Chu Hậu Chiếu ngày thường dù từng nhìn qua hàng trăm cung nữ, nhưng hắn chưa bao giờ để tâm, chỉ cảm thấy tất cả đều như được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu, đến cả tư thế phong tình khoe khoang cũng na ná nhau. Lúc này, khi chứng kiến những cô gái với cá tính hoàn toàn khác biệt đang sống động đứng trước mặt, hắn chỉ cảm thấy mắt mình sáng bừng, từng người đều được hắn ngắm nghía kỹ lưỡng từ trên xuống dưới. Mà những cô nương này đều đã được rèn giũa, dạy dỗ kỹ càng, khi thấy Chu Hậu Chiếu, một thiếu niên tuấn tú, khác lạ so với những ngày thường, đứng trước mặt họ, ai mà chẳng muốn ngắm nhìn thêm đôi chút? Cái nhìn đa tình, đưa đẩy ánh mắt qua lại giữa hai bên, càng không thể nào tả xiết cho người ngoài biết được.

Sau một hồi lâu lựa chọn giữa đám đông, Chu Hậu Chiếu lại đột nhiên chỉ tay về phía cô gái áo lam ít ai ngờ tới nhất trong góc, thẳng thắn nói: "Chính là nàng rồi!"

Hồng Châu vừa thấy Chu Hậu Chiếu chỉ người, không khỏi ngẩn người, rồi mỉm cười nói: "Công tử, nàng mới đến chưa đầy mấy tháng, chưa kịp học thổi sáo, đàn hát các loại tài nghệ này. Hay là ngài chọn một người khác nhé?"

"Không chọn ai khác, chính là nàng!"

Thấy Chu Hậu Chiếu bộ dạng kiên quyết, Hồng Châu nghĩ bụng, Lý Dật Phong – vị Bắc Trấn Phủ Sứ này, lại đích thân đi cùng hai người kia, thậm chí còn tình nguyện đứng đợi bên ngoài, rõ ràng là người không thể đắc tội. Bà ta đành miễn cưỡng đồng ý, rồi liền nhìn Từ Huân. Còn Từ Huân, anh ta đang mải miết dò xét xem Chu Hậu Chiếu rốt cuộc đã chọn những ai, đâu còn tâm trí mà nhìn ngắm những cô nương ấy, cứ thế chỉ đại một người cho xong chuyện.

Lúc này, Hồng Châu cho lui tất cả các cô nương còn lại, mà không để hai người trực tiếp đưa người về phòng, mà trước tiên sai hai tiểu nha đầu thân cận đưa hai cô nương được chọn đi ra ngoài. Rồi mỉm cười cùng Chu Hậu Chiếu và Từ Huân trò chuyện chuyện phiếm, cốt là để dò la gia thế.

Không ngờ Chu Hậu Chiếu đã hăm hở liên tục nhìn ra bên ngoài, còn Từ Huân thì căn bản không mắc lừa, Hồng Châu cũng chẳng làm gì được. Cuối cùng, khi tiểu nha đầu quay về bẩm báo mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, bà ta mới mỉm cười ra hiệu nói: "Thu Lâm được chọn ở Lệ Tinh hiên phía tây, còn Thù Du ở Tiểu Trúc Lâm bờ hồ phía sau. Hai vị công tử cứ việc tận hưởng."

Vừa dứt lời, Chu Hậu Chiếu liền vội vã bước nhanh ra cửa. Từ Huân trở tay không kịp, nghĩ bụng lúc này mà chạy ra giữ người thì thật chẳng hay ho chút nào, lại làm mất hứng. Anh ta đành trơ mắt nhìn hắn cùng một nha đầu biến mất ngoài cửa. Đứng lặng một lát, anh ta thấy Hồng Châu đang khoanh tay, đầy vẻ thích thú dò xét mình, liền bực bội hỏi: "Lệ Tinh hiên ở đâu?"

"À?" Hồng Châu vừa nãy đã nhận thấy Từ Huân có vẻ không yên lòng, lúc này nghe nói như thế, nàng không khỏi có chút hiểu lầm ý của anh ta: "Chẳng lẽ công tử cũng ưng ý Thu Lâm sao? Thật sự là không đúng phép tắc. Nàng vẫn còn non dại, lại là người mới tới, làm sao tôi dám để nàng lần đầu tiên hầu hạ cùng lúc hai người..."

"Ta không có rảnh cùng ngươi dong dài!" Từ Huân lập tức cắt ngang lời Hồng Châu, từng chữ từng câu nói: "Ta hiện tại hỏi ngươi chính là Lệ Tinh hiên ở đâu!"

