Lưng còng? Một vai cao một vai thấp? Thành Hóa vốn là một thiếu niên ở Tây Hán, về sau lưu lạc thành đạo tặc, rồi theo Mạnh mà trở thành thủ lĩnh bắt người, thậm chí còn khiến Hình bộ nể mặt đôi phần, sau đó lại quay về Tây Hán làm Bách hộ, rồi gần đây bỗng nhiên mất tích?

Trương Vĩnh vừa nhắc, Từ Huân lập tức giật mình nhớ lại chuyện cũ. Nếu không phải trước đó hắn nghe lời Từ Kinh nói mà nhất thời nảy ý, lấy đó làm cớ, phái tinh anh Cẩm Y Vệ đến vẽ phác họa, rồi ép buộc Hình bộ Thượng thư Mạnh ban hành công văn truy bắt, khiến chuyện của Từ Kinh ồn ào khắp nơi, thì làm sao những lão đại nhân kia lại giở chiêu "nâng cao" hắn lên, thực chất là đẩy hắn về dưới trướng Bảo Quốc Công Chu Huy?

"Thì ra là thế. Quả là nhân vật."

"Đáng sợ sao? Chẳng qua là một tên do dự mà thôi, hắn dù có tài giỏi đến mấy, trừ phi ẩn mình chốn rừng sâu núi thẳm, từ đó về sau không bao giờ lộ mặt nữa, nếu không nhất định không thoát khỏi lưới trời!"

Trương Vĩnh trước khi đi, lại khinh thường cái đánh giá "đáng sợ" mà Từ Huân dành cho nhân vật kia. Từ Huân không hề bác bỏ, cũng khó trách Trương Vĩnh xem thường hạng người đó, trong thời buổi Hoàng Thượng nắm giữ quyền thiên hạ như vậy, việc tự ý dùng võ là điều cấm kỵ. Muốn như tiểu thuyết võ hiệp mà kéo bè kết phái, lập đỉnh bá vương, đó chẳng khác nào tự tìm đường chết. Còn những hiệp khách độc hành thường phải dựa vào việc làm gian phạm pháp để kiếm sống, càng không dám chọc vào quan phủ. Bởi vậy, những nơi như Hán Vệ thường là chốn tụ tập của đủ loại ba hạng chín dòng.

Hạ quyết tâm sẽ quay đầu lại xin Cẩm Y Vệ, cơ quan quyền lực nhất hiện nay, điều tra việc này, hắn liền gọi A Bảo hỏi: "A Bảo, Từ Kinh ở Tây viện đã về chưa?"

"Thiếu gia, Từ tiên sinh đã về rồi ạ, trước đó còn hỏi thăm xem thiếu gia có rảnh không. Nhưng biết Trương công công đã đến, nên không dám tới quấy rầy. Nếu ngài muốn gặp, con sẽ đi mời ông ấy đến ngay?"

Cho dù A Bảo mới theo Từ Huân được một năm, nhưng cuộc sống sung túc ở bá phủ cũng phản ánh rõ ràng nhất trên người hắn. Thằng bé cao thêm gần nửa cái đầu, người cũng rắn chắc hơn hẳn, trong lời ăn tiếng nói cũng không còn chút dáng vẻ kiếm ăn nơi bến sông ngày trước. Sau khi trả lời, thấy Từ Huân gật đầu, A Bảo định đi ra ngoài, nhưng nghe câu hỏi tiếp theo, hắn lập tức đứng sững lại.

"Trước đó ta chưa kịp hỏi, công việc bên nhà ông ngoại con thế nào rồi?"

"Dạ thưa thiếu gia, ông ngoại con cùng dân làng tổng cộng kéo ra được ba bốn mươi thanh niên trai tráng. Vì rỗi rãi..." A Bảo ngượng nghịu nuốt ngược chữ định nói vào trong miệng, lúc này mới ngập ngừng nói, "Vì bên đó đều là một số công trình cải tạo, sắp xếp lại, với lại các cửa hàng mặt đường vân vân cũng đang từ từ cải tạo, nên nhất thời chưa cần quá nhiều người. Ông ngoại còn nói, dù sao cũng là kiếm ăn trên bến sông cả đời, không thể bỏ hết vốn liếng được. Hôm nay, người đứng đầu trên bến sông đã đổi sang chú Bảy nhà con rồi ạ. Vì Kim Lục thúc đã đến nói chuyện, nên công việc làm ăn nhà mình dễ hơn nhà người khác rất nhiều."

