Thái tử bị hoàng đế giáng một cái tát. Trương Vĩnh, người đã khuyến khích thái tử giả bệnh, ban đầu thầm thầm sợ hãi đến mức đi đứng cũng phải rón rén từng chút, e sợ Chu Hậu Chiếu sẽ trút giận lên mình.

Thế nhưng, điều khiến hắn bất ngờ là Chu Hậu Chiếu lại chẳng hề kể lể với hoàng đế rằng có kẻ xúi giục mình giả bệnh. Chẳng những không đả đ��ng gì đến hắn và Nhan Duyệt Sắc, mà ngay cả những người khác dưới quyền cũng không hề bị trút giận.

Thay đổi duy nhất là tiểu thái tử, theo lời hoàng đế, ngày ngày đến Văn Hoa điện nghe giảng, đi học cũng khác hẳn ngày thường, ngồi ngay ngắn đoan chính. Nhưng sau giờ học lại càng trở nên phóng túng, chẳng đọc sách gì, quên bẵng mọi bài vở, ngay cả trước mặt hoàng đế cũng chỉ đối phó qua loa cho xong chuyện.

Nhưng Trương Vĩnh biết rõ Chu Hậu Chiếu thật sự đang giận dỗi hoàng đế, sao dám khích lệ thêm?

Cứ thế, việc này khiến Trương Vĩnh cả ngày cắm rễ ở phủ quân tiền vệ, một chút cũng không dám hé răng với Từ Huân. Hơn nữa, hắn còn phải lo toan trăm công nghìn việc khác.

Dù có chiếu chỉ của hoàng đế và uy tín của Đông Cung, việc chuẩn bị đầy đủ 2000 cấm vệ tinh nhuệ cùng số lượng hỏa dược cần thiết vẫn vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, Từ Huân chỉ yêu cầu trước tiên 500 khẩu. Trương Vĩnh đành mượn oai hoàng đế mà nghiêm khắc ra lệnh cho hai cục Đô đốc nội quan phải cung cấp tận tâm. Cuối cùng, Cục Quân Khí đã bí mật v���n chuyển toàn bộ lượng dự trữ đến mỏ than bỏ hoang đó, sau đó Cục Hỏa Dược lại bổ sung thêm một số hỏa dược, miễn cưỡng coi như đủ số lượng.

Hắn lại cùng Từ Huân và Vương Thủ Nhân kéo toàn bộ 2000 người vào mỏ than bỏ hoang này, bắt đầu phổ biến kiến thức sử dụng súng đạn cơ bản cho đội quân non trẻ. Công việc này khiến hắn bận tối mắt tối mũi.

Đúng vào lúc này, cứ như thể chuỗi sự kiện "giả bệnh" của Mã Văn Thăng, Tiêu Phương và Chu Hậu Chiếu vẫn chưa đủ gây rối, phụ thân của Vương Thủ Nhân là Lễ bộ hữu thị lang Vương Hoa cũng bị bệnh, lần này lại thực sự nguy kịch. Vương Thủ Nhân không thể không vứt bỏ việc luyện binh ở phủ quân tiền vệ, khẩn cấp xin nghỉ về nhà chăm sóc cha ốm. Trương Vĩnh ước gì lão quan chủ sự bộ binh vẫn luôn chẳng ưa gì mình này cứ về nhà luôn, nhất thời hắn như cá gặp nước.

Thế nhưng, có một ngày khi hắn trở lại Đông Cung trực đêm, phát hiện Chu Hậu Chiếu trằn trọc không yên, chiếc giường lớn kẽo kẹt không ngừng cho đến nửa đêm mới chìm vào giấc ngủ.

Và sau khi vị chủ nhân này ngủ, hắn thậm chí còn nghe thấy vài câu nói mớ khiến người ta rợn người. Chuyện này rốt cuộc không thể chịu đựng hơn nữa. Hắn cũng không biết người khác có từng nghe thấy hay bắt gặp cảnh tượng oái oăm này không. Càng nghĩ, hôm nay thấy lúc thao luyện ngưng nghỉ, hắn liền kéo Từ Huân đến một nơi kín đáo, than thở kể lại toàn bộ chuyện Chu Hậu Chiếu giả bệnh, và việc thái tử điện hạ bị Hoằng Trị hoàng đế giáng một cái tát, kể rành mạch mọi chuyện, chỉ giấu nhẹm việc mình từng xúi giục.

