Trong căn phòng nhỏ hẹp, ngọn đèn dầu bé nhỏ lay lắt, ánh lửa như hạt đậu lúc ẩn lúc hiện, kéo theo cái bóng người cũng chao đảo, nhảy nhót theo. Từ Huân vuốt ve cây bảo cung mà Hoằng Trị hoàng đế đã ban tặng cho hắn và Vương Thủ Nhân mỗi người một thanh trước đây, đột nhiên dốc hết sức kéo căng dây cung, rồi chậm rãi buông ra, để dây cung từ từ trở lại vị trí cũ. Anh nhất thời lại hồi tưởng những lời nói đầy thâm ý của lão thái giám Miêu Quỳ trong buổi thương lượng vừa rồi:

"Một mình xâm nhập, hiểm lại càng hiểm, Từ đại nhân ngài nên nghĩ kỹ."

Từ Huân tự giễu cười một tiếng, đặt bảo cung lại trên mặt bàn. Anh lại lấy vải ra tỉ mỉ lau chùi thanh yêu đao sáng loáng như gương, sắc bén như gió bão. Phải mất đến nửa buổi, anh mới tra nó vào vỏ, rồi thổi tắt ngọn đèn trên đầu giường. Thế nhưng, dù trong màn đêm thăm thẳm, anh vẫn nghe rõ mồn một tiếng tim mình đập dồn dập. Trong đó không chỉ có nỗi sợ hãi, mà ẩn sâu còn là một chút hưng phấn khó kìm nén.

Lần này anh ra kinh hoàn toàn bị người ta ép buộc, chẳng khác nào "không trâu bắt chó đi cày". Nếu thực sự chỉ muốn tìm chỗ dựa để an phận, anh thừa sức theo sau Bảo Quốc Công Chu Huy, đoán chừng vị ấy sẽ chẳng đẩy hắn vào hiểm địa tuyệt địa nào, biết đâu còn được chia chút công lao hão huyền. Nhưng quan văn trong triều vẫn luôn dòm ngó, ganh tị. Anh vốn chẳng có tư lịch gì nổi bật, nếu không thể nắm bắt cơ hội lần này, người khác sẽ mãi mãi coi hắn là kẻ nịnh thần hãnh tiến. Hắn đừng hòng cất lên tiếng nói của riêng mình, chứ đừng nói đến việc chiêu mộ nhân tài, xây dựng vây cánh của riêng mình.

So với cái phen đánh cược "tay không bắt sói trắng" ở Kim Lăng trước đây, lần này, hắn đánh cược lớn hơn nhiều! Nhưng đã ra khỏi kinh thành, tên đã bắn thì không thể quay đầu, hắn chỉ có thể liều mình một phen!

Nghĩ tới đây, Từ Huân đột nhiên vén chăn bật dậy, đi đến bên bàn thắp lại ngọn đèn. Anh lục tìm trong túi hành lý lấy ra giấy bút, mài mực xong xuôi, đắn đo một lát, rồi thoăn thoắt viết lên giấy. Sau nửa canh giờ, trên bàn đã có thêm bảy tám tờ giấy thư nhỏ nằm rải rác. Đợi khi nét mực đã khô, hắn cẩn thận cho chúng vào phong thư, niêm phong bằng bùn, rồi đóng dấu riêng của mình. Sau đó, hắn giấu tất cả chúng dưới gối đầu của mình.

Sáng sớm ngày hôm sau khi thức dậy, Từ Huân gọi một thiếu quân Phủ Quân Tiền Vệ mà lần này anh ta mang theo, giao hai phong thư. Anh dặn dò thiếu quân này lập tức về kinh gửi đến Hưng Yên Bá Phủ, và một phong khác thì gửi cho Lưu Cẩn. Ngay lập tức, anh ta cho gọi An Đại Ngưu đến, bảo ông ta ph��i hai người hộ tống thiếu quân này về kinh. Đợi đến khi làm xong những việc này, anh ta mới trở về phòng sửa soạn lại trang phục và khí giới nặng nề.

Khi xuất hiện trước mặt Miêu Quỳ, Trương Tuấn và Thần Anh, hắn đã vận chiến bào, khoác giáp trụ đầy đủ. Thấy cảnh tượng này, Trương Tuấn lập tức đã hiểu, không khỏi lộ vẻ lo lắng. Còn Miêu Quỳ thì trực tiếp nói: "Từ đại nhân thực sự đã nghĩ kỹ chưa? Dù bên kia chỉ có hơn hai trăm quân Hồ Lỗ, theo lý mà nói, chúng ta đã chọn lựa kỹ càng hơn một ngàn người, lại có Tả Tham tướng Thần tướng quân dẫn quân, thế nào cũng đủ sức đánh bại chúng. Nhưng trên đời này, không sợ vạn lần, chỉ sợ duy nhất một lần sơ sẩy. Tuyên Phủ đến giờ vẫn chưa có tin tức gì, ngài thật sự không muốn đợi thêm một ngày sao?"

