Trong phủ Tiêu Phương, tên thư đồng Vân Phúc đã trộm không ít vàng bạc, châu báu nữ trang rồi bỏ trốn. Cả trên dưới đều một phen hỗn loạn, quản gia Lý An thậm chí từng có ý định báo Thuận Thiên Phủ, nhưng cuối cùng lại bị Tiêu Phương kiên quyết gạt đi.

Trương Thải, lang trung văn tuyển tư của Lại bộ, vì làm trái phép trong việc tuyển chọn mà bị Ngự Sử giám sát v���ch tội. Dù Mã Văn Thăng hết sức biện hộ cho hắn, và sau đó cũng đã ra sức giữ lại, nhưng Trương Thải vẫn lấy cớ bệnh tật xin từ chức. Hiện giờ mọi việc tuyển chọn đều do Tiêu Phương, vị Lại bộ thị lang này, chuyên trách. Nghe nói chuyện Trương Thải xuống ngựa, phía sau những Ngự Sử và cấp sự trung đã vạch tội kia, có bóng dáng Tiêu Phương âm thầm thúc đẩy.

Sáng sớm hôm nay, nhận được hai tin tức này do Tuệ Thông sai người đưa tới, Từ Huân trong lúc nhất thời rất đỗi kinh ngạc. Tây Hán mới lập, nhân lực còn thiếu thốn, ngay cả kinh thành cũng khó lòng chu toàn hết thảy. Tuệ Thông theo dõi Tiêu Phương, tự nhiên cũng là vì nguyên do từ hắn. Hắn từng vài lần tới Tiêu phủ, chưa từng để ý đến thư đồng này. Nhưng khi Tuệ Thông cố ý ghi rõ trên báo cáo rằng Vân Phúc thân phận khả nghi, và việc Tiêu Phương từng giở trò đầu cơ trục lợi, Từ Huân không thể không nghiêm túc đối đãi.

Còn về tin tức thứ hai, hắn lại càng thấy khó hiểu. Mã Văn Thăng và Tiêu Phương bất hòa, ấy là vì tính cách hai người trái ngược nhau, lại thêm Tiêu Phương từ lâu đã nhăm nhe chiếc ghế Thượng thư Lại bộ của Mã Văn Thăng. Nhưng Trương Thải, một vị lang trung văn tuyển tư, vốn dĩ cùng phe với hai người, nghe nói từ khi nhập sĩ đã gần như luôn loanh quanh ở Lại bộ, cớ sao lại phải kiêng dè Tiêu Phương? Hay là vì Mã Văn Thăng trọng dụng Trương Thải mà Tiêu Phương đố kỵ hiền tài? Nhưng lão già cáo già đó, sao có thể thiển cận đến thế!

Càng nghĩ càng không nắm bắt được trọng điểm, Từ Huân đương nhiên không biết rằng, Tiêu Phương nảy sinh ý muốn xa lánh Trương Thải là bởi vì không lâu trước đây, khi Địch La đề nghị dùng người, Tiêu Phương từng nghe theo mọi lời của hắn. Giờ đây, khi sự việc vỡ lở, đương nhiên phải xóa sạch mọi dấu vết, manh mối. Trương Thải chẳng qua là gặp vạ lây mà thôi. Điều Từ Huân chú ý hơn cả là Tuệ Thông đã cố ý gạch một đường đỏ dọc tên Trương Thải, rồi ghi chú thêm vài dòng chữ nhỏ bên cạnh.

"Trương Thải thông thạo quân lược, từng dâng tấu về quân sự Cam Lương, được vài vị đại thần trong triều hết lời khen ngợi. Hiện nay người này lấy c��� bệnh tật mà về nghỉ, giới sĩ phu đều cho rằng ông ta có nhân phẩm cao thượng. Tuy nhiên, tài sản ông ta có được trong thời gian làm quan khá hậu hĩnh, cũng từng bị người tố cáo không minh bạch. Nếu công tử có thể thu phục người này, sẽ là một sự giúp đỡ lớn."

"Trương Thải, Trương Thải..."

Từ Huân lẩm bẩm cái tên này, trong lòng suy tính khả năng mình có thể lay động người này chỉ trong một ngày còn lại, nhưng cuối cùng lại cảm thấy quá bi quan. Đang lúc chần chừ, bên ngoài bẩm báo Từ Kinh đến gặp. Từ Huân liền tạm thời gác việc này sang một bên, cho người mời ông ta vào. Chẳng ngờ, sau vài câu khách sáo, Từ Kinh lại ngỏ ý muốn cùng hắn đến Tuyên phủ để đảm nhiệm công việc văn án. Hắn ngạc nhiên rồi lắc đầu.

