Với tư cách võ quan, hơn nữa lại là quan võ cao cấp nhất trông coi việc kinh doanh, Hưng Yên bá Từ Lương đương nhiên không phải không biết những phong ba trên triều đình. Hôm nay cha hắn nhờ con mà hiển quý, sau nửa ngày thao luyện là vô số đồng liêu nô nức đến mời, mời uống rượu, mời nghe hát, mời lên thanh lâu chơi, đủ mọi lời mời không sao đáp ứng xuể. Hắn lại không thể từ chối hết, chỉ có thể chọn một hai lời mời, nhưng cũng phần lớn chỉ điểm danh rồi đi. Vậy mà, mấy ngày qua bị người hẹn đi xem hai vở kịch mới, hôm nay vừa về nhà là hắn đến thẳng sân của Từ Huân. Vừa vào cửa đã thấy Đào Hoằng, người đã về Nam Kinh mấy tháng nay, đang đứng trước mặt Từ Huân.

Đào Hoằng vừa nói xong rằng Chương Mậu hôm nay đã sắp xếp xong công việc để về Nam Kinh Quốc Tử Giám, thì thấy Từ Lương bước vào. Từ Huân đứng dậy hành lễ, hắn cũng vội vàng hành lễ theo. Thấy Từ Lương khoát tay với mình, hắn mới trịnh trọng nói: "Lục lão gia hôm nay tuy vẫn là chức danh cũ, nhưng nghe nói Ngô đại nhân trước khi mất có dâng tấu tiến cử hiền tài, khả năng cao là sẽ được thăng chức. Lục lão gia nhờ tiểu nhân mang về cho lão gia và thiếu gia nhiều đặc sản Ứng Thiên phủ. Nếu biết thiếu gia lúc này lại bận rộn như vậy, chắc là sẽ rất vui đây mà..."

Dù sao Từ Điều cũng là chủ cũ của Đào Hoằng, nên khi nghe Đào Hoằng nói tốt cho Từ Điều, Từ Huân chỉ cười một tiếng, không ngắt lời hắn. Đợi Đào Hoằng nhắc đến việc thể trạng Thái giám trấn giữ Nam Kinh Phó Dung yếu hơn trước rất nhiều, hắn mới nghiêm nghị lại, sau khi truy vấn một hồi mới ghi nhớ trong lòng. Sau đó lại hỏi han từng người quen biết như Ngụy quốc công Từ Tượng, rồi mới cho Đào Hoằng lui xuống nghỉ ngơi. Chợt hắn đứng dậy pha một ly trà cho Từ Lương, vừa cười vừa nói: "Cha hôm nay về sớm vậy."

"Là bị người hẹn đến một rạp hát bên cầu Đồng Gia, nghe được nửa vở kịch hay, sau đó bỏ dở giữa chừng mà về đó." Từ Lương nhận trà uống một ngụm, lúc này mới ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn Từ Huân hỏi: "Huân nhi, cha hỏi con, lần này cái chuyện ồn ào xôn xao này, có phải do con bày ra phải không?"

Hiểu con không ai bằng cha, cho dù trước đó Từ Huân chưa từng kể rõ ngọn ngành với Từ Lương, nhưng nay phụ thân đã hỏi, hắn đương nhiên không giấu giếm, thản nhiên gật đầu nói: "Cha nói không sai."

"Nhưng mà con phải biết rằng, Thượng thư Mẫn từ trước đến nay nổi tiếng liêm khiết, trị lý hình ngục vô cùng công bằng, thanh danh trong sạch. Ngay cả tội phạm cũng mang ơn ông ta. Hôm nay con mạo hiểm như vậy, lỡ như bị người ta vạch trần là con làm thì sao!"

"Thanh danh trong sạch... Sao ạ, cha cho rằng con hãm hại ông ta sao?"

Đối mặt với ánh mắt trấn tĩnh đó của Từ Huân, Từ Lương bật cười, trầm tư hồi lâu rồi mới lắc đầu nói: "Ta không tin con sẽ dùng thủ đoạn đê hèn như vậy. Nhưng mà, tuy ta và Thượng thư Mẫn chỉ có giao tình xã giao gật đầu, song nhìn con người ông ta, ta cũng không tin ông ta sẽ sai tâm phúc đi giết người như vậy!"

