Từ nhỏ đã được một thái giám nhận làm nghĩa tử, Tiền Ninh tất yếu hình thành tính cách khéo léo. Ngày thường khi gặp người, chỉ cần có lợi cho tiền đồ, hắn đều có thể không ngại cúi mình nịnh bợ. Thế nhưng, bấy nhiêu năm như vậy, hắn cũng không biết đã luồn cúi bao nhiêu lần, bỏ lỡ biết bao cơ hội, vậy mà kết quả vẫn là một kẻ vô tích sự khi đã gần ba mươi tuổi. Nếu không phải ngày ấy Từ Huân tình cờ ghé thăm Bắc Trấn Phủ ty, rồi tình cờ nghe Lý Dật Phong tiến cử mà đưa hắn vào Tiền Vệ quân phủ, thì với chức Cẩm y Bách hộ nhỏ nhoi kia, hắn chẳng biết đến bao giờ mới có thể ngóc đầu lên được.

Chính vì vậy, để nắm giữ cơ hội không dễ dàng này, lần này hắn có thể nói là đã liều mạng đánh đổi cả sinh mệnh. Dù là ở Vạn Toàn Hữu Vệ thành, hắn đã giả danh hổ oai, lừa gạt rất nhiều quân dân theo mình đi biên cương xa xôi; hay cải trang thành dân thường, lẻn vào Sa thành hạ thuốc thủ vệ trạm canh gác để do thám; càng là liều chết ám sát A Cổ Lạp và Ba Đặc Nhĩ; hoặc về sau, cùng tham gia mấy lần đột kích mạo hiểm, thậm chí sau khi Từ Huân và mọi người trở về, hắn vẫn cùng Lão Sài Hỏa lảng vảng trên thảo nguyên nhiều ngày – mục đích duy nhất chỉ có một, đó là dùng cả sinh mệnh để tạo dựng một tương lai xán lạn. Giờ phút này, khi ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước vào đại điện mà trước đây chưa từng dám mơ tới, trong lòng hắn trào dâng niềm kích động khôn tả.

"Vi thần khấu kiến Hoàng Thượng!"

Mặc dù Chu Hậu Chiếu đã từng gặp Tiền Ninh tại Tiền Vệ quân phủ và ấn tượng sâu sắc về tài bắn cung hai tay của hắn, nhưng ngoài điều đó ra, ông thực sự không nhớ rõ người này còn có tài năng nào khác. Tuy nhiên, trong bản tấu thỉnh công lần này, Từ Huân đã đặc biệt nhấn mạnh công lao của Tiền Ninh, một người có quan giai không cao. Nhân lúc người này tiến vào điện hành lễ bái lạy, ông không khỏi quan sát kỹ lưỡng vị đại hán ngang tàng này. Một lát sau, ông vui vẻ gật đầu nói: "Bình thân, lại gần đây để trẫm xem xét kỹ."

"Tạ Hoàng Thượng!"

Thấy Tiền Ninh lưu loát dập đầu đứng dậy, rồi lập tức đứng thẳng nghiêm trang, trông còn oai hùng hơn lần đầu gặp mặt, Chu Hậu Chiếu càng thêm phấn khởi: "Rất tốt, rất tốt! Nhớ ngày đó lần đầu gặp ngươi, trẫm đã nhận thấy tuyệt học bắn cung hai tay của ngươi, tiếc rằng không có dịp dùng đến trong chiến tranh, quả nhiên lần này ngươi đã lập được đại công hiếm có. Chẳng trách Từ Huân hết lời khen ngợi ngươi, nói rằng tài trí và sự dũng cảm khi thâm nhập hậu phương địch như vậy quả là hiếm có, cần phải trọng thưởng, làm gương cho toàn quân!"