"Đại phụ, hảo ý của ông ta xin ghi nhận, nhưng bệnh của ông vẫn chưa khỏi hẳn, vả lại tài năng của ông ở việc diễn thuyết chứ không phải ở công việc văn án, cũng không tinh thông lắm trong các sự vụ quân sự. Lần đến Tuyên phủ này sẽ vô ích mà còn tự hành xác mình. Nếu ông muốn giúp ta, ngoài việc ta đã giao phó trước đây, còn một việc ông có thể tham gia bàn bạc. Ta dự định xây một tòa viên ở ngoại thành, nhưng trong lúc vội vàng, mời những đại sư tạo vườn danh tiếng ở Giang Nam không dễ dàng, vả lại cũng gây động tĩnh quá lớn. Ông vốn là người Giang Nam, họ Từ cũng là gia tộc quyền thế ở đó, chi bằng ông ra sức giúp một tay?"

Từ Kinh trước đây vốn quen với việc nói chuyện khách sáo với người quyền quý. Đối với Từ Huân, vị đông chủ thẳng thắn này, dù chưa quen, nhưng những lời chân thành đó lại khiến lòng ông ấm áp. Bởi vậy, việc thiết kế lâm viên, ông ta gần như không cần suy nghĩ mà lập tức đồng ý. Trước khi đi, Từ Kinh lại cúi người thật sâu, nói: "Nguyện đại nhân chuyến đi Tuyên phủ thượng lộ bình an, mã đáo thành công!"

"Vậy thì ta xin nhận lời chúc tốt đẹp của ông!" Từ Huân khẽ gật đầu, thấy Từ Kinh đã gần đến cửa, hắn đột nhiên mở miệng hỏi: "À phải rồi, Đại phụ liệu có quen với Trương Thải, lang trung văn tuyển tư của Lại bộ không?"

Từ Kinh không lường được Từ Huân lại đột ngột hỏi chuyện này. Ông ta ngây người rồi quay người lại, suy nghĩ hồi lâu mới đỏ mặt lắc đầu nói: "Đại nhân thứ tội, vị Trương lang trung này hạ quan không quen biết, cũng chưa từng giáp mặt bao giờ."

Thấy Từ Huân khẽ gật đầu không truy vấn thêm, ông ta chần chừ một lát rồi nói: "Nhưng hạ quan từng nghe nói, vị Trương lang trung này có tật 'quả nhân' – không thể nhìn thấy nữ sắc, thời trẻ tại lầu xanh thường phóng túng trong tửu sắc. Chuyện này là năm đó hạ quan cùng Lục Như cùng nhau lên kinh thi hội nghe được. Các thanh lâu, quán rượu ở kinh sư thường lấy những bức họa đẹp hay chuyện uống rượu hoa của những sĩ tử nổi tiếng để làm chiêu bài. Trương Thải năm đó dự thi áo trắng nhẹ nhàng, tiếng tăm không nhỏ."

Dù cho thời này chưa đến mức quan viên Minh mạt ngồi thuyền hoa kỹ viện bàn chuyện chính sự một cách phong lưu phóng khoáng không bị trói buộc, nhưng khi chưa chính thức ra làm quan, chỉ cần không ngủ lại kỹ viện thì những lỗi phong lưu như vậy phần lớn sẽ không ai để tâm. Từ Huân không ngờ lại có thể hỏi ra được một chuyện bát quái như vậy, ngoài kinh ngạc lại không khỏi bật cười. Đợi Từ Kinh cáo lui lần nữa, hắn không khỏi vuốt cằm trầm tư.

Đã có điểm yếu như vậy, xem ra có thể nghĩ cách... Hiện nay bên cạnh hắn người quả thực quá ít. Là một võ tướng, việc bồi dưỡng một số sĩ quan quân sĩ còn đơn giản, nhưng để lung lạc quan văn về phe mình thì lại kh�� như lên trời. Cũng như Vương Thủ Nhân là bạn của hắn, nhưng Vương lão cha Vương Hoa lại ngăn cản ở giữa, hơn nữa quyết sẽ không dễ dàng nghe theo hắn. Từ Trinh Khanh và những người khác còn quá sớm để thành danh. Ngược lại, Trương Thải dù sao cũng đã làm đến chức lang trung tuyển tư, là một quan chức có thể tiếp xúc trực tiếp, chỉ có thể ngộ chứ không thể cầu! Cái tật "quả nhân" kia thì có đáng gì đâu.