"Biết người biết mặt nhưng không biết lòng, cha hiểu con rất rõ, nhưng với người ngoài thì còn kém nhiều lắm! Chuyện Giang Sơn Phi đe dọa Từ Kinh, chuyện ám sát Trương Thải, đều không có chứng cứ rõ ràng là do Mẫn Khuê làm, có thể coi như là không có bằng chứng xác thực. Nhưng việc phái Giang Sơn Phi trà trộn vào Đông Xưởng thì chắc chắn là ông ta làm. Chỉ riêng thủ đoạn này đã không phải một trung thần có thể làm. Đương nhiên, bản thân con cũng không phải là trung thần, đương nhiên cũng không thể đòi hỏi người khác đều phải là trung thần tận tụy. Nhưng chỉ dựa vào những hồ sơ vụ án năm xưa Lý Dật Phong đưa cho con, cái gọi là công bằng nhân từ, thanh danh trong sạch của Mẫn Khuê, trong mắt con quả thực rất nực cười!"

Từ Huân nói đến đây dừng lại một chút, rồi nhàn nhạt nói: "Cha có biết vụ án gian lận khoa cử thời Hoằng Trị hai năm, bất quá chỉ là một trò cười lớn! Nhớ năm đó vị trí Thượng thư Lễ bộ còn trống, hay Thị lang Phó Hãn vì tranh giành vị trí đó với Trình Mẫn Chính, nên nhân lúc Trình Mẫn Chính chủ trì kỳ thi Hội, đã xúi giục Cấp sự trung Hoa Sưởng dâng tấu nói Trình Mẫn Chính bán đề thi cho Đường Dần và Từ Kinh. Kết quả tiên đế sai người điều tra, Đường Dần và Từ Kinh căn bản không có tên trong danh sách đỗ đạt của Trình Mẫn Chính năm đó. Sau đó tại Kim Loan Điện đối chất, Trình Mẫn Chính đã bác bỏ luận điệu của Hoa Sưởng và đồng bọn đến mức họ phải bẽ mặt.

Nhưng một vụ án vốn có thể được xét xử vô cùng đơn giản như vậy, lại là bởi vì Trình Mẫn Chính thăng quan quá nhanh, đã động chạm đến tư lợi của một đám lão đại nhân. Từng người tự mình giăng bẫy, xúi giục từng vị Ngự Sử, Cấp sự trung ra sức công kích. Trong đó, Mẫn Khuê mới từ Đô Sát viện chuyển sang nhậm chức Hình bộ, đã góp phần khuấy động sóng gió, cha có biết không? Đám sĩ tử vất vả học hành khổ đọc mấy chục năm, khó khăn lắm mới đổi lấy công danh, nhưng bọn họ lại chẳng hề bận tâm. Khiến Đường Dần và Từ Kinh bị tước công danh, bị giáng làm tiểu quan và vĩnh viễn không được trọng dụng. Trình Mẫn Chính uất hận mà chết! Trình Mẫn Chính dù vẫn được truy tặng chức Thượng thư, nhưng hai người trong phủ chúng ta thì sao?"

Đã nói thẳng ra rồi, Từ Huân liền cười lạnh mà nói: "Nếu trước kia bọn họ đã dùng thủ đoạn này, vậy hôm nay con cũng dùng chiêu này, chính là gậy ông đập lưng ông! Năm Thiên Thuận thứ tám, phe cánh của bọn họ đều thuận buồm xuôi gió, các đại lão thuộc phe cánh càng có thực lực hùng hậu, nhưng trong triều vẫn còn nhiều người chưa có cơ hội thể hiện. Thực ra, những người tài năng đó chưa chắc đã kém hơn những vị đại nhân cũ kỹ vẫn luôn chiếm giữ vị trí, luôn đề phòng ngư���i mới như đề phòng giặc cướp kia! Chính bản thân con cũng rất vất vả mới giành được một tiền đồ, lần này con muốn cho họ một cơ hội!"

Đúng như Từ Huân đã nói, đối với những gương mặt quyền thế đã định trên triều đình, không phải ai cũng vui vẻ chấp nhận mãi như vậy. Cho dù là các quan viên dưới trướng các lão đại nhân, ai nấy cũng đều có toan tính riêng trong lòng. Tuy nhiên, trận phong ba sấm sét năm Hoằng Trị thứ mười hai quả thực đã chấn nhiếp không ít người.

