Khi lưỡi dao nhọn hoắt sáng như tuyết kề sát cổ tay, cách chóp mũi không đầy một tấc, Trương Thải – dù trước đó vẫn thanh thản đọc sách và ép mình ghi nhớ mọi điều đã đọc – vẫn không ngừng run rẩy trong suốt nửa canh giờ đầu tiên. Mãi đến khi hắn tìm giấy bút, mượn việc viết chữ để tập trung tư tưởng, tĩnh tâm, một hơi viết liền mười mấy trang giấy, đến n���i cổ tay đau nhức không sao nhấc lên nổi, hắn mới có thể lấy lại thái độ bình thản, ung dung tự tại như trước kia, dù núi thái sơn sụp đổ cũng mặt không đổi sắc. Đó là năng lực của bậc thánh hiền, nhưng ngay cả thánh hiền cũng phải trải qua gian nan thử thách mới có bản lĩnh ấy. Trương Thải vốn chưa từng cho rằng mình có thể thành thánh hiền, nên tự nhiên cảm thấy sợ hãi.

Nhân sinh từ xưa ai chẳng chết, nhưng chết bởi một thanh dao găm lao ra từ bóng tối, hắn không sao chấp nhận nổi, không thể chịu đựng được.

Cho nên, dù người xuất hiện trước mặt lại chính là Từ Huân, dù câu hỏi chạm thẳng vào nỗi băn khoăn sâu kín trong lòng, hắn vẫn sau khi lấy lại bình tĩnh, đứng dậy chắp tay, thản nhiên đáp lời: "Trong đêm tối lại có kẻ bất tài dám ra tay hành thích vị văn tuyển tư lang trung nhỏ bé như ta, một chuyện ghê rợn đến thế, chẳng lẽ Từ đại nhân cho rằng không nên điều tra làm rõ, mà phải ém nhẹm đi sao?"

"Đương nhiên là không. Một đại sự như vậy, nếu không điều tra ra manh mối, e rằng sẽ có lỗi với Trương đại nhân �� người bị tập kích, và cũng có lỗi với mấy nha môn khác đã tốn bao công sức vì chuyện này. Chỉ có điều, Trương đại nhân hẳn là không nhận ra người này, vậy hẳn cũng hứng thú muốn biết rõ, kẻ này là thân phận gì, Cẩm Y Vệ vì sao lại ra tay cứu mạng ngài vào thời khắc mấu chốt như vậy?"

Đó chính là vấn đề nan giải mà Trương Thải đã băn khoăn bấy lâu trong phòng. Hắn nghĩ Cẩm Y Vệ đang theo dõi mình, nghĩ đây là một màn kịch, cũng từng nghĩ kẻ thích khách là do người hắn đắc tội phái tới, càng từng nghĩ có kẻ muốn lợi dụng mình để gây nên sóng gió lớn. Thế nhưng mọi lý do đều khiến hắn cảm thấy không thông, dù có vắt óc suy nghĩ cũng chẳng thể tìm ra được một lời giải thích hợp lý nào. Cho nên Từ Huân vừa hỏi, hắn liền nhân tiện hỏi: "Từ đại nhân có thể cho tôi biết được không?"

"Đây không phải là bí mật không thể nói ra. Kẻ này tên là Giang Sơn Phi, năm Thành Hóa năm nào đó, hắn từng làm một tiểu kỳ ở Tây Hán."

Gặp Trương Thải lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, Từ Huân lại không nhanh không chậm nói: "Về sau Uông Tr��c thất thế, Tây Hán bị giải tán, mấy kẻ cao cấp nhất, đứng đầu nhất khi đó, hoặc là chết, hoặc là bị lưu đày đến chân trời góc biển... Hắn lại vì dù sao cũng chỉ là tiểu nhân vật, nên không có người để ý tới, chỉ bằng bản lĩnh của mình mà lưu lạc trở thành giang dương đại đạo (hải tặc).

Sau đó, Mẫn Thượng thư – khi đó còn là Tả Đô Ngự Sử – tình cờ chiêu phục được hắn, lại dùng hắn phá được mấy vụ đại án lớn, liền cho hắn một chức danh nhàn hạ ở Hình Bộ, hưởng bổng lộc nửa phần xem như dưỡng lão. Thế nhưng Mẫn Thượng thư không nghĩ tới... Kẻ này không chịu an phận, khi Tây Hán tái lập, hắn lại lặng lẽ trà trộn vào, tiếp tục giở lại nghề cũ."

