Lần này Chu Hậu Chiếu ra ngoài, tuy không hẳn là "tiền hô hậu ủng", nhưng bất kể là Từ Huân hay Lưu Cẩn và những thái giám khác, đều không thể yên tâm để vị thiên tử thiếu niên vừa đăng cơ cứ thế lảng vảng bên ngoài. Vì vậy, họ đã sớm ngầm thông báo cho Cẩm Y Vệ Bắc Trấn Phủ, lại để Cốc Đại Dụng cho người của Tây Hán bố trí canh gác dọc đường. Từ Huân cũng phân phó Tiền Ninh dẫn theo hai ba mươi cấm quân âm thầm tiếp ứng. Dù không thể nói là không có sơ suất nào, nhưng việc này đã hạ xác suất xảy ra chuyện không may xuống mức thấp nhất.

Khi rời khỏi phủ, Chu Hậu Chiếu nhìn quanh, thấy con ngõ nhỏ này không một bóng người. Hắn lập tức đưa ánh mắt cực kỳ bất thiện liếc nhìn những người hôm nay đi theo mình, đặc biệt là liếc xéo Từ Huân, Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng đầy vẻ hằn học, rồi khẽ hừ một tiếng nói: "Trẫm là đi ra thị sát phong thổ dân tình, chứ không phải đi ra làm bộ làm tịch. Các ngươi bày ra bộ dạng thế này thì để trẫm nhìn cái gì? Đi, Cốc Đại Dụng, trước hết bảo người của Tây Hán rút lui, đừng để người ta nhìn vào là biết trẫm là con nhà quyền quý. Bảo họ giữ khoảng cách xa ra một chút; Từ Huân, ngươi truyền lệnh cho Bắc Trấn Phủ, đừng có theo trẫm một cách lộ liễu. Hiện tại trẫm muốn đi phố nhỏ bán thịt dê, bảo họ cứ canh gác ở hai bên phố là được, đừng có lảng vảng trước mặt trẫm!"

Vừa nghe bốn chữ "phố nhỏ bán thịt dê", Từ Huân lập tức hiểu ý Chu Hậu Chiếu. Quả nhiên, Chu Hậu Chiếu đợi Cốc Đại Dụng phân phó người đi truyền lời xong, lại khéo léo tìm cớ đuổi những nội thị khác ra xa, chỉ giữ lại Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng, rồi cười tủm tỉm vẫy tay về phía hắn: "Từ Huân, tuy rằng sau lần đó trẫm đã cho Cốc Đại Dụng nhiều lần đến phố thịt dê điều tra, nhưng cũng không thấy có tiểu thư nhà quyền quý nào ăn vận kiểu đó xuất hiện ở đó. Nhưng ta nhớ ngươi trước đây từng nói, chỗ nguy hiểm nhất cũng là chỗ an toàn nhất, chắc hẳn ngươi đã 'kim ốc tàng kiều' giấu nàng ở đó rồi! Tóm lại, dù không ở đó thì ngươi cũng phải tìm ra nàng cho ta!"

Chu Hậu Chiếu vẫn chưa có quá nhiều ý thức về thân phận hoàng đế của mình, bởi vậy, nói đi nói lại, từ lúc nào không hay, xưng hô "Trẫm" lại dần biến thành "Ta". Nhận ra điều này, Từ Huân thấy Lưu Cẩn chỉ cười tủm tỉm bên cạnh, còn Cốc Đại Dụng thì hơi ngơ ngác không hiểu, hắn suy nghĩ một lát, đành phải bất đắc dĩ đáp lời: "Hoàng Thượng đã nói vậy, vậy tiểu nhân đành phải đi trước dẫn đường vậy."

"Tính ngươi biết điều!" Chu Hậu Chiếu mặt mày hớn hở gật đầu, đoạn quay sang quát Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng: "Hai người các ngươi phải giữ kín chuyện giữa trẫm và Từ Huân. Nếu sau này có bất kỳ tin tức gì lộ ra ngoài, trẫm sẽ tìm hai người các ngươi tính sổ!"

"Dạ dạ bẩm, Hoàng Thượng còn không biết tiểu nhân là Lưu 'miệng kín như bưng' sao? Những năm qua, chuyện nào lọt tai tiểu nhân mà từng bị lộ ra ngoài?"

Lưu Cẩn kéo Cốc Đại Dụng cùng nhận lời, rồi cười tủm tỉm đưa Chu Hậu Chiếu và Từ Huân lên xe ngựa.

