Vào giờ phút này, đừng nói Từ Huân hơi thở bỗng trở nên dồn dập, mà ngay cả Trương Tuấn cũng thất thố đứng bật dậy. Nếu không phải Ngô Đại Hải, người hắn đã dẫn dắt nhiều năm, đang quỳ dưới đất, hắn hẳn đã bật ra lời hỏi chuyện này có thật không. Dù vậy, sau một thoáng im lặng, hắn vẫn quát lớn: "Thông tin trọng đại như thế, sao không bẩm báo sớm hơn? Nếu làm lỡ quân tình, ngươi chịu trách nhiệm nổi sao?"

"Lão tướng chủ, ty chức tuy kém cỏi, nhưng đã sớm nhận ra mấy ngàn binh mã lần này quân lệnh bất nhất. Chỉ riêng toán quân vừa rồi canh gác chúng ta đã là Quả Dũng Doanh trong Thập Nhị Đoàn, nghe nói còn có Thân Quân Ngự Mã Giám, cùng với đội tiền vệ của vị Từ đại nhân này, chưa kể đến binh mã trực hệ của lão tướng chủ. Nhiều người như vậy khó tránh khỏi tư tưởng bất đồng. Nếu ty chức sớm nói ra những lời này, tin tức tuyệt mật này e rằng sẽ bất ngờ lan truyền ra ngoài bởi quá nhiều người biết, hơn nữa, lão tướng chủ liệu có thể đảm bảo, người khác sẽ không cho rằng ty chức đang hồ ngôn loạn ngữ, làm loạn quân tâm? Vả lại, lão tướng chủ vừa mới chịu tổn thất binh lực vì phân chia quân đội, người khác e rằng căn bản sẽ không tin lời ty chức nói."

Ngay lúc này, Từ Huân, người vẫn luôn im lặng, cuối cùng cũng cất tiếng hỏi: "Vậy lúc này ngươi vì sao phải nói ra?"

"Đương nhiên là vì đại nhân đã cùng lão tướng chủ tới đây, không những triệu Tiểu Đinh, kẻ gây chuyện, vào lều lớn, lại còn cho triệu ty chức cùng vào yết kiến. Lão tướng chủ còn ngay trước mặt ngài một lần nữa chất vấn chuyện cũ, đủ thấy ngài đã có dụng tâm."

Ngô Đại Hải lại dập đầu một cái, rồi mới cúi đầu nói: "Đã như vậy, ty chức chỉ còn cách đánh cược một phen mà nói ra chuyện này. Dù đại nhân có tin hay không, ty chức cũng đã liều mình một phen, cũng không phụ lòng những huynh đệ đã được thu nạp kia."

Từ Huân và Trương Tuấn trao đổi ánh mắt. Thấy vị lão tướng này tuy do dự nhưng lại mang vài phần nóng lòng muốn thử, Từ Huân lại chần chừ một lát, rồi mới hỏi tiếp: "Những người các ngươi bị giặc Hồ thả ra khi nào?"

"Khoảng cuối tháng năm, còn ngày cụ thể là ngày nào thì vì trước đó phải luôn đề phòng căng thẳng, đã không còn nhớ rõ lắm."

"Cách đây đã mười ngày rồi." Trương Tuấn nhất thời thất vọng, nhíu mày, chậm rãi ngồi lại xuống, lẩm bẩm: "Thát tử xưa nay giảo hoạt... Quân ta đã tăng cường binh lực quy mô lớn tới Tuyên Phủ, sao bọn chúng lại vẫn án binh bất động?"

"Lão tướng chủ có thể nghe ty chức nói thêm một lời không?" Thấy Trương Tuấn nhướng mày không nói gì, Ngô Đại Hải lại lén nhìn Từ Huân một cái, thấy vị này cũng hơi gật đầu, hắn liền đánh bạo nói: "Thát tử tuy giảo hoạt... nhưng chuyến này bọn chúng đã cướp quá nhiều trâu ngựa, chúng đã chia nhau chở những chiến lợi phẩm này về, chưa chắc đã lo lắng cho số quân dân Tuyên Phủ bị bắt đi. Cho nên, Sa thành kia tám chín phần mười vẫn còn người. Đại bộ phận chủ lực Thát tử có thể đã không còn ở đó, nhưng chắc chắn vẫn có một nhóm người lưu lại làm quân tiền tiêu. Hơn nữa, triều đình quân mã đã tụ tập đầy đủ tại Tuyên Phủ, chúng chắc chắn sẽ không còn xâm chiếm từ Ngu Đài Lĩnh nữa, nhưng Đại Đồng, Cam Túc, Duyên Tuy... lại không phải không có khả năng bị đánh úp."