Khi Hoàng đế trực tiếp trích dẫn lời tiến cử của Từ Huân, Tiền Ninh không nhịn được lén lút liếc nhìn Từ Huân, thấy đối phương đang mỉm cười gật đầu với mình, trong lòng hắn không khỏi ấm áp, thầm mừng mình đã theo đúng người. Vì vậy, hắn lập tức cao giọng đáp: "Hoàng Thượng khen ngợi. Vi thần không dám nhận. Vi thần khi đó đã đến Vạn Toàn Hữu Vệ thành, gặp trong thành thương binh đầy doanh trại, tiếng kêu than dậy khắp trời đất, tình trạng vô cùng thê thảm, nên mới nảy ra ý định tiến đến trạm gác bên ngoài quan ải dò xét. Nếu không có Từ đại nhân cùng Thần tướng quân kịp thời tiếp ứng, thì dù vi thần có tài năng thông thiên cũng không thể lập được chiến công hiển hách như vậy. Vả lại, vi thần may mắn lập công cũng là nhờ Hoàng Thượng anh minh, thiên ân phù hộ, khiến tướng sĩ dưới trướng có thể một lần hành động công thành!"

Những lời tụng ca thánh thượng thì Hoàng đế thường thích nghe, nhưng Chu Hậu Chiếu, trong khi có thể nghe được từ thái giám, lại không bao giờ nghe được điều tương tự từ các đại thần. Ai nấy đều đem ông ra so sánh với Hoằng Trị Hoàng đế, hận không thể ân cần dạy bảo ông phải học theo tiên đế trong mọi việc, ai lại không có việc gì mà cứ ra sức khen ngợi Hoàng Thượng anh minh, đề cao ông? Vì thế, khi nghe Tiền Ninh quy mọi công lao đại thắng lần này về phần mình, Chu Hậu Chiếu nhất thời vui mừng ra mặt, lông mày hất lên đầy vẻ hân hoan.

"Tốt, tốt! Quả nhiên là hổ phụ sinh hổ tử, Từ Huân xưa nay đã khiêm tốn rồi, đến cả ngươi cũng biết lập công mà không tự kiêu, vậy thì còn lo gì Tiền Vệ quân phủ sau này không luyện được binh tài!"

Nói đến đây, Chu Hậu Chiếu không thèm để ý sắc mặt các đại thần khác, vội vàng hỏi tiếp: "Vừa rồi Miêu Quỳ nói ngươi mới từ phương Bắc trở về, vậy tin tức Thát Tử tự đánh lẫn nhau trên thảo nguyên là thật sao?"

"Tuyệt đối là thật."

Nói đến chuyện này, Tiền Ninh nhất thời lại phấn chấn hẳn lên, vội vàng kể một cách rành rọt: "Trước đây chúng ta tập kích đội quân của Nhị Tiểu Vương, là bởi vì quân mã hùng hậu đều bị vị tướng quân dưới trướng của Tiểu Vương tên là Thoát Hỏa Xích dẫn đi đánh liên quân Vĩnh Tạ Bố và Ngạc Nhĩ Đa Tư rồi. Nên chúng ta mới có cơ hội ra tay. Nghe nói vị Tiểu Vương bạc mệnh này đã rơi vào tay địch, bị bêu đầu trưng bày khắp các bộ lạc, nên Nhị Tiểu Vương giận dữ, liền hạ lệnh tổng động viên cho cấp dưới, còn đối thủ của họ cũng ban bố lệnh tổng động viên tương tự. Chính là những ngày này, tất cả lớn nhỏ trận chiến đã đánh ba trận, đang trong cảnh giao tranh hỗn loạn, không thể dứt được..."

Tiền Ninh thấy Chu Hậu Chiếu quả nhiên hào hứng bừng bừng. Thế là hắn càng thêm mắm thêm muối kể lại ba trận chiến dịch được nghe ngóng kia một lần nữa, cuối cùng lần nữa xoay người quỳ xuống nói: "Hoàng Thượng. Thát trước đây đã thừa cơ Tiên đế vừa băng hà mà quy mô xâm nhập, nay lại tự mình nội đấu. Đây chẳng phải là báo ứng nhãn tiền sao! Tất cả là nhờ hồng phúc Tề Thiên của Hoàng Thượng, lần này Từ đại nhân, Thần tướng quân, Dương đại nhân, Trần tướng quân cùng Miêu công công, Trương công công mới có thể không những khắc địch chế thắng, mà còn giúp biên cương giữ được một thời thái bình!"