"Sa Thành dù sao cũng là một nơi xa xôi, nằm ngoài biên giới, việc dò la tin tức cực kỳ bất tiện. Cứ đi đi lại lại như thế này vừa tốn thời gian, nếu còn chần chừ nữa, e rằng sẽ "lao sư vô công" rồi." Từ Huân ngừng lại một chút, rồi thản nhiên nói: "Việc này toàn bộ nghe Thần tướng quân chỉ huy, ta chỉ biết nghe theo mệnh lệnh, Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Tin rằng Thần tướng quân, một lão tướng dạn dày sa trường, chắc chắn sẽ mã đáo thành công."

Cuộc nói chuyện thâu đêm hôm qua, Thần Anh cũng đã từng do dự. Nhưng ông ta, nửa đời người lăn lộn trận mạc, vợ đẹp con ngoan, muốn gì được nấy, duy chỉ có một lòng muốn kiếm thêm một cái tước vị, bằng không thì cuộc sống phú quý ở kinh thành cũng chỉ là vô vị mà thôi. Điều ông ta sợ duy nhất là Từ Huân đi theo không chỉ là đi theo không thôi, mà còn muốn khoa tay múa chân can thiệp vào sự chỉ huy. Đến lúc đó, ông ta đã phải lo chống địch trùng trùng điệp điệp, lại còn phải thêm nhiệm vụ bảo vệ vị này nữa, thì đúng là một trận chiến nghẹt thở rồi.

Chính vì Từ Huân nói ra lời này vào lúc này, ông ta thở phào một hơi nhẹ nhõm, đồng thời cũng không quên khiêm tốn vài lời. Cuối cùng mới như thể việc đã đến nước này, đành phải nhận lời. Còn Trương Tuấn thì ngược lại, rất muốn cùng đi, nhưng tiếc thay chân ông ta bị thương chưa lành, cưỡi ngựa thì được, nhưng phi nước đại thì tuyệt đối không thể. Ông ta chỉ có thể dặn dò hết lời, trong lòng vẫn luôn bất an.

Lần này đi chỉ cầu tốc chiến tốc thắng, nên toàn bộ đều chọn kỵ binh: một trăm Phủ Quân Tiền Vệ, năm trăm Cựu Binh Tuyên Phủ Vệ, năm trăm Quân Quả Dũng của Thần Anh, chỉ mang theo lương khô ba ngày, coi như là chính thức nhẹ gánh ra trận. Trong số đó, hơn một nửa đều là lính doanh đoàn mới nhập ngũ, cơ bản chưa từng trải qua chiến sự thực sự. Chính vì vậy, khi chuẩn bị dẫn ngựa xuất phát, không ít người đều lộ vẻ mặt nặng trĩu. Khi từng người được điểm danh, phía dưới càng thêm xôn xao.

"Từng cái tên được đọc lên thế này là có ý gì? Chẳng lẽ là sợ bọn họ lâm trận hoảng loạn mà trốn chạy sao?"

Bởi vì có hơn một ngàn người, việc điểm danh này kéo dài đến hai khắc đồng hồ. Ngay khi điểm danh hoàn tất, Từ Huân liền tiến lên một bước, trầm giọng nói: "Những người vừa được điểm danh, đều là dũng sĩ sẽ xông thẳng đến Sa Thành lần này. Bất kể chuyến đi này có thu hoạch hay không, mỗi người đều được thưởng ba lượng quân lương. Nếu lần này đoạt lại được súc vật, tất c��� sẽ được sung làm tiền thưởng. Giải cứu được quân dân bị bắt, mỗi người sẽ được thưởng một lượng bạc. Những khoản này, tất cả những ai có tên trong danh sách điểm danh hôm nay đều sẽ được chia đều. Ngoài ra, chém đầu quân Lỗ, mỗi đầu được ba mươi lượng bạc. Đoạt được ngựa của Hồ Lỗ khấu, sẽ được thưởng xứng đáng. Nếu có thu hoạch khác, tất cả sẽ thuộc về mình. Ta cũng vậy, Thần tướng quân cũng vậy, đều không lấy một xu!"

