Mặc dù lúc này có đến hơn mười người bị đánh vào đại lao giam giữ, nhưng thảm hại nhất vẫn là Lưu Văn Thái. Bởi vì trước đó ở Thái Y Viện chưa bắt được người, Từ Huân đã dùng chút thủ đoạn không quang minh chính đại với ba vị Các lão trong nội các. Vì vậy, khi cuối cùng hạ lệnh giam người, hắn đã cố ý dặn dò ba vị Bách hộ đang luân phiên trông coi Tiền Ninh rằng.

Đừng nói Tiền Ninh là người tinh ý nhất, ba người kia cũng không phải kẻ ngốc. Do đó, theo lời Chu Hậu Chiếu, họ đã cố ý thả thành đàn chuột gián vào. Dù thức ăn được cấp không đến mức cắt xén, nhưng ba bữa ăn đôi khi lại quá sát nhau, đôi khi lại cách xa đến mức hắn hoặc là đói đến hoa mắt chóng mặt, hoặc là no đến mức không thể ăn thêm gì.

Vì vậy, Lưu Văn Thái, với tuổi đã cao, có thể nói là chịu đủ mọi giày vò. Lúc này, hắn co rúm ở góc tường, thấy mấy con chuột đang ngang nhiên gặm những mẩu màn thầu thừa lại từ bữa ăn của hắn cách đó không xa. Thỉnh thoảng chúng còn dừng lại, dùng đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm hắn một lúc. Hắn chỉ cảm thấy sởn gai ốc, căn bản chẳng buồn quan tâm đến những con gián lúc nhúc xa hơn.

Ban đầu khi bị ném vào đây, hắn còn trông cậy ba vị đại lão nội các sẽ nhớ lời hứa với mình. Thế nhưng, một ngày, hai ngày rồi ba ngày trôi qua, hắn dần chìm vào tuyệt vọng sâu sắc. Mỗi khi hắn cố nói rằng muốn khai báo, người đưa cơm cũng chẳng mảy may phản ứng.

Bởi vậy, khi nghe thấy tiếng bước chân lần nữa, hắn chỉ nghĩ là người đến đưa cơm, khóe miệng không khỏi run rẩy. Bữa cơm trước mới ăn cách đây hơn nửa canh giờ, lúc này bụng hắn vẫn còn no căng. Những thức ăn mang đến hôm nay hoàn toàn là của béo cho lũ chuột rồi. Đương nhiên, may mà lũ chuột này có thứ để ăn nên không quan tâm đến hắn, nếu không thì trời mới biết hắn còn sống được bao lâu!

Thế nhưng, đúng lúc hắn nhìn thấy người tới khẽ khom người quay lưng lại trước hàng rào, vốn nghĩ người đó sẽ đặt chén cơm xuống thì hắn lại bất ngờ nghe thấy tiếng chìa khóa chạm vào ổ khóa.

Sau một thoáng ngỡ ngàng, hắn gần như dùng tốc độ nhanh nhất đời mình xông lên, rồi nhanh như chớp lao về phía cửa lao. Thế nhưng, một chân vừa xông ra ngoài thì bất ngờ bị người túm chặt vai và cánh tay. Ngay lập tức, cả người hắn chao đảo, bị ấn chặt xuống đất.

"Lão già, ngươi còn muốn chạy?"

"Không, không, không! Đại nhân, cầu xin đại nhân đổi cho ta một chỗ khác, ta khai hết, ta nguyện ý khai hết!"

Tiền Ninh thấy bộ dạng chật vật của Lưu Văn Thái, nhíu mày rồi ra hiệu cho hai tên lính trẻ. Thấy chúng miễn cưỡng đi đến, không nói hai lời li���n lột xiêm y của Lưu Văn Thái, rồi đổ thẳng một thùng nước vào đầu, khiến lão già sững sờ. Lúc này, hắn mới nhàn nhạt nói: "Tắm rửa sạch sẽ cho hắn, thay xiêm y rồi đưa ra ngoài, Từ đại nhân đang đợi ở công sảnh."

