Hoàng Thượng triệu kiến ba vị nội các đại thần tại Càn Thanh cung.

Nghe Lý Dật Phong đích thân mang tin tức này đến, Từ Huân và Trương Vĩnh không khỏi nhìn nhau. Khác với Từ Huân mới nhậm chức ở kinh thành năm ngoái, Trương Vĩnh đã vào Càn Thanh cung hầu hạ Hiến Tông Thành Hóa Hoàng đế từ năm mười tuổi, rồi lại nhiều năm trông coi lăng tẩm ở Mậu Lăng, mãi đến Hoằng Trị năm thứ chín mới được triệu về kinh để hầu hạ Chu Hậu Chiếu. Mọi quy củ, lề lối trong nội cung đều nằm lòng ông ta. Giờ đây, nắm đấm siết chặt rồi lại buông thõng ra thật nhanh, giọng ông ta khàn đi vài phần.

"Càn Thanh cung là cung cấm, ngoại trừ hoàng thân quốc thích, hiếm có ai được phép bước vào nơi đó, ngay cả các đại thần nội các cũng không ngoại lệ... Xem ra, Càn Thanh cung thật sự đã xảy ra chuyện bất trắc gì đó..."

Lý Dật Phong thân là Thiên hộ chưởng hình của Bắc Trấn Phủ ty, trước khi mang tin tức đến đây, trong lòng cũng đã biết biến cố này ám chỉ điều gì. Chính bởi lẽ đó, nếu như trước đây anh ta chỉ là người trung gian, thì hôm nay đã thực sự là đang dọn đường cho tương lai.

Thấy Từ Huân cũng nắm chặt song sắt gỗ, vẻ mặt căng thẳng không sao che giấu nổi, anh ta nghĩ ngợi một lát rồi khẽ ho một tiếng, khuyên nhủ: "Dù thế nào đi nữa, hôm nay hai vị đang ở nhà giam, tuyệt đối đừng nhúng tay vào mọi chuyện. Ngay cả khi có vạn nhất, Thái tử điện hạ cũng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng; nhà ngục của Bắc Trấn Phủ ty kiên cố như tường đồng vách sắt, không ai ngoài cuộc có thể can thiệp. Diệp đại nhân và ta cũng sẽ không thay đổi lòng, hai vị cứ yên tâm là được."

"Vâng, đa tạ Lý Thiên hộ."

Từ Huân ấp úng đáp lời Lý Dật Phong, đợi vị này rời đi, hắn mới một tay kéo Trương Vĩnh vào góc, hít một hơi thật sâu rồi dùng giọng trầm thấp nhất hỏi: "Trương công công, theo ý kiến của ông, nếu thật có ngày nào đó, Thái tử điện hạ sẽ phản ứng ra sao?"

"Thái..." Trương Vĩnh không ngờ Từ Huân lại hỏi một câu như vậy, lập tức sững sờ tại chỗ. Mãi sau nửa ngày, ông ta mới giọng khản đặc mà lắc đầu nói: "Thật lòng mà nói, ta còn chưa từng nghĩ đến tình huống như thế này, dù sao Hoàng Thượng hôm nay đang độ tráng niên... Với tính cách vô cùng ỷ lại Hoàng Thượng của Thái tử điện hạ, nếu thật có ngày đó, Người hơn nửa sẽ đau lòng đến héo hon... Hơn nữa, trước đây vừa mới có chuyện không vui như vậy, e rằng Người nhất định sẽ đổ lỗi cho chính mình. Ôi, giá mà ta không phải ngồi ở cái nơi này, ta muốn ở bên cạnh Người, nhất định sẽ tìm mọi cách để chuyển hướng tâm tư của Người, phải biết rằng hai chữ 'thương tâm' kia làm hại sức khỏe lắm..."

Những lời của Trương Vĩnh, Từ Huân nghe lọt tai, trong lòng đã sáng tỏ mọi chuyện. Tựa vào tường, hắn hít một hơi thật sâu, làm sao cũng không thể nghĩ thông vì sao Hoằng Trị Hoàng đế ban đầu chỉ nói là bệnh nh���, miễn đi triều, mà sao bỗng dưng lại thành ra nguy hiểm đến nhường này.