"Ông ngoại con quả là người biết tính toán đôi đường."

Từ Huân thuận miệng cảm khái một câu, thấy A Bảo sợ đến mức quỳ xuống, hắn lúc này mới không để tâm khoát tay nói: "Ta không trách ông ấy, lăn lộn trên bến sông cả đời, muốn bỏ hết vốn liếng cũ mà toàn tâm toàn ý đến kinh thành làm ăn thì việc bậc tiền bối như ông ấy còn giữ lại chút băn khoăn là lẽ đương nhiên. Nhưng đã như vậy, con cứ nhắn lời với ông ngoại con là muốn làm thì cứ kiêu hãnh mà làm, đừng rụt rè như trước nữa. Quay lại bảo ông ấy đến gặp ta, ta có thể cho ông ấy vốn!"

"Dạ dạ vâng..."

A Bảo vội vàng dập đầu lia lịa rồi mới dám thăm dò nhìn Từ Huân, thấy hắn không còn lời nào khác, lúc này mới chạy biến ra ngoài. Từ Huân đoán chắc không có việc gì, tiện tay lấy hai quyển sách trên giá xuống lật qua lật lại tùy ý. Vừa lật, hắn lại nhớ đến việc trước đó đã phái Chương Mậu và Đào Hoằng về Kim Lăng điều tra. Nhẩm tính thì thằng bé đã đi hơn mấy tháng trời mà thư từ chỉ gửi về vẻn vẹn một phong, hắn không khỏi có chút kỳ lạ. Đang tự suy tính, bên ngoài đã vọng đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

"Từ đại nhân."

"Mời vào."

Từ Kinh từ gian ngoài đẩy cửa bước vào, xuyên qua chính sảnh đi tới đông phòng, liền thấy Từ Huân tay nâng quyển sách ngồi đó. Nếu chỉ nhìn chiếc khăn vuông đội đầu, bộ áo cà sa vải bông màu xanh lam bình thường cùng dáng vẻ ung dung đọc sách kia, hẳn sẽ lầm tưởng là một thiếu niên thư sinh đang miệt mài học tập, đèn sách với mong muốn đỗ đạt khoa cử. Nhưng kỳ thực, người ta đã từng trải qua một trận gió tanh mưa máu trên sa trường, nay tuy được phong tước tự do, nhưng tới đây tám chín phần mười vẫn sẽ trở thành một tân quý có thực quyền trong triều mới!

Vì vậy, sau một thoáng thất thần, hắn liền bước lên hành lễ quỳ dài. Chờ Từ Huân đưa tay ý bảo đứng dậy, hắn mới ngồi xuống chiếc ghế bên trái ông ta. Thế nhưng, khi Từ Huân mở lời hỏi câu đầu tiên, sắc mặt hắn không khỏi lộ rõ vài phần ngượng nghịu, hồi lâu mới ấp úng nói: "Đại nhân về mấy ngày nay bận tối tăm mặt mũi, nên ta cũng không dám mang Bá Hổ đến quấy rầy. Hắn đã lâu không đến kinh thành, nghe nói Nhàn Viên bên đó ngày nào cũng thịnh hội, nên mấy ngày nay đều ở trong viên tiêu khiển."

Đối với một người như Đường Bá Hổ, ấn tượng của Từ Huân ngoài tài tử phong lưu trong vở kịch Đường Bá Hổ điểm Thu Hương, sự cơ trí biến hóa khôn lường của vị trong nhóm Tứ đại tài tử, thì còn là việc người này đã không may gặp phải một cuộc đấu đá của các đại lão, kết quả trở thành vật hy sinh đáng thương. Muốn nói danh nhân, hắn kiếp này thấy nhiều cũng đã thành quen rồi, nhưng đối với một tài tử như vậy vẫn còn hứng thú không nhỏ — dù sao, nói từ đáy lòng, trong Ngô Trung Tứ đại tài tử, thanh danh của ba người sau cộng lại cũng không bằng một Đường Bá Hổ.