Trình Mẫn Chính từng theo hầu Hoàng đế Hoằng Trị khi ngài còn là Thái tử, rất được tin cậy, một đường thăng chức, sắp sửa lên đến Thượng thư, lại đành chịu bó tay trước vô số lời dèm pha, cuối cùng còn mất mạng. Dù được truy tặng Thượng thư, nhưng rốt cuộc vẫn là kết cục bị ép từ quan trong tủi hổ. Bao nhiêu năm trôi qua mà không một ai dám lật lại vụ án, ai còn dám lo chuyện bao đồng?

Nhưng trò hề lần này lại khác. Dù chỉ có nhân chứng mà không có vật chứng, nhưng mỗi lời khai đều từ người của Hình bộ. Hơn nữa ngoài đe dọa còn có ám sát, mức độ mạo hiểm và tấn công hơn hẳn lần trước rất nhiều. Hơn nữa, tân quân đăng cơ, khó tránh khỏi có người dám đánh cược một phen. Những tấu chương hặc tội Mẫn Khuê đã chất cao đến nửa xích.

Còn đối với Mẫn Khuê, người trong vòng hai ngày đã hai lần bị hặc tội xin từ quan nhưng đều bị bác bỏ, việc ngồi ở Hình bộ đại đường quen thuộc nhất ngày thường để xử án, cảm giác quả là như ngồi trên đống lửa, đống than, không hề dễ chịu.

Khi cuối cùng ông ta cũng hoàn thành phiên xử án hôm nay, kéo lê thân thể mệt mỏi bước xuống kiệu, lão bộc đang đợi sẵn đưa tay đỡ lấy, rồi thì thầm nói: "Lão gia, Vương thị lang đã đến từ sớm, tiểu nhân đã mời ngài ấy đợi ở thư phòng."

"Đã biết."

Mấy ngày nay, những người cùng làng, bạn bè đều tránh xa ông ta. Giờ phút này nghe nói Vương Hoa đã đến, Mẫn Khuê liền nở một nụ cười gượng gạo, rồi khẽ gật đầu. Trở về phòng thay y phục thường ngày, rồi uống nước và ăn tạm chút điểm tâm lót dạ, ông ta liền đi thẳng đến thư phòng. Vừa bước vào cửa đã thấy Vương Hoa đứng dậy.

"Hướng Anh huynh," Mẫn Khuê nói, "Không ngờ lúc này huynh còn có gan đến đây, không sợ ngày mai bị người ta xì xào bàn tán sao?"

Mẫn Khuê đã gần tám mươi tuổi, tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Nhất là mấy ngày qua, những nếp nhăn hằn sâu trên trán càng hằn rõ, khiến ông ta, người đang chịu đủ áp lực, càng trông già nua và đau khổ hơn. Giờ phút này, ông ta cười khổ một tiếng, mời Vương Hoa ngồi xuống, rồi mới ngồi đối diện.

Tuy nhiên, sau khi chủ khách an tọa lại là một khoảng lặng dài. Mẫn Khuê có ngàn vạn điều muốn nói nhưng không biết bắt đầu từ đâu, còn Vương Hoa thì lại không biết mở lời thế nào.

Rất lâu sau, vẫn là Vương Hoa phá vỡ sự im lặng. Ông ta hít một hơi thật sâu, thành khẩn nói: "Hướng Anh huynh, sự tình đã đến nước này, các Ngự Sử và Cấp sự trung đều nhao nhao hặc tội, huynh thật sự không còn cách nào sao?"

"Không liên quan, không phải việc của ta. Ta rời Đô Sát viện đã năm năm, không còn như hồi mới rời đi, khi dưới tay vẫn còn đám người đắc lực." Mẫn Khuê liên tục lắc đầu, trên mặt lộ vẻ u sầu vô hạn: "Huống hồ, giang sơn đời nào chẳng có nhân tài, người mới thay người cũ. Các Ngự Sử ngày nay đều là những tiến sĩ được đề bạt lên trong những năm gần đây, đang hừng hực khí thế muốn thăng tiến, sao có thể nghe lời ta nói được? Hiện giờ không phải là không có người dâng tấu kêu oan cho ta, nhưng so với những lý do thoái thác ly kỳ, dễ khiến người ta kích động phẫn nộ kia, thì hơn thua đã rõ ràng."