Hồng Châu thấy Từ Huân bỗng nhiên thu lại vẻ ôn hòa, vô hại của một công tử phong lưu thường thấy ban đầu, sắc mặt sa sầm đáng sợ, nhất là trong ánh mắt còn lộ ra vài phần ý tứ hàm xúc đáng sợ. Nàng không khỏi có chút sợ hãi, rồi bản năng lúng túng nói: "Lệ Tinh hiên ngay ở cuối con đường nhỏ bên phải khi vừa bước qua cửa thùy hoa..."

"Dẫn ta đi qua!" Thấy Hồng Châu dường như ngây dại, Từ Huân đành phải sốt ruột, lớn tiếng quát thêm một câu: "Dẫn ta đi qua!"

Chờ đến khi Hồng Châu vội vàng bước nhanh ra ngoài, Từ Huân mới cuối cùng có thời gian thầm định giá xem hành động quỷ dị hôm nay của Chu Hậu Chiếu rốt cuộc là sao. Kết hợp với những thông tin mà Chu Hậu Chiếu đã tiết lộ trong vài câu nói trước đó, ý niệm mơ hồ nảy sinh trong đầu anh ta lúc trước lập tức trở nên rõ ràng hơn nhiều. Vốn dĩ, lần này anh ta định cố ý sắp xếp cho Ti Lễ Giám vài thái giám cùng đi, để dù có đến nơi không thanh tịnh cũng không bị mang tiếng.

Những người đó mà cứ thế ngậm bồ hòn, thì đâu còn xứng là đại nhân vật chìm nổi trong cung nhiều năm nữa. Bất quá, việc chọn một lý do như vậy để hành động, thì lại là điều anh ta chưa từng đoán trước được, và việc Chu Hậu Chiếu phản ứng kịch liệt như thế, cũng nằm ngoài dự liệu của anh ta.

Thế nên, khi đến bên ngoài Lệ Tinh hiên, thấy Hồng Châu vừa chỉ vào cánh cửa chính đang đóng của gian phòng, lại lập tức rón rén định chuồn đi. Anh ta không chút khách khí một tay túm lấy cánh tay bà ta. Chưa đợi Hồng Châu kịp kêu đau, anh ta đã lạnh lùng nói: "Ta không cần biết phía sau viện này có ai, cũng chẳng quan tâm việc ngươi chia chác lợi tức cho bao nhiêu nhà. Chuyện hôm nay, nếu ngươi dám để lộ dù chỉ nửa lời, ngươi đừng hòng thấy mặt trời ngày mai nữa! Bây giờ, hãy trả lời câu hỏi của ta. Cái Thu Lâm ở bên trong kia rốt cuộc có lai lịch gì?"

Hồng Châu lăn lộn trong chốn hồng trần nhiều năm, quen biết đủ hạng người. Biết rõ rằng đôi khi, những kẻ khó giải quyết nhất không phải là những kẻ mặt mũi dữ tợn, mà thường là những người vẻ mặt tươi cười hòa nhã. Thế nhưng, nàng chưa từng nghĩ tới, một quý công tử chưa đầy hai mươi, đáng lẽ vẫn chỉ ở tuổi ăn chơi, quần là áo lượt, lại có khí thế chẳng khác nào những đại nhân vật quen thói nói một không hai. Dù bản năng muốn cãi lại, mỉa mai, nhưng lời nói đến cửa miệng lại biến thành lời giải thích.

"Công tử, Thu Lâm bị bán sang đây hai tháng trước, tính tình cương liệt, cho nên trước đó tôi đã thỉnh cầu vị công tử kia chọn người khác..." Lời còn chưa nói hết, nàng chỉ thấy Từ Huân sắc mặt đại biến, buông tay đang nắm cổ tay bà ta ra, quay người định lao thẳng đến cánh cửa phòng bên kia. Nàng vội vàng níu Từ Huân lại, liên tục giải thích: "Tôi đã cho người dặn dò nàng rồi, nếu có gì sai sót thì đến cả mạng cũng đ���ng hòng giữ, quyết không để nàng làm tổn hại khách quý!"

Nghe đến đó, Từ Huân rốt cục ngừng bước chân. Mặc dù biết chuyến đi hôm nay của Chu Hậu Chiếu rất không ổn, nhưng tiểu Hoàng đế xưa nay tính tình vốn là nói là gió là mưa, muốn ngăn cản cũng không được. Cho nên, anh ta quay đầu lại nhìn Hồng Châu mặt mũi tràn đầy sợ hãi, rồi trầm giọng hỏi: "Cái Thu Lâm đó trước khi bị bán sang đây, có nói quê quán ở đâu, trong nhà còn có người nào không?"