Hứng thú thì hứng thú, nghe Từ Kinh nói vậy, Từ Huân hiểu ngay cái bệnh tài tử của hắn lại tái phát, không khỏi mỉm cười nói: "Hắn ở Cô Tô chắc cũng bị đè nén nhiều năm như vậy, nay chợt đến kinh thành bốn bề du ngoạn cũng chẳng có gì to tát, cứ để hắn đi đi. Ngược lại là ngươi mấy ngày nay bận rộn thâu đêm suốt sáng, không ngại nghỉ ngơi tử tế đi, thiếu gì cứ nói với người dưới."

"Không sao không sao, đại nhân đã cứu ta trong lúc nguy nan, chuyện nhỏ này nằm trong khả năng của ta, đương nhiên nên dốc hết sức mình." Nói đến đây, Từ Kinh ngừng lại một chút, chợt do dự nói, "Chỉ là mấy vở kịch kia hiệu quả tuy không tệ, nhưng lần này đại nhân tiến cử hiền tài lên tới hơn một vạn người, chẳng phải là quá nhiều sao? Mấy ngày nay ta dạo quanh phố phường, tuy nói dân chúng đối với chiến thắng này hết lời khen ngợi, thế nhưng không ít nho sinh đều có nhiều lời phê bình kín đáo về việc đại nhân thỉnh công cho cấp dưới..."

"Không phải phê bình kín đáo, mà là chỉ trích gay gắt chứ?"

Thấy Từ Kinh sắc mặt xấu hổ mà im lặng không nói, Từ Huân biết điều này chắc chắn là sự thật, lúc này mỉm cười nói: "Ngươi yên tâm, vấn đề này ta đã liệu tính trong lòng. Lần này ta có thể đắc thắng trở về, may mắn nhờ có nhiều người như vậy cùng ta kề vai sát cánh một phen, may mắn giành được đại công trở về. Nếu lại để người ta dìm xuống, sao ta có thể không phụ lòng họ? Người của ta không thể chịu thiệt, người giúp ta cũng không thể chịu thiệt, người ủng hộ ta càng không thể chịu thiệt, làm người ta chỉ có một tôn chỉ đơn giản như vậy! Cho nên, vấn đề này không có gì để bàn cãi, dù tước vị này của ta có bị phong không được cũng chẳng sao, ta đã sớm quyết định không lùi một bước!"

Đúng như Từ Huân đã nói với Từ Kinh, bởi vì hắn trong giới quan văn cũng không quen biết mấy ai, càng không nói đến tình giao hữu. Đối với việc hắn không lùi một bước mà Hoàng đế lại cố tình thiên vị như vậy, từ các Tam lão trong triều đến quan lại bộ viện đều sứt đầu mẻ trán. Chỉ trong một ngày, Văn Hoa điện liền hoàn toàn biến thành một trường tranh biện nảy lửa, một cuộc khẩu chiến không ngừng. Cũng mặc kệ các lão thần có dẫn sách mách chứng, đưa ra đủ loại tiền lệ, Từ Huân cũng chỉ dùng một chiêu đã khiến họ phải bại lui.

Đó chính là việc ông ta cho gọi trực tiếp Ngô Đại Hải, vệ sĩ của tuyên trước phủ, vào đại điện, rồi để hắn cởi áo cho mọi người xem vết sẹo. Những vết thương mới cũ chồng chất trên lưng, ngực và cánh tay của gã đại hán đầu trọc đó, khiến Chu Hậu Chiếu thấy động lòng vô cùng. Nhất là vài vết sẹo mới lành gần đây còn hằn đỏ ửng, càng làm cho mấy vị đại thần phản đối gay gắt nhất trước đó phải im miệng.

Mà Từ Huân lại càng nhanh hơn, trước khi có người chất vấn đã cao giọng nói: "Nếu có ai muốn nghi ngờ công lao chém đầu, không ngại cứ đến Tuyên Phủ kiểm tra lại tất cả thủ cấp. Đương nhiên, vì đang là giữa hè, thứ này mùi vị khó ngửi, đại nhân nào muốn đi thì xin chuẩn bị tinh thần kỹ càng. Muốn nói giết dân lành để mạo công, phiền phức xin nói rõ địa phương nào dân chúng bị giết để mạo công, ta cũng tiện cho quan phủ địa phương đi kiểm kê hộ tịch, sổ vàng... Thật là nực cười, nếu thật muốn giết dân lành để mạo công, cái đội quân dân gần vạn người ta mang về trước đó chẳng phải là mục tiêu thuận tiện nhất sao?"