Hôm nay trời nóng bức, những cánh cửa xe dùng để che gió che mưa vào mùa đông đương nhiên đã được tháo xuống. Phía trước giờ chỉ còn một tấm màn trúc hoa mỏng và một lớp lụa hồ trên đầu, nhẹ nhàng thoáng khí mà vẫn có thể ngăn được bụi bặm. Trong xe, đệm gấm cũng đã được thay bằng đệm trúc mát mẻ, ngay cả sàn xe cũng trải lên một lớp chiếu cói bóng láng. Hơn nữa, trong chiếc xe rộng rãi như vậy chỉ có hai người Từ Huân và Chu Hậu Chiếu ngồi, tự nhiên càng thêm phần thoải mái dễ chịu.

Bởi vì lúc đó mặt trời đã ngả về tây, xe ngựa và người đi đường trên phố Tuyên Vũ môn đã giảm bớt rất nhiều so với trước. Phía tây, những phủ đệ của quan to quyền quý trong ngõ hẻm thì dần dần có người treo những chiếc đèn lồng màu trắng ra.

"Ở trong cung chẳng nhìn thấy gì cả, sớm muộn gì cũng có một ngày, trẫm muốn xây một tòa phủ đệ bên ngoài rồi chuyển ra ở!"

Chiếc xe đi một hồi lâu, Chu Hậu Chiếu vẫn luôn trầm mặc, vừa đi vừa ngắm cảnh, bỗng nhiên không đầu không đuôi buột ra một câu như vậy. Đoạn, hắn nhìn Từ Huân không chớp mắt nói: "Còn nữa, sớm muộn gì cũng có một ngày trẫm muốn rời kinh thành, đi xem non sông Đại Minh rốt cuộc ra sao. Trẫm không muốn cứ mãi nghe cấp dưới bẩm báo nào là tứ hải thái bình, thiên hạ giàu có, trẫm nhất định phải tận mắt xem xét!"

"Hoàng Thượng có tấm lòng này thật là tốt, nhưng đường thì phải đi từng bước, cơm thì phải ăn từng miếng. Hiện nay ngài vừa mới đăng cơ, vạn sự đều đang khởi đầu, những lời này xin đừng lặp đi lặp lại hay nhắc đến trước mặt người khác, nếu không đến lúc đó trên triều đình sẽ nổ tung nồi mất."

"Ta cũng chỉ nói với ngươi thôi, ngươi đâu phải người ngoài!"

Chu Hậu Chiếu mất hứng cau mày, lập tức ngả đầu ra sau, khó khăn lắm mới gối lên được chiếc gối mềm, nói: "Trước đây ta còn tưởng Vương Thủ Nhân cũng giống như ngươi, vừa gan lớn lại có tài năng, không phải lúc nào cũng mồm năm miệng mười nhắc đến lễ phép. Nhưng hôm nay vừa gặp, ta biết ngay, hắn không thể nào còn như trước mà dạy ta bắn tên, dạy ta đọc sách nữa rồi. Đừng nói là hắn, ngay cả Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng bên ngoài kia, còn có những người khác, tất cả đều thay đổi một bộ dạng... A, cuối cùng làm ta mừng là, thì ra ngươi vẫn không thay đổi, đối với ta vẫn như trước vậy!"

Từ Huân nghe những lời của Chu Hậu Chiếu mà dở khóc dở cười. Hắn vốn là người của hai thế giới, hơn nữa, người đời sau đối với hoàng quyền luôn có một thái độ thoát ly, không thể nào giữ được vẻ uy nghiêm, trang trọng như đối với một vị tân quân khi ở bên Chu Hậu Chiếu hiện tại. Thế nên, hắn tự nhiên mà mang đến một phong thái gần như tùy tiện khi ở chung với người bình thường. Trừ phi trên đời này có người may mắn khác không phải hắn, nếu không Chu Hậu Chiếu biết tìm đâu ra một người như hắn chứ?

Vì vậy, hắn suy nghĩ mãi, cuối cùng chỉ có thể nghẹn ra một câu: "Đa tạ Hoàng Thượng khích lệ."

"Rất tốt, nếu là người khác, e rằng đã sớm sợ hãi mà nói 'tội đáng chết vạn lần' rồi!" Chu Hậu Chiếu thoáng cái ngồi thẳng người, giơ mũi chân đá nhẹ vào ống quần Từ Huân, đoạn bật cười: "Vốn dĩ, thiên hạ này là của phụ hoàng, ta chưa từng muốn tiếp nhận nhanh như vậy, trong lòng ta vẫn còn cảm giác mình là thái tử... Từ Huân, ngươi nói xem, trẫm phong cho ngươi một chức quan lớn thì sao nhỉ... A, dứt khoát phong làm Binh Bộ Thượng Thư! Như vậy nếu bọn họ có thể đồng ý đổi buổi tảo triều thành năm ngày một lần, ngươi cũng có thể ngày nào cũng xuất hiện ở Văn Hoa điện, trẫm cũng không đến nỗi đơn độc một mình!"

