Suốt mấy ngày, tư trạch của Tiêu Kính nằm ven thập sát bờ biển vốn đông như trẩy hội, khách đến thăm không ngớt. Trong đó có cả quan lại trong triều, cũng không thiếu những sĩ phu có giao hảo với Tiêu Kính. Nhưng sau khi Hoàng thượng phái thái y viện đến khám bệnh, và các thái y đều phán rằng Tiêu Kính tuổi cao sức yếu, e rằng khó lòng hồi phục trong một sớm một chiều, phủ đệ của ông bỗng chốc trở nên vắng vẻ. Ngược lại, mấy người con cháu của Tiêu gia, vốn không sống tại đây, lại thay phiên nhau túc trực bên giường bệnh. Tôn Bân và vài người bề ngoài là cháu của ông cũng thỉnh thoảng đến thăm đôi lần, ngoài ra, chỉ có Thụy Sinh là luôn túc trực không rời nửa bước.

Hôm nay, tinh thần Tiêu Kính cuối cùng cũng hồi phục chút ít. Dù tòa nhà ven thập sát bờ biển này thoáng mát hơn bên ngoài, ông vẫn sai Thụy Sinh đi mở những cánh cửa sổ bị đóng kín. Khi vài làn gió mát từ bên ngoài thổi vào, ông liền nhẹ nhõm thở ra một hơi, rồi gọi Thụy Sinh lại gần.

Quan sát cậu bé một lát, ông liền thản nhiên nói: "Nếu ta đã xin từ chức, con có tính toán gì không?"

"À?" Thụy Sinh hiển nhiên không ngờ Tiêu Kính lại nói ra điều này, cậu bé luống cuống một hồi rồi cắn nhẹ môi, đáp: "Vậy con xin Hoàng thượng khai ân, ban thưởng cho con được tiếp tục hầu hạ công công!"

Giờ phút này, Tiêu Kính không khỏi dâng lên một tia cảm khái. Thảo nào Từ Huân lại che chở tiểu tử này đến vậy, cái tính tình thật thà chất phác này quả thực khiến người ta yêu mến. Dẫu cho có là Tôn Bân hay vài người con cháu khác vẫn thường tỏ ra ân cần với ông, chắc chắn tám chín phần mười sẽ khóc lóc van xin ông ở lại, chứ chẳng thể nào nói ra những lời này, rồi sau đó lại trái lương tâm mà an ủi ông rằng ông vốn khỏe mạnh, bệnh tật vặt vãnh này chẳng đáng bận tâm, vân vân.

Thì ra, cái tiểu tử vốn làm việc cẩn trọng, tính toán kỹ lưỡng này, lại có thể nói ra lời muốn hầu hạ mình.

"Tiểu tử ngốc, con theo ta thì làm sao giúp được thiếu gia nhà con?"

Thụy Sinh vốn dĩ chưa từng nghĩ đến khía cạnh này, lúc này liền ngây người ra. Đứng ngây ra một lát, cậu bé liền cúi đầu đáp: "Thiếu gia là người làm đại sự, giao hảo với Lưu công công, Trương công công, Cốc công công, lại còn lập được đại công, Hoàng thượng lại tin tưởng tuyệt đối vào người ấy, cuối cùng cũng không cần đến con nữa rồi. Tiêu công công nếu không còn ở Ti Lễ Giám nữa, bên người dù sao cũng phải có người, dù thiếu gia có biết cũng sẽ không trách con đâu."

"Con đó, ta thật không biết nên khen con điều gì cho phải!" Dù lời nói có ý trách móc, nhưng trong ánh mắt Tiêu Kính nhìn Thụy Sinh lại tràn đầy sự hòa ái và thân thiết của bậc trưởng bối. Trong cung, việc các đại thái giám nhận những người như Thụy Sinh làm con nuôi danh nghĩa là chuyện thường tình, tự nhiên là để sau này có thêm cánh tay đắc lực, hoặc khi mình vắng mặt có thể trông nom con cháu trong gia tộc. Nhưng trong số năm người thì may ra có một người có tiền đồ đã là hiếm, mà trong số hai người có tiền đồ thì một người không vong ân bội nghĩa còn hiếm hơn nữa. Không ai cam tâm tình nguyện nuôi dưỡng một lũ sói con, vì vậy, chừng nào chưa đến lúc hấp hối, các đại thái giám thường sẽ không giao những "thành viên tổ chức" đã nuôi dưỡng nhiều năm của mình cho người khác, nhất là những người mà kẻ ngoài căn bản không thể nào phát giác ra.

