Dù cho quá khứ nơi này từng là vương phủ xa hoa của Cốc vương, giờ đây đã là chuyện xưa. Thế nhưng, kể từ khi được lập trấn kiên cố để chống lại Hồ Lỗ, Tuyên Phủ, dù trong thành lấy các hộ quân làm chủ, vẫn là nơi xung yếu phía tây kinh thành, các thương nhân qua lại phần lớn đều phải đi qua nơi này, dần dà lại càng thêm phần phồn hoa hơn so với năm xưa.

Hiện nay, toàn bộ cư dân Tuyên Phủ, tính cả chính quân và quân quyến cộng lại đã hơn mười vạn người, trong khi hộ quan chỉ có ba bốn ngàn, hộ dân vỏn vẹn hai ngàn. Thế nhưng, số thương nhân lui tới hằng năm lại lên đến hàng vạn người.

Khu vực lân cận gác chuông và lầu canh là nơi náo nhiệt nhất toàn Tuyên Phủ, quán rượu, cửa hàng mọc lên san sát, mấy nha môn nổi tiếng cũng đều ở gần đó. Phủ Trấn thủ Tổng binh nằm ở phía đông lầu canh. Bởi vì Trấn thủ Tổng binh Tuyên Phủ từ trước đã đeo ấn Trấn Sóc Tướng quân, nên dân gian thường gọi nơi đây là Trấn Sóc phủ. So với các thuộc quan trong nha môn quan văn thường phải chen chúc trong cùng một khu vực làm việc với chủ quan, thì các quan quân ở Tuyên Phủ lại thoải mái hơn nhiều. Ngoài Trấn Sóc phủ này ra, từ Phó Tổng binh, Tham tướng phân thủ, Du kích tướng quân cho đến Đô Chỉ huy sứ, hầu như mỗi người đều có một tòa phủ đệ riêng. Những nơi uy nghiêm này dù chỉ nhìn từ bên ngoài cũng đủ khiến dân chúng bình thường tấm tắc khen ngợi.

Sau khi bị tổn thất nặng nề, lại vì thuộc hạ bị vây mà đích thân dẫn năm ngàn binh lính gấp rút tiếp viện, một trận đánh thảm bại đã khiến Tổng binh Tuyên Phủ Trương Tuấn, khi đến Vạn Toàn Hữu Vệ đã không thể chống đỡ nổi nữa. Khi trở về Tuyên Phủ, ông ta chỉ có thể ốm liệt giường tĩnh dưỡng. Ông ta vốn là con nhà tướng, từ Chỉ huy sứ phủ vệ Tuyên Phủ mà từng bước thăng đến vị trí hiện tại, trải qua không ít trận lớn nhỏ. Trận chiến nổi tiếng nhất là trận phối hợp tác chiến với 600 tinh binh, trong mấy ngày đã đẩy lui ba vạn quân Hồ Lỗ. Thế nhưng trận đại bại lần này lại khiến ông ta suy sụp hoàn toàn. Đặc biệt là những ngày chờ tin tức từ triều đình, ông ta càng trằn trọc không sao ngủ yên được.

Hôm nay chạng vạng tối, ông ta uống một hơi cạn chén thuốc đen kịt, tiện tay đặt mạnh chén xuống mâm trà của gã sai vặt bên cạnh. Đang định mở miệng nói chuyện, một thân binh đột nhiên xô mở màn trúc lao từ bên ngoài vào.

Thấy vẻ mặt hắn đầy hoảng loạn, ông ta liền khoát tay ra hiệu gã sai vặt lui xuống. Đợi thân binh kia bước đến gần, ông ta liền vội vàng hỏi trước: "Là trong kinh có chỉ thị đã đến?"

"Không phải." Thân binh kia thấy chủ tướng nhà mình thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói: "Là An Đại Ngưu đã gây họa! Hắn lại tái phát tính bướng bỉnh, nghe nói có người tại Thanh Viễn Lâu, quán Bão Nguyệt phía tây, đã chiếm mất ghế lô của đại nhân ngài. Hắn liền lập tức dẫn theo mấy đồng liêu c��ng hơn mười huynh đệ thuộc hạ tìm đến, một lời không hợp liền xảy ra xung đột, kết quả là..."

Trương Tuấn nghe xong ba chữ An Đại Ngưu, trong lòng "oanh" một tiếng. Nhiều năm qua, ông ta đã đề bạt vô số tướng lĩnh, An Đại Ngưu này đã theo ông ta chinh chiến nhiều năm làm tùy tùng. Thế nhưng, cũng bởi vì tính tình nóng nảy mà đắc tội hết người này đến người khác, mãi không thể thăng chức. Song, lần này, chính người này ở thời khắc mấu chốt đã xông pha trước, giết địch sau, giúp ông ta, khi đã bị thương nặng và thể lực chống đỡ không nổi, thoát khỏi đống thây chết.

