Theo quy định của các hoàng đế Đại Minh triều, vào ngày thành phục sau khi hoàng đế băng hà, lẽ ra các quan lại văn võ cùng toàn thể quân dân bá tánh phải tề tựu bên ngoài phó tư thiện môn để khóc lâm.

Thế nhưng, vì Hoằng Trị hoàng đế đột ngột băng hà, trong ngoài triều đình một phen rối ren, mãi cho đến chín ngày sau ngày thành phục, Lễ bộ mới trình lên nghi thức đại tang, đồng thời ban bố di chiếu ra thiên hạ.

Kể từ lúc này, khi nhắc đến Hoằng Trị hoàng đế, tất cả mọi người đều đồng loạt đổi xưng hô thành Đại Sự Hoàng đế. Còn về phần Chu Hậu Chiếu, người kế vị chính thống trên thực tế của vương triều, vì chưa đăng cơ, nên từ trên xuống dưới vẫn gọi là Thái tử điện hạ.

Nghi lễ đại tang vẫn đang tiến hành một cách ổn định, tiếp theo sẽ là màn quân dân dâng tấu ủng hộ đăng cơ, thái tử kiên quyết từ chối – kịch bản này từ xưa đến nay đều như vậy, chẳng qua có chút phiền phức mà thôi.

Thế nhưng, điều ba vị Các lão nội các lo lắng nhất vẫn bặt vô âm tín. Mặc dù đối với họ, không có tin tức chính là tin tức tốt nhất.

Vừa nghĩ đến lời Lý Đông Dương đã nói với Chu Hậu Chiếu lúc sắp chia tay, ngay cả Lưu Kiện, người từng cãi vã gay gắt với Lý Đông Dương trước khi Hoằng Trị hoàng đế băng hà, cũng không khỏi không giơ ngón cái tán thưởng vị đồng liêu này.

"Bách luyện cương hóa thành quấn chỉ nhu, Tây Nhai, tài năng này của ngươi lão phu thực sự khâm phục."

"Không còn cách nào khác, chúng ta nói nhiều như vậy, chung quy vẫn không bằng một lời của Hoàng hậu nương nương." Tạ Thiên thở dài một hơi, nghĩ đến thái độ cường ngạnh mà Chu Hậu Chiếu đã thể hiện khi đó, rồi lại nghĩ đến sự rộng lượng của Hoằng Trị hoàng đế, tuy ông cực kỳ căm ghét Lưu Văn Thái, nhưng trong lòng vẫn dâng lên một tia lo lắng sâu sắc.

Vì vậy, thấy Lý Đông Dương im lặng, ông bèn nói thêm: "Nghe nói tin từ cung vua truyền ra, Thái tử điện hạ đã sai dùng Cốc Trọng Dụng, vị quan cũ trong Đông Cung, lập Tây Hán; dùng Lưu Cẩn掌 chưởng tổng quản chuông trống; dùng Mã Vĩnh Thành làm Tư Xã Giám thái giám; lại thêm Trương Vĩnh cai quản Hậu quân Tiền vệ từ trước. Nhiều vô số kể, chúng ta không biết còn có bao nhiêu người nữa. E rằng biến động long trời lở đất trong triều đình chỉ diễn ra trong chớp mắt mà thôi."

"Đúng vậy, các công công Ti Lễ Giám hiện nay, tuy cũng có đủ loại tật xấu, nhưng nói chung, họ đã cộng sự với chúng ta nhiều năm, ít nhiều đều hiểu rõ tính tình lẫn nhau, làm người cũng chưa đến mức quá tệ. Trong những việc như thế, chúng ta cần phải bảo vệ họ một chút, nếu không Ti Lễ Giám thay người phê hồng, e rằng sẽ giẫm vào vết xe đổ năm xưa."

Cái "năm xưa" ấy là khi nào, không cần nói ra, Lưu Kiện không cần phải nói tiếp, hai người kia cũng đều hiểu. Thế nhưng, sau khi ba người thương nghị xong chưa kịp tan đi, ngoài phòng đã có quan văn báo lại, nói rằng Ti Lễ Giám phái công văn viết chữ đến dâng tấu chương.

