắc hẳn nhìn trúng mấy điền trang của nhà ta ở Cú Dung."

"Ngươi nói cái gì?" Thẩm Phương thị vừa sợ vừa giận, mãi mới chống lan can định đứng dậy, lại được Thẩm Quang nhanh tay lẹ mắt vội vàng đỡ lấy. Nàng nhìn con mình, rành rọt hỏi từng câu: "Con chẳng lẽ không biết? Đó là căn cơ của nhà họ Thẩm chúng ta?"

"Mẹ, mẹ vừa nói rồi đấy, nhà họ Triệu quyền thế lớn." Thẩm Quang đắng chát lắc đầu, rồi mới hạ giọng nói: "Hơn nữa, những vị tôn trưởng nhà họ Từ, mà đứng đầu là Từ đại lão gia, sở dĩ ra tay vào lúc đó, chẳng những là vì Từ Nhị gia nhiều năm bặt vô âm tín, chắc chắn là đã gặp phải chuyện bất trắc, mà theo ta được biết, rất có thể còn có nguyên nhân nhà họ Triệu ��ứng sau trợ giúp. Một tiểu đồng bên cạnh ta mấy hôm trước trông thấy, La tiên sinh, vị khách khanh nổi tiếng bên cạnh Triệu đại nhân, đã đến bái kiến người đích tôn nhà họ Từ."

Thẩm Phương thị nghe vậy hít sâu một hơi, mãi mới lắc đầu, nhưng lại không thốt nên lời nào. Hai mẹ con nhìn nhau, trong ánh mắt đều hiện lên nỗi lo sợ sâu sắc.

Tuy Thẩm Quang đã sai tiểu đồng đưa Thẩm Duyệt về phòng, nhưng cùng lắm cũng chỉ đến nhị môn mà thôi. Còn về việc đại tiểu thư sau khi vào nhị môn muốn làm gì, một tiểu thư đồng như nó đương nhiên không quản được. Lòng đầy lo lắng, Thẩm Duyệt không muốn đi gặp mẫu thân, cũng không muốn về khuê phòng, cứ thế lững thững, vô định đi dạo khắp sân, cuối cùng dừng lại dưới chiếc xích đu trong tiểu hoa viên.

Nàng gần như không suy nghĩ mà ngồi lên xích đu, nhưng lại chẳng có chút hứng thú nào để đu lên cao, cứ thế chống cằm ngồi thẫn thờ. Chẳng biết đã qua bao lâu, nàng mới nghe thấy tiếng gọi tiểu thư vọng đến dồn dập. Ngẩng đầu lên, nàng thấy Như Ý từ con đường nhỏ phía bên kia chạy nhanh tới.

"Tiểu thư, sao người lại chạy ra đây thế này!" Như Ý chống hai đầu gối, thở hổn hển mấy hơi lớn, rồi mới đứng thẳng người lên. "Ta nghe nói người đã vào nhị môn từ lâu, tìm khắp nơi không thấy, lúc này mới nhớ ra mà đến đây tìm. Tiểu thư, hôm nay trời còn chưa ấm hẳn, người ngồi ngoài gió mà không khoác thêm y phục, lỡ bị cảm thì sao?"

"Cảm lạnh rất tốt!" Thẩm Duyệt hờn dỗi nói một câu như vậy, thấy Như Ý lại càng hoảng sợ, nàng bèn hừ nhẹ một tiếng đứng dậy: "Ngươi còn tưởng thật sao. Hừ, vì những kẻ tiểu nhân hèn hạ đó mà tự hành hạ mình, ta chưa có ngu ngốc đến thế. Về thì về vậy!"

Như Ý lúc này mới thở dài một hơi. Nhận thấy Thẩm Duyệt tâm trạng không tốt, nàng không ngừng dọc đường tìm lời vui để nói, nhưng tiểu thư chỉ đáp lời lơ đễnh, hiển nhiên là không để tâm. Nàng cũng đành chịu không biết làm sao. Đợi về đến phòng, đóng cửa lại, nàng pha trà mang lên, rồi mới thấp giọng nói: "Tiểu thư dù có giận lão gia, cũng đừng thể hiện ra mặt, để người ngoài nhìn thấy không hay, đến cả phu nhân cũng sẽ có một phen giáo huấn đấy. Còn nữa, tiểu thư người trước đây, rốt cuộc là quá tùy tiện một chút."

"Đã biết đã biết." Thẩm Duyệt bực bội khoát tay, ngồi đó trầm ngâm một lát, đột nhiên vẫy tay ra hiệu Như Ý lại gần. Thấy nha đầu tâm phúc này tỏ vẻ cảnh giác, nàng không nhịn được đưa ngón tay khẽ chọc vào vầng trán nhẵn nhụi của Như Ý: "Yên tâm, trước đây lúc nào rảnh rỗi ta có thể chuồn đi, nhưng hôm nay lúc này thì không thể tùy tiện ra ngoài được nữa. Đúng rồi, ngươi bảo mẹ nuôi đưa tin cho bên kia, bảo hắn cẩn thận một chút, cứ nói... cứ nói đề phòng nhà họ Triệu."