Càng nghĩ càng không thể nắm bắt được trọng điểm, hắn bực bội đến nỗi vô thức nắm tay gõ vào trán, chợt ánh mắt rơi trên bàn, nơi có cuộn giấy được buộc bằng dải lụa vàng, cùng quyển sổ tấu chương thỉnh tội hơn trăm chữ mà mình vừa viết.

Có lẽ Hoàng đế đã sớm tự biết bệnh tình nguy kịch, nên mới ban cho hắn hai chữ "Thế Trinh" để tự răn, khuyên bảo hắn phải giữ lòng trung trinh như một? Nhưng nếu Hoàng đế đã sớm biết như vậy, làm sao có thể còn để hắn phải lên lớp tạ tội, rồi sau đó lại nói muốn thả hắn ra ngoài nhậm chức? Trừ phi trước đây bệnh tình chưa đến mức ấy, lúc này mới cho rằng hắn tuổi trẻ cần được tôi luyện...

Trong ngục thất không phân biệt ngày đêm, Từ Huân chỉ nhớ rõ khi bữa cơm thứ ba đã dùng xong, đáng lẽ lính canh ngục đã phải đến thu dọn bát đũa, nhưng lại chậm chạp không thấy đâu. Chờ đợi mãi, hắn gần như cảm thấy có điều gì đó không ổn, phía hành lang lại truyền đến tiếng bước chân dồn dập, nhưng tuyệt nhiên không nghe thấy tiếng nói chuyện hay tiếng ho khụ nào. Đợi đến khi hai người, một trước một sau, đến trước phòng giam, người đi đầu, dù trời rất nóng mà vẫn đội mũ trùm đầu, giờ mới hạ mũ xuống, hắn bất chợt kinh hô: "Tiêu công công!"

Trương Vĩnh cũng gần như cùng lúc nhận ra Tiêu Kính, sau một thoáng ngây như phỗng, ông ta lập tức sinh ra một dự cảm tồi tệ nhất. Trong khoảnh khắc, ông chống tay xuống đất định đứng dậy, nhưng loạng choạng mấy bận vẫn không được, cuối cùng mới khó khăn lắm đứng thẳng lên.

"Diệp Quảng, đem y phục chúng ta mang đến cho bọn họ thay đi." Diệp Quảng đi cùng không nói hai lời, lập tức tiến lên dùng chìa khóa mở cửa phòng giam, cầm bọc quần áo trong tay ném cho Từ Huân, đoạn nói với giọng trầm: "Thay mau, nhanh lên!"

Biến cố lớn sắp xảy ra, Từ Huân lập tức tiến lên mở bọc quần áo, thấy bên trong là hai chiếc áo nội thị cổ tròn màu xanh lam, hắn ngẩng đầu nhìn Tiêu Kính một cái, lập tức kín đáo đưa một chiếc cho Trương Vĩnh. Cả hai không ai dám chậm trễ, thành thạo cởi bỏ chiếc áo ngoài đã bốc mùi trên người, rồi giúp nhau thắt dây lưng. Đợi sửa soạn xong xuôi, cả hai cùng bước ra khỏi phòng giam. Từ Huân rất muốn mở miệng hỏi Tiêu Kính rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng tự nhủ rồi cuối cùng vẫn nhịn được.

"Diệp Quảng, Cẩm Y Vệ giao cho ngươi đó. Tuy chức vị của ngươi vẫn còn chưa chính thức, nhưng đợi chuyện lần này qua đi, ngươi chắc chắn sẽ thành Đô Chỉ Huy Sứ. Ngũ phủ lục bộ, Đô Sát viện cùng các nha môn lớn nhỏ trong kinh thành, ngươi hãy phái người theo dõi chặt chẽ. Cả những cửa hàng, sản nghiệp của các phiên vương trong kinh thành cũng phải trông coi cẩn thận!"

Cho dù Tiêu Kính chưa từng chưởng quản Đông xưởng, nhưng nghe hắn phân phó những điều này, Diệp Quảng không chút do dự, lập tức đáp ứng. Lúc này, Tiêu Kính mới nhìn Từ Huân và Trương Vĩnh ra hiệu cho họ đi theo, rồi không nói hai lời, quay đầu bước đi.

Từ khi ra khỏi phòng giam trên suốt đoạn đường này, không biết là Diệp Quảng đã sớm có an bài, hay Lý Dật Phong ở bên ngoài đã sắp xếp tiếp ứng thỏa đáng, tóm lại, họ không hề gặp bất kỳ ai.

