Tại Anh quốc công Trương Mậu dẫn đầu dâng sớ xin trị tội Trương Du, Lưu Văn Thái và những người khác, bất kể là ở Bắc Kinh hay Nam Kinh, từ khoa đạo ngôn quan đến lục bộ chủ sự, rất nhiều người đã hùa theo liên tiếp dâng sớ. Cái khí thế nghiến răng nghiến lợi ấy dường như muốn xé xác những kẻ đầu sỏ đã làm hại đến uy danh của Hoằng Trị hoàng đế.

Không chỉ họ, mà ngay cả những thứ cát sĩ đang học tập tại Hàn Lâm viện cũng có không ít người hùa theo cổ vũ. Cuối cùng, Chu Hậu Chiếu, khi chưa đăng cơ, đã tự mình hạ chỉ, giao cho Hộ bộ Thượng thư Mã Văn Thăng (người đầu tiên ký tên trong văn kiện), Tả Đô Ngự Sử Đái San của Đô Sát viện và Bắc Trấn Phủ Tư cùng nhau thẩm tra xử lý vụ án này. Khi những người đó bị giải từ ngục lớn ra, tất cả phạm nhân từng nghĩ mình sẽ chết vì chuột gián cắn rách đã òa khóc nức nở.

Cái gọi là "tam pháp tư" vốn là Hình bộ, Đô Sát viện và Đại Lý Tự. Tuy nhiên, theo đà phát triển của Cẩm Y Vệ, Đại Lý Tự từ lâu đã chỉ còn hư danh. Lần thẩm tra xử lý vụ án này, ngay cả Hình bộ cũng bị gạt ra ngoài, không khỏi gây ra nhiều ngờ vực vô căn cứ từ trong ra ngoài. Nhưng Từ Huân là người duy nhất biết rằng nguyên nhân chẳng qua là vì Hình bộ Thượng thư Mẫn Khuê đã chậm chạp chưa xử quyết Trịnh Vượng và những người khác, khiến Chu Hậu Chiếu vô cùng tức giận, không hơn không kém.

Thế nhưng, dù đám phạm nhân này không thuộc quyền quản lý của hắn, Từ Huân vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Đó là vào ngày mười tám tháng năm, Chu Hậu Chiếu đăng cơ, tiểu thái tử đã đặc biệt chỉ định hắn dẫn quân phủ quân tiền vệ để hỗ trợ, cùng Cẩm Y Vệ sắp xếp đội hình. Sau khi lặp đi lặp lại thao luyện nghi thức đăng cơ suốt ba bốn ngày, Từ Huân mệt mỏi rã rời. Khi nhìn thấy Chu Hậu Chiếu cũng tập luyện mấy ngày liền nên sắc mặt chẳng mấy khá hơn, trong lòng hắn không khỏi nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ.

Hắn vẫn còn đang suy nghĩ, thì Chu Hậu Chiếu đã giật lấy ấm trà tử sa Lưu Cẩn dâng lên, tu một hơi vào miệng. Lúc này, hắn mới nhìn Từ Huân cười ha ha nói: “Thế nào, cái mùi vị này không dễ chịu đúng không? Ngươi đã là tâm phúc cánh tay đắc lực của ta, cũng không thể nhìn ta một mình chịu khổ, phải biết rằng, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia!”

Thấy Từ Huân với vẻ mặt nhăn nhó, Chu Hậu Chiếu lại nhìn Lưu Cẩn và những người khác, hừ lạnh nói: “Còn các ngươi nữa, tóm lại cái nghi thức lột da này, đứa nào cũng đừng hòng trốn!”

Bị Chu Hậu Chiếu nói câu này, cả gian đông buồng lò sưởi trong Càn Thanh cung lập tức vang lên một tiếng kêu than cầu xin. Mấy ngày nay, Từ Huân phải theo lễ quan vừa quỳ vừa bái, toàn thân đau nhức muốn chết. Hắn biết rõ Chu Hậu Chiếu vào ngày đăng cơ sẽ phải bái cáo đại sự với tiên đế, sau đó bái trời, bái điện Phụng Tiên, bái Thái Hoàng thái hậu đã quá cố, bái đại sự với tiên đế, bái Hoàng thái hậu, bái mẫu hậu. Chừng ấy cái dập đầu không thể sánh với lễ năm lạy ba khấu của văn võ bá quan. Bởi vậy, lúc này bị Chu Hậu Chiếu hành hạ một phen, tiểu thái tử lại nói rõ là có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia, hắn cũng bị nghẹn họng không biết nói gì.