"Cái này thì tôi thật không biết..." Hồng Châu thấy Từ Huân sắc mặt bất thiện, đành phải dè dặt nói: "Những cô nương phiêu bạt đến đây, thì luôn chẳng thể tránh khỏi việc ôm đầy bụng tủi hờn. Nếu không phải gia đình cha mẹ bán mình lấy tiền, thì cũng gặp tai ương, hoặc là gia đạo sa sút, đương nhiên cũng có những kẻ gọi là quan lại quý tộc..."

Nói đến đây, nàng vội vàng giải thích thêm: "Đương nhiên những trường hợp đó là cực kỳ hiếm. Khi tiên đế còn tại thế vẫn luôn rộng lượng, Hoàng Thượng mới đăng cơ, đã lâu rồi không còn xảy ra chuyện kê biên, sung công gia sản nữa."

Từ Huân trầm ngâm suy nghĩ, rồi hỏi Hồng Châu thêm vài vấn đề. Thấy bà ta quả thực không trả lời được, anh ta biết rằng cứ thúc ép cũng chẳng tốt đẹp gì, chỉ đành nhẫn nại chờ ở đó, nhưng không cho phép Hồng Châu rời đi.

Hai người cứ thế đợi suốt nửa canh giờ ở một nơi khuất, cũng chỉ nghe bên trong đột nhiên một tiếng thét kinh hãi, tiếp theo đó là một tràng tiếng loảng xoảng. Lúc ấy, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, trong khi Hồng Châu còn đang kinh hoàng đứng trơ ra, chưa kịp phản ứng chút nào, Từ Huân đã lao tới tức thì, dứt khoát một cước đạp thẳng vào cánh cửa đang đóng chặt. Không biết là do anh ta đã được tôi luyện vững chắc trên chiến trường lần này, hay vì cánh cửa phòng quá ọp ẹp, cánh cửa kêu lên một tiếng rồi bật mở. Cảnh tượng đầu tiên anh ta thấy là thiếu nữ áo lam Thu Lâm tóc tai bù xù, đang chộp lấy một bình hoa ném thẳng về phía Chu Hậu Chiếu.

Quả nhiên vẫn là xảy ra chuyện!

Dù than thở thì vẫn than thở, Từ Huân không thể không lớn tiếng quát: "Tiểu Hầu gia, mau đến sau lưng ta đến!"

Chưa cần lời ấy, Chu Hậu Chiếu đang chật vật, khổ sở đã lập tức vọt đến sau lưng Từ Huân. Khi thấy bình hoa bay thẳng vào đầu, hắn vẫn bản năng ôm đầu lại. Nhưng rồi, hắn chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, dường như có vật gì chụp xuống đầu. Ngay sau đó chỉ nghe một tiếng kêu đau và một tiếng trách mắng, trong phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh lạ thường. Hắn luống cuống tay chân gỡ vật trên đầu xuống, phát hiện là một chiếc ngoại bào. Thấy Từ Huân đang giữ chặt cánh tay Thu Lâm, hắn vội vàng kêu lên: "Từ Huân, dừng tay, mau dừng tay, đừng tổn thương nàng!"

Hồng Châu kinh hoàng xông vào phòng, vừa nghe thấy Từ Huân gọi "Tiểu Hầu gia", trong lòng liền thầm kêu khổ. Cho đến khi Chu Hậu Chiếu không ngừng dặn dò đừng làm tổn thương người, bà ta mới nảy sinh chút may mắn.

Liếc nhìn Thu Lâm đang cắn chặt hàm răng đầy tức giận, bà ta liền vội vã tiến đến trước mặt Chu Hậu Chiếu, rồi vén váy trực tiếp quỳ xuống: "Tiểu Hầu gia, là do tôi dạy dỗ người không nghiêm, mới khiến Tiểu Hầu gia kinh động. Tôi nguyện bồi thường một ngàn lượng bạc để an ủi ngài, những cô nương khác trong viện cũng tùy ngài chọn lựa..."

"Ở đây không có việc của ngươi nữa, cút ra ngoài!" Chu Hậu Chiếu hổn hển gầm lên một câu như thế. Thấy Hồng Châu chưa phản ứng, hắn liền không nhịn được dậm chân nói: "Còn không mau cút ra ngoài!"