Nói một hơi đến đây, hắn đâm ra bất chấp tất cả, nói thẳng: "Trước đây, Bảo Quốc Công dẫn binh viện trợ Duyên Tuy, vẫn luôn e ngại không tiến, thám mã thì thả ra vô số. Cũng từng thăm dò tung tích Thát tử, nhưng chỉ chần chừ chưa từng suất quân tiến công, sau này tùy tiện đánh một trận để báo công cho triều đình, cấp trên đã đồng ý. Màn kịch này rơi vào mắt Thát tử, tự nhiên càng khiến chúng không còn gì phải sợ hãi. Nay Bảo Quốc Công dù biết rõ Sa thành có Thát tử, chẳng lẽ lại dám xuất đại quân tiến đánh?"

"Làm càn!"

Dù biết Từ Huân không phải người trẻ tuổi tầm thường chút nào, nhưng Trương Tuấn vẫn bị cái miệng không che đậy của Ngô Đại Hải chọc tức đến sôi máu. Sau một tiếng nộ quát, hắn lớn tiếng hô: "Người đâu... mau lôi cái kẻ vô pháp vô thiên này ra ngoài!"

Một tiếng quát của Trương Tuấn, bên ngoài, màn cửa bị vén lên "rầm ào ào", có người bước vào. Nhưng người bước vào không ai khác... chính là An Đại Ngưu cùng mấy tên hộ vệ trung thành của hắn.

An Đại Ngưu và Ngô Đại Hải hiển nhiên đã quen biết từ lâu. Sau khi hành lễ, An Đại Ngưu vẫn trừng mắt nhìn Ngô Đại Hải, rồi mới nghiêm trang ra hiệu người đưa Ngô Đại Hải ra ngoài. Thấy cảnh này, ngay trước mặt Từ Huân, Trương Tuấn chỉ muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống vì quá xấu hổ, nhịn không được mắng tiếp: "Giữ hắn cho thật chặt cho ta! Nếu để hắn lọt dù chỉ một chút tin tức ra ngoài, mấy người các ngươi đều phải mang đầu tới gặp ta!"

Mãi đến khi mọi người đã ra khỏi trướng, Từ Huân mới cuối cùng bật cười. Thấy Trương Tuấn mặt mày ngượng nghịu, hắn vừa cười vừa nói: "Trương tổng binh không cần phải giải thích gì thêm. Có những thuộc hạ trung thành tận tâm như vậy, đủ để thấy mấy năm nay ngươi đã làm chức Tổng binh ở Tuyên Phủ rất có tâm. Những lời Ngô Đại Hải vừa chỉ trích Bảo Quốc Công, ngoài hắn ra, trời biết đất biết, ngươi biết ta biết, ngươi không cần lo lắng sẽ có người khác biết được. Chuyện đến nước này, quan trọng hơn không phải lời hắn nói rốt cuộc đúng đến mức nào, mà là phải mau chóng tìm hiểu tình hình Sa thành, hơn nữa, cần đề phòng giặc Hồ vượt qua trấn Tuyên Phủ mà dòm ngó những nơi khác."

Qua lại tiếp xúc với Từ Huân nhiều hơn, Trương Tuấn đã hiểu rõ rằng vị sủng thần của Thiên tử này và Bảo Quốc Công Chu Huy hoàn toàn không cùng một phe. Trong lòng không khỏi thêm vài phần kính trọng.

Vào lúc này, hắn hiểu ý gật đầu, cuối cùng chủ động nói: "Việc trọng đại, đại nhân cùng binh mã dưới trướng của ta cộng lại cũng chưa tới 1600 người, việc này khó tránh phải nhờ tới Miêu công công và Thần tướng quân."