Chờ đến ngày mười tám tháng năm đại điển đăng cơ, chẳng biết là trời có mắt hay cố ý thử thách, quả nhiên sáng sớm mặt trời đã nung đốt như lò lửa. Chu Hậu Chiếu vốn mặc tang phục rời Càn Thanh cung. Cho đến khi kiệu đến Phụng Thiên điện, lớp áo trong cùng của hắn đã ướt đẫm dính chặt vào người. Thế nhưng, một ngày dài đằng đẵng này vẫn chỉ là vừa mới bắt đầu.

Hắn làm lễ bốn lạy trước ngai vàng của Hoằng Trị hoàng đế quá cố, sau khi đọc lời khấn lại bốn lạy nữa. Tiếp đó, dưới sự phục vụ của mười thái giám, hắn vội vàng thay bộ cổn miện thiên tử hơn mười lớp từ trong ra ngoài. Cứ xoay sở như vậy càng nóng đến choáng váng cả đầu. Cho đến khi bước ra Phụng Thiên điện, bái lễ năm lạy ba khấu ở đan bài, hắn chỉ thấy mình vừa khấu đầu, mồ hôi hạt to như hạt đậu không ngừng rơi xuống phiến đá đan bài.

Chịu đựng mãi cho đến khi lên kiệu đi Phụng Tiên điện, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Sau khi lau mồ hôi, Lưu Cẩn ở một bên nhân lúc không ai để ý, nhét một túi vải nhỏ vào tay hắn.

Chu Hậu Chiếu sờ thấy mát lạnh, không khỏi sửng sốt. Thấy Lưu Cẩn không dám nói lời nào, chỉ ra hiệu che mặt, hắn liền hiểu ý, vội đắp túi vải lên hai gò má nóng bừng. Giây phút sau, hắn chỉ cảm thấy mũi và mặt vốn khô nóng khó chịu đều thoáng cái mát rượi, ngay cả hơi thở cũng thông suốt hơn rất nhiều, cái cảm giác gần như kiệt sức cũng vơi đi phần nào.

Vì vậy, khi hạ kiệu trước Phụng Tiên điện, hắn nhân lúc những người khác không chú ý, kéo áo Lưu Cẩn.

“Thứ này còn nữa không?”

“Điện hạ yên tâm, vật này thần đã chuẩn bị sẵn ở mấy cung điện dọc đường, số lượng đủ dùng.”

Thấy Chu Hậu Chiếu thở phào nhẹ nhõm, Lưu Cẩn liền liếc nhìn Từ Huân đang theo hầu cách đó không xa rồi nói: “Đây đều là Từ Huân thông minh, nói là dùng vải mềm ba lớp trong ba lớp ngoài bọc khối băng, vừa không dễ tan, lại có thể dùng bất cứ lúc nào bất cứ đâu.”

Đã có sự tiếp tế như vậy, Chu Hậu Chiếu ở Phụng Tiên điện cứ thế lạy liên hồi, cuối cùng cũng cố gắng chịu đựng được. Tiếp theo đi bái kiến hai cung điện, tinh thần hắn liền khá hơn nhiều.

Hoàng thái hậu Vương thị dù sao cũng cách một bậc. Hoàng hậu Trương thị vốn sáng sớm đã thấy trời độc, âm thầm lo lắng. Thay vào đó, đại điển đăng cơ không thể so với lúc khác, thời điểm không thể sai lệch mảy may. Bà chỉ có thể đợi con trai bái lễ xong, đứng dậy, rồi kín đáo véo mạnh vào tay hắn mấy cái. Kết quả, tay bà vừa vặn chạm vào túi vải mát lạnh kia. Bà không khỏi sững sờ, thấy Chu Hậu Chiếu trừng mắt nhìn mình mới giật mình.

Cuối cùng đứa trẻ này vẫn còn thông minh, nếu không một ngày này trôi qua quả thực sẽ đổ bệnh mất!