Trương Thải hoàn toàn không thể ngờ, một nhân vật như vậy lại có nhiều kinh nghiệm quanh co phức tạp đến vậy. Trong lúc nhất thời, hắn buộc phải cẩn thận phân tích từng chút tin tức dài dòng này. Thật lâu sau, hắn mới ngẩng đầu nhìn Từ Huân nói: "Ta nhớ Từ đại nhân và Hán đốc Cốc Đại Dụng giao tình rất tốt. Hôm nay ngài đến... hẳn là muốn nói Tây Hán đang bất lợi cho ta?"

"Trương đại nhân cứ nghe đã." Từ Huân khoát tay ý bảo Trương Thải ngồi xuống, mình cũng ngồi bên cạnh, lúc này mới tiếp tục nói: "Mà chính là một người như vậy, không lâu trước đây, kẻ này từng đến Vĩnh Phúc Tự nơi Từ Kinh nương náu, đe dọa rằng nếu hắn không ngoan ngoãn trở về Giang Âm thì chẳng những kh��ng thể đòi lại công danh mà ngay cả tính mạng cũng khó giữ. Nói đoạn, hắn còn tung ra một mũi ám khí để thị uy. Đối với vụ án từng gây xôn xao kinh thành này, Trương đại nhân hẳn là có ấn tượng chứ?"

"Cái gì, chính là vụ án gián điệp Thát tử bên ngoài thành đó?"

Trương Thải kinh hô đến nghẹn lời, thấy Từ Huân khẽ gật đầu, trong lòng hắn không khỏi dấy lên sóng gió lớn. Trước đây, việc gian tế Thát tử này đã hù dọa một thư sinh vứt bỏ công danh như Từ Kinh... khiến hắn cảm thấy thật khó tin. Nhưng cuối cùng vụ việc bên ngoài thành đã đạt được kết quả lớn, hắn cũng chẳng quá bận tâm. Hơn nữa, sau đó Từ Huân lại giành thắng lợi lớn trong trận chiến ngoài biên ải, được lòng dân, thì mảnh chuyện này hắn càng ném ra sau đầu. Thế nhưng, Từ Huân lúc này lại dùng hình thức này để khơi lại chuyện cũ... Khiến một loạt suy đoán trước đây của hắn hoàn toàn bị lật đổ.

"Hơn nữa, Từ Kinh khi đó chỉ nhận ra kẻ đó lưng còng, một vai cao một vai thấp, hình dáng bóng người cũng chủ yếu dựa vào đặc điểm này. Thế nhưng Giang Sơn Phi lại tình cờ biến mất khỏi Tây Hán sau khi vụ án của Từ Kinh xảy ra. Nên có người bên Tây Hán đã báo cho ta một tiếng, hai bên đối chiếu xác minh, ta mới nhờ Cẩm Y Vệ truy xét một chút..."

Chưa để Từ Huân nói hết, Trương Thải liền ngắt lời: "Vậy nên người của Cẩm Y Vệ mới tình cờ cứu ta sao?"

"Đương nhiên không phải. Dù biết rõ họ tên và dung mạo thật của kẻ này, kinh thành rộng lớn như vậy, Cẩm Y Vệ cũng đâu phải vạn năng, làm sao có thể chỉ trong vài ngày đã tra ra tung tích hắn được? Nói ra cũng thật trùng hợp, Cẩm Y Vệ tối nay vừa lúc theo dõi ngài, nào ngờ lại gặp phải chuyện như vậy. Có thể nói, Trương đại nhân, ngài là người hiền thì ắt có trời giúp."

Cẩm Y Vệ thực sự đang theo dõi mình!

Nếu như vừa rồi Từ Huân cứ một mực khăng khăng rằng Cẩm Y Vệ chỉ đang theo dõi Giang Sơn Phi, Trương Thải tất nhiên muốn phản bác và mỉa mai sự trùng hợp này. Nhưng lúc này Từ Huân lại nói rõ Cẩm Y Vệ đang theo dõi mình, hắn liền tức thì lâm vào trạng thái bàng hoàng.

Hán Vệ, với lối làm việc vô khổng bất nhập, xưa nay là điều mà những quan văn như hắn sợ hãi và căm ghét nhất. Mặc dù hôm nay chính người ta đã cứu mạng hắn, hắn vẫn chẳng thể nào nảy sinh chút cảm kích nào. Vì vậy, sau một hồi trầm mặc rất lâu, hắn liền cười lạnh nói: "Không thể tưởng được một người bé nhỏ không đáng kể như ta, lại còn có thể khiến Chưởng Hình Thiên Hộ của Bắc Trấn Phủ Ty phải đích thân để mắt tới ta, thật đúng là vinh hạnh quá đỗi."