Từ Huân giờ mới hiểu được vì sao Trương Vĩnh những ngày này lại đứng ngồi không yên. Thầm mừng vì lần đầu tiên y xúi giục Chu Hậu Chiếu giả bệnh đã không bị phát giác, Từ Huân cũng không khỏi lo lắng cho đôi phụ tử chí tôn ấy.

Sống chung bấy lâu, y cũng đã phần nào hiểu rõ tính tình Chu Hậu Chiếu, ngoài sự cố chấp ngang bướng, cái kiểu độc lập độc hành như vậy quả là hiếm thấy. Mà nói cho cùng, tính tình này đều là do Hoằng Trị hoàng đế và Trương Hoàng Hậu dung túng mà thành. Dù sao, xưa nay trong ngoài, một vị thái tử không có huynh đệ tỷ muội như thế này, e rằng cũng là trường hợp duy nhất rồi.

"Vậy sau khi Hoàng Thượng giáng thái tử một cái tát, những ngày này còn có lời gì nữa không?"

"Nếu không có, ta mới sốt ruột đấy chứ!" Trương Vĩnh bất đắc dĩ lắc đầu, mang theo chút ẩn ý "hoàng đế không vội mà thái giám lo."

"Lúc trước thái tử điện hạ hồ đồ, Hoàng Thượng dù chưa từng động thủ, nhưng cũng không phải là không răn dạy. Thế nhưng sau đó thế nào cũng phải vỗ về an ủi đủ đường. Nhưng lúc này lại một câu gì khác cũng không có. Lưu Cẩn, Cốc Trọng Dụng, Mã Vĩnh Thành và vài người khác thường cùng thái tử đến Trai cung thỉnh an, nói Hoàng Thượng và thái tử chỉ vài câu nói chuyện qua loa là xong. Chẳng phải càng khiến người ta sốt ruột sao?"

"Ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng chưa từng ra mặt sao?"

"Đừng nhắc nữa, Hoàng hậu nương nương quả là đã đến Thừa Càn cung vài lần, nhưng thái tử điện hạ lại trở về thái độ như cũ, dẫu không đến mức lạnh nhạt, nhưng cũng chẳng còn thân thiết gì. Tính tình Hoàng hậu nương nương lại nóng nảy, thành thử ra cứ thế mãi..."

Trương Vĩnh không cần nói thêm, Từ Huân đ�� hiểu đầu đuôi câu chuyện.

Sau một hồi suy nghĩ, hắn rốt cuộc nhẹ giọng nói: "Hoàng thượng từng nói, nếu thái tử lại trốn học thì sẽ trượng trách bọn thái giám các ngươi, đúng không? Cũng từng nói nếu thái tử vụng trộm xuất cung thì sẽ xử phạt các ngươi sao? Ý của ta là, thái tử buổi sáng đi Văn Hoa điện nghe giảng, buổi chiều xuất cung liệu có được không?"

"Chuyện này thì..."

Hoàng đế đã ra một phen nghiêm lệnh, Đông Cung trên dưới tự nhiên câm như hến, ai cũng không dám đem tính mạng mình ra đùa giỡn, Trương Vĩnh cũng không ngoại lệ.

Thế nhưng hắn đã cất công bàn bạc với Từ Huân về chuyện này, cũng đã nhắm vào ý này. Lúc này, chỉ do dự một lát, hắn liền gật đầu nói: "Ta sẽ tìm cách vậy!"

"Ta biết ngay mà, chuyện này người khác không có cách nào, nhưng đổi lại là ngươi, chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Thế nhưng ta nói cho ngươi biết, thái tử điện hạ lần này thật sự đã chịu đả kích lớn, không phải những lời nói của ngươi có thể dễ dàng xoay chuyển được."

"Ta biết rõ, cho nên lúc này, cần người khác đứng ra."

Người đời vẫn thường nói "chủ nhục thần tử" (chủ nhân bị nhục thì bề tôi phải chết), Đông Cung lúc này cũng mang ý nghĩa tương tự. Cho dù Chu Hậu Chiếu xưa nay vẫn có tính tình như vậy, có lẽ trước kia thái tử đối với hoàng đế là một lòng hiếu thuận. Vài tên thái giám dù có phạm lỗi bị phạt, nhưng cũng chỉ là giơ cao đánh khẽ. Giờ đây, mối quan hệ phụ tử quân thần này dường như đang dần đi vào ngõ cụt, người lo lắng không chỉ riêng Trương Vĩnh.

