Trên con đường quan đen kịt, một vầng sáng lờ mờ đột nhiên dần hiện ra, theo sau là tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, ngày càng gần. Không lâu sau, hai kỵ sĩ mang theo tiểu đèn lồng lưu ly vụt qua nhanh như tên bắn, trong miệng còn phát ra tiếng hô bén nhọn.

Sau khi hai toán kỵ sĩ tiếp nối nhau lướt qua, rồi đến ba bốn nhóm người nữa, cuối cùng mới là một cỗ xe ngựa song mã đồng hành. Dù trong bóng đêm chỉ thấy thùng xe cao lớn, hai bên cũng rộng rãi, nhưng đèn cung đình lưu ly lớn treo ở đầu xe lại rực sáng trong đêm tối, tất nhiên thu hút sự chú ý của mọi người. Nếu có đạo phỉ, đây quả thực là một bia ngắm lộ liễu.

Nhưng dù có đạo phỉ thực sự, với đội hình trước có thám mã, sau có hộ vệ như thế này, bọn chúng cũng tuyệt đối không dám manh động. Vì vậy, đoàn người này một mạch ra khỏi thành, rõ ràng là đi lại thông suốt, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Giờ khắc này, tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng hô vang và tiếng roi vút không khí cùng hòa vào nhau, tạo nên một cảm giác hối hả đến tột độ.

Bên ngoài tối om, trong xe lại đèn đuốc sáng trưng. Trong chiếc xe rộng lớn, ngoài ghế chính còn có ghế khách ở hai bên, cùng với một chiếc bàn vuông nhỏ, khay trà, đĩa trái cây, hộp điểm tâm... đầy đủ mọi thứ.

Trên ghế chính, phía sau Anh quốc công Trương Mậu là một tủ cao, hai bên đều có từng ngăn kéo nhỏ. Lúc này, một gã sai vặt đứng gần đó vội vàng kéo ngăn kéo kêu 'khanh khách', lấy ra những thìa bạc, que thăm trúc và các dụng cụ nhỏ khác, rồi đem một đĩa táo đã gọt sẵn cung kính đặt trước mặt Từ Huân.

Trương Mậu liếc xéo Từ Huân một cái, thấy hắn có vẻ sốt ruột, liền nói: "Ngươi, hậu sinh này, đừng có sốt ruột! Ta từng gặp cha ngươi, cưỡi ngựa bắn cung đều là một tay thiện nghệ, nhưng nghe ông ấy nói ngươi mới nhận ông ấy chưa đầy một năm, những thứ này đều chưa học được. Nếu thật sự theo ngươi cưỡi ngựa đi đường ban đêm, không bị té vỡ đầu chảy máu mới là lạ. Đoạn đường này nhiều nhất nửa canh giờ là đến nơi, huống hồ ngươi cũng không thể kéo người về thành trong đêm, dù giữa đêm làm ầm ĩ, cũng phải đợi đến rạng sáng mới có thể vào thành. Huống hồ, ta đã cho người đưa Trương công công đến phủ quân tiền vệ rồi, liệu chừng bên đó cũng không thể hành động nhanh được! Dù có động viên chỉnh quân suốt đêm, ngươi ngày mai ban ngày có thể đưa người về kinh cũng là tốt lắm rồi."

"Quả là Anh quốc công đã nghĩ chu toàn, là do ta nhất thời sốt ruột, chưa nghĩ đến những điều này." Từ Huân thấy Trương Mậu nói có lý, vội vàng cúi người khẽ gật đầu, chỉ là ánh mắt lại lần nữa quét qua mái hiên chiếc xe này. Trước đây, hắn từng thấy cỗ xe của Chu Hậu Chiếu, chiếc xe mà Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh dùng, nếu bàn về sự xa hoa thì hơn hẳn lúc trước, nhưng về độ rộng rãi và vẻ đại khí thì vẫn chưa sánh bằng. Quả nhiên, sau khi ��ánh giá kỹ hơn một chút, hắn liền chú ý thấy nệm gấm và các vật dụng ở chỗ ngồi của Trương Mậu đều đã hơi cũ chứ không còn mới, trông như đồ dùng từ nhiều năm trước.

