Hoàng thượng bị bệnh!

Vào buổi thượng triều, khi Hoằng Trị Hoàng đế đột nhiên ban chỉ bãi triều, toàn bộ văn võ đại thần lập tức nhận ra rằng có chuyện chẳng lành đã xảy đến với vị thiên tử chí cao vô thượng.

Mặc dù những năm gần đây Hoàng đế đôi khi cũng vì bệnh mà miễn triều theo lệ cũ, nhưng dù sao số lần không nhiều, nên ngay khi tới buổi tảo triều, Lễ bộ Thượng thư Trương Thăng đã dẫn đầu vài vị đại thần qua tả thuận môn để vấn an.

Mãi đến khi chưởng ấn thái giám Ti Lễ Giám trong nội cung đích thân ra truyền khẩu dụ của Hoàng đế, nói rằng đó chỉ là bệnh vặt, sau khi được ngự y điều trị đã dần khỏi hẳn, chư khanh cứ yên tâm trở về lo việc công, mấy vị đại thần mới chịu tản đi.

Thế nhưng, không phải tất cả đại thần đều có thể trút bỏ tảng đá nặng trong lòng, đặc biệt là Tiêu Phương, người đứng thứ hai của Lại bộ. Mã Văn Thăng vẫn đang dưỡng bệnh ở nhà, nhưng bệnh tình của ông ta lại càng thêm trầm trọng, không dám ở nhà dưỡng bệnh nữa mà đành gắng gượng mang bệnh lo việc công.

Mặc dù nhiều người khen ông ta cần cù, và ông ta tạm thời chiếm được thượng phong, nhưng chỉ Tiêu Phương mới tự mình biết, khẩu dụ lần trước của Hoàng đế đã khiến ông ta sợ hãi và lo lắng đến nhường nào.

Dù quần thần có đánh giá tốt đến đâu, nếu Hoàng đế không chấp thuận thì dù hôm nay có vững như Thái Sơn cũng vô ích; còn nếu quần thần có đánh giá t��� đến mấy, chỉ cần được vua che chở, thì dù có bị điều đến Nam Kinh làm quan nhàn rỗi, ông ta cũng có thể Đông Sơn tái khởi.

Hai chữ "được vua che chở" vô cùng kỳ diệu. Cố Lại bộ Thượng thư Vương Thứ là hạng người thế nào, chẳng phải vẫn bị lật đổ sao? Nếu không có thánh tâm thiên vị, dù bị kẻ tiểu nhân như Lưu Văn Thái vu hãm, làm sao có thể lật đổ được một người như vậy?

Vì thế, hôm nay biết tin Hoàng đế bị bệnh, Tiêu Phương không dám có chút lơ là, ông ta bận rộn ở Lại bộ cho đến sau giờ Dậu tối mới về nhà. Ăn vội vài miếng cơm tối, ông liền sai người đi mời Địch Cử nhân, rồi trực tiếp đến thư phòng. Vừa ngồi xuống thư phòng chốc lát, theo một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, Địch La liền bước vào phòng, khom người chào một tiếng “Lão đại nhân”.

Những ngày này Tiêu Phương thường xuyên gọi Địch La vào thư phòng, khi thì hỏi về nhân văn địa lý Giang Tây, khi thì hỏi về tình hình quê hương Hà Nam, khi thì lại hỏi về những nhân vật nổi tiếng trong giới sĩ lâm, khi thì hỏi về các loại đạo trị quốc an dân.

Nhận thấy Địch La đúng là cái gì cũng có thể đáp được, tuy chưa đến mức tinh thông tuyệt đỉnh nhưng cái gì cũng biết, ông ta tự nhiên sinh lòng coi trọng, dần dần xem người này như phụ tá thân cận.

Lúc này, đợi đối phương ngồi xuống, ông ta liền thuật lại chuyện bãi triều hôm nay của Hoàng đế, rồi hỏi: "Hôm nay lão phu mang bệnh lo việc bộ, chiều gió trong triều có chút thay đổi, nhưng khẩu dụ trước đây của Hoàng thượng ý vị thâm trường. Hiện nay Hoàng thượng lại lâm bệnh, nếu lão phu không làm gì đó, e rằng sau khi Mã Văn Thăng trở về, tình thế sẽ càng bất lợi cho lão phu."

"Lão đại nhân, Hoàng thượng lâm bệnh, chuyện ngài mang bệnh vẫn lo việc ở nha môn Lại bộ không ai nghi ngờ cả, nhiều lắm chỉ thấy ngài không may mắn, chẳng trách ai được. Chỉ là, vãn sinh nghe nói, lão đại nhân và Mã Thượng thư đều là người Hà Nam phải không?"

