Câu Lan phố, Tiểu Bản Tư phố nhỏ cùng Diễn Nhạc phố nhỏ là những khu vực giáo phường tư thời Đại Minh, vốn dĩ chỉ là nơi cư trú của người trong giáo phường. Thế nhưng dần dà, những kỹ nữ và nhiều người khác cũng tập trung sinh sống quanh mấy phố nhỏ này.

Dù có quy củ cấm quan lại, sĩ tử không được trêu hoa ghẹo nguyệt, nhưng đến thời Minh này, chính quyền cai quản không còn nghiêm ngặt như trước. Vì vậy, dù có thấy những kẻ đội khăn vuông bước vào các địa điểm này, nha dịch hay người của binh mã tư đông thành cũng coi như không thấy.

Thế nhưng, việc các sai dịch mở một mắt nhắm một mắt chỉ diễn ra vào ngày thường. Hiện tại đang là quốc tang, những nơi ngày thường họ thu lợi thì mấy hôm nay lại thấy họ đến rất siêng năng. Đơn giản là để cảnh cáo họ đừng vì tiền mà liều mạng, tự đâm đầu vào chỗ chết. Vì vậy, nhà chứa lộng lẫy vốn đông đúc mỗi ngày ở gần Diễn Nhạc phố nhỏ đã phải đóng cửa từ chối khách suốt nhiều ngày. Hễ nghe tiếng gõ cửa, tú bà đều lười biếng chẳng buồn ra. Ngày hôm nay, khi cánh cửa dưới lầu một lần nữa bị người gõ rầm rập, mặt nàng lập tức dài ra như mặt lừa.

"Lại đến nữa, thế này thì bao giờ mới hết đây!"

Bực tức, nàng tự mình ra mở cửa. Vừa kéo cửa, mấy tên sai dịch đã xô đổ nàng sang một bên rồi ùa vào.

Quá đỗi kinh hãi, thấy bọn chúng xông thẳng lên lầu, nàng vội vàng kêu to: "Dương Cửu gia, các cô nương trên lầu còn chưa thức dậy đâu!"

"Vớ vẩn!" Tên đầu mục sai nha phía trước ra hiệu cho người phía sau nhanh chóng lên lầu. Chờ khi tất cả mọi người đã đá tung cửa từng phòng xông vào, bên trong lần lượt truyền ra tiếng kinh hô của nữ giới, xen lẫn cả tiếng nam nhân, hắn liền cười lạnh quay sang nhìn tú bà nói: "Thế này mà chưa dậy à? Ta đã nói với ngươi mấy hôm nay không cho phép tiếp khách, vậy mà ngươi dám dương phụng âm vi à? Ta nói thật cho ngươi biết, lão tử hôm nay đến là phụng nghiêm lệnh của cấp trên để điều tra một trọng phạm. Nếu thật sự bắt được người ở đây, đừng nói chủ của nhà ngươi, ngay cả nhân vật đứng sau chủ nhà ngươi cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu!"

Tú bà còn chưa kịp trả lời, thì thấy mấy người trần truồng bị lôi ra từ trong phòng. Vừa sợ vừa giận, nhưng nghe thấy hai chữ "trọng phạm" thì không dám xốc nổi nữa, đành hầm hầm nói: "Trọng phạm nào dám giữa ban ngày ban mặt chạy đến cái nơi ong bướm này, hắn không muốn sống nữa à?"

"Lão đại, chết người rồi!"

Dương Cửu gia nghe xong lời này, r��t cuộc không còn rảnh để ý đến tú bà nữa. Hắn rầm rập xông lên lầu, vài bước đã vào đến một căn phòng. Thấy một người nam tử trần truồng nằm trên giường, một con dao găm đâm thẳng vào tim. Bên cạnh là một nữ tử xinh đẹp quần áo xộc xệch, thân thể lộ ra đầy vết thương, cuộn mình trên mặt đất, mặt tím tái, rõ ràng đã ngừng thở. Hắn không khỏi hít sâu một hơi. Vừa quay đầu lại, thấy tú bà đã lên đến, đang đứng sững sờ, há hốc mồm ở cửa ra vào. Hắn lập tức mặc kệ những thứ khác, tiến lên túm lấy cổ áo nàng kéo lại, chỉ vào cảnh tượng này mà quát: "Ta hỏi ngươi, đây là chuyện gì?"

"Trời ơi, ta thật sự không biết gì cả! Hiểu Nguyệt của ta, sao con lại chết thế này? Con gái tốt của ta ơi, nhất định là tên khốn giết người không gớm tay này đã hại chết con!"