Vì vậy, thấy thân binh kia đột nhiên ấp úng dừng lại, ông ta không khỏi đập mạnh xuống giường, phẫn nộ quát: "Kết quả thế nào, nói mau!"

"Kết quả là người đang yến khách ở nơi đó, chính là... thái giám Ngự Mã Giám Miêu công công!"

Trương Tuấn vốn đã có suy đoán, vừa nghe nói đúng là Miêu Quỳ, ông ta không khỏi hít sâu một hơi.

Ông ta và Miêu Quỳ có thù cũ. Trước đây, khi Bảo Quốc công Chu Huy xuất chinh dài ngày, Miêu Quỳ đốc sư, lại bỏ mặc quân lính tinh nhuệ không dùng, chỉ khăng khăng muốn điều động binh lính từ Tuyên Phủ và Đại Đồng làm quân do thám. Thương xót tướng sĩ dưới quyền, ông ta đâu chịu chấp thuận, kiên quyết từ chối, nên đã chọc giận Miêu Quỳ, bị ông ta vạch tội.

Tuy rằng Hoằng Trị hoàng đế không vì vậy mà giáng tội, nhưng ông ta cuối cùng vẫn phải thực hiện lệnh điều động quân lính. Trong số một trăm quân sĩ phái đi, chỉ có hơn hai mươi người lành lặn trở về, số còn lại hoặc chết hoặc bị thương. Dù vậy, ông ta và Miêu Quỳ vẫn coi như đã kết thù.

"Miêu công công đang mở tiệc chiêu đãi ai ở nơi đó? Là Bảo Quốc công, hay là Thần tướng quân cùng những người đã suất quân gấp rút tiếp viện trước đây?"

Sau khi nói ra tên Miêu Quỳ, thân binh kia bất an lén nhìn sắc mặt Trương Tuấn, tiếp đó liền thấp giọng tiếp tục nói: "Người Miêu công công đang mở tiệc chiêu đãi là Từ đại nhân, Thế tử Hưng Yên Bá, Chưởng ấn Chỉ huy sứ phủ Quân Tiền Vệ."

"Ngươi nói cái gì!"

Ngay lúc này, Trương Tuấn cuối cùng cũng không thể ngồi yên, liền thoáng cái vén chăn lên, bước xuống giường. Chân vẫn còn lê lết, ông ta nửa chống vào thành giường đứng dậy, một tay gạt phắt người thân binh liên tục muốn đỡ mình, trầm giọng hỏi: "Tên ngưu bướng bỉnh kia đã nói gì, ngươi đã dò la được chưa? Hiện giờ hắn đang ở đâu?"

"An Đại Ngưu tựa hồ nói vài lời vì đại nhân bị đối xử bất công."

Thân binh kia thấy sắc mặt Trương Tuấn thoắt cái trắng bệch, không nhịn được thầm oán trách An Đại Ngưu cái tính chó má đó, lập tức vội vàng nói thêm: "Bất quá, nghe nói Miêu công công vốn muốn tìm đại nhân để lý luận, nhưng Từ đại nhân đã cầu tình, nên Miêu công công tạm thời bỏ qua. Hiện giờ An Đại Ngưu và mấy người bọn họ đã bị đưa đến doanh trại của phủ Quân Tiền Vệ phía cổng Xương Bình."

Cầu tình... Đây mà là cầu tình, rõ ràng là uy hiếp!

Trên trán Trương Tuấn đã lấm tấm mồ hôi, càng nghĩ, cuối cùng ông ta cắn răng nói: "Truyền lệnh chuẩn bị ngựa."

"Đại nhân, ngài chân..."

Trương Tuấn dứt khoát cắt ngang lời thân binh kia: "Chân ta chưa có phế! Nhanh đi chuẩn bị ngựa, còn bảo người đến hầu ta thay quần áo! Nói cho bọn hắn biết không cần quan phục, tìm một bộ thường phục thoải mái cho ta!"

Thấy thân binh kia không ngừng miệng vâng dạ rồi bước nhanh ra cửa, ông ta ban đầu định gọi người đó lại dặn dò thêm một cây roi, nhưng càng nghĩ lại thấy như vậy quá lộ liễu, chỉ có thể từ bỏ ý định này.

Sau một hồi bận rộn, Trương Tuấn trong bộ thường phục, gắng sức leo lên ngựa, chỉ dẫn theo mấy thân binh vội vã phi ra Trấn Sóc phủ. Đến doanh trại phía đông cổng Xương Bình, ông ta chỉ vừa nhìn từ xa đã phát hiện bên ngoài đã bố trí phòng thủ.