"Muốn thuyết phục Tả tham tướng, ta có sáu bảy phần nắm chắc, nhưng muốn thuyết phục Miêu công công, thì lại không hề có chút nào. Hơn nữa, theo ta được biết, Miêu công công có ân với Trần Hùng, vị tham tướng đang phụng mệnh viện trợ giữ Vạn Toàn Hữu Vệ Thành. Nếu đợi đến Vạn Toàn Hữu Vệ Thành, Trần Hùng sẽ là người nắm quyền; khi đó, binh mã đóng quân sẵn cộng thêm viện quân của Trần Hùng, e rằng không dưới một vạn người, muốn làm việc sẽ càng khó. Cho nên, khi đến Trương Gia Khẩu Lâu Đài, thám mã phái đi trước đây hẳn đã có người quay về hội họp rồi, khi đó sẽ dựa vào tình hình trinh sát của họ mà đưa việc này ra bàn bạc, ít nhất cũng phải phái thêm thám mã trinh sát tiến vào Sa thành."

"Tốt!"

Trương Tuấn nghe Từ Huân vậy mà nói có thể thuyết phục Tả tham tướng Thần Anh, không khỏi hết sức kinh ngạc. Dù sao, Thần Anh từng là Tổng binh bốn trấn, có thâm niên hơn hẳn hắn; nếu không phải vì vi phạm lệnh cấm mậu dịch cùng việc không xuất binh viện trợ, bị cấp trên nắm được thóp trong triều, cũng sẽ không phải chịu cảnh nhàn rỗi nhiều năm, nay theo quân xuất chinh chỉ được cái danh Tả tham tướng. Tuy kinh ngạc thì vẫn kinh ngạc, nhưng hắn vẫn giữ thái độ biết điều không hỏi thêm. Đợi Từ Huân nói muốn mang Ngô Đại Hải về, lại nói rõ sẽ không đợi đưa số quân sĩ bị bắt này đến Trương Gia Khẩu Lâu Đài rồi mới xử lý, hắn gần như không cần suy nghĩ mà đồng ý ngay.

Dù sao, thông tin của Ngô Đại Hải quá mức trọng yếu. Cho dù trong số quân sĩ bị bắt này thực sự có gian tế, cũng chỉ có thể tạm thời mang theo bên mình, theo quân, và luôn luôn giám sát chặt chẽ.

Về phần Ngô Đại Hải liệu có phản bội đi theo giặc Hồ, cam tâm làm gian tế không, hắn tuyệt đối sẽ không tin, bởi Ngô Đại Hải vợ con đều đang ở Tuyên Phủ. Huống hồ thân thể tóc da là của cha mẹ, điều kỵ húy nhất là làm tổn thương nó, có gian tế nào lại làm đến mức này?

Ngày kế tiếp, giữa trưa tại Trương Gia Khẩu Lâu Đài.

Trương Gia Khẩu Lâu Đài nằm ở phía đông Vạn Toàn Hữu Vệ Thành, cách Tuyên Phủ tám mươi dặm. Nếu hết tốc lực tiến về phía trước, một ngày có thể đến nơi. Từ Huân trước kia đã có ý định như vậy, nhưng vì hôm qua gặp Ngô Đại Hải cùng những người khác trên đường mà bị chậm trễ, việc này đương nhiên phải kéo dài đến trưa. Theo quy định triều Minh, một nơi đóng quân một ngàn người do Thiên hộ làm chủ quản; một lâu đài thì đóng quân một trăm người, do Bách hộ làm chủ quản. Nhưng trên thực tế, tại trọng trấn Cửu Biên như Tuyên Phủ, tất cả Thiên Hộ Sở cùng tất cả lâu đài dọc theo Trường Thành, số quân đóng và người chủ quản đều vượt xa tiêu chuẩn này. Người đóng ở Trương Gia Khẩu Lâu Đài chính là Chỉ huy Thiêm sự Lạc Xa, dưới trướng tổng cộng tám trăm người. Từ sau trận chiến ở Ngu Đài Lĩnh lúc ban đầu, hắn vẫn luôn nơm nớp lo sợ, trông gà hóa cuốc. Giờ đây đối mặt với ba bốn ngàn người đột nhiên đến tiếp viện, hắn sau khi mừng rỡ lại bắt đầu khó xử.

Trương Gia Khẩu Lâu Đài, một nơi nhỏ bé, lúc kiến tạo nhiều lắm cũng chỉ dung nạp hơn một ngàn người, ngay cả công sở của hắn cũng miễn cưỡng đủ chỗ ở. Nhưng đám đại nhân vật lần này đến đây thì sao cũng không thể sắp xếp ổn thỏa được! Cũng may, điều khiến hắn thở phào nhẹ nhõm là vị Chưởng Ấn Chỉ huy sứ Phủ Quân Tiền Vệ trẻ tuổi kia đã chủ động nói, chỉ cần hắn dành ra một căn phòng để bàn bạc mà thôi.