"Nếu thật là như ngươi nói, đây chính là phúc của thiên hạ!" Chu Hậu Chiếu chỉ cảm thấy toàn thân sảng khoái nhẹ nhõm chưa từng có, đè nhẹ chiếc ngai vàng dưới thân, rồi cứ thế đứng bật dậy: "Công lao này của ngươi xứng đáng được ghi nhận là kỳ công, khiến trẫm cảm thấy hài lòng vô cùng."

Ngắn ngủn trong chốc lát, Tiền Ninh đã là lần thứ hai tụng ca thánh ân, còn Chu Hậu Chiếu lại tỏ ra nôn nóng muốn trực tiếp ban thưởng, khiến Lưu Kiện và những người khác cau chặt mày. Chu Hậu Chiếu vừa mới đăng cơ đã giống như gióng trống khua chiêng chống đối bọn họ, giờ đây nếu lại để ông ấy tự quyết mọi việc, chẳng biết tiểu Hoàng đế sẽ còn bày ra trò gì nữa. Vì vậy, thấy Chu Hậu Chiếu đang lúc cao hứng nhất, lại vừa kịp nhận ra Tiền Ninh đã lỡ lời, ông lập tức nhẹ nhàng ho khan một tiếng.

"Hoàng Thượng, phong thưởng công thần là lẽ đương nhiên." Biết rõ không thể nào ngăn cản được lời tấu này, Lưu Kiện liền quyết định không ngăn được thì nên nhân đó để tìm cách giải quyết. Ông cung kính khom người, nhìn Tiền Ninh rồi từng câu từng chữ nói: "Vừa rồi thần nghe Tiền Ninh nói, hắn chỉ là lĩnh mệnh đi đến Vạn Toàn Hữu Vệ thành trạm gác để do thám, chứ đâu có nhận được quân lệnh ra biên cương xa xôi? Tuy may mắn lập công, nhưng hành động trái quân lệnh như vậy tuyệt đối không thể cổ vũ! Hơn nữa, thượng bất chính hạ tắc loạn. Lần này Từ Huân và Thần Anh may mắn đẩy lui được địch, nhưng lại tự ý hành động mà không báo cáo; Dương Nhất Thanh và Trương Vĩnh tự ý điều động quân mã Đại Đồng; Trần Hùng và Miêu Quỳ tự tiện xuất động từ Vạn Toàn Hữu Vệ thành. Những chuyện này từng việc từng việc đều là vượt quyền! Trước đây nếu Từ Huân chỉ nói thưởng công cho tướng sĩ, chúng thần có thể đồng ý, nhưng từ Từ Huân, Thần Anh đến Dương Nhất Thanh, Trương Vĩnh, Trần Hùng, Miêu Quỳ, thậm chí cả Tiền Ninh, đều phải tính đến công và tội để bù trừ cho nhau, tránh việc ban thưởng tràn lan, tạo tiền lệ xấu!"

Lời này vừa nói ra, trong đại điện lập tức hoàn toàn yên tĩnh. Cho dù là các đại thần trước đây rất bất mãn, cũng hơi hồi hộp nhìn Lưu Kiện, cứ như thể nghĩ đến vị lão thần gốc Hà Nam này khi tại vị xưa nay vẫn luôn trầm lặng, nay bỗng nhiên nổi tiếng. Ngay cả Lý Đông Dương, người vốn đã tính toán sẵn chuyện ba phải trong lòng, cũng không khỏi kinh ngạc. Còn Tạ Thiên thì khó mà che giấu được nét vui mừng trên mặt.