Lời vừa dứt, bên ngoài xe ngựa đột nhiên phanh gấp. Chu Hậu Chiếu không giữ vững được thăng bằng, cả người lao về phía trước, suýt chúi đầu ra ngoài. Còn Từ Huân, bị lời của Chu Hậu Chiếu làm cho cạn lời, đang ngây người thì chợt nhận ra không ổn, vội vươn tay đỡ lấy. Nhưng sức quán tính quá mạnh, vì vậy hai người lập tức lăn lông lốc vào nhau, cuối cùng đồng thời va vào tấm màn trúc hoa. Dù tấm màn trúc hoa này hai đầu đều được buộc chặt bằng dây lưng vào khung xe phía trước, thế nhưng không chịu nổi cú va chạm liên tiếp của hai người, chỉ nghe "xoẹt" một tiếng xé lụa, tấm rèm cuối cùng cũng rách toạc, khiến Từ Huân suýt nữa ngã lăn ra ngoài.

Cũng may Cốc Đại Dụng với thân hình mập mạp kịp thời đỡ lấy, con ngựa kéo xe vốn được huấn luyện nghiêm chỉnh cũng đứng yên lại, cuối cùng cặp quân thần trong xe không bị ngã nhào khỏi xe. Dù vậy, Chu Hậu Chiếu và Từ Huân vẫn chật vật vô cùng, đặc biệt là tai trái của Từ Huân còn bị tấm màn trúc hoa kia cứa rách một vệt máu, còn quần áo nhăn nhúm thì khỏi nói.

"Chuyện gì xảy ra thế, Lưu Cẩn! Ngươi đánh xe kiểu gì vậy, ngươi muốn làm ngã chết hai người chúng ta hả!"

Cốc Đại Dụng thì khá hơn một chút, chẳng qua là ngồi trên ghế xà phu cho có lệ. Còn Lưu Cẩn thì lại một lúc làm hai việc: vừa lắng nghe động tĩnh của cặp quân thần thiếu niên trong xe, vừa phải chú ý tình hình đường sá để đánh xe. Thường thì không sao, nhưng khi nghe Chu Hậu Chiếu chuẩn bị phong Từ Huân làm Binh Bộ Thượng Thư, hắn lập tức thất thần. Kết quả khi phát hiện tình huống bất ngờ phía trước và muốn dừng xe thì đã quá muộn. Lúc này đối mặt với tiểu hoàng đế đang nổi giận đùng đùng, trong lòng hắn không ngừng kêu khổ, nhưng liếc xéo chỗ động tĩnh, hắn thở phào nhẹ nhõm trong lòng, vội vàng cúi đầu.

"Công tử, tiểu nhân thực sự không cố ý đâu ạ, thật sự là phía trước đột nhiên trở nên náo loạn, tiểu nhân thoáng cái đã nhìn ngây người ra mất rồi ~~"

Chu Hậu Chiếu nghe thấy cái gì mà "náo loạn", không khỏi hơi khựng lại, vội vàng nhìn về phía mái hiên bên kia. Quả nhiên, chỉ thấy trước cửa một cửa hàng ở phố thịt dê có một người đang đứng, xung quanh có nhiều sai dịch vây kín người đó, lại thêm không ít bá tánh vây quanh xem, đúng là đã chặn kín gần hết con đường đang yên đang lành. Không chỉ thế, các tiểu nhị, chưởng quầy trong cửa hàng hai bên đường đều nhấp nhô đầu ra xem náo nhiệt, có người còn bức xúc hô lớn ở đó.

So với Chu Hậu Chiếu đang hết nhìn đông tới nhìn tây, Từ Huân dù không biết người bị vây giữa đám đông là ai, nhưng lại nh��n ra địa điểm này cách cửa hàng thêu của Thẩm Duyệt không xa. Thấy tên sai dịch cầm đầu vừa lắc leng keng sợi xích sắt, vừa dẫn thủ hạ xông tới, hắn hơi trầm ngâm, vội nhìn quanh tìm một tiểu nhị đang đứng lạc lõng gần đó.

"Tiểu ca, xin hỏi đây là chuyện gì vậy?"