Mãi cho đến khi ra khỏi Bắc Trấn Phủ ty, Tiêu Kính lập tức lên thẳng một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn, thấy Từ Huân và Trương Vĩnh theo lên xe, đóng chặt cửa, hắn liền nhẹ giọng phân phó: "Đi, thẳng đến Bắc An Môn!"

Trương Vĩnh nhịn không được hỏi: "Tiêu công công, đi Tây An Môn không phải gần hơn?"

"Tây An Môn? Tây Uyển rộng lớn như vậy, một đường đi qua sẽ gặp bao nhiêu người, vạn nhất có kẻ nào đó lòng dạ khó lường, chỉ trong nháy mắt sẽ gây ra một trận phong ba lớn! Đừng hỏi nữa, Bắc An Môn và Huyền Vũ Môn chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, có thể đưa hai vị vào Càn Thanh cung an toàn!" Nói đến đây, Tiêu Kính sắc mặt hơi chùng xuống, lại mang theo ý khuyên bảo nói: "Vào Càn Thanh cung rồi, hãy tỉnh táo một chút, tinh thần Hoàng Thượng không được tốt lắm, cũng không biết có thể gặp mặt hai vị được bao lâu!"

Vốn dĩ Trương Vĩnh thấy Tiêu Kính không đến mức to gan đến thế, nhưng giờ phút này nghe nói Hoàng đế triệu kiến, ông ta lập tức nghiêm túc hẳn lên. Còn Từ Huân chú ý tới sắc mặt xanh xao của Tiêu Kính, hắn tự nhủ rồi vẫn dịch người ngồi lại gần hơn một chút.

"Tiêu công công, là Hoàng Thượng xin ngài đến tuyên triệu chúng ta đấy, hay là người khác truyền lời?"

Tiêu Kính là người tinh ý đến mức nào, vừa nghe liền hiểu ngụ ý của Từ Huân, lúc này hừ lạnh nói: "Ngươi cho rằng chúng ta là trẻ con ba tuổi, sẽ bị người như vậy lừa bịp sao? Tự nhiên là chúng ta đích thân nhận lệnh ở ngự tiền, lại còn phải có kim bài của Hoàng Thượng ban xuống. Nếu không, Diệp Quảng dù có lá gan lớn đến trời cũng không dám tự tiện tha hai phạm nhân được chỉ dụ xử lý và giam giữ tại nhà ngục như các ngươi? Không cần lo lắng, trong nội cung vẫn chưa loạn. Lúc này, nếu muốn vươn lên cao, thì những kẻ điên rồ như vậy đã sớm chết hết rồi!"

Xác định đây không phải phiên bản Lâm Xung tự tiện xông vào Bạch Hổ đường, Từ Huân cuối cùng cũng yên tâm phần nào. Nhưng trên suốt đoạn đường kế tiếp, hắn vẫn không ngừng suy tính đủ mọi khả năng liên quan đến việc Hoàng đế triệu kiến.

Đợi đến khi vào Bắc An Môn, mấy thái giám trẻ tuổi mang ghế ra đỡ Tiêu Kính ngồi, hắn và Trương Vĩnh theo lời, một người bên trái, một người bên phải tùy tùng theo sau, một đường im lặng tiến vào Huyền Vũ Môn. Lại từ phòng ngoài phía bắc của Càn Thanh cung, qua hai dãy hành lang có mái hiên, rồi qua cửa nhỏ Sông Màu Môn, cả đoàn người vừa lúc rẽ, đã đến trước Càn Thanh cung. Đúng lúc Từ Huân cùng Trương Vĩnh đang định theo Tiêu Kính bước vào, lại vừa vặn có người từ bên trong đi ra, hai bên giáp mặt nhau.

"Tiêu công công?" Thấy là Tiêu Kính, Lý Vinh và Vương Nhạc từ bên trong bước ra sững sờ một chút, ánh mắt sau đó liền rơi vào hai người phía sau Tiêu Kính, nhất thời biến sắc kinh ngạc.

Vương Nhạc đang muốn mở miệng quát hỏi, Lý Vinh lập tức thò tay ngăn lại, đoạn thấp giọng hỏi: "Tiêu công công, Hoàng Thượng vừa mới chợp mắt, Thái tử điện hạ đang phụng dưỡng bên cạnh, ngài hà tất phải...?"