Dương Cửu gia thấy hỏi không ra thêm điều gì, không khỏi hừ lạnh một tiếng, đẩy tú bà sang một bên. Hắn tự mình đi xem xét tình hình hai người, nhìn cảnh tượng hỗn độn trong phòng, lòng hắn đã đoán được bảy tám phần.

Khi quay lại xem xét hai bên vách tường căn phòng, hắn chỉ khẽ gõ một cái rồi trầm ngâm nhíu mày. Sau khi ra ngoài và phân phó người đo đạc hai gian phòng nhỏ bên cạnh, nghe báo cáo, hắn lập tức hiểu ra căn phòng này được thiết kế đặc biệt. Vách tường cách ly với hai phòng bên cạnh không chỉ rất dày mà còn được chèn cát đá để cách âm, e rằng vốn dĩ là để phục vụ những vị khách có nhu cầu đặc biệt.

Giờ đây thi thể hai người nằm đó, mà không ai bên ngoài hay biết, e rằng vị khách kia đã quá trớn rồi gặp phải tai họa không ngờ.

Tuy nhiên, suy đoán là vậy, nhưng khi một tên sai dịch cầm bản đồ lên đối chiếu rồi khẽ gật đầu với hắn, mặt hắn lập tức dài ra. Hắn liếc xéo tú bà vẫn còn khóc lóc vật vã, lòng hắn hận không thể bóp chết người đàn bà chết tiệt này.

Tìm được đúng người đáng ra là chuyện tốt, nhưng người tìm được lại là một người chết, vậy chức vụ đầu mục sai nha của hắn sau này còn làm hay không đây?

Giữa lúc nhà chứa lộng lẫy kia đang hỗn loạn, tại tầng hai của một nhà thổ vô danh đối diện, hai người đang quan sát rất rõ ràng. Người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, đầu hói phía trước, nhìn đám sai dịch ra vào lộn xộn, lông mày cứ nhíu chặt. Rồi quay sang người đàn ông lớn tuổi hơn đang ngồi bên cạnh nhìn cảnh tượng ấy, không nhịn được nói nhỏ: "Xem ra, đây chắc chắn là do cấp trên phái xuống."

"Chỉ không biết là Tiêu Phương, hay là Thái tử điện hạ. May mà từ khi biết tin thiên tử băng hà, ta đã bắt đầu toan tính, nếu không thì giờ đây muốn thoát thân đã không kịp rồi. Lưu Văn Thái vào ngục, hắn chắc chắn sẽ kêu oan cho mình, việc thú nhận đan phương chỉ là sớm muộn. Tên này trước đây vậy mà lại say rượu nói ra chuyện Thái tử và Tiêu Phương đều giả bệnh, cũng có nhiều khả năng đã sớm tiết lộ chuyện ta đưa đan phương cho hắn cho người khác. Tiêu Phương biết rõ cũng không có gì là lạ... Thật sự kỳ lạ, ta chỉ muốn khuấy động tình thế một chút, khiến thiên tử mê đắm vào thuật luyện đan như mấy năm trước, để triều đình hỗn loạn mà không chú ý đến chuyện khác. Vậy mà sự việc lại có thể tiến triển đến mức này!"

"Thế nhưng, Thiên tử Hoằng Trị băng hà, chẳng phải càng có lợi cho tiên sinh sao?"

"Chuyện không nằm trong kế hoạch, dù tốt cũng không thể lơ là. Thôi được, đóng cửa sổ lại đi, có gì hay mà xem. Đó là kẻ thế thân ta đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi, hắn thay ta hưởng diễm phúc bấy lâu, hôm nay trả lại một cái mạng cũng là lẽ đương nhiên. Đúng rồi, mấy hôm nay Tiêu Phương qua lại rất thân với Lưu Cẩn ở Chung Cổ Tư. Ngươi tìm cơ hội đưa Từ Kình ra khỏi đó, giờ đây hắn đã vô dụng với Tiêu Phương rồi, ta giữ lại không chừng còn có ích."

Lão tiên sinh lấy tay xoa trán, không còn tâm trí ngắm nhìn ngoài cửa sổ nữa, không quay đầu lại mà đi vào trong. Đợi khi ngồi xuống ghế, ông cầm chén trà đã nguội ngắt bên cạnh nhấp một ngụm, rồi dùng ngón tay nhúng nước lạnh vẽ nguệch ngoạc lên mặt bàn.