Vào thời điểm Tư Lễ Giám còn chưa nắm quyền phê duyệt tấu chương, nội quan giam từng là một trong những nha môn hiển hách nhất trong 24 nha môn. Nay thì không còn như xưa, thậm chí một thái giám đang làm việc ở đây, ra ngoài cũng không sánh bằng một tiểu thái giám theo hầu Tư Lễ Giám.

Thế nên, Chu Hậu Chiếu dưới sự xúi giục của Lưu Cẩn đã đem tất cả phạm nhân giam vào đây. Mấy tên thái giám nội quan giam mừng rỡ không tả xiết, chạy tới chạy lui hết sức chu đáo, hoàn toàn quên béng trước đây mình từng khinh thường đám lính tráng đó đến mức nào.

Do đó, khi Từ Huân vừa đến, hơn nửa thời gian đều tốn vào việc xã giao với đám thái giám cấp trên. Mãi mới đuổi được họ đi, Lưu Văn Thái lại vẫn chưa được đưa đến.

Hắn kiên nhẫn uống nửa chén trà nhỏ, lúc này mới đợi đến khi hai tên lính trẻ kẹp hai bên, dẫn một người tóc ướt sũng vào phòng, ném người đó xuống đất rồi chắp tay hành lễ.

"Các ngươi ra ngoài trước đi."

Từ Huân xem xét bộ dạng chật vật này của Lưu Văn Thái, liền biết chuyện gì vừa xảy ra. Tiền Ninh từng bóng gió nhắc đến phòng giam có chuột gián chạy loạn, hắn không muốn trải nghiệm cảnh tượng đó nên đành phải đưa người đến đây để hỏi cung.

Giờ phút này, thấy Lưu Văn Thái phủ phục đáng thương ở đó, hắn bèn hỏi thẳng: "Lưu viện phán, bây giờ ngươi có điều gì muốn nói không?"

"Có, ta có chuyện muốn bẩm báo, có chuyện muốn bẩm báo!" Lưu Văn Thái vội vàng ngẩng đầu nói vội hai câu, thấy Từ Huân nhìn mình với vẻ trêu tức, hắn vô thức nuốt nước bọt, lúc này mới lắp bắp nói ra: "Từ đại nhân, nguyên nhân bệnh tình của hoàng đế lần này không hề nhẹ. Chỉ cần hai ba thang thuốc là có thể khỏi bệnh ngay lập tức. Nhưng bởi vì thái tử điện hạ lúc đầu giả vờ bệnh, và nói vài lời khiến hoàng đế tức giận, hoàng đế đã sai ta không cho phép ai bắt mạch nữa, chỉ kê vài thứ thuốc chiếu lệ, để chuẩn bị cho thái tử điện hạ giám quốc. Hoàng đế còn nói, chỉ khi điện hạ chính thức lâm triều chủ chính, nếm trải sự khó khăn của việc trị quốc, mới có thể..."

"Im ngay!"

Lưu Văn Thái chưa kịp nói hết, Từ Huân đã đập mạnh một cái xuống lan can. Thấy kẻ dưới run cầm cập, hắn liền từ từ đứng người lên, đi tới hai bước rồi ngồi xổm xuống trước mặt Lưu Văn Thái, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Văn Thái.

Lúc đầu, hắn chỉ thấy Lưu Văn Thái cố gắng trấn tĩnh đối mặt với mình, nhưng dần dà, hắn bắt đầu bối rối, cuối cùng đành cụp mi mắt xuống. Đúng lúc đó, hắn nở một nụ cười lạnh.

"Ngươi đẩy hết mọi chuyện lên đầu hoàng đế, nghĩ rằng chết rồi thì không có chứng cứ sao? Hoàng đế làm việc xưa nay đường đường chính chính, hiếm khi dùng những thủ đoạn như thế. Ngươi dám nói không phải do ngươi xúi giục sao? Mặt khác, những lời ngươi từng nói với ba vị Các lão nội các, và những lời ngươi từng xúi giục Hoàng hậu nương nương, ngươi dám nói chưa từng dùng lời ngon tiếng ngọt để lừa dối? Lưu Văn Thái, sự việc đã đến nước này, ta không ngại nói cho ngươi biết, ngay hôm qua, Anh quốc công và một số ngôn quan đã tấu chương vạch tội ngươi, với tội danh dùng thuốc làm hại hoàng đế, cần phải luận tội bất kính!"