Dù thế nào đi nữa, một ngày thì sao mà đủ. Lần này hắn không thể trông cậy vào người này rồi, chuyện này chỉ còn cách để hòa thượng ra mặt! Còn về chuyến đi Tuyên phủ, hắn vẫn phải đi gặp hai vị kia trước đã. Dù họ chưa từng lâm trận, nhưng những huân thần quý thích ở kinh thành này, tại Tuyên phủ Đại Đồng rộng lớn kia đều có những dây xích lợi ích chằng chịt...

Nghĩ đến đây, hắn liền sai người đi mời Từ Kinh. Gặp xong, tiễn khách rồi, hắn vén rèm bước ra ngoài, lớn tiếng gọi "Người đâu!". Thấy một tên gia bộc nhanh nhẹn tiến lên hành lễ, hắn liền mở miệng nói: "Đi phân phó chuồng ngựa chuẩn bị xe, rồi ��ến chỗ Liễu An Hứa Côn, bảo họ lục soát trong kho xem có thiên ma tốt nhất không, dù là lộc nhung Liêu Đông cũng được, đóng gói vào một chiếc hộp. Còn nữa, bảo Kim Lục và A Bảo sửa soạn một chút, theo ta ra ngoài thăm viếng."

Thụy Sinh và Đào Hoằng không có ở đây, còn hai gia đinh khác hiện giờ Từ Huân vẫn chưa thực sự tin tưởng. Bởi vậy, mỗi khi Từ Huân ra ngoài, thường có Kim Lục và A Bảo theo sau. Lúc này, Kim Lục đón Từ Huân lên xe ngựa ở nhị môn, không khỏi đầy mặt sốt sắng nói rằng đi thăm viếng nên mang thêm vài gia đinh để tránh bị người khinh thường. Nhưng vừa tới cửa, thấy một đội quân sĩ trang phục chỉnh tề, tinh thần phấn chấn tiến lên đi theo, hắn lập tức im bặt, trong lòng không ngừng tắc lưỡi.

Trước đây, thiếu gia nhà hắn vốn kín tiếng, gần như chưa từng điều động quân sĩ dưới trướng. Giờ đây, trước khi đi Tuyên phủ lại đột nhiên hành sự cao điệu... Rõ ràng là thiếu gia không những chưa từng thất sủng, mà trái lại còn là tâm phúc của bậc đế vương!

Từ Huân ghé thăm đầu tiên là Anh quốc công Trương Mậu. Dù trước đó tại Văn Hoa điện, Trương Mậu chưa từng nói giúp hắn lời nào, nhưng trong tình thế chưa rõ ràng như vậy, giữ thái độ trung lập cũng đã coi như hiền hòa. Bởi vậy, hắn cười ha hả dâng lên thiên ma chuyên trị đau đầu chóng mặt. Thấy vị quốc công này cười tủm tỉm nhận, hắn liền nói rõ ý đồ đến, chính là muốn thăm dò về địa lý, cửa ải và nhân vật ở Tuyên phủ. Trương Mậu ban đầu tưởng Từ Huân muốn mượn tay mình để tìm hiểu tình hình địa lý, nhân tình ở Tuyên phủ. Nhưng nghe rõ rồi, ông ta liền hé mắt như có điều suy nghĩ.

Nếu thực sự muốn tìm hiểu tình hình quân sự toàn diện của Tuyên phủ, Từ Huân với giao tình tốt với Diệp Quảng, Đô Chỉ Huy Cẩm Y Vệ, hoàn toàn không cần phải đến hỏi ông. Vậy mà hôm nay lại cố tình hỏi, e rằng có dụng ý khác không hề nhỏ.

Nghĩ đến đây, ông liền dò hỏi: "Tiểu Từ, ngươi nói thật cho lão phu biết, chuyến đi này có phải còn có nhiệm vụ bí mật nào không?"

"Anh quốc công ngài thật sự quá xem trọng ta rồi. Ta đây là điển hình bị các vị tiền bối lớn tuổi "không trâu bắt chó đi cày", lo việc sứt đầu mẻ trán còn không kịp, thì làm gì có nhiệm vụ bí mật nào."