"Con lại đây, ta có vài điều muốn dặn dò con."

Thụy Sinh không biết Tiêu Kính có ý gì, lập tức đưa tai lại gần một cách cẩn trọng. Nhưng vừa nghe ông nói, sắc mặt cậu bé liền đại biến, vội vàng đứng thẳng người dậy, lắc đầu lia lịa nói: "Công công, ngài đừng nói nữa! Chuyện đó còn chưa đến lúc, những lời này không nên để con nghe. Tam công tử đang nấu thuốc bên ngoài, con đi xem thế nào đã, ngài mau nghỉ ngơi đi!"

Thấy Thụy Sinh như chạy trốn, nhanh chóng bước ra khỏi phòng mà không hề ngoảnh đầu lại, Tiêu Kính không nhịn được cười bật ra, nhưng trên gương mặt đã tiều tụy lại hiện lên nét khen ngợi sâu sắc hơn. Tiện tay lấy mấy tờ phương thuốc mà các thái y viện đã kê trước đó từ dưới gối đầu, ông lần lượt xem xét từng tờ, rồi hừ lạnh một tiếng.

"Không thèm nhìn xem ta đã ở trong cung bao nhiêu năm rồi sao, lại không hiểu các ngươi có ý gì ư? Chẳng phải các ngươi đang mong ta nhượng lại cái chức vị này sao, cớ gì lại dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy? Ta lại đâu phải lần đầu tiên bị cảm nắng, có đáng gì mà chỉ chút cảm nắng đã khiến ta yếu đến thế này. Các ngươi muốn tranh giành, vậy ta sẽ nhường cho các ngươi tranh giành!"

Thì thầm tự nói vài câu, ông liền vò nát mấy tờ phương thuốc thành một nắm, tiện tay ném xuống đất. Đúng lúc ông vừa ném nắm giấy, tấm màn tre lại bị người vén lên, vừa vặn thò đầu vào là Thụy Sinh. Cậu bé hơi kinh ngạc nhìn nắm giấy trên đất, rồi vui vẻ nói: "Tiêu công công, Tôn công công phái người báo tin đến, nói là thiếu gia nhà ta cùng Trương công công đã trở về rồi, Hoàng thượng lại tự mình dẫn người cải trang đến cổng thành Trác để nghênh đón rồi!"

Tiêu Kính lại không hề tỏ ra bất ngờ, chỉ cười ha hả nói: "Hồi đi, Hoàng thượng tự mình tiễn, hôm nay về, Hoàng thượng lại tự mình nghênh đón. Từ xưa đến nay, chưa từng có thần tử nào có được vinh hạnh và phúc phận đặc biệt như vậy, thiếu gia nhà con quả thực quá may mắn. Nhìn con mừng rỡ thế kia, nếu trong lòng muốn đi thì cứ đi đi, cứ nói là ta bệnh nặng đến nỗi sắp tắt thở, muốn gặp Từ Huân một lần, sai con đi đưa tin, như vậy những người khác cũng dễ dàng chấp nhận được."

"Con không thể bỏ mặc công công một mình trong nhà." Dù trong lòng nôn nóng lắm, nhưng Thụy Sinh cuối cùng vẫn lắc đầu: "Con vừa mới nói với người của Tôn công công, xin ông ấy nghĩ cách báo tin cho thiếu gia, thỉnh thiếu gia đến thăm ngài. Thiếu gia đối với Tiêu công công vốn rất mực kính trọng, hơn nữa người ấy là người có nhiều biện pháp nhất!"

Biết rằng trong lòng Thụy Sinh sùng bái nhất chính là Từ Huân, nên Tiêu Kính dù nghe vậy mỉm cười, nhưng không phản bác cậu bé. Ông càng cảm thấy hứng thú hơn là, Từ Huân sẽ đối đãi thế nào với lời nhắn mà Thụy Sinh nhờ Tôn Bân mang đi kia.