Nghe câu nói cuối cùng đó, sắc mặt Tiêu Phương chợt âm trầm. Tranh giành nam bắc trong triều đình từ thời Hồng Vũ đã lan tràn đến tận hôm nay, sớm đã không còn là chuyện tranh giành địa vị đơn thu���n. Mã Văn Thăng là nguyên lão mấy triều, vốn dĩ đã nên có được chức quan cao từ vài năm trước, thế nhưng cuối cùng lại vì thất bại trong cuộc tranh cử mà chậm trễ vài năm, đơn giản chỉ vì ông ta là người phương Bắc. Còn ông ta và Mã Văn Thăng trước kia vì cùng là người Hà Nam nên cũng có chút giao tình ban đầu, thế nhưng từ khi Mã Văn Thăng vinh dự trở thành thủ lĩnh lục bộ, còn ông ta cũng bị điều đến Lại bộ, thì hai người liền chính thức trở thành oan gia đối đầu.

Việc này ngoài những kẻ tự xưng là đồng hương lại ngấm ngầm hãm hại nhau ra, chẳng phải có kẻ người phương Nam cố ý đẩy sóng trợ gió sao? Đương nhiên, nếu Mã Văn Thăng có thể thu tay một chút, niệm tình đồng hương mà không chèn ép ông ta, thì Tiêu Phương ông ta đâu đến nỗi quá phận như vậy!

Nghĩ đến những điều này, Tiêu Phương trầm ngâm hồi lâu, lúc này mới hỏi: "Hiền chất đừng quanh co lòng vòng nữa, có gì cứ nói thẳng ra đi."

Địch La khom người, lập tức cung kính nói: "Tiểu sinh có ý là, Thủ phụ Lưu Các lão là người phương Bắc. Hai nhân vật quyền thế nhất chỉ sau Hoàng thượng là Mã Thượng thư và lão đại nhân. Lão đại nhân lại cứ bất hòa với Lưu và Mã, dù trong triều có nhiều người giúp đỡ, nhưng những quan lại khoa đạo ngôn quan như vậy, đôi khi vào thời khắc mấu chốt chưa chắc đã có tác dụng gì lớn. Vãn sinh nghe nói Văn Tuyển Tư Lang trung Trương Thải là người Cam Túc, cũng là người phương Bắc chúng ta, Mã Thượng thư rất nể trọng ông ta. Hôm nay sự vụ Lại bộ bận rộn, đại nhân ngại gì mà không giao thêm trọng trách cho ông ta?"

Với kinh nghiệm chìm nổi triều đình nhiều năm của Tiêu Phương, làm sao ông ta lại nghe không rõ ý của Địch La. Trên mặt không hề biến sắc, nhưng trong lòng đã nảy ra vài kế sách. Lâu sau, ông ta gật đầu tán thành với Địch La nói: "Hiền chất năm nay bỏ thi cử, thật sự đáng tiếc."

"Lão đại nhân quá lời rồi, so với Tiêu huynh, vãn sinh mới thật sự là thi cử lận đận. Năm nay, trước kỳ thi Bộ Lễ, vãn sinh thân thể không khỏe, nên không đi thi. Huống hồ ngay cả Tiêu huynh với bài văn xuất sắc như vậy mà còn trượt, huống chi là tài năng nhỏ bé này của vãn sinh?"

Nói đến đây, Địch La thấy Tiêu Phương nhấc chén trà lên uống một ngụm, dường như để che giấu nỗi bực bội, hắn vội cười xòa nói: "Lão đại nhân thứ tội, là vãn sinh nói lỡ rồi. Chỉ có điều, từ việc Tiêu huynh trượt thi, đến việc lão đại nhân lần này bị quần thần công kích, rồi lại đến khẩu dụ của Hoàng thượng, một chuỗi sự tình này khiến người ta không thể nào ngờ tới. Tiểu sinh suy nghĩ nát óc nhiều ngày, thật sự cảm thấy rất khó có kẻ nào làm được đến thế. Nói không hay, trừ khi có kẻ trong cung và ngoài cung thông đồng cấu kết với nhau, nếu không thì không thể nào làm ra chuyện như vậy được."

Những ngày này Địch La đã trở thành khách quý của Tiêu phủ, tự nhiên không còn cảnh bị giam lỏng như trước. Mỗi khi ra ngoài, Tiêu Phương xưa nay đều phái người theo sau, nên hành tung của hắn cũng nắm rõ như lòng bàn tay.