Vẽ vời một lúc, ông nghĩ đến trước kia việc kết giao với thái giám Đông Cung bằng quà cáp, hay ra sức với Trương Du, Lưu Văn Thái, ông đều tiếp nhận và tiếp tục làm, vốn tưởng mọi chuyện sẽ đơn giản như trở bàn tay. Thế nhưng rốt cuộc vẫn là lần đầu, hoàng đế đột ngột băng hà dù nhìn thế nào cũng thấy không tự nhiên, mà ngoài hai đan phương kia ra, ông lại không tìm ra thêm điều gì có liên quan đến mình.

"Đan phương của ta quả thực là phương thuốc nghi tử, nhiều lắm thì khiến thiên tử hao tổn tinh nguyên nặng nề, tinh thần suy nhược, chứ đâu có muốn lấy mạng ngài đâu. Bí phương này trước kia đã dùng rất nhiều lần rồi, nếu có độc hoặc vô dụng, Lưu Văn Thái là người tinh tường, không phải kẻ bất tài vô dụng, sao có thể không nhìn ra chứ? Chẳng lẽ thật sự chỉ là đám lang băm đó, giống như năm xưa chẩn đoán sai bệnh của Hiến Miếu, lần này lại chẩn đoán sai nữa sao?"

Khi bị thẩm vấn, Lưu Văn Thái được thay một thân xiêm y sạch sẽ, cuối cùng cũng thoát khỏi miệng chuột, tinh thần cũng sảng khoái hơn nhiều so với trước. Hắn đổ hết mọi chuyện lên đầu hai đan phương kia. Hơn nữa, trước kia khi thu những thỏi hoàng kim kia, hắn cố ý để Địch La viết một quyển sách vở, nói là nếu có cơ hội sẽ dâng lên hoàng đế. Cứ giữ lại chứng cứ này, dựa vào đó muốn thoái thác trách nhiệm, khả năng rất cao. Nghĩ đến đây, tinh thần phấn chấn, hắn dịch người tựa vào tường rồi khẽ thở dài một hơi.

Bình tĩnh mà xét, Hoàng đế Hoằng Trị đối đãi hắn đương nhiên là vô cùng tốt, hắn cũng một lòng tận tâm tận lực. Thế nhưng trời nào biết được, sai lầm duy nhất trong mấy chục năm qua lại không chỉ lấy đi tính mạng thiên tử, mà còn đẩy chính hắn vào hoàn cảnh ngày hôm nay. Hoàng đế dù có bệnh, những thang thuốc bổ kia nhiều lắm cũng chỉ là hơi nóng, sao lại có thể đột nhiên phát đại nhiệt đến mức đó?

Càng nghĩ càng không nắm bắt được vấn đề cốt lõi, hắn mỏi mệt không chịu nổi nên dần dần nhắm mắt lại thiếp đi. Dù sao, mấy ngày nay vì lo lắng ngủ quên sẽ bị chuột gặm nên hắn chưa hề chợp mắt được chút nào. Giấc ngủ mơ màng đó không biết kéo dài bao lâu, hắn lờ mờ nghe thấy tiếng gõ hàng rào gỗ bên ngoài. Hắn chợt bừng tỉnh, ngước mắt nhìn thấy một lính canh ngục lạ mặt, trong lòng khẽ động, liền vội vàng bò dậy.

"Lưu Văn Thái, Hoàng hậu nương nương phân phó ta tiện thể nhắn cho ngươi."

Đối với Lưu Văn Thái, người vừa thoát khỏi một kiếp nạn hôm nay, những lời này dù chỉ là một cọng rơm cho kẻ sắp chết đuối, nhưng đó cũng là cọng rơm mà hắn phải liều chết nắm lấy.

Vì vậy, hắn gần như lập tức chỉnh trang quần áo, quỳ thẳng tắp, rồi cung kính cúi đầu đáp: "Tội thần cung kính tuân lệnh ý chỉ của Hoàng hậu n��ơng nương."

"Nương nương nói, Thái tử điện hạ đã quyết ý, lại có không ít quan viên văn võ đồng loạt dâng sớ đòi nghiêm trị ngươi. Nàng nhiều lắm cũng chỉ có thể giữ lại cho ngươi một mạng. Nhưng nếu đến khi thẩm vấn mà ngươi không nói những lời bậy bạ làm hỏng danh tiếng anh hùng của Đại sự hoàng đế, thì đến lúc đó dù có bị phán tử tội, nàng cũng sẽ nghĩ cách mưu cho ngươi một con đường sống."