Ngoài chín cửa kinh thành, đâu đâu cũng dựng đình nghỉ chân cho khách vãng lai. Nhưng bởi các quan viên tiền nhiệm thường đưa tiễn và cáo biệt tại những đình này, đám sĩ tử cũng hay chọn nơi đây để tụ hội làm thơ, dần dà, những chiếc đình này trở thành đặc quyền của giới thượng lưu. Dân chúng bình thường phần lớn thà ngồi nghỉ chân ven đường, chứ không muốn vào đình để rồi bị roi xua đuổi.

Ngày hôm nay, chiếc đình trường danh tiếng, vốn được một văn nhân nhã sĩ nào đó đề danh, nằm ngoài cổng thành Trác lại càng khoa trương hơn. Bên ngoài đình tản mát khoảng hai ba mươi thiếu niên gia đinh, cách đó không xa còn có vài người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, mặc tiện trang, đang lảng vảng. Trong đình, một lão già gầy còm, cằm lún phún vài sợi râu trông rất không tự nhiên, đang đứng ngay bên cạnh một thiếu niên.

"Đã muộn đến thế này rồi, sao vẫn chưa tới!" Thấy Chu Hậu Chiếu sốt ruột, Lưu Cẩn vội vàng tươi cười nói: "Công tử đừng nóng vội, chẳng phải vừa mới báo rằng còn một khắc nữa sao? Chắc hẳn sắp đến nơi rồi, ngài cứ thư thái, thả lỏng tinh thần chờ một lát."

"Đợi... đợi..., ta đã dứt khoát nói đến Kê Minh Dịch, vậy mà cả đám các ngươi đều không đồng ý, cứ muốn ở đây chờ!"

Chu Hậu Chiếu biểu cảm không mấy thiện chí, trừng mắt nhìn ra bên ngoài, thấy Mã Vĩnh Thành cùng những người khác đang chờ đợi đều im như thóc, liền hừ nhẹ một tiếng nói: "Làm cái Hoàng đế mà cả ngày bị người ta quản thúc từ đầu đến chân, chẳng còn chút sức lực nào!"

Khi hắn đang oán trách, Lưu Cẩn có đôi mắt tinh tường, thoáng cái đã nhìn thấy phía xa trên quan đạo bụi mù bay lên. Nhìn kỹ hơn, ông nhận ra người cưỡi ngựa đi đầu kia chính là Từ Huân, lập tức không còn bận tâm đến điều gì nữa, vội vàng nhẹ nhàng kéo nhẹ Chu Hậu Chiếu, nói: "Công tử, người đến rồi! Thấy người mặc y phục màu hạt ở đằng trước kia không? Đó chính là Từ Huân đấy, chắc chắn rồi!"

"À?" Chu Hậu Chiếu cuống quýt bước nhanh ra khỏi đình, tay đưa lên che nắng nhìn về phía trước. Hắn lập tức lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, bất chấp mọi người xung quanh, nhanh chân bước tới. Lưu Cẩn và những người khác nào dám để hắn một mình tiến lên nghênh đón, kẻ thì nhanh chân đi trước xua đuổi đám đông, người thì túm tụm đi theo. Chỉ trong chốc lát, tất cả đã chiếm lĩnh một khoảng bên quan đạo, khiến người ta khó lòng không chú ý.

Quả nhiên, đợi khi đoàn người hơn mười kỵ mã kia đến gần, Từ Huân, người cưỡi ngựa đi đầu, liền lập tức nhảy xuống ngựa, nhanh chân bước đến.

"Công tử mạnh khỏe?"

Quan đạo này thật sự không phải nơi để hành lễ và nói chuyện, bởi vậy Từ Huân liền cười tủm tỉm mà chắp tay, rồi nói ra một câu như vậy.

Mà Chu Hậu Chiếu lại rất thích cái kiểu không câu nệ lễ nghi này, liền bước tới, hai tay nắm chặt tay Từ Huân, còn dùng sức bóp nhẹ mấy cái, lập tức chậc chậc nói: "Đương nhiên tốt, ngươi đánh thắng trận, ta sao có thể không tốt hơn nữa! Từ Huân, nhìn ngươi gầy đi một vòng, nhưng ngược lại càng rắn chắc, quả nhiên là đã được tôi luyện, trẫm nhìn thật cao hứng!"