"Chuyện gì xảy ra à? La đại sĩ chẳng qua là tuyên truyền giảng giải giáo nghĩa Vô Cực Thánh Tổ thôi, không biết quan phủ ăn no rỗi hơi gì mà lại còn đòi bắt người!"

Tiểu nhị kia rõ ràng còn trẻ tuổi, khí khái hiên ngang, lúc này trong lòng lại đang nghẹn lửa, đối với Từ Huân, một người xa lạ, cũng chẳng khách khí gì, nói: "La đại sĩ đâu phải loại hòa thượng chỉ biết khất thực mà chẳng làm gì kia! Những đạo lý của ông ấy mọi người đều có thể nghe hiểu, cao minh hơn hẳn đám hòa thượng lừa gạt người kia nhiều! Sao Binh Mã Tư Tây thành lại không đi bắt những hòa thượng trong chùa chẳng làm gì mà vẫn có người cúng dưỡng kia!"

Từ Huân nghe hai chữ "La đại sĩ" nhất thời chưa hiểu ra sao, còn Chu Hậu Chiếu thì không biết tự lúc nào đã lén chạy tới, lại bất chợt hỏi: "Vị La đại sĩ này là ai, thực sự cao minh như lời các ngươi nói sao?"

"Sao lại không cao minh? La đại sĩ giảng rằng muốn thành Phật không cần ngồi thiền, không cần khổ hạnh, cũng chẳng cần niệm Phật, niệm kinh, chỉ cần trong tâm còn thiện niệm thì có thể đắc chính quả. Đâu như đám hòa thượng kia cứ bắt người ta niệm kinh, bắt ăn chay, bắt bố thí... Hơn nữa, kiếp này tân tân khổ khổ mà chẳng được kết quả gì, phải đợi kiếp sau mới có thiện báo, vậy chúng ta đời này kiếp này làm chuyện tốt thì có ích gì?"

Tiểu nhị kia khinh thường bĩu môi, nhìn thấy sai dịch đã khóa người đi, hắn không nhịn được siết chặt nắm đấm, nói: "Quá đáng thật, ngày thường có bao nhiêu người đến nghe giảng, mà giờ phút này lại chẳng có ai dám đứng ra!"

Thấy Chu Hậu Chiếu nhìn mấy tên công sai đang áp giải người, cứ như thể định ra tay hiệp nghĩa vậy, Từ Huân vội vàng kéo người lại, đồng thời ra hiệu cho Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng trông chừng chủ tử của họ. Đợi cho đám sai dịch áp giải người đi qua với vẻ nghênh ngang, hắn cố ý liếc nhìn vị được gọi là La đại sĩ chừng 50-60 tuổi kia. Thấy ông ta đôi mắt trầm tĩnh, không hề tỏ vẻ bối rối, bước đi vững vàng, bình tĩnh, cũng không lợi dụng lúc hỗn loạn để kích động các tín đồ, hắn không khỏi đăm đăm nhìn theo bóng lưng ấy với vẻ suy tư. Sau đó, Từ Huân mới dẫn Chu Hậu Chiếu tiến vào cửa hàng thêu đối diện. Vừa vào cửa, hắn đã thấy Như Ý đầy mặt kinh hỉ chạy ra đón.

"Thế tử gia, sao ngài lại tới đây!"

"Ừm, ta đưa một vị khách đến ngồi một lát."

Thấy Như Ý nhìn chằm chằm Chu Hậu Chiếu với vẻ mặt đầy tò mò, hắn nhớ cô bé lúc đó đã từng bái kiến Chu Hậu Chiếu, liền ho nhẹ một tiếng để lảng tránh, rồi hỏi: "Vừa rồi bên ngoài có chuyện gì vậy?"

"Chuyện gì xảy ra ư? Chẳng phải đám sai dịch của Binh Mã Tư Tây thành thấy vị La đại sĩ được nhiều người kính phục nên mới bắt người để lừa gạt chút tiền ư. Dù sao chưa đầy hai ngày sẽ có các thiện nam tín nữ không đành lòng thấy La đại sĩ chịu khổ mà đến Binh Mã Tư chuộc người ra thôi."

Nghe thấy tiếng đó, Thẩm Duyệt vén rèm bước ra từ bên trong, vừa định trách Từ Huân một câu "ngươi còn biết đến đây à", thì ngay giây sau đã thấy Chu Hậu Chiếu đang thò đầu ra từ phía sau Từ Huân, cười tủm tỉm vẫy tay về phía mình, nhất thời nàng không khỏi sững sờ tại chỗ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, giữ nguyên tinh thần và sắc thái từ nguyên tác.