"Chiếc xe này năm xưa được Anh miếu ban tặng cho ta, do những thợ thủ công giỏi nhất làm, dùng những vật liệu tốt nhất. Dù những năm qua phải tu sửa nhiều lần, nhưng vẫn tốt hơn những món đồ mới bây giờ rất nhiều, so với tuấn mã bay nhanh cũng chẳng chậm hơn là bao. Chỉ là cái thân già khọm này của ta không chịu nổi sự xóc nảy, đành phải bảo bọn chúng chạy chậm lại một chút. Người già rồi thì không còn dùng được nữa, Trường Giang sóng sau đè sóng trước, người mới thay người cũ thôi." Trương Mậu nói đến đây, liền có chút hăng hái nhìn Từ Huân nói: "Nhất là người trẻ tuổi như ngươi, thật sự khiến nhiều huân quý tử đệ ở kinh thành phải chịu thua kém."

"Anh quốc công quá khen, ta cũng chỉ là nhất thời cơ duyên tốt." Từ Huân lấy cớ không có tâm trạng để tranh cãi, gượng cười khiêm tốn đáp một câu, rồi liền không nhịn được vén tấm rèm trúc hoa bên cửa sổ lên nhìn ra ngoài. Chỉ thấy phía trước là từng đốm sáng lấp lánh, còn những thứ khác thì nhiều lắm là lờ mờ thấy được rừng cây xung quanh, hắn đành phải buông tay xuống. Nhưng chưa đợi hắn giả vờ che giấu việc uống trà, bên tai lại đột nhiên vang lên một câu.

"Từ Huân, lão phu mạo muội hỏi ngươi một câu, chuyện này của ngươi là phụng thánh ý, nhưng Hoàng Thượng đã ban cho ngươi danh nghĩa gì chưa?" Trương Mậu vừa nói vậy, Từ Huân mới chợt bừng tỉnh, nhận ra trước đó ở ngự tiền bị Hoàng đế Hoằng Trị liên tục thuyết phục đến tâm thần rối loạn, đúng là đã quên mất chi tiết này. Nghĩ tới đây, hắn đưa tay vào trong tay áo, chợt nhớ ra tờ chiếu mà Tiêu Kính đã đóng ngọc tỷ, đã giao cho Anh quốc công Trương Mậu. Mà trước đây hắn cũng không phải chưa từng xem qua, trên đó chỉ viết lệnh điều binh, chứ không ghi cho hắn bất kỳ danh nghĩa gì.

"Cho nên, ngươi dù sao cũng còn trẻ, quả nhiên non nớt chút ít." Anh quốc công Trương Mậu vuốt râu mép, cười gian một tiếng, rồi chậm rãi nói: "Vấn đề này không khó giải quyết. Phủ quân tiền vệ hiện nay chỉ có 2000 người, còn xa mới đủ, nên sẽ điều 1500 binh sĩ tinh nhuệ từ thập nhị đoàn doanh, giao cho ngươi, vị chưởng ấn chỉ huy sứ này, cùng nhau quản lý."

"À..." Từ Huân thấy Trương Mậu nói chắc như đinh đóng cột, dù nhớ lại việc mình vừa bị hạch tội vì tự ý điều động hỏa dược, súng đạn, nhưng lập tức đứng dậy, thở dài nói: "Đa tạ Anh quốc công đã dốc hết sức tương trợ!"

"Tốt, rốt cuộc thì ngươi cũng đã nhận ra rồi! Như vậy mới đúng, nếu vì lần ngồi tù trước mà sợ đầu sợ đuôi, Hoàng Thượng cũng sẽ không phó thác chuyện như vậy cho ngươi! Bất quá ta có thể nói cho ngươi biết, thập nhị đoàn doanh có nhiều chuyện đau đầu, nhiều kẻ lười biếng, và cũng lắm người tự cho mình là hơn người. Hoàng Thượng cố nhiên anh minh, mỗi doanh điều động không quá ngàn người, nhưng những Bách hộ đó cũng không phải dễ đối phó đâu!"

"Đa tạ Anh quốc công đã đề điểm, ta hiểu được, lần này thuộc hạ nhất định sẽ cẩn trọng hơn!"