Chu H���u Chiếu hôm nay rốt cục đã quen với thân phận Hoàng đế, chữ "trẫm" này lại được dùng một cách tự nhiên hơn cả "ta", bất tri bất giác buột miệng nói ra. May thay, xung quanh ba lớp trong ba lớp ngoài đều là nội thị, ấu quân phủ quân tiền vệ cùng cẩm y giáo úy vây kín, nên những lời này cuối cùng không lọt ra ngoài. Dù vậy, hành động thân mật cùng lời nói không chút kiêng dè của tiểu Hoàng đế làm cho Từ Huân càng thêm hoảng sợ, lập tức vội vàng ho khan hai tiếng.

"Công tử, chúng ta lại đang chắn đường quan đạo, e rằng quân canh cổng thành sẽ tới kiểm tra mất rồi."

"Đúng đúng, ở đây không phải nơi nói chuyện!"

Chu Hậu Chiếu lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng buông tay ra, xoay người đi về phía trường đình, Từ Huân tự nhiên theo sát phía sau. Trong đám người cùng hắn trở về, Trương Vĩnh thấy Dương Nhất Thanh mặt mũi đầy vẻ ngơ ngác, đành phải khéo léo giải thích nói: "Dương Đô Đường, chắc là Hoàng thượng nghe tin chúng ta trở về nên nhất thời cao hứng, vừa vặn ra khỏi cung thôi. Đã gặp rồi, cũng không thể giả vờ không biết, chúng ta cùng nhau qua bái kiến thì sao?"

"Vâng... được..." Đừng nhìn Dương Nhất Thanh đã là quan tam phẩm, nhưng ngoài những buổi tảo triều dưới thời Hoằng Trị thiên tử năm đó ra, ông chưa từng được diện kiến riêng ai. Hôm nay đi theo Trương Vĩnh về phía trường đình, dù ông đã ngoài năm mươi, vẫn vừa kích động vừa sợ hãi. Nhưng khi đến bên ngoài trường đình, thấy Chu Hậu Chiếu đang lôi kéo Từ Huân cười hỏi không ngừng, dáng vẻ hoàn toàn không giống một thiên tử uy nghiêm chút nào, biểu cảm cùng tâm tình mà ông khó khăn lắm mới chỉnh đốn được, nhất thời lại sụp đổ.

Đây thật sự là... Đương kim thiên tử Chính Đức Hoàng đế sao?

Từ Huân bị Chu Hậu Chiếu hối hả hỏi cặn kẽ đủ mọi chi tiết về mấy trận chiến khi ấy, đang có chút không chống đỡ nổi thì thấy Dương Nhất Thanh đứng đó với vẻ mặt hoảng hốt. Ông vội vàng kéo người ấy ra làm lá chắn mà nói: "Hoàng thượng, đây là Tả Phó Đô Ngự Sử Dương Nhất Thanh, đốc lý mã chính Thiểm Tây. Lần này nếu không phải ông ấy chủ động xin đi diệt giặc, mang binh Đại Đồng đến tiếp viện, thần đã sớm chết dưới biển rồi."

"À, đây là Dương Nhất Thanh sao?" Chu Hậu Chiếu lập tức đưa mắt nhìn tới, thấy Dương Nhất Thanh được Trương Vĩnh khẽ đẩy liền bước vào đình, hơi ngơ ngác muốn hành lễ, hắn liền xua tay ngăn lại, ra vẻ đường hoàng nói: "Đây là đang ở bên ngoài, không phải trong cung, ngươi cứ đứng đó! Dương Nhất Thanh, nghe nói ngươi có tài văn võ, lần này lập được quá nhiều công lao, trẫm rất yên tâm, nhất định sẽ trọng thưởng công lao của ngươi! Đúng rồi, trẫm nghe nói ngươi vẫn chưa có con trai? Vậy thế này, trẫm ban cho ngươi hai cung nữ!"

Từ Huân vốn dĩ còn cảm thấy Chu Hậu Chiếu biểu hiện rất có uy nghiêm đế vương, nhưng vừa nghe đến câu nói sau cùng, thấy sắc mặt Dương Nhất Thanh thoáng cái trở nên vô cùng đặc sắc, ông không khỏi vừa bực mình vừa bật cười.

Vị tiểu Hoàng đế này, đúng là nghĩ gì nói nấy! Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free.