Biết được ngoài hội quán Giang Tây, hắn chỉ ghé qua vài hiệu sách và cửa hàng văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên), giao du cũng chỉ với những cử tử Giang Tây kia, Tiêu Phương tự nhiên càng thêm yên tâm về người này.

Ngay giờ phút này, ông ta chợt nhớ tới chuyện Lý An từng bẩm báo rằng Địch La đã nói với mình về chuyện Giang Nam, nhưng ông ta lại không để ý. Giờ ngẫm kỹ lại ý nghĩa sâu xa của nó, trong lòng ông ta không khỏi rùng mình.

"Ngươi hẳn là đang nói về Từ Huân?"

"Đúng vậy!" Địch La trước kia bị giam lỏng trong Tiêu phủ, nhất thời tin tức bị đoạn tuyệt, không khỏi chợt nhớ lại từ Nam Kinh đến kinh sư này, liệu có bỏ sót tin tức nào không. Đợi đến khi những ngày này Tiêu Phương nới lỏng quản thúc, hắn có thể ra ngoài, lập tức sai người trong các kênh tin tức khắp kinh thành nghe ngóng những tin tình báo mình muốn, tự nhiên mà dần xâu chuỗi được mạch lạc.

"Lão đại nhân có biết vụ án Triệu Khâm từng chấn động Nam Kinh ngày xưa không? Vãn sinh từng ở Kim Lăng khá lâu, nên biết rõ một vài nội tình mà người khác không biết. Vụ án Triệu Khâm nhìn như là chính Triệu Khâm tham lam vô đáy làm nhiều việc ác, nhưng ngọn nguồn lại chỉ thẳng đến nội quan, chọc giận các lão công công trong cung, đến mức Bắc Trấn Phủ ty Diệp Quảng đích thân ra tay định tội chết của hắn. Kỳ thực là hắn âm mưu chiếm đoạt ruộng đất của Từ gia, kết quả Từ Huân lại được Phó Dung, Nam Kinh Phòng giữ, coi trọng. Vì vậy, thiếu niên tuổi còn trẻ này đã gây sóng gió ở Nam Kinh, nhất quyết hất ngã vị Thanh Lưu nổi tiếng kia khỏi ghế. Nhưng bản thân hắn không những không sao, ng��ợc lại Nam Giám Tế Tửu Trương Mậu còn coi hắn như một quân tử chân thành."

Tiêu Phương là lần đầu tiên nghe được tình hình như thế, giật mình kinh hãi vội vàng truy vấn nội tình.

Đợi Địch La kể hết vụ đại án từ đầu chí cuối – nói đến đây, nếu Từ Huân có mặt, chắc chắn sẽ phải hoảng sợ, bởi vì một số chi tiết quan trọng trong đó chỉ có hắn tự mình biết, mà Địch La lại kể như tận mắt chứng kiến. Nghe xong những điều này, trong lòng Tiêu Phương hối hận khôn nguôi.

Tại sao trước kia ông ta lại nghĩ rằng phụ tử họ Từ chẳng qua chỉ là hạng nhà giàu mới nổi dễ bề bắt nạt! Nếu ông ta biết rõ Từ Huân lại là kẻ tay trắng bắt cọp, chỉ dựa vào sức một mình lật đổ Triệu Khâm, chắc chắn sẽ không đánh giá thấp kẻ gian hoạt đó như vậy!

"Hiền chất tại sao không nói sớm hơn một chút!"

"Lão đại nhân thứ tội, vãn sinh cũng chỉ là lặt vặt nghe được những tin tức này, nếu không phải những ngày này suy nghĩ kỹ càng, e rằng đã bỏ qua rồi. Kẻ này tuổi trẻ gian hoạt, không chỉ mình lão đại nhân nhìn lầm."

Ngay cả ông ta, người vốn tự phụ bách chiến bách thắng, từ trước đến nay chưa từng thua kém ai, chẳng phải cũng nhìn lầm rồi sao!

Vì thế, dừng lại một chút, Địch La liền nịnh nọt nói: "Nhưng hiện tại lão đại nhân đã nhận rõ diện mục của hắn, kế tiếp chắc chắn có thể một lần hành động xoay chuyển tình thế bất lợi này. Kẻ này ở kinh thành dù sao cũng không có bao nhiêu căn cơ, chỉ dựa vào Thái tử và Tiêu công công mà thôi. Nhưng Thái tử còn vị thành niên, nếu Hoàng thượng ghét bỏ ông ta, thì hai cha con họ có thể nào có chỗ đứng ở kinh thành được nữa? Coi như là Tiêu công công, nghĩ đến cũng khó tránh khỏi liên lụy."