Khi đến thập nhị đoàn doanh, trời đã rạng sáng. Dù thập nhị đoàn doanh không ở trong thành, nhưng hơn nửa số người nắm giữ quyền quản lý các doanh đều là huân quý, ai nấy tin tức đều cực kỳ linh thông. Đột nhiên phát hiện Anh quốc công Trương Mậu mang đến lại chính là Từ Huân, người vốn đang ở trong đại lao, mà việc làm lại liên quan đến điều binh, bọn họ lập tức đều bừng tỉnh nhận ra kinh thành có biến, trong chốc lát không ai dám đặt câu hỏi. Về phần đám quân sĩ bên dưới, đột nhiên bị người lay tỉnh khỏi giấc ngủ say, khi từng người đứng dậy mặc quần áo, oán khí thì càng không cần phải nói. Khi nghe nói là phụng chiếu triệu hồi kinh, thậm chí có người không nhịn được mà hò reo, đánh trống mừng rỡ.

"Công việc thay phiên mới vừa hoàn thành xong, chẳng lẽ lại định tu sửa chùa chiền, đạo quán gì nữa sao?" "Đúng thế, cầm bát cơm lính này, chẳng có việc gì thì toàn làm công việc vặt vãnh, thao luyện đến bán mạng cũng chẳng thể kiếm được chức Bách hộ!" "Ngươi còn muốn làm Bách hộ? Được cho làm một Tiểu kỳ thì cũng đã ghê gớm lắm rồi!" "Chậc, hay là đám tiểu tử ở phủ quân tiền vệ có phúc khí, không chỉ mang danh đao xá nhân oai phong, nghe nói trong đó Tổng kỳ, Tiểu kỳ đều là những kẻ ưu tú nhất trong đám họ được tuyển chọn ra, nếu may mắn thậm chí còn có thể được đề bạt lên Bách hộ!"

Đám đông chần chừ tụ tập, rồi tập trung tại thao trường chỉ có lèo tèo vài ngọn đèn lồng mờ ảo. Anh quốc công Trương Mậu cùng Bảo Quốc công Chu Huy, người chính thức chủ trì thập nhị đoàn doanh hôm nay, cùng với mấy vị tướng lãnh và thái giám quản doanh phía dưới, đã kiểm tra chiếu chỉ không sai, lại kiểm tra Hổ Phù. Trên mặt mọi người đều lộ vẻ ngưng trọng khác thường. Sau một lúc lâu, Bảo Quốc công Chu Huy mới hít một hơi thật sâu nói: "Nếu mọi thứ đều không sai, vậy chúng ta hãy lập tức bàn giao đội ngũ."

"Chỉ là, mỗi doanh điều 500 người, mà Thiên hộ quản lý lại không đi theo. Nếu không thể giữ kỷ luật nghiêm minh, đến lúc đó sẽ càng khó quản lý." "Bảo Quốc công nói rất đúng, bất quá, hạ quan đã theo ý chỉ của Hoàng Thượng, điều động mấy Bách hộ và Tổng kỳ của phủ quân tiền vệ đến tạm thời trấn áp vài ngày, thiết nghĩ sẽ không xảy ra vấn đề gì lớn." Nói đến đây, Từ Huân ngừng lại một chút, thấy Chu Huy nhíu mày, hắn liền lại khom người nói: "Về phần việc bàn giao quân mã, kính xin Bảo Quốc công đợi đến khi Trương công công và những người khác đến rồi cùng tiến hành."

Với 1500 người này, Bảo Quốc công Chu Huy nói không để trong lòng thì đó là giả dối. Những huân quý này khao khát nhất là được mang binh xuất chinh, còn lại thì là được nắm giữ quyền hành tại thập nhị đoàn doanh kinh vệ. Nếu không, việc sai khiến quân sĩ trồng trọt, xây dựng, thậm chí là làm những việc nhàn rỗi cũng đều là con đường phát tài, từ trên xuống dưới đều đi theo con đường này. Nếu không, chỉ dựa vào bổng lộc thừa kế mấy trăm đến mấy ngàn thạch, sao có thể để vợ con, già trẻ được sống trong nhung lụa? Lần này cắt bớt 1500 người, chẳng khác nào cắt đi một miếng thịt trên cơ thể các sĩ quan cao cấp từ trên xuống dưới, làm sao mà không đau lòng cho được?

Vì vậy, liếc xéo Trương Mậu một cái, hắn không nhịn được thầm mắng một tiếng 'lão hồ ly đã đủ no nê thì mặc kệ sống chết của người khác', rồi mới gượng cười nói: "Cũng tốt, cũng được... Bất quá, Từ chỉ huy đã phụng thánh mệnh xuất hành, chẳng hay bệnh tình Hoàng Thượng ra sao rồi?"