Vì những ngày này phải lo liệu tang lễ của Hoằng Trị hoàng đế, những việc không gấp gáp đều được các nha môn cân nhắc xử lý, những đại sự cũng sẽ không được lựa chọn để bàn bạc vào lúc đó. Bởi vậy, những tấu chương ngày thường chất đống như núi, nay chỉ còn lác đác hơn mười bản.

Lý Đông Dương và Tạ Thiên thấy vậy, bèn tiện thể cầm từng bản lên đọc qua loa trong phòng của Lưu Kiện. Thoạt xem thì không sao, nhưng khi xem kỹ, cả hai người cùng lúc chấn động.

"Nguyên phụ, tấu chương hôm nay..."

Lưu Kiện thấy sắc mặt Lý Đông Dương và Tạ Thiên không đúng, lập tức bước nhanh đến, thế nhưng, vừa mở bản tấu chương kia ra, ông đã nheo mắt lại, ngay sau đó hít sâu một hơi.

Đây là tấu chương do Anh Quốc Công Trương Mậu dâng lên, nội dung chính là hạch tội Lưu Văn Thái và những người khác. Lời lẽ sắc bén, khiến người xem biết ngay hiển nhiên là do người khác viết thay. Ông ngẩng đầu nhìn thoáng qua Lý Đông Dương và Tạ Thiên, thấy hai người cười khổ đưa sang mấy bản tấu khác, ông liền nhận lấy xem xét. Thấy đều là những lời lẽ lạ lẫm của các quan khoa đạo, lông mày ông tất nhiên càng nhíu chặt hơn. Còn Lý Đông Dương, sau khi nhận bản tấu của Trương Mậu, lướt qua một lượt, chợt đọc thành tiếng:

"...lang băm giết người, luật khoa khiếm khuyết, thường nhân thiết tai. Như trên lầm người chủ, mất tông miếu sinh linh chi vọng, là vi thiên hạ đại hại, tội tại bất dung. Cố hợp cùng ngự dược lầm bất thuận bổn phương, vị chi đại bất kính, liệt chư thập ác. Thỉnh thêm du các loại lộ lục, dùng trọc thần nhân chi nộ..."

Đọc đến đây, Lý Đông Dương gõ gõ bản tấu chương này, trầm ngâm nói: "Anh Quốc Công dẫn đầu, lại dùng lời lẽ nặng nề như vậy để khơi dậy sự phẫn nộ của nhiều người, việc này, tiếp theo tất nhiên là tấu chương sẽ tới tấp như tuyết rơi, e rằng không thể kìm nén được nữa."

... ... ... ... ... ... ...

"Vấn đề này không thể kìm nén được!"

Đại tang của thiên tử, dù chiếu chỉ không cấm âm nhạc và cưới gả, nhưng uống rượu và các hoạt động khác, theo lệ thường vẫn bị cấm.

Trong một thời gian, những quán rượu, hiệu ăn vốn tấp nập khách khứa ở kinh thành đều vắng tanh. Người ngoài nếu muốn bàn những chuyện riêng tư không tiện ở nhà, thì chỉ có thể tìm đến những quán trà.

Bởi vậy, mấy quán trà vốn nổi tiếng về sự thanh nhã và kín đáo ngày thường, lập tức làm ăn cực kỳ phát đạt. Những phòng riêng lịch sự đều được đặt hết, lịch trình đã kín đến nửa tháng sau.

Giờ này khắc này, tại một phòng riêng trên lầu hai của một quán trà ở Đông Tứ Bài Lâu, đang có vài người ngồi đó. Sau khi Từ Huân, người cầm đầu, nói ra câu nói kia, thấy mấy người trước mặt đều liên tục gật đầu, ông tiếp lời: "Đám đại thần có nỗi lo của đám đại thần, vì vậy họ lão luyện đến mức muốn bảo vệ cả loại người như Lưu Văn Thái, chẳng khác nào tạo tiền lệ xấu. Nếu năm xưa khi Hiến Miếu băng hà, đã thanh lý Thái Y Viện một cách triệt để, thì đâu còn tình cảnh như hôm nay? Lần này Từ huynh viết văn chương âm vang hùng hồn, Anh Quốc Công khen không dứt miệng, vì vậy một chữ cũng không sửa mà dâng lên. Đến lúc đó Thái tử điện hạ nếu thấy được, tất nhiên cũng sẽ gõ nhịp tán thưởng."