"Trương đại nhân tự coi nhẹ mình rồi. Nếu ngài chỉ là một văn tuyển tư lang trung thì Bắc Trấn Phủ Ty thứ nhất không rảnh, thứ hai cũng không có quyền hạn đó. Diệp đại nhân làm việc xưa nay ngay thẳng, không có chủ ý giám thị đại thần, loại chuyện này là sẽ không làm đâu."

Từ Huân cố ý nói lời hàm hồ một chút, quả nhiên liền phát hiện Trương Thải tức thì ngây người, biểu cảm trên mặt hắn trở nên vô cùng vi diệu. Nhớ lại lúc Tuệ Thông đến Đại Đồng đã từng nhắc đến thủ đoạn đối với Trương Thải, đó là nhờ Cốc Đại Dụng trước mặt Chu Hậu Chiếu hết lời ca ngợi người này, còn cố ý đem tấu chương do hắn viết trình lên cho tiểu Hoàng đế xem. Hắn thầm mừng thầm lần này lão hòa thượng làm được quả là tuyệt diệu, nên liền thừa thắng xông lên nói: "Hoàng Thượng đã nhớ kỹ người như ngài, tất nhiên muốn xem thử, rốt cuộc ngài có thực sự một lòng vì nước, hay chỉ là kẻ giỏi nói lời kinh người, rốt cuộc chỉ có hư danh."

Dù sao, khả năng Chu Hậu Chiếu đối chất với Trương Thải gần như không có, hắn căn bản là không sợ chuyện này bị vạch trần!

"Hoàng Thượng..."

Mặt Trương Thải lúc trắng lúc xanh, lẩm bẩm hai tiếng "Hoàng Thượng..." rồi "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống. Từ Huân đương nhiên không cho rằng đối phương đang bái tạ mình, liền lập tức tránh ra xa. Quả nhiên, Trương Thải rầm rầm dập đầu lạy ba cái, vành mắt đã đỏ hoe. Dù không rơi lệ đầy mặt, nhưng vẻ cảm động trong lòng vẫn hiện rõ.

Một Lại bộ văn tuyển tư lang trung chức Ngũ phẩm như hắn mà có thể khiến tiểu Hoàng đế nhớ thương đến thế, thì hắn còn lý do gì để không trung thành đền đáp cơ chứ?

Thật lâu sau, Trương Thải mới xoa xoa đầu gối rồi chậm rãi đứng dậy, lại đối với Từ Huân cúi mình thật sâu vái chào. Lần này Từ Huân lại không hề né tránh mà thẳng thắn đón nhận, chợt mới lên tiếng: "Vốn dĩ chuyện này không cần ngài biết, Hoàng Thượng chỉ bảo ta dặn dò Cẩm Y Vệ thôi, nhưng ta nghĩ lại, vẫn nên nói cho ngài một tiếng, để ngài biết Hoàng Thượng đang đặt kỳ vọng rất lớn vào ngài. Lại Bộ là đứng đầu Lục Bộ, Văn Tuyển Tư lại là đứng đầu Tứ Tư của Lại Bộ, ngài nắm trong tay quyền hành tuyển chọn. Điều quan trọng nhất là phải công chính vô tư, nhưng cũng cần có tầm nhìn xa trông rộng."

Từ Huân nói xong, như thể vẫn đang hồi tưởng lời của Chu Hậu Chiếu, ngừng một lúc lâu, rồi mới cười nói: "Ngoại trừ lúc trước Vương Thủ Nhân tại Tây Uyển luyện binh, Hoàng Thượng đã hết lời ca ngợi binh pháp của ông ấy, còn chưa từng có quan văn nào khác có thể khiến Hoàng Thượng lưu tâm đến thế. Trương đại nhân có thể nói là gặp được vận may lớn."

"Hoàng Thượng lọt mắt xanh ta như vậy, thực sự khiến ta hổ thẹn vô cùng..."

Gặp Trương Thải nói năng ấp úng, hiển nhiên vẫn còn chìm đắm trong kinh ngạc, khó mà trấn tĩnh lại, Từ Huân lúc này mới tiếp tục chủ đề trước đó: "Cho nên vụ án trọng đại hôm nay, trong khi Cẩm Y Vệ chưa báo cáo lên Hoàng Thượng, mong Trương đại nhân tạm thời nín nhịn một chút. Đương nhiên, nếu ngài muốn dâng tấu bẩm báo Hoàng Thượng, cứ đưa sớ cho ta, ta sẽ thay ngài tấu. Chỉ cần Trương đại nhân tin tưởng ta!"