Từ Huân ngay từ khi quyết định sánh vai cùng Bảo Quốc Công Chu Huy ở Tuyên Phủ đã biết rõ phía trước sẽ là con đường đầy chông gai. Trải qua vạn vàn khó khăn, cuối cùng đại thắng trở về, hắn cũng biết rằng việc nghị công lần này sẽ có nhiều tranh cãi. Tuy nhiên, lúc này Lưu Kiện chỉ bằng hai chữ "vượt quyền", đã độc đoán muốn lấy công chuộc tội để gạt bỏ mọi công lao của mọi người, hắn không khỏi nổi lên cơn tức giận sâu sắc.

Tiền Ninh cũng không nghĩ tới mình chỉ vì một câu lỡ lời mà đã bị Lưu Kiện nắm được nhược điểm như vậy, nhất thời sắc mặt biến đổi, trong lòng vừa hối hận vừa căm hận. Thế nhưng, hắn định mở miệng thì không ít quan văn đã bừng tỉnh, nhao nhao phụ họa, hùng hồn phản bác. Hắn căn bản không tìm được kẽ hở để chen lời. Ngay lúc hắn cắn răng, định liều mạng chấp nhận bị người ta chỉ trích là "phá vỡ kỷ cương quân đội" để mắng xối xả một trận những lão đại nhân chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng ở hậu phương kia, thì hắn đột nhiên nghe được một âm thanh đột ngột.

"Tướng ở ngoài biên ải, có lúc quân lệnh cũng không cần tuân theo, huống chi cơ hội chiến đấu thoáng qua là mất!"

Chu Hậu Chiếu mở miệng nói một câu như vậy, đã bị Lưu Kiện phản bác lại: "Hoàng Thượng thân là Thiên Tử, nói lời này, thần tuyệt đối không dám đồng tình. Nay thiên hạ thái bình, các tướng thủ biên nên tuân theo khuôn phép cũ, chứ không phải tùy tiện phá cách. Nếu ai cũng học theo Từ Huân và những người khác mà chuyên quyền độc đoán như vậy, thì các tướng thủ Cửu Biên của Đại Minh, chẳng phải ai cũng có thể tùy tiện khơi mào xung đột ở biên giới sao?"

"Theo lời Nguyên Phụ, chẳng lẽ chỉ cho phép giặc Lỗ quấy nhiễu biên cương, mà không cho phép tướng sĩ vượt qua Trường Thành một bước?" Từ Huân rốt cục nhìn chuẩn cơ hội đánh trả một câu, không đợi Lưu Kiện trả lời, hắn liền cười lạnh nói: "Thần thật sự đã được mở mang tầm mắt. Điều đó chẳng khác nào chỉ cho phép quan châu phóng hỏa, không cho phép dân chúng đốt đèn, đúng là có cách làm khác nhau nhưng kết quả lại giống nhau đến kỳ diệu! Còn nữa, lần này vốn là giặc Lỗ đã phá hủy các cửa ải Trường Thành, quy mô xâm nhập, khiến quân dân Tuyên Phủ tử thương mấy ngàn, hơn vạn người bị bắt đi. Đến nay dê bò, chiến mã đoạt về còn chưa đến hai phần mười, quân dân thì càng không được một phần mười. Tuy nói là đại thắng, nhưng thần thật lòng không dám nhận điều đó. Sở dĩ muốn trọng thưởng Tiền Ninh và các tướng sĩ khác, là vì đề cao sĩ khí. Muốn quân dân Cửu Biên hiểu rõ rằng, không phải chỉ có Thát Tử đến đánh chúng ta, mà chúng ta cũng có thể chém đầu chúng làm bóng đá!"