Từ Huân giả vờ ngơ ngác, mập mờ, không giống như vừa rồi thẳng thắn nói thật trước mặt Anh quốc công Trương Mậu: "Ta cũng chỉ là được Tiêu công công đến truyền khẩu dụ ban thưởng đồ vật, còn lại thì chẳng biết gì cả."

Chu Huy nào chịu tin, tiếp theo liền dò hỏi quanh co, hết lời này đến lời khác. Mấy vị tướng lãnh khác cũng đều bán tín bán nghi, nhao nhao tham gia vào. Mãi đến khi Từ Huân gần như không thể ứng phó nổi nữa, bên ngoài rốt cục truyền đến một tiếng hô cứu mạng: "Trương công công dẫn người của phủ quân tiền vệ đến rồi!"

Khi Trương Vĩnh dẫn theo đông đảo nhân mã đến, 1500 người đã đợi ngoài thao trường hơn nửa canh giờ, gần như kiệt sức ngủ gật, rốt cục đã biết tin chính xác về việc triệu hồi kinh lần này, chính là điều họ tạm thời đến phủ quân tiền vệ! Dù thập nhị đoàn doanh được xem là tinh nhuệ, đãi ngộ so với kinh vệ bình thường còn cao hơn một bậc rưỡi, thậm chí hơn nữa, nhưng danh tiếng vẻ vang của phủ quân tiền vệ trước đây thật sự đã truyền bá quá rộng, trong chốc lát ai nấy đều hân hoan reo mừng. Nhất là khi các Bách hộ lĩnh đội biết rằng Thiên hộ quản lý của họ không đi cùng, cả đám đều nảy sinh kỳ vọng và mong ngóng sâu sắc.

Nếu lần này làm tốt, chẳng phải có cơ hội được đề bạt lên chức Thiên hộ sao! Vì vậy, đừng nói Từ Huân không ngờ tới, mà ngay cả Anh quốc công Trương Mậu cùng Bảo Quốc công Chu Huy và những người khác cũng không nghĩ tới, lệnh điều động này không những không gây ra phản đối nào, mà đám quân sĩ phía dưới còn ầm ầm đồng ý, nhìn tư thế quả thực là hân hoan reo mừng. Dù vậy, vẫn phải mất cả nửa đêm về sáng để tập hợp đủ người và phân phối, càng phải sắp xếp cho mấy vị công tử bột đã chạy đến suốt đêm. Mãi đến sáng sớm giờ Mão, Từ Huân mới rốt cục thành công dẫn đội ngũ rời đi.

Mặc dù lúc này trời vẫn còn tờ mờ sáng, nhưng tiết trời rất nóng, mặt trời đã lên sớm. Những người buôn dưa chuột, rau xanh, thịt, gạo lúa đặc biệt đưa về kinh thành cũng đã tranh thủ lúc trời còn mát mẻ mà xuất phát, trên quan đạo quả nhiên có không ít người đi lại trước sau. Thấy đội quân này tuy nhường đường, nhưng không tránh khỏi bàn tán xôn xao. Đoạn đường này Từ Huân dù có ngựa để cưỡi, đường sá cũng thông thoáng, nhưng cũng không thể bỏ mặc quân sĩ dưới trướng mà một mình phi ngựa trở về thành, nên chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng sự vây xem của mọi người, quả nhiên nhanh đến giờ Tỵ mới đến cửa An Khánh.

Nhưng khi vào thành, hắn lại gặp phải chuyện ngoài ý muốn. Mấy thủ vệ ở cổng An môn thấy đoàn người hơn ngàn người của hắn hùng hổ đi tới, lại không biết Hổ Phù, lệnh tiễn là gì, càng không dám tin vào chiếu chỉ, lập tức một mặt đặt Cự Mã ngăn không cho bọn họ vào, một mặt cấp tốc bẩm báo lên cấp trên. Cũng may việc bẩm báo từng tầng này không tốn bao lâu, Tôn Bân, người từng đi theo hắn đến phủ Anh quốc công, liền chạy tới. Đợi đến khi dẫn người thuận lợi vào thành, hắn liền thở phào nhẹ nhõm với Từ Huân.

"Quả thật sắp có biến động lớn rồi..."

Bạn đọc có thể khám phá thêm những câu chuyện hấp dẫn khác tại truyen.free.