"Ta vẫn giữ nguyên câu nói đó, binh sĩ có công mà không được thưởng, ta không dám nhận ban thưởng!"

Thấy Chu Hậu Chiếu hoàn toàn ở thế hễ Từ Huân nói gì là ông ta ủng hộ nấy, Lưu Kiện, người đã kiên quyết phản đối mấy ngày nhưng không chịu nhả ra, hít sâu một hơi, rồi mặt không biểu cảm nói: "Triều đình ban thưởng công có pháp luật, không thể tùy ý theo lời ngươi nói. Chinh Lỗ Đại tướng quân Tổng binh Bảo Quốc Công chưa có công văn chính thức, việc này chưa thể vội vàng quyết định..."

Dường như cố tình đối nghịch với Lưu Kiện, ngay khi ông ta vừa dứt lời, bên ngoài đã vọng đến một tiếng: "Bẩm, khâm sai giám sát quân vụ, ngự mã giám thái giám Miêu Quỳ đã về kinh, đang đợi ở ngoài điện!"

Miêu Quỳ về kinh rồi sao?

Tin tức này đừng nói Từ Huân kinh ngạc, mà ngay cả Lưu Kiện và các đại thần khác cũng đồng loạt ngớ người. Ngay sau đó, Tạ Thiên, người đã sớm không ưa lão thái giám này, lập tức lớn tiếng nói: "Hoàng Thượng, Miêu Quỳ thân là giám quân không tâu mà tự ý trở về kinh, đây thật sự là bất tuân phép tắc..."

"Bất tuân cái gì, bất tuân cái gì, là trẫm gọi hắn về đấy!"

Chu Hậu Chiếu thấy dưới điện ngây ra một mảng, không khỏi dương dương tự đắc mà nở nụ cười. Để xem các ngươi tranh chấp ra sao, ta sao có thể để người của ta chịu thiệt được?

"Trẫm thấy các ngươi suốt ngày giằng co không có kết quả, nên mới cho người đã từng đích thân trải qua trận chiến này về để giải thích rõ ràng. Đúng vậy, Bảo Quốc Công là chủ soái lần này, nhưng Miêu Quỳ là giám quân do trẫm cắt cử, chỉ chịu trách nhiệm với riêng trẫm, hắn chắc chắn sẽ không lừa gạt trẫm... Người đâu, tuyên Miêu Quỳ tiến vào!"

Theo bước chân nhanh nhẹn của Miêu Quỳ tiến vào, biểu cảm trên đại điện liền chia thành hai phe rõ rệt. Chu Hậu Chiếu cùng các thái giám bên cạnh như Lưu Cẩn đều lông mày rạng rỡ, phía dưới các quan văn như Lưu Kiện thì cau mày. Từ Huân, hoàn toàn đứng giữa hai nhóm người, thì không để lộ bất kỳ biểu cảm thay đổi nào, chỉ nhường chỗ khi Miêu Quỳ lên điện, rồi mỉm cười nhẹ gật đầu.

Trước mắt bao người, Miêu Quỳ quỳ xuống dập đầu xong liền cao giọng nói: "Chúc mừng Hoàng Thượng, chúc mừng Hoàng Thượng! Quân đội của tiểu vương tử Sát Cáp Nhĩ và hai bộ tộc Ôn Sát Bổ Cát Xỉ, Vĩnh Tạ Bố Ngạc Nhĩ Đa Tư đã giao tranh, tình hình chiến đấu vô cùng ác liệt! Các bộ tộc Thát Đát nổi dậy nội chiến, đây chính là phúc lành của Đại Minh ta!"

Chu Hậu Chiếu thoáng cái đứng dậy, trên mặt vừa mừng vừa sợ: "Chuyện này là thật sao?"

"Hoàng Thượng, đây là do Tiền Ninh vừa từ biên ải trở về bẩm báo, hắn đang đợi ngoài điện."

"Tốt, tốt!" Chu Hậu Chiếu căn bản không thèm nhìn các đại thần kia lấy một cái, lớn tiếng kêu lên, "Người đâu, truyền Tiền Ninh!"

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, do AI tổng hợp theo yêu cầu khách hàng.