Nói đến Tiêu Kính, Tiêu Phương không khỏi trong lòng khẽ động. Nhớ ngày đó ông ta chợt nhớ tới một chuyện, nghe nói Từ Huân đã thuyết phục Tiêu Kính, khiến Lý Vinh tiến về trai cung bầu bạn thánh giá, mượn cơ hội này để Hoàng đế vì tình xưa mà khoan dung cho chuyện trước đây. Hôm nay nghĩ lại, đây chẳng phải là đang cắt đứt nguồn tin của ông ta sao! Nghĩ đến lần này mình suýt nữa mất mạng dưới tay kẻ gian xảo này, ông ta lập tức nheo mắt lại.

Thù này không báo, Tiêu Phương ông ta còn mặt mũi nào nữa!

Gặp Tiêu Phương đã xiêu lòng, Địch La liền rèn sắt khi còn nóng nói: "Lão đại nhân, trên người Từ Huân có nhiều chỗ để ra tay, nhưng muốn chính thức động đến căn bản của hắn, lại vô cùng khó. Bất quá, vãn sinh hôm nay nghe nói, nội thị thân cận bên Thái tử Trương Vĩnh đã phụng chỉ bị bắt giam tại Phủ Quân Tiền Vệ rồi?"

Tin tức này Tiêu Phương cũng đã nghe nói, nhưng sự vụ Lại bộ bận rộn, ông ta cũng tạm thời không để ý tới chuyện này. Nhưng hôm nay ngẫm kỹ lại, ông ta không khỏi sinh ra thêm vài phần toan tính.

Vì vậy, ngay trước mặt Địch La, ông ta đã gọi Lý An vào, phân phó hắn đi tra xét động tĩnh của Trương Vĩnh những ngày này. Sau khi những người đó rời đi, ông ta gật đầu với Địch La nói: "Hiền chất đã bỏ thi cử năm nay, vậy ba năm này hãy ở lại phủ ta. Nếu ba năm sau ngươi đậu bảng vàng, lão phu nhất định dốc sức tiến cử ngươi vào hàng ngũ quan lại!"

"Đa tạ lão đại nhân!"

Mặc dù địa vị của một già một tr��� này chênh lệch nhau xa, nhưng một khi đối đầu thì hơn phân nửa là lưỡng bại câu thương. Đến lúc đó, triều đình và cung vua chưa chắc đã giữ được yên ổn, kẻ nào chiếm được lợi lộc từ đó, kẻ đó sẽ là người hưởng lợi lớn nhất!

Hai ngày sau, sáng sớm, mặc dù Hoằng Trị Hoàng đế vẫn không vào triều, thế nhưng một đạo thông báo chấn động bỗng nhiên lan truyền trong nội viện các bộ: "Phủ Quân Tiền Vệ Chưởng ấn Chỉ huy sứ Từ Huân cấu kết với hoạn quan Trương Vĩnh trong Đông Cung, tư điều súng đạn hỏa dược, hành vi làm phản, chứng cứ rõ ràng, xin giao cho quan phủ xét xử nghiêm minh!"

Tin tức truyền vào Ti Lễ Giám, mặc dù Tiêu Kính rất đỗi kinh ngạc, định ém nhẹm không báo cáo ngay, thế nhưng ngay cả Ti Lễ Giám cũng đã truyền khắp thông báo này. Ông ta không thể không sai Đái Nghĩa dâng tấu lên ngự tiền, trong lòng thì lo lắng vô cùng.

Từ Huân và Trương Vĩnh lấy đâu ra gan lớn như vậy? Chuyện này nhất định là chủ ý của Thái tử, mà chưa chắc đã không có sự đồng ý của Hoàng đế! Nhưng việc phân phối súng đạn hỏa dư���c theo lệ phải qua Bộ Binh. Hôm nay chuyện này nổi lên, dù là trong chỉ, Bộ Binh Thượng thư Lưu Đại Hạ chắc chắn sẽ tranh luận. Mà nếu những người khác từ trên xuống dưới lại hùa vào kêu la, vì thể diện minh quân của Hoàng đế, Từ Huân chỉ sợ phải chịu tội thay!

Quả nhiên, đúng như ông ta dự liệu, ngay buổi chiều tối hôm đó, cung vua liền ban xuống thánh chỉ của Hoàng đế, giải Từ Huân và Trương Vĩnh vào ngục Cẩm Y Vệ, ra lệnh cho Cẩm Y Vệ Đô Chỉ Huy sứ Diệp Quảng, người đang kiêm nhiệm Bắc Trấn Phủ ty, điều tra!

Đây là một đoạn văn được chăm chút kỹ lưỡng bởi Tàng Thư Viện.