Trương Thải ngạc nhiên ngẩng đầu, thấy ánh mắt Từ Huân trong trẻo và chính khí, hắn không khỏi thốt ra: "Có gì mà không tin được chứ? Từ đại nhân đã gác lại tiền đồ vững chắc của mình để tuân mệnh đến Tuyên Phủ, rồi lại từ bỏ cơ hội lập quân công ổn thỏa nhất để cùng Thần tướng quân đem binh nơi biên cương xa xôi. Hôm nay trở về lại vì quân công mà dám đối đầu với bao nhiêu lão đại nhân, chỉ riêng hai chữ 'phong cốt' này thôi đã khiến người ta bội phục rồi! Ta đương nhiên tin tưởng Từ đại nhân sẽ đem sổ con của ta đưa lên. Nhưng hiện tại chuyện còn chưa được đưa lên, dâng tấu lúc này mà vô ích lại khiến Hoàng Thượng tức giận, đó đâu phải là đạo làm thần tử phân ưu cho bề trên!"

"Tốt! Không hổ là Trương đại nhân, thảo nào sĩ lâm đều ca ngợi ngài một lòng vì công, không màng được mất cá nhân!"

"Đó là lúc trước, hiện nay vẫn còn không ít người nói chúng ta phẩm hạnh không trong sạch, không thể trọng dụng." Trương Thải cười khổ một tiếng, bất tri bất giác lại nói ra những lời mình đã từng nói trước mặt Mã Văn Thăng. "Dù sao ta cũng là chén vỡ còn sứt mẻ, chẳng có gì phải kiêng dè nữa. Tự mình cũng dâng tấu chương lên, ngoài việc nói rằng nên mau chóng định công ban thưởng cho tướng sĩ, còn trách Binh Bộ làm việc chậm chạp vô cùng, Lưu Đại Hạ Thượng thư phải chịu trách nhiệm! Chính vì một tấu chương như vậy, không ngờ lại còn làm phiền Bộ Đường..." Nói đến đây, hắn đột nhiên tự giác nói lỡ, nhất thời cũng không có nói thêm gì đi nữa.

Mà Từ Huân mặc dù không có hỏi tới, nhưng trong lòng lại muốn tìm hiểu ngọn ngành hiếm có này. "Nói như vậy Trương Thải đến chỗ Mã Văn Thăng là vì việc này? Thế thì liên lụy đến Bộ Đường là có ý gì... Chẳng lẽ nói người ngoài sẽ cho rằng tấu chương này là Mã Văn Thăng bày mưu đặt kế? Đúng rồi, hắn nhớ mang máng, Mã Văn Thăng và Lưu Đại Hạ không hòa thuận lắm!"

Khi Từ Huân đã dàn xếp xong Trương Thải, bước ra khỏi phòng, vừa bước ra khỏi cửa đã thấy Lý Dật Phong khoanh tay đứng dưới mái hiên, đang giơ ngón cái về phía hắn. Biết rõ một màn vừa rồi tất nhiên không thể giấu được tên canh gác bên ngoài này, hắn tiến lên rồi thấp giọng nói: "Ngươi đã nghe được rồi, việc tiếp theo phải làm sao cho vẹn toàn thì không cần ta phải dạy ngươi nữa!"

"Đó là tự nhiên... Nhưng ta thực sự muốn nói, Từ đại nhân, ngài dùng chiêu cáo mượn oai hùm này quả thực là tuyệt rồi!"

"Đâu dám đâu dám, chẳng phải bị chuyện bất ngờ của ngươi ép ra đấy thôi!"

Từ Huân ngoài miệng khiêm tốn, trong lòng lại có chút tự giễu mà thầm nghĩ: việc cáo mượn oai hùm để lừa dối người, vốn dĩ lần đầu còn lạ, lần hai quen dần, đến lần ba, lần bốn thì đã thành thạo như đi xe nhẹ đường quen. Huống chi hắn cũng đã không nhớ rõ chính mình dùng một chiêu này bao nhiêu lần, quả nhiên là cứ thế mà thuận buồm xuôi gió như dầu cao Vạn Kim.

Mà Lý Dật Phong quan sát sắc mặt Từ Huân, bỗng thần bí nói: "Đúng rồi, nghe nói Từ đại nhân ngài cùng quản sự Khôn Ninh cung Cổ Thế Xuân, Cổ công công có chút xích mích? Ta có thể mượn dùng hắn một chút được không?"

"Mượn dùng một lát ư?" Từ Huân sững sờ một lát, chốc lát liền bừng tỉnh ngộ, lúc này vừa cười vừa nói: "Cái này còn phải hỏi? Ngươi cứ dùng đi! Sao vậy, ngươi định dùng chiêu "đánh rắn động cỏ" à?"

"Ngài quả là người hiểu ta, Từ đại nhân!"

Từng dòng chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi khơi nguồn những câu chuyện cuốn hút.