Bởi thế, khi Trương Vĩnh bàn bạc kỹ lưỡng với Lưu Cẩn, Cốc Trọng Dụng, Mã Vĩnh Thành cùng những người khác, mọi người đều nghĩ nếu đôi phụ tử này còn tiếp tục giằng co, e rằng họ sẽ gặp kết cục chẳng lành. Khẽ cắn môi, thà rằng gạt mọi hậu quả sang một bên.

Vì vậy, chiều hôm đó, Cốc Trọng Dụng và Mã Vĩnh Thành ở lại nội cung canh gác, còn thuyết phục cả Cao Phượng, người lớn tuổi nhất và có địa vị cao nhất, cùng phối hợp hành động. Lưu Cẩn thì tìm mọi cách đưa Chu Hậu Chiếu ra khỏi cung, còn Trương Vĩnh ở lại bên ngoài thành, chỉ chờ Từ Huân trở về thành.

Dù mới chỉ hai tháng không ra khỏi cung, nhưng Chu Hậu Chiếu đột nhiên đối mặt với cảnh tấp nập bên ngoài cung, đúng là có một cảm giác trời đất rộng lớn. Dù hôm nay hắn chỉ đang ở nơi hẻo lánh nhất của thành Bắc, hắn vẫn đứng đó hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành.

Cho đến khi Lưu Cẩn nhiều lần thúc giục, hắn mới miễn cưỡng leo lên cỗ xe ngựa này. Nhưng vừa ngồi xuống, hắn liền kéo rèm che kín mít, chỉ nhìn những người buôn bán nhỏ qua lại bên ngoài. Đến khi xe lăn qua cầu Ngân Liễm trên con phố dưới lầu canh, hắn mới như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng dùng mũi chân đá mạnh vào cửa xe phía trước.

"Này, hôm nay ta không ra khỏi cửa an ổn. Với chút thời gian này, đi xem Từ Huân, Trương Vĩnh luyện binh thì cũng chẳng thể nào, ngươi định dẫn ta đi đâu?"

"Điện hạ yên tâm, chuyện này nô tài sao lại không biết? Đi địa phương khác, nô tài cũng sợ bị liên lụy. Nhưng có những nơi nếu ngài đi, Hoàng Thượng nhiều lắm cũng chỉ mắng mỏ chúng nô tài vài câu mà thôi."

Lưu Cẩn chẳng quay đầu lại, vừa giải thích vừa nói, thấy người trong xe im lặng, sợ hỏng việc liền vội nói thêm:

"Phải đi phủ Thọ Ninh Hầu của Trương hoàng thân. Thọ Ninh Hầu dù sao thân phận khác biệt, cho dù Hoàng Thượng nổi giận lên, cũng có Hoàng hậu nương nương đỡ đần."

"Hừ!"

Mặc dù lúc này chỉ hừ lạnh một tiếng xem như đáp lại Lưu Cẩn, nhưng khi chính thức bước vào Thọ Ninh Hầu phủ, gặp Trương Hạc Linh mặt mày hớn hở ra nghênh đón, kích động đến nói năng lộn xộn, Chu Hậu Chiếu nghĩ đến trước kia mình còn từng trừng phạt Trương Tông Thuyết, vì vậy cuối cùng cũng hiếm khi tươi tỉnh trở lại.

Gật gù đáp lại vài câu chiếu lệ, hắn đột nhiên nhìn thấy ở cổng phụ có tôi tớ dẫn một người đi ra. Mắt tinh nhanh, hắn thoáng nhìn đã nhận ra người đó, vội vàng lên tiếng gọi: "Hưng Yên bá, ngươi sao cũng ở đây?"

"Ách, thái tử điện hạ." Từ Lương bước nhanh tiến lên, cứ như không thấy ánh mắt nhắc nhở đầy thận trọng của Trương Hạc Linh, cười ha hả nói:

"Đều là lòng hiếu khách của Thọ Ninh Hầu, vì vậy ta qua phủ đến nếm thử rượu ngon của Hầu gia, không ngờ lại trùng hợp đến thế. Ồ, đã lâu không gặp, điện hạ sao trông có vẻ gầy đi vậy?"

"Ngươi quả nhiên nhận ra ư?"