"Thánh mệnh không thể trái, chúng ta dù sao cũng phải đưa họ vào. Nếu thật không ổn, chúng ta có thể đợi bên ngoài cả đêm, đó cũng là phải đợi." Tiêu Kính trực tiếp cắt ngang lời Lý Vinh. Thấy hắn kéo Vương Nhạc nghiêng người nhường đường, Tiêu Kính liền khom người dẫn Từ Huân và Trương Vĩnh đi vào. Vừa bước một chân vào cửa, hắn đã không quay đầu lại nói: "Đương nhiên, đây không phải là cách làm thông thường. Lý công công, Vương công công, nếu không có việc gì đặc biệt không thể không làm lúc này, không bằng cùng họ vào trong luôn, cũng tiện làm chứng?"

"Không cần không cần, ai còn có thể không tin được Tiêu công công hay sao? Hơn nữa, Thái tử điện hạ cùng Đái công công Trần công công cũng còn ở đó."

"Vậy được, ta sẽ đưa họ vào!"

Từ Huân cố ý đi sau cùng, vừa bước qua cánh cửa, nhạy cảm nhận ra trên mặt mình, ngoài ánh mắt bất mãn của Vương Nhạc, còn có ánh mắt u ám của Lý Vinh. Nhưng lúc này, hắn cũng chẳng bận tâm nhiều nữa, bước nhanh đuổi kịp bước chân Tiêu Kính phía trước. Khi vừa bước vào gian sưởi ấm phía tây, ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc sộc vào mũi, thấy nơi rộng lớn như vậy lại trống trải, ngoài chiếc ngự tháp rủ rèm, cùng với người đang co ro trên bệ, không còn bất kỳ ai khác, tia hy vọng mong manh cuối cùng cũng lập tức tan biến.

"Ai ở đó?" Theo một giọng nói trong trẻo, Chu Hậu Chiếu, đang ngồi trên bệ trước ngự tháp, bất chợt ngẩng đầu lên. Nhận ra hai người phía sau Tiêu Kính, hắn không khỏi vừa mừng vừa sợ, nhảy bật dậy, vội vàng chạy tới. Vốn định đưa tay kéo người lại gần để xem xét kỹ càng, nhưng e ngại Tiêu Kính, hắn đành rụt tay về, đánh giá hai người từ đầu đến chân một lượt.

"Hai người các ngươi... Còn tốt đó chứ?"

Từ Huân cùng Trương Vĩnh đồng thời liếc nhìn Hoằng Trị Hoàng đế trên ngự tháp. Một người nhẹ nhàng nói rằng Điện hạ không cần lo lắng, người kia thì thầm thân thể vẫn tráng kiện. Nghe vậy, Chu Hậu Chiếu ôm ngực thở phào nhẹ nhõm, nhưng chợt mắt liền đỏ hoe.

"Các ngươi thì không sao rồi, nhưng phụ hoàng ngươi... Phụ hoàng ngươi..."

"Hoàng Thượng người hiền ắt được trời giúp, nhất định sẽ không có chuyện gì đâu!" Trương Vĩnh cơ hồ không cần suy nghĩ đã buột miệng nói ra câu an ủi ấy. Còn Từ Huân thì không dám cam đoan như vậy. Hắn ngẫm nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng nói: "Điện hạ, Hoàng Thượng còn đang ngủ, nếu biết Người đang đau khổ thương tâm thế này, nhất định sẽ không an ổn mà dưỡng bệnh."

"Ừm, ngươi nói phải! Phụ hoàng đang bệnh, ta khó khăn lắm mới thuyết phục Mẫu hậu đi nghỉ rồi, ta nhất định sẽ giữ vững tinh thần!"

Thấy Chu Hậu Chiếu cố gắng tỏ vẻ phấn chấn tinh thần, Từ Huân trong lòng nhẹ nhõm phần nào, nhưng chợt nghe thấy một tiếng rên rỉ từ phía ngự tháp.

Gần như trong nháy mắt, bất kể là Chu Hậu Chiếu hay Tiêu Kính, hoặc là hắn và Trương Vĩnh, đều gần như đồng thời chạy đến. Quả nhiên, bốn người vừa đứng cạnh ngự tháp, đã thấy Hoằng Trị Hoàng đế từ từ tỉnh giấc.

Khám phá thế giới ngôn từ này qua bản dịch độc quyền của truyen.free.