Vừa vào phòng, Miêu Quỳ, người vừa rồi bên ngoài vẫn luôn rụt rè không nói một lời, cuối cùng cũng nhịn không được, chưa kịp ngồi xuống đã trực tiếp hỏi: "Từ đại nhân, hai người chúng ta vừa gặp khi gần đến Trương Gia Khẩu Lâu Đài kia, có phải là thám tử do ngài phái đi trước không?"

"Đúng vậy, là người dưới trướng của Trương tổng binh." Từ Huân liếc nhìn Trương Tuấn một cái, rồi mới đáp: "Hai người họ mang về một tin tức, là phía Sa thành phát hiện có dấu vết tiểu đội Thát tử."

"Cái gì?" Miêu Quỳ còn chưa kịp lên tiếng, Thần Anh liền như bắn liên hồi hỏi ngay: "Hắn tận mắt nhìn thấy hay chỉ là tin đồn? Bao nhiêu người? Có cả dê, bò, ngựa và quân dân bị bắt đi chứ?"

"Hai người họ chỉ ở vòng ngoài xem lướt qua một cái, nếu lại đến gần e rằng sẽ đánh rắn động cỏ, nên không dám tùy tiện hành động. Hơn nữa, hôm qua ta cùng Trương tổng binh đã thẩm vấn Ngô Đại Hải kia, hắn nói trước đây giặc Hồ từng dừng chân ở Sa thành một đoạn, nơi đó vẫn còn đại lượng quân dân triều đình ta. Nếu giặc Hồ còn muốn thừa cơ tiến công, chúng không thể đi quá xa về phía bắc. Tính toán hôm nay, nên phái thám mã trinh sát tới những nơi này một lần nữa."

Dù cho triều Nguyên từng thống trị Trung Nguyên nhiều năm, trên thảo nguyên cũng từng xuất hiện các danh thành lừng lẫy như Hạp Ngưng, Cung Lâm và các thành khác được mở mang sánh ngang. Nhưng qua nhiều năm chinh chiến, đa số đều sớm bị phá hủy. Huống hồ, các bộ tộc Oa Lạt và Tatar chinh chiến nhiều năm, không ai chịu xây dựng một tòa thành trì để làm bia ngắm cho đối phương. Việc qua lại xâm nhập Trung Nguyên của chúng đa số dựa vào những phế tích ngày xưa, từ Khai Bình bị bỏ hoang đến Hưng Hòa, rồi đến Sa thành cùng với cái gọi là Đáp Lỗ thành, tức là Sát Lỗ thành trong dân gian. Những thành lũy được xây dựng khi Hồng Vũ, Vĩnh Lạc mở rộng biên giới và đẩy mạnh quân lên phía bắc năm xưa, nay lại biến thành lô cốt tiền tiêu của giặc Hồ, nghĩ đến liền khiến người ta không khỏi cảm thấy ngột ngạt.

Miêu Quỳ thấy Thần Anh hiển nhiên có chút động lòng, không khỏi rũ mi trầm ngâm. Hắn tự nhiên hiểu rõ nguyên do sự tĩnh lặng đột ngột này, nên sau khi cân nhắc đi cân nhắc lại nhiều lần, hắn bèn mở miệng nói: "Từ đại nhân, nếu thám tử biết trong Sa thành thực sự có giặc Hồ và quân dân bị bắt đi, ngài định làm thế nào? Là phái người báo Bảo Quốc Công trước, hay là thừa cơ xuất kích?"

Thấy Trương Tuấn và Thần Anh đều nhìn mình, Từ Huân im lặng một lát, rồi mới mỉm cười nói: "Đương nhiên trước hết báo cho Bảo Quốc Công. Bất quá, nếu giặc Hồ thế lực lớn, vậy chỉ có thể đợi Bảo Quốc Công quyết đoán; nhưng nếu giặc Hồ không nhiều lắm, mà Bảo Quốc Công lại chậm chạp không hành động, ta vốn có quyền liệu thế mà hành động, vậy thì cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu những quân dân này bị cuốn theo lên phía Bắc, e rằng đời này khó mà trở về Trung Nguyên được nữa, Tuyên Phủ sẽ có thêm không biết bao nhiêu thảm kịch cửa nát nhà tan!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin đừng quên điều đó.