Dù biết đây là chuyện trong dự liệu, nhưng Vương Hoa vẫn không khỏi thất vọng, song lập tức lại vực dậy tinh thần hỏi: "Vậy Hướng Anh huynh, thứ cho ta mạo muội hỏi thêm một câu, ta tin rằng chuyện đe dọa và mưu sát này quá mức vớ vẩn, nhưng còn Giang Sơn Phi..."

Vừa nhắc đến cái tên này, Mẫn Khuê liền sinh lòng hối hận sâu sắc, tinh thần nhất thời càng sa sút. Một lúc lâu sau, ông ta mới chán nản nói: "Một sai lầm nhỏ thành hận thiên thu! Ta chỉ nghĩ đến nạn Tây Hán năm xưa, nên muốn lợi dụng hắn có cái ý đồ này, để hắn vào trong đó thăm dò tình hình, ai ngờ... Cũng không biết là ai đã mạo danh ta để sai khiến người đi làm hai chuyện trước sau đó, càng không biết là ai đã lợi dụng kẽ hở lớn như vậy trong Hình bộ để sai người đi giết người diệt khẩu. Nếu không phải hai ngày nay khi ta thẩm vấn hắn trên công đường, hắn luôn giữ im lặng, ta thật sự không biết..."

Nhìn bộ dạng chán nản của Mẫn Khuê, trong lòng Vương Hoa kh��ng khỏi sáng tỏ. Chuyện đại thần bị hặc tội xin từ quan cũng không phải ít thấy, nhưng Hoàng đế Hoằng Trị lại thích dùng lão thần, người càng già càng được thiên tử kính trọng, nên dù một năm có ba bốn lần xin từ quan, ông ta vẫn cứ vững như bàn thạch. Trước kia Mẫn Khuê từng tự xin từ quan ít lần sao? Khi ấy, dù bị hặc tội nhưng bản thân ông ta vẫn không muốn rời đi. Nhưng hiện nay, bất kể là dư luận trong triều hay sự giữ lại chức vụ và bác bỏ đơn từ quan đầy quỷ dị của tiểu hoàng đế, đều không phải là điềm lành gì.

Nghĩ đến đây, ông ta không khỏi nói ra quyết định đã định: "Hướng Anh huynh, chuyện đã đến nước này, chỉ còn một cách. Huynh hãy cáo bệnh từ quan đi!"

Tạ Thiên tuy từng nói sẽ hết sức giúp ông ta tranh giành vị trí Thượng thư Hình bộ, nhưng nếu có một phần vạn khả năng, Vương Hoa vẫn mong Mẫn Khuê giữ lại vị trí của mình. Dù sao, Hoàng đế Hoằng Trị, người thưởng thức ông ta nhất đã không còn. Con trai là Vương Thủ Nhân tuy được Hoàng đế Chính Đức yêu thích phần nào, nhưng dù sao cũng không phải ng��ời thân tín, không thể giúp ông ta, người có tư lịch chưa sâu, nắm giữ một bộ quan trọng. Nhưng chuyện đã đến nước này, còn cách nào khác sao?

Cáo bệnh từ quan...

Mẫn Khuê chợt mở to mắt, dường như lần đầu tiên nhận ra Vương Hoa. Thấy ông ta lảng tránh ánh mắt mình một cách gượng gạo, ông ta chợt bật cười ha hả, tiếng cười đầy chua chát. Người ở chốn quan trường, thân bất do kỷ, từ xưa đến nay có mấy vị danh thần thực sự thanh liêm hoàn mỹ như sử sách ca ngợi? Chốn quan trường chìm nổi, tranh đấu nhân sự, những điều này đã trải qua rồi, ông ta cũng không để tâm. Nhưng hôm nay, ngay lúc này, ông ta lại không nhịn được nghĩ đến Trình Mẫn Chính, người bị buộc từ quan rồi sau bốn ngày thì phát ung độc mà chết thảm.

Cũng cùng mang tội danh, lẽ nào đây là nhân quả tuần hoàn, báo ứng nhãn tiền?!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.