Đây là việc hắn đã sớm thương lượng với Miêu Quỳ và những người khác, nhưng sĩ tốt bên dưới hoàn toàn không hay biết. Nghe những lời này, vô luận là Phủ Quân Tiền Vệ, hay Quân Quả Dũng, thậm chí cả binh mã Tuyên Phủ Vệ mới nếm qua một lần thất bại, trong lúc nhất thời tất cả đều phấn khích hẳn lên. Thậm chí có kẻ mạnh dạn lớn tiếng hỏi có thật không. Thế nhưng, Từ Huân không trả lời, mà lại dõng dạc từng câu từng chữ nói: "Ngoài ra, tiền thưởng tuyệt đối không khấu trừ, mà sẽ phát bằng tiền mặt!"

Lời này vừa nói ra, mọi người mới thực sự sôi sục. Quân lương triều đình xưa nay đều là gạo trắng kèm theo khấu trừ, thỉnh thoảng còn phát kèm đủ thứ đồ lặt vặt vô dụng. Mà đôi khi có tiền thưởng bằng bạc nói là tiền mặt, nhưng đến tay quân sĩ bên dưới, quan trên đã cắt xén không chỉ một lần, tiền mặt biến thành gạo trắng, mì trắng còn là may. Đủ loại tiếng hò reo, thắc mắc về lời nói này có thật hay không, bắt đầu liên tiếp vang lên. Đối mặt cảnh tượng lộn xộn này, Từ Huân không hề giải thích. Một trăm quân sĩ thuộc Phủ Quân Tiền Vệ liền bắt đầu bảy mồm tám lưỡi bàn tán, tuyên dương với những người xung quanh:

"Đại nhân nhà chúng ta từ trước đến nay nói lời giữ lời! Chúng ta vào Phủ Quân Tiền Vệ tổng cộng chưa đầy một tháng, nhưng tiền thưởng Hoàng Thượng ban cho thân vệ khi đăng cơ, chúng ta đều đã nhận đủ, không thiếu một đồng!"

"Nếu không phải những thiếu quân nhỏ tuổi kia võ nghệ còn chưa được thao luyện đầy đủ, bọn hắn hẳn đã tranh nhau đòi đi rồi. Chậc chậc, nhớ năm đó khi thao luyện trước mặt tiên đế, từng người họ đã được bao nhiêu là bổng lộc, đại nhân chẳng hề cắt xén dù chỉ một hạt bụi nhỏ!"

"Đi theo đại nhân chúng ta, tuyệt đối không cần lo lắng về quyền lợi!"

Đối với hơn mười hai doanh binh mới về dưới trướng Phủ Quân Tiền Vệ chưa đầy một tháng này, Từ Huân chẳng những đã cho họ trải qua những đợt huấn luyện gian khổ, mà còn khiến họ cảm nhận được những đãi ngộ phi thường. Bởi vậy, lúc này họ chính là cỗ máy tuyên truyền chân chính. Và sau những lời tuyên truyền truyền miệng này, Từ Huân lại vỗ nhẹ tay. Phía sau, đúng là bốn thiếu quân đang cố sức khiêng một cái rương ra. Khi cái rương hòm được đặt xuống đất, anh tiến lên một tay xốc nắp rương. Ngay lập tức, lại một tràng tiếng thán phục vang lên.

"Ba lượng bạc đã hứa cho mỗi người, giờ sẽ được phát ngay tại đây. Còn về phần các khoản thưởng khác, cứ xem các ngươi có bao nhiêu bản lĩnh mà lĩnh!"

Khi từng người nhận bạc đầy thỏa mãn, xếp hàng trở về chỗ cũ, Từ Huân có thể thấy rõ, vẻ mặt nặng trĩu lúc ban đầu của họ đã không còn, thay vào đó là sự hưng phấn và sát khí không thể che giấu. Cho dù sự phấn khích này được kích thích bởi những đồng bạc trắng lóa, nhưng anh ta cũng không cảm thấy có chút thất bại nào. Từ Huân chỉ liếc nhìn Thần Anh, rồi lùi lại một bước, nhường vị trí cho lão tướng này. Thần Anh cũng biết sĩ khí có thể dùng, huấn thị vài câu, lại là vài câu thô tục đã lâu không nói, tự nhiên khiến không khí càng thêm hào hứng.