Trên vọng gác cũng ẩn hiện bóng người tuần tra, rõ ràng đã được sắp xếp chu đáo, trong lòng ông ta lập tức lại thắt chặt.

Nếu Từ Huân này chỉ là như lời đồn, đến Tuyên Phủ một chuyến để kiếm chút công lao thì không nói làm gì. Nhưng nếu không phải vậy, lại xảy ra chuyện An Đại Ngưu như thế, thì ông ta vốn đã đầy rẫy nguy cơ, e rằng tiền đồ sẽ càng khó lường hơn.

Mấy người bọn ông ta đều mặc thường phục. Khi đến trước cổng chính doanh trại dừng lại, lập tức một tên Tiểu Kỳ dẫn đội liền chạy đến lớn tiếng hỏi: "Đây là doanh trại trọng địa của phủ Quân Tiền Vệ, người không phận sự mau lui!"

Trương Tuấn ngồi trên ngựa nhìn lướt vào bên trong, thấy ngoài những lính gác và đội tuần tra trên vọng gác, tiểu thao trường, không một người nhàn rỗi. Cũng không thấy bóng dáng An Đại Ngưu cùng những người khác. Lúc này mới kéo dây cương chậm rãi xuống ngựa, lại hơi cúi đầu nói: "Làm phiền thông báo một tiếng, hãy nói Trương Tuấn, Tổng binh trấn thủ Tuyên Phủ, cầu kiến Từ đại nhân, Chưởng ấn Chỉ huy sứ phủ Quân Tiền Vệ."

Tuyên Phủ Tổng binh? Cầu kiến chúng ta đại nhân?

Tên Tiểu Kỳ kia sững sờ một lúc, dù cảm thấy chuyện này có chút hoang đường, nhưng nghĩ lại đại nhân nhà mình chuyện gì cũng làm được thì cũng thấy bình thường trở lại. Xoẹt một tiếng chào theo nghi thức quân đội, hắn lập tức xoay người vọt vào trong như một cơn gió.

Với danh xưng Tổng binh Tuyên Phủ Trương Tuấn, hắn trên đường này tự nhiên mọi việc đều thuận lợi. Đến khi cuối cùng xuất hiện trước mặt Từ Huân, hắn không tránh khỏi lại bẩm báo một lần nữa, kể ra những điều đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

"Trương Tuấn tự mình đến rồi hả?" Trương Vĩnh thuận miệng bảo tên Tiểu Kỳ đang đợi ngoài cửa lui ra. Nhớ lại lời Từ Huân vừa nói, hắn liền cười, giơ ngón tay cái lên: "Tốt lắm, Từ lão đệ quả nhiên thần cơ diệu toán, vài tiểu nhân vật không đáng kể vậy mà có thể dụ được Trương Tuấn tự mình đến nhận lỗi. Bất quá, ông ta là tướng bại trận, tuy rằng triều đình đã tăng thêm trợ cấp cho quân sĩ tử thương trong trận này, nhưng vị trí Tổng binh Tuyên Phủ này, ông ta nhất định không giữ nổi nữa rồi."

"Cho dù ông ta bị cách chức như vậy, từ Hoằng Trị năm thứ mười ba đến nay, cũng ít nhất đã trấn thủ Tuyên Phủ năm năm rồi. Những chuyện của phủ Tuyên Phủ và thuộc hạ không ai rõ hơn ông ta. Năm trăm người chúng ta đến đây, chẳng khác nào một hòn đá ném xuống biển lớn mênh mông, ngay cả một tiếng động nhỏ cũng không có. Chẳng lẽ còn có thể trông cậy vào Bảo Quốc công và Miêu công công thật sự phái người đến giúp chúng ta ư? Bọn họ không nhắm vào chúng ta đã là tốt lắm rồi."

Thấy Trương Vĩnh hiểu ý rồi lộ vẻ đồng tình, Từ Huân lại thở dài nói: "Hơn nữa, ông ta, vị tướng bại trận này, dù sao cũng đã dám dẫn quân giao chiến với Hồ Lỗ. Ta cũng muốn xem xem vị Tổng binh mang thương gấp rút tiếp viện này rốt cuộc là người thế nào."

Sau khi tên Tiểu Kỳ đó vào thông báo, bên trong liền không có tin tức gì. Trương Tuấn đứng đó thì không nói làm gì, nhưng mấy thân binh mỗi người đều lộ vẻ không cam lòng. Chỉ là biết rõ tính tình chủ soái, không ai dám lên tiếng. Không biết đã qua bao lâu, chỉ thấy phía sau có một hồi tiếng động, chẳng bao lâu, hai đội quân liền chạy ra từ hai bên, thậm chí cả tiếng bước chân cũng đều nhịp.