Đại bất kính!

Trước đây, Lưu Văn Thái nhờ nội các bao che, không còn cầu mong tiền đồ phú quý gì nữa, mà chỉ muốn giữ lại mạng sống của mình. Dù sao, ngay cả lang băm giết người theo luật phải chém, hình phạt đó cũng không phải lập tức xử quyết. Huống hồ vua mới đăng cơ cũng sẽ đại xá thiên hạ, hắn còn muốn tìm cách khác, mạng này ít nhất cũng sẽ giữ được. Nhưng nếu thực sự bị xử theo tội đại bất kính trong Thập Ác điều luật, đừng nói hắn không còn đường sống, mà ngay cả già trẻ cả nhà cũng sẽ bị liên lụy!

"Từ đại nhân, ngài là tâm phúc của thái tử điện hạ, van cầu ngài nói giúp vài lời cho ta, kiếp sau làm trâu làm ngựa cũng sẽ báo đáp ân đức của ngài!"

Trong lúc bối rối, Lưu Văn Thái ma xui quỷ khiến thốt ra một câu nói thường thấy trong các vở kịch. Thấy Từ Huân khẽ nhướng mày, hắn liền nói chắc nịch: "Ta nhiều năm làm thái y, trong nhà tích góp không ít. Nếu Từ đại nhân có thể lưu ta một mạng, ta nguyện ý... ta nguyện ý xin dâng ba ngàn lượng hoàng kim!"

Hoàng kim ba ngàn lượng?

Từ Huân trong lòng khẽ động đậy, liền mỉm cười nói: "Lưu viện phán, ngươi chỉ nói miệng mà không làm, sao ta tin ngươi được?"

Nghe Từ Huân không hề thẳng thừng từ chối, Lưu Văn Thái thở phào một hơi. Hắn thầm nghĩ, thiếu niên này từ khi vào kinh đã thăng tiến nhanh chóng, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là người phàm, sao có thể không ham danh lợi tiền tài? Vì vậy, hắn càng tỏ vẻ nịnh nọt mà nói cười: "Từ đại nhân, ta đương nhiên không dám nói lời nói dối. Chỉ cần có thể lưu ta một mạng, bất kể là lưu vong hay trấn thủ biên cương, ta xin dâng ngài ba ngàn lượng hoàng kim! Số tiền đó chôn dưới đất sau nhà chính của ta, tổng cộng là ba vò gốm vàng..."

Hắn chưa nói dứt lời thì thấy Từ Huân bỗng mỉm cười một cách quỷ dị, lòng lập tức giật thót. Sợ Từ Huân nảy sinh ý đồ cướp của, hắn vội vàng bổ sung: "Chỉ là những thứ đó chôn khá sâu, lại không ở cùng một chỗ, phải mất hai ba ngày mới đào lên được..."

"Không sao cả, ta có rất nhiều thời gian. Nói cách khác, thái tử điện hạ cũng có rất nhiều thời gian." Từ Huân không thèm nhìn Lưu Văn Thái mặt mũi biến thành tro tàn, cười nói: "Đợi đến khi đào bới Lưu gia trên dưới vài lượt để lấy ra những thứ đó, đến lúc đó thái tử điện hạ nhất định sẽ rất muốn biết, ngươi, một viện phán Thái y viện mỗi năm bổng lộc không quá trăm quan tiền, cho dù hoàng đế tin tưởng ngươi hết mực, thường xuyên ban thưởng, thì cũng không thể tích góp được nhiều của cải đến thế! Hôm nay ngươi không nói sự thật cũng không sao, đến lúc bị đưa vào nhà lao Cẩm Y Vệ, hy vọng Lưu viện phán có thể chịu đựng được những hình phạt đó."

Nói xong lời này, Từ Huân bỗng lớn tiếng gọi: "Người đâu, đưa người xuống!"

"Không, không, không!"

Lưu Văn Thái rốt cục như tỉnh mộng, nghe thấy phía sau quả nhiên có tiếng bước chân, hắn lập tức ôm chầm lấy chân Từ Huân, kinh hoàng la lớn: "Ta khai, ta khai hết! Từ đại nhân, ngài cho ta thêm một cơ hội, cho ta thêm một cơ hội!"