"Tiểu thư, không đầu không đuôi thế này, bảo con đi đâu nhắn lời chứ!" Như Ý láu lỉnh cười cười, thấy Thẩm Duyệt thoáng cái xụ mặt xuống, nàng lập tức không dám tùy tiện trêu chọc nữa, vâng lời dạ dạ, nhưng vẫn hỏi thêm một câu: "Dù sao, tiểu thư cũng xin dặn dò cẩn thận một chút, nhà họ Triệu nào? Vì sao phải đề phòng?"

"Nhà họ Triệu nào thì tự hắn đi mà dò hỏi!" Thẩm Duyệt nghiến răng nghiến lợi thốt ra những lời đó, nhưng lời vừa ra khỏi miệng, nàng lại nhớ đến tối hôm qua, trên thịnh yến lầu Khôi Nguyên, khi Từ Huân lên lầu, đã lặng lẽ ra hiệu cho nàng, sau đó lại dùng lời lẽ ngăn cản nàng một phen. Xét ra thì lòng dạ hắn cũng không tệ. Nàng lại khẽ cắn môi, chợt hạ giọng nói: "Ngươi nói với hắn, e rằng kẻ đứng sau nhà họ Từ chính là Triệu gia ở Cú Dung. Nếu thật sự có chuyện bất trắc xảy ra, Từ Lục gia chưa chắc đã giúp được hắn, bảo hắn tự mình lưu tâm."

Như Ý vâng một tiếng, nhưng không lập tức cất bước, mà đứng bên cạnh Thẩm Duyệt, nhẹ giọng khuyên nhủ: "Tiểu thư, lão gia đã hạ quyết tâm rồi, chuyện này đã là kết cục định sẵn, người nên tránh xa tên Từ gia tử này thì hơn."

"Ta biết rồi! Ta đây chẳng phải còn báo đáp ân cứu mạng của cha hắn đó sao, chứ có ý tứ gì khác đâu! Được rồi, cũng đừng nhắn những lời không rõ ràng. Ta sẽ ghi một chữ đầu, mai ngươi mang ra ngoài!"

Thẩm Duyệt nổi giận đùng đùng, bỗng đứng bật dậy trừng mắt nhìn Như Ý. Thấy Như Ý ngượng ngùng cáo lui, nàng mới chậm rãi ngồi xuống trở lại, một tay lại vô thức xoa xoa góc áo.

Nếu không nhờ củ sâm trăm tuổi năm xưa của Từ Nhị gia, đừng nói là nàng, mà đến cả mẫu thân cũng chưa chắc đã vượt qua được thời khắc sinh tử đó. Nàng đã mấy lần theo mẫu thân bái kiến vị Từ Nhị gia ấy, chỉ cảm thấy ông ấy cười rất phóng khoáng, đối xử với nàng vô cùng tốt, luôn có đủ thứ đồ chơi nhỏ, chuyện vui để kể. Mãi về sau nghe lén lời mấy nha đầu bên cạnh mẫu thân nói, nàng mới biết đó là cha chồng tương lai của mình. Lúc ấy không hiểu chuyện, còn thầm mừng rỡ một hồi. Khi Từ Nhị gia dần dần bặt vô âm tín, thời gian trước nàng lại cuối cùng nghe được con trai ông là Từ Huân rất không nên thân, phụ thân lại muốn từ hôn. Ngoài nỗi thất vọng, nàng định cuối cùng nhắc nhở hắn một phen để trả ơn Từ Nhị gia. Không ngờ rằng tên phá gia chi tử trong lời đồn lại hoàn toàn khác với tưởng tượng.

Thế nhưng, nếu nhà họ Triệu thực sự muốn có được mình, hoặc nói là muốn có được tài sản nhà họ Thẩm, thì Từ Huân tự nhiên trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt. Đến cả phụ thân nàng còn phải cúi mình trước quyền thế nhà họ Triệu, hắn không cha không mẹ, không nơi nương tựa, thì phải làm sao bây giờ?

Cứ thế vướng mắc một lát, Thẩm Duyệt bèn hung hăng vung nắm tay nhỏ gõ vào ót mình, tức giận lầm bầm một tiếng: "Lo lắng cho cái tên khó ưa đó làm gì chứ, ta đã bảo mẹ nuôi đưa tin cho hắn thì cũng xem như đủ rồi, hắn có phải người thân gì của ta đâu! Ngược lại là bản thân mình... Nếu cha thật sự đã nhận lời nhà họ Triệu..."

Nghĩ đến hai câu nói mình đã thốt ra trước mặt phụ thân, Thẩm Duyệt không khỏi cắn chặt môi. Chẳng qua cũng chỉ là một cách nghĩ mà thôi, nếu thật sự dốc hết toàn lực mà vẫn không thoát được số mệnh này, thì nàng dù có gả đi, cũng sẽ không để người nhà họ Triệu đạt được điều mình muốn!

Bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free.