Đợi hai đội người đến trước cửa, liền chia ra đứng một bên trái một bên phải. Theo một tiếng hiệu lệnh sắc bén, bọn họ lại gần như đồng thời quẹo trái quẹo phải, cuối cùng đứng đối diện nhau. Hai đội quân chỉnh tề, mà ngay cả khoảng cách giữa hai người cũng giống hệt nhau.

Đối mặt đội hình này, sắc mặt Trương Tuấn khẽ biến. Ngay sau đó, hắn thấy tên Tiểu Kỳ vừa nãy cùng một hàng tiểu quan chạy tới, phía sau còn có vài ba người theo cùng.

Ông ta đang định mở miệng hỏi, nhưng tên Tiểu Kỳ kia lại không đến gần, mà là quát to một tiếng, triệu tập tất cả thủ vệ trước cổng đến đứng nghiêm sang một bên. Sau một khắc, theo lại là một tiếng quát lớn, tất cả mọi người đều cúi đầu, đặt tay lên chuôi đao, xoay người hành lễ.

Lúc này, Trương Tuấn tinh ý chú ý tới, trong số ba, năm người đang đi tới, người ở giữa, tuổi chưa đến hai mươi, bước đi vững vàng, vẻ mặt hưng phấn, đôi mắt đen láy đầy thần thái. Ông ta lập tức đoán ra thân phận đối phương.

Ngoài sự kinh ngạc, ông ta cũng phần nào yên tâm, biết rằng vị Chưởng ấn Chỉ huy sứ trẻ tuổi tiếng tăm lừng lẫy này không phải loại người kiêu căng ngạo mạn. Chỉ vì ông ta là tướng bại trận, cuối cùng không dám để đối phương cứ thế mà ra đón, vội vàng lê cái chân phải vẫn còn khó khăn đi lại, miễn cưỡng tiến lên vài bước.

Bởi vì Tổng binh là võ quan cao cấp nhất, đứng trên cả hàng huân quý có tước vị, Từ Huân tiến lên hành lễ, thấy Trương Tuấn không ngừng đưa tay đỡ mình, hắn liền mỉm cười nói: "Trương Tổng binh địa vị tôn quý, vốn dĩ mạt tướng nên tự mình đến bái kiến, không ngờ lại khiến Trương Tổng binh phải tự mình đến, thật sự thất lễ. Chỉ là trước kia mạt tướng sau khi dâng thiệp chưa được Bảo Quốc công triệu kiến, nên không dám lỗ mãng."

Thấy Từ Huân đối với mình vẫn chu toàn lễ nghĩa, Trương Tuấn chỉ cảm thấy trong lòng được an ủi không ít, vội vàng đáp lễ nói: "Tội tướng là tướng bại trận, vốn dĩ nên đóng cửa ở nhà chờ triều đình xử phạt, không nên tự tiện đến gặp Từ đại nhân. Nhưng hôm nay nghe tin thuộc hạ tại trước mặt mọi người nói năng lỗ mãng đắc tội Miêu công công cùng Từ đại nhân, nên tội tướng cố ý đến đây để bồi tội..."

"Triều đình còn chưa có xử phạt, Trương Tổng binh không cần thiết cứ treo mãi hai chữ "tội tướng" trên miệng! Thắng bại là chuyện thường của nhà binh, tổn binh hao tướng cố nhiên khiến người ta đau lòng, nhưng đối mặt thế công của Hồ Lỗ, dám chiến ��ã là rất đáng quý rồi. Về phần hai chữ "bồi tội" thì càng không cần nhắc đến. Trương Tổng binh quản hạt toàn Tuyên Phủ, nếu mỗi một tướng sĩ dưới quyền phạm sai lầm đều quy trách nhiệm cho ngươi, thì ngươi phải bồi tội đến bao giờ?"

"Đa tạ Từ đại nhân đã thấu hiểu."

Trương Tuấn nghe những lời đầy lòng trắc ẩn hiếm có như vậy, trong lòng không khỏi dấy lên một tia cảm động đã lâu. Ông ta hít một hơi rồi nói thêm: "Những người thuộc hạ phạm thượng kia, quả thực đáng bị xử theo quân pháp, vốn dĩ nên do Từ đại nhân xử trí theo quân pháp. Nhưng không ít người trong số đó đều là những kẻ đã xông pha trong trận huyết chiến trước kia, trên mình mang không ít vết thương..."

Thấy Trương Tuấn cân nhắc từng câu từng chữ, Từ Huân liền tiếp lời nói: "Hôm nay đang lúc cần người, xử trí theo quân pháp e rằng còn quá sớm. Nếu Trương Tổng binh bằng lòng thả người, vậy hãy để họ ở lại chỗ ta lập công chuộc tội đi!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.