Chờ đến khi Hồng Châu mặt mày kinh sợ vội vàng lui ra khỏi cửa, Chu Hậu Chiếu mới tiến lên kéo Từ Huân ra, mãi mới bảo anh ta buông Thu Lâm. Hắn liền lôi túm Từ Huân đến một góc khuất, liếc nhìn Từ Huân với vẻ mặt không vui, lúc này mới hừ nhẹ nói: "Trẫm sẽ không hỏi làm sao ngươi lại đến kịp thời như vậy... Trẫm chẳng phải chỉ muốn tìm một nữ nhân để nói chuyện thôi sao! Đến lúc đó, để Lưu Cẩn và bọn họ tìm nơi an trí nàng, rồi cho người biết nàng là nữ nhân của trẫm, tránh cho nội cung, ngoại cung đồn đại trẫm và ngươi có quan hệ không rõ ràng. Ai ngờ lại gặp phải chuyện không may như thế! Trẫm trước đó đã nói với nàng trẫm xuất thân từ gia đình huân quý, về sau lỡ miệng nói mình họ Chu, nàng ta liền lập tức nổi điên, bảo rằng gia đình nàng luân lạc đến mức này đều do cha nàng đắc tội một công tử họ Chu nào đó, kết quả là kẻ đó đã hãm hại cha nàng..."

Nghe đến đó, Từ Huân không khỏi nghiêng đầu qua, thấy Thu Lâm với cánh tay bị mình gỡ khớp vai đang tức giận trừng mắt nhìn chằm chằm. Anh ta thầm thở dài một hơi, nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không lề mề mà quay đầu nhìn Chu Hậu Chiếu nói: "Hoàng Thượng, thần xin mạn phép nói, nếu Hoàng Thượng sớm nói là có người đồn đại lời ong tiếng ve, thì thần có rất nhiều cách ứng phó, đâu đến nỗi thành ra thế này... Hoàng Thượng, ngài hiện tại vẫn đang trong tang kỳ của tiên đế, cũng nên suy nghĩ một chút hậu quả của việc chuyện hôm nay mà đồn ra ngoài..."

Chu Hậu Chiếu tức giận lầm bầm nói: "Phụ Hoàng sẽ không chấp nhặt những thứ hư văn này... Nếu không thì trước khi lâm chung, Phụ Hoàng đã chẳng dặn dò trẫm không cần đợi ba năm mới kết hôn nữa rồi..." Càng nói, giọng hắn càng nhỏ dần, cuối cùng đành ho khan nói: "Được rồi, được rồi, trẫm nghe lời ngươi... Thật uổng công trẫm đã nói với nàng nhiều lời như thế, nàng ta lại vẫn cho rằng trẫm là loại thiếu gia ăn chơi vô dụng, thật chẳng có mắt nhìn... Còn có cái Chu gia không biết là ai kia, đây rốt cuộc là gia giáo kiểu gì, quả nhiên là thượng bất chính hạ tắc loạn, cha là kẻ bao cỏ, con là đồ hỗn đản!"

Đối với màn hổn hển cuối cùng của Chu Hậu Chiếu, Từ Huân hoàn toàn không để tâm. Điều anh ta quan tâm hơn là tiểu Hoàng đế tuy có chút thương cảm với Thu Lâm, nhưng may mắn thay lại không nảy sinh tình cảm gì. Vì thế, khi Lý Dật Phong hổn hển là người đầu tiên vén rèm bước vào, anh ta chưa đợi ai mở lời đã phân phó nói: "Lý Thiên hộ, Tiểu Hầu gia phân phó, vụ án gia đình của Thu Lâm này hãy giao cho Cẩm Y Vệ điều tra, nhất định phải điều tra ra manh mối và có một lời giải thích thỏa đáng! Ngươi cứ việc đưa người về Cẩm Y Vệ làm chứng, đừng làm nàng kinh sợ."

Chu Hậu Chiếu nhìn Thu Lâm đang ngẩn ngơ kia, trong lòng không khỏi thở dài một hơi. Chọn nàng là vì cảm thấy nàng có thần thái quật cường, nghĩ rằng nàng khác với những nữ tử chỉ biết làm bộ làm t���ch, trưng trổ nhan sắc kia. Nhưng ánh mắt này sao lại kém đến vậy, làm sao lại coi trẫm thành loại người vô dụng, chẳng có tiền đồ kia chứ?!

Bản dịch này thuộc về trang truyện miễn phí của chúng tôi.