Khi công việc khấu đầu đã xong, Chu Hậu Chiếu một lần nữa trở lại Phụng Thiên điện để đăng tọa, cuối cùng cũng tinh thần sảng khoái. Hiển nhiên, Cẩm Y Vệ cùng Hồng Lư tự xướng l���, cùng các quan lại năm lạy ba khấu, hắn cảm thấy như đang đứng trên đỉnh cao nhất, nhìn vạn vật nhỏ bé. Cùng lúc đó, khi ngồi trên ngai vàng nhìn xuống hàng loạt cái ót bên dưới, rồi liếc nhìn xung quanh không có chỗ nào để tựa vào, trong lòng hắn đột nhiên lại dâng lên một cảm giác trống rỗng.

Từ hôm nay trở đi, hắn sẽ là người cô độc rồi ư? Không, hắn còn có mẫu hậu, còn có những người hầu trung thành tận tụy theo hắn mấy năm, mấy chục năm như Lưu Cẩn; hắn còn có Từ Huân, người túc trí đa mưu bày mưu tính kế. Hắn tự nhủ sau này còn phải lấy vợ sinh con, hắn sẽ không cô độc, tuyệt đối không!

“Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế...”

Âm thanh như sóng dâng núi đổ từ trong đại điện lan ra tận bên ngoài. Tiếng tụng thánh ấy dường như khiến cả đại điện rung chuyển, khiến người nghe cảm thấy hoảng hốt.

Rất nhanh, tầm mắt hắn lướt qua những hàng huân quý và thủ phụ nội các ở hàng đầu. Nhưng dưới những bộ trang phục tầng tầng lớp lớp, hắn hầu như không nhận ra ai. Chẳng biết đã bao lâu, hắn đột nhiên phát giác xung quanh bỗng trở nên yên lặng một cách kỳ lạ. Hắn hoàn hồn, nhìn quanh, mới chợt nhận ra nghi lễ hôm nay đã đến khâu cuối cùng: tiếp đó là đưa sách đại xá ban bố khi đăng cơ ra cửa Thừa Thiên để đọc.

“Ban sách đại xá.”

“Hoàng thượng có chỉ, ban bố sách đại xá!”

Mặc dù sách đại xá do nội các soạn thảo, nhưng Chu Hậu Chiếu trước đó đã xem xét tỉ mỉ nhiều lần, thậm chí còn tập hợp một đám tâm phúc cánh tay đắc lực cùng nhau nghiên cứu. Cuối cùng còn sợ bị Lưu Kiện và những người khác làm cho mơ hồ, cố ý triệu Tiêu Kính đến giảng giải cặn kẽ, thậm chí cả việc sang năm cải nguyên Chính Đức, hắn đều chọn kỹ con số tốt một phen. Bởi vậy, lúc này khi tuyên đọc sách đại xá, hắn không khỏi lại thất thần.

Việc hắn thất thần lần này cũng chẳng hề gì. Túi băng trong tay áo dần hóa thành nước, theo cánh tay rủ xuống đầu gối chảy tí tách. Lưu Kiện tuổi đã cao không nhìn thấy, Lý Đông Dương và Tạ Thiên tuy nhiên cũng nhìn rõ, nhưng lặng lẽ nhìn nhau, không ai nói lời nào.

Sau một ngày vất vả như vậy, trời tất nhiên đã không còn sớm. Nghi lễ vừa xong, Chu Hậu Chiếu lập tức rời ghế lui ra, vừa lên kiệu ngự đã ngã vật ra ghế như người bị chuột rút, hoàn toàn không hề nhận ra tay áo đã ướt sũng. Một lúc lâu, hắn rất không giữ thể diện mà thò tay cởi dây buộc cổ, thuần thục gỡ mũ rồi tiện tay quăng đi. Định thò tay cởi giày thì Cao Phượng rốt cuộc không nhìn nổi, vội vàng tiến đến nói nhỏ: “Hoàng thượng, sắp đến Càn Thanh cung rồi, xin ngài tạm thời nhịn một chút.”

“Càn Thanh cung? Ta... không, trẫm tối nay không ở Càn Thanh cung, vẫn về Thừa Càn cung ở!” Chu Hậu Chiếu lập tức ngồi thẳng dậy, quả quyết nói: “Nếu bọn họ có hỏi thì cứ nói tiên đế đột ngột qua đời, trẫm đau buồn khôn xiết, không nỡ ở Càn Thanh cung. Chắc hẳn như vậy họ sẽ không phản đối!”