Từ Huân thấy Từ Trinh Khanh định mở lời khiêm tốn, ông liền khoát tay nói: "Ngày đăng cơ của Thái tử điện hạ đã định vào ngày mười tám tháng năm. Theo lệ thường, thiên tử đăng cơ sẽ đại xá thiên hạ. Nhưng Thái tử điện hạ đã nói, những kẻ như Lưu Văn Thái tuyệt đối không được đặc xá. Ngoài ra, những kẻ từng bị phán xử như Trịnh Vượng cũng sẽ bị liệt vào danh sách xử phạt. Thiên tử nhân từ rộng lượng, nhưng không thể để người khác coi đó là trò đùa."

Từ Trinh Khanh, từ khi đỗ Tam Giáp truyền lô, rồi lại được tuyển vào Hàn Lâm, khi còn chưa hay biết, quỹ đạo vận mệnh của hắn đã rẽ sang một lối đi khác. Hắn thỏa thuê mãn nguyện, tự nhiên tràn đầy khí chất sắc sảo, nghe vậy liền nói: "Đúng vậy, nếu những kẻ như thế không bị xử phạt nghiêm minh theo pháp luật, làm sao xứng đáng với Đại Sự Hoàng đế, người luôn đối xử tử tế với họ? Thái tử điện hạ anh minh! Chỉ là, cho dù lần này thành công, cũng chỉ mượn cơ hội này để động chạm một chút đến Thái Y Viện, phải chăng..."

Từ Huân không đợi hắn nói hết đã mỉm cười: "Ngươi nói là sấm to mưa nhỏ? Tiếp theo, điện hạ muốn động đến, chính là buổi thiết triều."

"À?"

Lời này vừa nói ra, đừng nói Từ Trinh Khanh chấn động, ngay cả Chúc Chi Sơn và Văn Chinh Minh cũng đều giật mình kinh hãi. Chế độ thiết triều này có thể nói là căn bản của mọi căn bản, hiện nay thái tử còn chưa đăng cơ, mà đã nhắm đến việc lớn như vậy ư?

Từ Huân chỉ gợi ý như vậy, không nói thêm nữa, mà chuyển giọng dặn dò ba người sau khi trở về hãy liên lạc với những đồng hương, đồng niên đến từ Nam Trực Lệ, tập trung mũi nhọn vào Thái Y Viện trước, những chuyện còn lại trong lòng họ đã có tính toán rồi.

Sau khi nói xong với họ, ông trả tiền rồi ra khỏi quán trà bằng cửa sau. Lập tức có một cỗ xe ngựa dừng lại trước mặt. Ông nói nhỏ với Kim Lục, người đánh xe, dặn đi Anh Quốc Công phủ, rồi Từ Huân liền xoay người lên xe.

Khi đã ngồi xuống trong xe, thấy A Bảo vội vàng châm trà, dâng khăn mặt phục thị, ông nhận lấy khăn lau mồ hôi trên mặt, rồi cười nói: "A Bảo, những ngày này không gặp, con lại càng tài giỏi ra đấy."

"Lão gia nói, hôm nay Đào Hoằng không có ở đây, việc sai vặt này con nên học làm dần."

A Bảo nheo miệng cười cười, hiển nhiên rất vui mừng trước lời khen của Từ Huân: "Kim Lục gia cũng nói, thiếu gia cả ngày bận rộn bên ngoài, khó khăn lắm mới có lúc hầu hạ được, đó chính là bổn phận con đã làm xong."

Nghe tiếng Kim Lục ho khan từ bên ngoài vọng vào, Từ Huân nghĩ đến người này cũng đã được "lên cấp" thành Kim Lục gia, lập tức bật cười. Sau khi nói vài câu chuyện phiếm, ông đang định tính toán kế hoạch tiếp theo, thì chợt nghe A Bảo bất ngờ nói:

"Thiếu gia, hôm qua con đi mua đồ ăn bên ngoài, thấy Đỗ công công rồi ạ."

Từ Huân bị A Bảo nói đến không hiểu đầu đuôi, lông mày nhíu lại hỏi: "Đỗ công công nào?" "Chính là Đỗ công công, người từng làm quan ở Lâm Thanh đó ạ."

A Bảo không nhắc đến, Từ Huân đã gần như quên mất Đỗ Cẩm, vị thái giám từng làm quan ở Lâm Thanh mà ông đã gặp lúc ban đầu.