"Đây là một cơ hội cuối cùng rồi." Từ Huân dùng ánh mắt ra hiệu hai tên lính trẻ lui xuống, rồi nhìn xuống Lưu Văn Thái từ trên cao mà nói: "Ta một lần cuối cùng hỏi ngươi, nếu hoàng đế có dùng đan dược, đan dược này từ đâu mà có, có phải ngươi đã xúi giục để hoàng đế dùng hay không? Và lần này hoàng đế đột nhiên lâm bệnh, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Một phút đồng hồ sau, khi Từ Huân trầm mặc bước ra khỏi công sảnh, thấy Tiền Ninh vẫn đứng đợi bên ngoài phất tay ra hiệu hai tên lính trẻ lùi ra xa một chút, rồi nhanh chóng bước tới đón hắn, hắn liền mở miệng phân phó: "Nhớ thả vài con mèo vào phòng giam để dọn dẹp, đừng để lũ chuột gặm nát lão già này! Đồ ăn cấp cho hắn không cần chơi trò lừa bịp nữa, hàng ngày kiểm tra nghiêm ngặt một chút, đừng để hắn mất mạng."

"Vâng, đại nhân ngài cứ yên tâm ạ!"

Ra khỏi nội quan giam, đi qua Tây Môn mái ngói vàng, Từ Huân chỉ chần chừ một lát rồi thẳng tiến Huyền Vũ môn.

Hắn là người được Chu Hậu Chiếu đích thân phê chuẩn kim bài thông hành, trước khi hoàng đế Hoằng Trị hạ táng đều có thể thông hành trong cung. Đoạn đường này tự nhiên không ai dám ngăn trở. Khi hắn đầu đầy mồ hôi cuối cùng lần nữa bước vào Càn Thanh môn, lại vừa hay bắt gặp Lưu Cẩn.

"Ai nha, là Từ lão đệ!"

Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, Lưu Cẩn vừa nhậm chức chưởng chung cổ tư được hai ngày, tuy nói chưa đến mức là nhân vật có quyền lực lớn, nhưng dù sao chức vị đã thăng lên chưởng quản một trong 24 nha môn thái giám, từ nay chính thức bước vào hàng ngũ nội quan cao cấp. Lúc này tự nhiên là mặt mày hớn hở. Sau khi chào hỏi Từ Huân, biết Từ Huân có việc muốn bẩm báo Chu Hậu Chiếu, hắn liền cười nói: "Thật khéo làm sao, ta cũng có chuyện quan trọng muốn bẩm báo điện hạ, thuận đường cùng vào thôi!"

Từ Huân tự đánh giá những điều Lưu Văn Thái khai báo, ngoại trừ chuyện đan phương và việc Địch La tá túc ở nhà Tiêu Phương, cũng chẳng có gì đáng ngại để Lưu Cẩn nghe. Liền thuận theo đồng ý.

Thế nhưng, khi hắn lần nữa bước vào đông buồng lò sưởi trong Càn Thanh cung, cùng Lưu Cẩn yết kiến Chu Hậu Chiếu, Lưu Cẩn lại nói ra một điều mà hắn hoàn toàn không ngờ tới.

"Thái tử điện hạ, ngài trước đây từng nhắc đến chính sách thiết triều năm ngày một lần. Nô tài nghĩ rằng không biết có nên tìm người bên ngoài để tiên phong đề xuất không, bèn đi tìm Lại bộ thị lang Tiêu Phương. Vừa nói chuyện với ông ta, ông ta đã vỗ tay tán thưởng, nói rằng chính sách thiết triều năm ngày một lần vốn đã giảm bớt gánh nặng cho các quan lại, còn việc triều kiến ở Văn Hoa điện, vốn được mọi người ủng hộ là nên thường xuyên thi hành mỗi ba ngày một lần, thì lại càng được lòng người. Chỉ là nếu lời này từ miệng ngài nói ra, những kẻ cố chấp kia e rằng lại sẽ làm ầm ĩ. Ông ấy nguyện ý là người đầu tiên đề xuất việc này, lại còn có thể kể ra một vài người tán thành!"

Bản văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tài sản trí tuệ của truyen.free.