Đối mặt với tiểu hoàng đế ương bướng, Cao Phượng sửng sốt một chút, cuối cùng cũng không khuyên giải được. Còn Lưu Cẩn và mấy người đã sớm hiểu ý, thậm chí đã cố ý cho người dọn dẹp Thừa Càn cung một lần nữa thì đương nhiên sẽ không nói gì.

Đợi đến lúc Chu Hậu Chiếu trở về Thừa Càn cung, nơi mình đã ở mười mấy năm, việc đầu tiên là đá phăng giày trên chân, rồi lớn tiếng kêu người cởi y phục. Cả đám người mất cả phút đồng hồ mới cởi hết lớp lớp y phục. Ngay sau đó, lại có người hiểu ý mang thùng tắm và nước ấm đến, hầu hạ Chu Hậu Chiếu tắm rửa.

Chu Hậu Chiếu, người đầy mồ hôi hôi hám, ngồi vào bồn tắm, lúc này mới thoải mái thở hắt ra. Một lát sau, hắn lại lười nhác nói: “Từ Huân đâu rồi? Bảo hắn tới gặp ta... Không, là yết kiến trẫm!”

Mấy thái giám bên cạnh, kẻ bóp tay người xoa chân, nhìn nhau chốc lát, vẫn là Lưu Cẩn cười nịnh nói: “Hoàng thượng, Thừa Càn cung này không thể so với Càn Thanh cung, bình thường không có lệ triệu kiến người ngoài cung...”

“Ai nói không có? Lần trước trẫm bị bệnh, phụ hoàng rõ ràng đã lệnh hắn đến khuyên ta uống thuốc. Nhanh đi! Trước kia ta là thái tử các ngươi không dám trái lời, lẽ nào hôm nay ta là thiên tử mà các ngươi lại dám không nghe? Đi đi, Lưu Cẩn ngươi tự mình đi, kẻo người khác truyền lời không rõ ràng.”

Vừa dứt lời đã khiến Lưu Cẩn vội vàng chạy đi truyền lời. Hắn sung sướng than: “Hôm nay thực sự mệt chết trẫm rồi, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi tử tế một lát.”

“Hoàng thượng e rằng không được.” Mã Vĩnh Thành thấy vị hoàng đế trẻ tuổi này, vội vàng cười nịnh nói: “Ba vị tiên sinh nội các trước đó đã sai người đến Ti Lễ Giám nói, chiếu theo lịch trình đã định, trong ngày mai, thỉnh Hoàng thượng ngự cổng tây để vào triều...”

“Ngày mai!” Chu Hậu Chiếu giật mình kinh hãi, trong cơn kích động đứng bật dậy trần truồng trong thùng tắm. “Trời nóng nực thế này vào triều cũng chỉ nghe năm ba chuyện vặt, bọn họ sao mà ham danh lợi đến thế! Không được không được, ngày mai tuyệt đối không được, trẫm lúc này toàn thân rã rời cả rồi! Phụ hoàng... Năm đó phụ hoàng đăng cơ, chẳng lẽ hôm sau đã vào triều rồi sao?”

“Khải bẩm Hoàng thượng, nhớ ngày đó tiên đế đăng cơ vào mùng sáu tháng chín, vì lòng mang bi thương nên miễn triều nhiều ngày, đến mười hai tháng chín mới bắt đầu ngự cổng tây vào triều...”

“Phụ hoàng đã sáu ngày không triều, trẫm là con trai đây, sao cũng phải được nghỉ thêm vài ngày... À, nếu bọn họ còn đến làm phiền, cứ nói trẫm lòng mang bi thương, hôm nay là mười tám tháng năm... Chờ mùng hai tháng sáu rồi hãy vào triều!” Chu Hậu Chiếu vừa nói vừa nhìn quanh, thấy Lưu Cẩn không có ở đây, câu nói "Tiêu Phương thuyết giáo sao còn chưa đến" đã đến miệng lại nuốt trở vào.

Công phu xã giao kiểu này hôm nay hắn thực sự đã làm đến phát chán rồi. Hắn quả thực bực bội đến muốn chết khi nghĩ đến mỗi ngày đều phải làm những chuyện vô vị như thế!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.