Khi hơn ngàn người này lần lượt lên ngựa phi nhanh ra đi, Miêu Quỳ và Trương Tuấn, những người đến tiễn hôm nay, lại không hề rời đi chỗ cũ, mà đứng đó nhìn một hồi lâu. Lúc này họ mới song song quay người, không hẹn mà cùng nhìn nhau. Miêu Quỳ không lộ dấu vết lướt nhìn chân bị thương của Trương Tuấn, rồi thản nhiên phủ tay áo nói: "Nếu không phải Trương Tổng binh bị thương chưa lành hẳn, e rằng lần này cũng không thiếu được một suất của ngài. Chỉ có điều chúng ta cũng chẳng thể cứ nhàn rỗi mãi. Động tĩnh lớn như vậy, gián điệp của Thát tử sao có thể không phát giác ra. Cho nên chúng ta phải làm chút dự bị. Ngoài ra, còn phải giúp Thần tướng quân và Từ đại nhân chuẩn bị chút viện binh."

"Viện binh?" Trương Tuấn trong lòng chợt thắt lại. "Miêu công công đây là ý gì?"

"Trương Tổng binh tuy nói bại trận, nhưng dù sao cũng là người từng dốc sức giao chiến với quân Hồ Lỗ. Chắc chắn sẽ không muốn cứ thế để đại quân chôn chân ở Tuyên Phủ và Vạn Toàn, làm phí tổn lương thực, thuế ruộng. Hoằng Trị mười một năm về sau, nhà Mã bắt đầu mở cửa quan thịnh vượng, hơn nữa triều đình nhiều lần nghiêm cấm giao thương với phương Bắc. Lại thêm vị tiểu vương tử kia đang tính toán đưa toàn bộ sáu vạn hộ cánh tả hữu về dưới trướng Hãn Đình Sát Cáp Nhĩ. Nếu như biết rõ Từ Huân, một sủng thần của Thiên tử, lại đích thân mạo hiểm đến Sa Thành, ngài nói họ sẽ phản ứng thế nào?"

Trương Tuấn sau một thoáng ngây người ban đầu, bỗng chốc bừng tỉnh đại ngộ, sắc mặt cũng thoáng chốc trở nên trắng bệch. Trừng mắt nhìn Miêu Quỳ một hồi lâu, ông ta mới khàn giọng nói: "Chả trách Miêu công công lại dám bỏ mặc Tuyên Phủ, một nơi an ổn như vậy, mà đi theo đến đây. Nguyên lai lại có ý đồ như vậy! Từ đại nhân là tâm phúc của Thiên tử, ngươi cũng dám lấy hắn ra làm mồi nhử, ngươi không sợ..."

"Sợ Hoàng Thượng trách tội?" Miêu Quỳ thản nhiên cười, trực tiếp nói hết hộ lời Trương Tuấn, rồi nheo mắt lại. "Bảo Quốc Công Chu Huy đó, chúng ta hiểu rõ nhất. Cẩn trọng quá mức, không phải tài làm đại tướng, sẽ không dễ dàng xuất binh. Đã như vậy, dụ đại quân Hồ Lỗ ra, lại thêm Từ Huân cũng ở trong đó, chẳng lẽ ông ta còn dám án binh bất động? Đây chính là chủ ý của tiểu tử Từ Huân. Hắn tuổi còn nhỏ mà đã có khí phách tày trời như vậy, chúng ta bội phục hắn, nên lần này đương nhiên sẽ giúp hắn thực hiện trọn vẹn kế sách này!"

Đứng ở nơi đó, Trương Tuấn nhịn không được hít sâu một hơi. Cái này vậy mà không phải tư tâm của Miêu Quỳ, mà là chủ ý của Từ Huân!

Kinh hãi thì kinh hãi, nhưng Trương Tuấn cầm quân cả đời, nhanh chóng hiểu rõ ván đã đóng thuyền. Ông ta khẽ cắn môi, liền dứt khoát nói ra: "Chuyện đã đến nước này, Miêu công công cứ phân phó. Chỉ cần là việc ta có thể làm, tất nhiên ngàn lần chết cũng không từ!"

"Trương Tổng binh không sợ chúng ta công báo tư thù sao?" Miêu Quỳ gặp Trương Tuấn mặt tái nhợt không nói lời nào, không khỏi cười lớn. "Tốt, ngươi có giác ngộ như vậy, vậy thì chúng ta cũng có thể an tâm rồi. Ngươi nói Trương Vĩnh, Lưu Thanh sẽ theo ai đây? Trương Vĩnh, Lưu Thanh phải đi Đại Đồng! Còn lại tất cả những người này, hôm nay đều ở lại Trương Gia Khẩu Lâu Đài, giao cho ngươi quản lý. Chúng ta sẽ mang một trăm thân binh, lập tức đi Vạn Toàn Hữu Vệ Thành! Nếu thật sự dụ được đại quân Thát tử ra, mà viện quân khác không thể đến kịp, thì phải để Trần Hùng ở Vạn Toàn Hữu Vệ Thành chống đỡ trước!" Bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.