Khi đó ông không ưa cách làm việc bắt bớ của người này, đã khéo léo trêu chọc hắn một phen, rồi sau đó ban cho hắn một ân huệ.

Chỉ là sau này quan hệ giữa ông và Lý Vinh thực sự không được hòa hợp, tự nhiên sẽ không còn nhớ đến một người như vậy nữa. Lúc này nghĩ nghĩ, ông liền hỏi A Bảo: "Con gặp hắn ở đâu, xem sắc mặt hắn thế nào, là mặc thường phục hay quan phục?"

"Con gặp hắn ở đường cái Tây An Môn, thấy sắc mặt hắn không tệ... không đúng, phải nói là có chút đắc ý. Hắn mặc chiếc áo cổ tròn, loại áo mà các công công thường mặc."

Tuy A Bảo chỉ có thể cung cấp bấy nhiêu thông tin, nhưng Từ Huân cũng đã hình dung được đại khái. Đỗ Cẩm đã được điều về kinh, mà lại ít nhất cũng đã thăng một cấp. Tuy nhiên, việc này không phải là một việc gì quá lớn lao, ông tạm thời ghi nhớ trong lòng, cũng không quá để ý. Đợi đến cửa sau Anh Quốc Công phủ, ông sai A Bảo xuống xe báo tin một tiếng, lập tức có người ra đón xe.

"Từ gia, Quốc Công gia nhà tôi đã sớm dặn dò rồi, để tiểu nhân dẫn ngài vào." Bởi vì đã được dặn dò từ sớm, cửa sau của Anh Quốc Công phủ sạch sẽ, trên đường đi đến cả một người thừa cũng không thấy.

Cho đến khi Từ Huân đi theo người quản sự đó, xuyên qua một con hẻm quanh co dài ngoằng, thấy phía sau hồ sen và hòn non bộ nửa mẫu, ẩn hiện một dãy sảnh ba gian, ông liền bước nhanh hơn.

Quả nhiên, một tiểu đồng trước cửa đã sớm ra đón chào, khom lưng mời ông vào.

"Anh Quốc Công thật tiêu dao nha!" Anh Quốc Công Trương Mậu vứt sách, cười ha hả đứng dậy: "Tuổi tác đã cao rồi, không tiêu dao thì còn làm được gì nữa. Lần này bị ngươi xúi giục làm một đại sự, cũng không biết sẽ có bao nhiêu người mắng ta trong bụng!"

"Cái đó chưa chắc, người khác nhiều lắm là giận Anh Quốc Công lắm chuyện mà thôi, nhưng càng nhiều người hơn sẽ giơ ngón cái khen ngợi Anh Quốc Công là người trong mắt không vướng hạt cát!" Từ Huân tâng bốc một câu, thấy Trương Mậu vui mừng vuốt chòm râu bạc dưới cằm, ông liền nói thêm: "Hơn nữa, văn võ quan viên khắp kinh thành tuy nhiều, nhưng trong chuyện này có thể gánh vác trọng trách, cũng chỉ có một mình Anh Quốc Công mà thôi!"

"Lời này ta thích nghe!" Trương Mậu khẽ cười, khoát tay ý bảo Từ Huân ngồi, rồi lại đầy hứng thú hỏi: "Chuyện trước mắt đã xong rồi, ngươi, người bận rộn nhất hôm nay, không có việc gì thì không đến chùa, hẳn là không chỉ có chuyện này đâu nhỉ?"

"Tất nhiên không phải." Từ Huân ngừng một chút, lúc này mới nói rành mạch từng lời: "Anh Quốc Công là người được đặc cách không cần mỗi ngày vào triều, hẳn là biết được những bất cập của chế độ triều hội. Mỗi ngày chỉ tấu năm sự kiện, những lúc khác lại là những buổi chờ đợi ban triều dài dòng buồn chán, vừa lê thê lại vừa lãng phí thời gian. Cho nên, điện hạ đã quyết ý, dự định thay đổi chế độ thiết triều hình thức ngày nào cũng có thành năm ngày một triều."

Mặc dù Anh Quốc Công Trương Mậu tuổi đã cao, lúc này suýt nữa bật dậy khỏi ghế: "Cái gì?!"

Từng dòng chữ này mang nặng tâm huyết của người dịch, xin đừng sao chép khi chưa được phép.