Những lời này lọt vào tai, Lưu Văn Thái chỉ cảm thấy một hồi mừng rỡ khôn xiết, lập tức vội vàng mang ơn, dập đầu tạ ơn liên tục. Thấy người kia sắp đi, hắn chợt vội vàng vươn tay qua hàng rào gỗ mà nói: "Quân gia này, làm ơn dừng bước! Kính xin bẩm báo nương nương, cứ nói Lưu Văn Thái đã biết tội, cầu nàng xem xét cái tình năm xưa ta đã tận tâm tận lực, một lần nữa cho người Lưu gia một cơ hội. Lưu gia nhiều đời làm nghề y, mà các nữ y cũng không ai có thể hơn được nữ tử nhà họ Lưu chúng ta... Mặt khác, Đại sự hoàng đế trước khi băng hà vẫn luôn nhớ thương đến Thảo Mộc, cầu nương nương hãy cho phát hành Thảo Mộc ra hậu thế, như vậy mới không phụ tấm lòng lo nghĩ cho dân chúng của Đại sự hoàng đế."

Mặc dù người kia chỉ khẽ gật đầu rồi đi thẳng, nhưng Lưu Văn Thái vẫn như trút được gánh nặng, mềm nhũn ngã xuống đất. Đưa tay lau trán, hắn thấy tay mình đầy mồ hôi lạnh nhầy nhụa, trong lòng lại tràn đầy hưng phấn vì có khả năng thoát nạn.

Trong Khôn Ninh cung, khi Trương Hoàng hậu nghe nữ quan tâm phúc Chương Ngọc bẩm báo lại lời Lưu Văn Thái, nàng thở dài thườn thượt rồi mới nằm xuống trở lại.

Ngày đó Từ Huân cùng Chu Hậu Chiếu liên thủ thuyết phục nàng, nhưng sau đó nàng suy nghĩ kỹ lại, cảm thấy tuyệt đối không thể để Lưu Văn Thái hủy hoại danh tiếng anh hùng cả đời của phu quân. Chương Ngọc lại vì chuyện này mà khuyên can, nàng dần dần nghĩ ra kế hoãn binh như vậy.

Giờ khắc này, khi nữ quan kia tiến lên sửa lại chăn gối cho nàng, nàng đột nhiên mở miệng nói: "Muốn thật sự một lần vất vả mà cả đời nhàn nhã, chi bằng người đã chết đi cho xong chuyện."

"Lời nói ấy đúng là vậy, nhưng nương nương người hãy nghĩ mà xem, Từ Huân là người Thái tử điện hạ tin tưởng nhất, hôm nay lại để người do hắn giám sát chết một cách khó hiểu, Thái tử điện hạ tất sẽ nổi trận lôi đình, chẳng phải hắn sẽ gặp họa sao? Thọ Ninh hầu hôm nay cũng thân cận hắn, ngay cả Tiểu Hầu gia cũng tiến rất xa, lôi kéo hắn xuống, chẳng phải là hại người mà chẳng lợi mình ư? Muốn thu xếp sạch sẽ đầu đuôi, chi bằng đợi khi người bị chuyển áp ra ngoài cho quan lại trông coi, lúc đó dùng chút thủ đoạn là được rồi. Dù sao, những kẻ như Tiền Ninh không dám làm trái lời nương nương phân phó còn nhiều lắm mà."

"Đúng, đúng, vẫn là ngươi nói đúng." Trương Hoàng hậu liên tục gật đầu, khen ngợi rồi khẽ gật đầu với Chương Ngọc, chợt như có điều suy nghĩ nói: "Đợi Lưu Văn Thái chết rồi, những người khác trong Lưu gia cũng không cần liên lụy nữa. Cháu trai hắn nghe nói y thuật được vài phần chân truyền của hắn, dù không thể làm ngự y, thì cũng âm thầm ban cho chút bạc đi. Còn về Thảo Mộc, Hoàng thượng năm đó đã bỏ rất nhiều công sức, giờ bỏ dở thì thật đáng tiếc. Hãy in ấn và phát hành ra hậu thế, coi như là ta hoàn thành tâm nguyện của ngài ấy..."

Nghe Trương Hoàng hậu nói rồi lại nói, thần sắc dần dần ngẩn ngơ, Chương Ngọc liền liên tục dạ vâng, ánh mắt đầy vẻ kính phục: "Nương nương suy nghĩ thật chu đáo, nếu Hoàng thượng trên trời có linh thiêng biết được, tất sẽ vô cùng vui mừng."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.