Chu Hậu Chiếu nhíu mày hỏi lại một câu, lập tức liền hừ nhẹ một tiếng: "Hưng Yên bá quả là tinh mắt, trừ ngươi ra, chưa ai nói ta gầy những ngày này."

Lời này mang ý tứ khác thường, không hề nhẹ nhàng. Dù Trương Hạc Linh đối với việc Chu Hậu Chiếu đến hôm nay vô cùng kích động, nhưng cũng không dám tiếp lời một câu nào. Kết quả vẫn là Từ Lương vẫn thản nhiên cười nói: "Hoàng Thượng và Hoàng hậu nương nương ngày ngày cùng điện hạ tương kiến, các công công cũng ngày ngày ở cạnh, đương nhiên nhìn không ra đâu. Nhưng ta đã hơn mấy tháng không gặp điện hạ rồi. Ngài đúng là đang tuổi lớn nhanh, mấy tháng không thấy, người cao hẳn lên nhiều như vậy, tự nhiên trông gầy hơn."

Chu Hậu Chiếu dù là thái tử, nhưng rốt cuộc vẫn là trẻ con. Nghe Từ Lương khen mình cao lớn, hắn lập tức vui mừng khôn xiết.

Mà Từ Lương thừa dịp Chu Hậu Chiếu cao hứng, vừa đo đạc chiều cao của thái tử vừa nói: "Chỉ có điều, đang tuổi lớn nhanh thì nên ăn nhiều ngủ nhiều. Điện hạ không biết đấy, Huân nhi từ năm ngoái đến năm nay, cao thêm hẳn nửa cái đầu, lượng cơm ăn cũng tăng lên gấp đôi so với trước kia."

Lời nói đến đây, Chu Hậu Chiếu, người vốn thích võ công, lập tức đã đến hào hứng. Đến khi Từ Lương ba hoa kể lể về thực đơn của Từ Huân, hắn đột nhiên nhớ tới món thịt kho tàu ngon miệng của vị Hưng Yên bá này, nhất thời thèm nhỏ dãi, liền không ngừng làm nũng, vòi vĩnh Từ Lương làm cho mình ăn.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Trương Hạc Linh, Từ Lương lại vui vẻ nhận lời xuống bếp tự tay làm. Chưa đến hơn nửa canh giờ đã mang lên một chén thịt kho tàu đủ sắc, hương, vị cùng bốn cái bát lớn. Tự nhiên mà Chu Hậu Chiếu thèm chảy nước miếng, chẳng cần phải đợi, lập tức ăn hết sạch.

Khi đã ăn no nê, câu nói đột nhiên thốt ra của Chu Hậu Chiếu khiến Trương Hạc Linh giật mình thon thót. Y vô thức dùng mũi chân chọc nhẹ vào Từ Lương, nhưng ngay sau đó liền phát hiện Chu Hậu Chiếu nhìn mình chằm chằm đầy bất mãn.

"Cậu, ngươi dùng chân đá ai vậy, chẳng lẽ ta nói sai ư? Mấy vị Nho gia quân tử chỉ biết con trai phải tránh xa nhà bếp, cho dù có con cái ruột thịt, mấy ai làm cha chịu hạ mình quý giá xuống bếp nấu nướng đồ ăn? Làm gì có được tấm lòng như Hưng Yên bá?"

"Điện hạ, trên đời này việc cân nhắc tấm lòng của cha mẹ có tâm hay vô tâm, nào chỉ là chuyện làm vài món ăn."

Từ Lương tuy đã được Từ Huân mặt truyền bí kíp ứng phó tình huống, nhưng đối mặt với vị thái tử điện hạ ăn nói chẳng kiêng dè, chết không sợ này, hắn vẫn không nhịn được.

Lúc này xen vào một câu, thấy sắc mặt Chu Hậu Chiếu liền sa sầm, hắn chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, đúng là thốt ra nói: "Điện hạ, năng lực của con ta hơn ta gấp trăm lần, ta là cha, không giúp được gì nhiều cho nó. Thi thoảng xuống bếp, coi như là niềm vui hiếm có giữa cha con. Nhưng Hoàng Thượng mang nặng giang sơn xã tắc trong lòng, tấm lòng yêu con tuyệt không kém gì thần đâu. Khỏi cần phải nói, điện hạ cảm thấy, ngoài công việc triều chính, Hoàng Thượng trước mặt điện hạ là một người cha bình thường, hay một Chí Tôn Thiên tử?!"

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ bản dịch này tại truyen.free.