Từ Huân không nói hai lời, lập tức phủ nhận. Thấy Anh quốc công Trương Mậu vẻ mặt càng thêm suy tư, hắn biết vị lão cáo già trong quân này đã nhìn thấu. Lúc này mới vội ho một tiếng nói: "Cũng không có gì, chỉ là Hoàng Thượng rất bất mãn với thất bại ở Tuyên phủ lần này, người cho rằng đó là do bỏ lỡ cơ hội chứ không phải do tổn thất."

Vừa nghe lời này, sắc mặt Trương Mậu lập tức thay đổi. Lúc này, có không ít tướng lĩnh phẩm trật không hề thấp đã tử trận. Nếu đó là "tổn thất", vậy thì quân gia sẽ được trợ cấp, chức quan phần lớn sẽ do con cháu kế thừa. Còn nếu là "bỏ lỡ cơ hội"... thì sẽ bị xử trí theo tội danh thất bại. Hãy nhớ năm đó sau loạn Tĩnh Nan, công tước Đồi Phúc vì thất bại mà kết cục thế nào? Cả gia đình bị tước vị, đày ra Quỳnh Châu! Vậy nếu người đã chết mà bị xem là bỏ lỡ cơ hội, thì người sống có còn kết cục tốt đẹp nào nữa sao?

Nếu quả thật như thế, dưới trướng ông ta vẫn còn những gia tướng được thu nạp sau biến cố thổ mộc lâu đài năm xưa, khi thân phụ Trương Phụ tử trận, và đã được thả ra nhậm chức. Tại Tuyên phủ, chỉ riêng cấp Thiên hộ đã có bốn năm người, còn cấp Chỉ huy sứ Chỉ huy đồng tri cũng có hai người! Bởi vậy, Trương Mậu nhất thời chẳng quan tâm đến điều gì khác, vội vàng xin tình cho họ, rồi nói một tràng lời hay ý đẹp, hết lời ca ngợi công lao từng người, mà hoàn toàn không nhận ra trong nụ cười của Từ Huân đã che giấu chút mưu tính đạt được mục đích của mình.

Sau khi bái kiến Anh quốc công Trương Mậu, khi đến bái phỏng Định Quốc công Từ Quang Tộ, Từ Huân đã thoải mái hơn nhiều. Hắn vừa mới hết lòng tiến cử Từ Quang Tộ đi kinh doanh việc quản sự, khiến phủ Định Quốc công bỏ không bấy lâu nay cuối cùng cũng nhìn thấy ánh rạng đông. Từ Quang Tộ tự nhiên càng thêm thân thiện với hắn. Thậm chí không cần Từ Huân tốn nhiều công sức, vị Định Quốc công này đã kể ra những cửa hàng kinh doanh ngựa và da lông của gia đình mình ở Tuyên phủ, nói rằng khi giao dịch với người Mông Cổ thường qua lại thành phố. Ông còn tiết lộ hai quán rượu, một thanh lâu và vài chỗ sản nghiệp khác, bảo rằng nếu thiếu tiền, thiếu người thì cứ nói. Cuối cùng, ông thành thật bảo: "Từ lão đệ, trong số chúng ta, những lão huân quý này, đã nhiều năm không có ai xuất chúng rồi. Dù có, thì cũng chỉ là hạng người như Bảo quốc công, chỉ biết kiếm lợi cho riêng mình. Chớ nói ta, đến cả vài vị đô đốc ngũ quân phủ từ trên xuống dưới đều mong ngươi lần này thành công."

Nói đến đây, ông ngừng lại một chút, rồi từng chữ từng câu nói: "Ta biết ngươi sợ mang theo Duyên Triệt và mấy người bọn họ, lỡ có sơ suất gì chúng ta sẽ làm khó ngươi. Nhưng người khác ta mặc kệ, riêng Duyên Triệt, ngươi nhất định phải đưa đi. Dù sao nó cũng là thiếu chủ con vợ cả của Định Quốc công phủ, người dưới thấy nó sẽ không dám lơ là. Đến đó, nói không chừng có thể giúp ngươi được việc lớn! Với ta mà nói, nếu có thể có một đứa con trai tiền đồ, thì vẫn hơn là có nhiều đứa vô sự chỉ biết khoe khoang!"

Mọi nội dung biên tập và chỉnh sửa đều thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.