Lời nói đằng đằng sát khí này lập tức khiến Miêu Quỳ, người vừa trải qua trận chiến cam go nhưng thắng lợi vẻ vang, hết sức đồng tình. Thấy sắc mặt Lưu Kiện xanh mét, hắn liền cười tủm tỉm nói: "Hoàng Thượng, lời Từ đại nhân nói khiến nô tài nghĩ tới chuyện xưa năm đó khi Tiên đế còn tại vị. Nếu nô tài nhớ không lầm. Nhớ rõ năm đó nô tài cùng Bảo Quốc Công viễn chinh Duyên Tuy, trong lần báo công chiến thắng khi đó, Nguyên Phụ và các vị đại nhân tuy rất bất mãn với việc nghị công, nhưng Tiên đế lại quyết đoán, độc đoán hành sự."

Thấy Chu Hậu Chiếu sắc mặt khác lạ. Hắn liền chậm rãi mà tung ra đòn sát thủ cuối cùng: "Hôm nay Hoàng Thượng mới đăng cơ, một đám tướng sĩ liều chết có được công tích lại vô cớ bị người ta bới móc soi mói. Người thấu tình đạt lý chắc chắn sẽ nói Hoàng Thượng độ lượng rộng rãi, nhưng nếu là kẻ không hiểu chuyện, e rằng trong đầu họ sẽ xuất hiện bốn chữ khác."

Bốn chữ đó là gì ư? Chẳng phải là "cậy già lấn quyền" đó sao!

Giờ khắc này, trong lòng Từ Huân sáng như gương, thầm than chiêu này của Miêu Quỳ thật sự quá sắc bén. Ngay cả những đại thần vốn định hùa theo bên kia, thấy Chu Hậu Chiếu quả nhiên sắc mặt tái nhợt, cũng không khỏi lộ vẻ do dự. Lưu Kiện, người vốn ghét cay ghét đắng Miêu Quỳ, trong lòng mắng xối xả lão thái giám do dự này đến độ "máu chó xối đầu", thế nhưng cuối cùng vẫn không thể không trầm mặc lại.

Th��t sự là khi Miêu Quỳ vừa nói ra lời này, những quan viên trẻ tuổi trong triều đã sớm rục rịch, chắc chắn sẽ thừa cơ hội này mà hô hào, khuấy động! Thấy tình hình hiện tại, Lý Đông Dương, người vốn nghĩ hôm nay mình không cần phải nhúng tay, đành phải bước ra khỏi hàng.

"Hoàng Thượng trước đây đã thỉnh tân nhiệm chưởng ấn Ti Lễ Giám Lý công công ra khỏi triều, ban chiếu chỉ ngự thưởng, có ý muốn thăng Dương Nhất Thanh giữ hàm Hữu Đô Ngự Sử, kiêm Tổng chế Tam Biên Ninh Hạ, Duyên Tuy, Cam Túc. Việc này, Nguyên Phụ và thần (Mộc Trai) đã thương lượng, quyết định giao cho Binh bộ bàn bạc. Về phần Thần Anh tổng lĩnh mười hai đoàn doanh, dù sao việc này cũng quá vội vàng, chi bằng hãy từ từ bàn bạc lại. Còn việc phong bá thì có thể cùng với việc của Từ Huân mà đưa ra đình nghị. Trương Tuấn Trấn Giám đảm nhiệm Tổng binh, triều đình không có dị nghị. Còn việc thăng thưởng cho Miêu công công Ngự Mã Giám và Trương công công Giám quân Tiền Vệ quân phủ vốn là việc nội đình, không phải là chuyện mà ngoại thần như chúng thần nên xen vào. Về phần Trần Hùng và các tướng sĩ có công khác, sau khi Binh bộ hạch công sẽ lần lượt thăng thưởng là hợp lý."

"Vậy trước tiên cứ như vậy, hồi cung!"

Thấy Chu Hậu Chiếu sắc mặt âm trầm đứng dậy từ ghế rồng, phất tay áo bỏ đi, quần thần vội vàng cúi đầu, chỉ có thể thưa thớt hành lễ. Nhưng từ trên xuống dưới cũng biết, bốn chữ "cậy già lấn quyền" này, e rằng đã gieo mầm trong lòng tiểu Hoàng đế.

Tất cả bản quyền cho bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.