Hình Bộ Thượng Thư Mẫn Khuê lâm bệnh nặng, tự xin trí sĩ!

Ngay cả sau khi tin tức ấy truyền khắp kinh thành, vẫn có những khoa đạo ngôn quan kiên trì dâng tấu vạch tội, nhưng phần lớn mọi người lại giữ vững trầm mặc. Thậm chí những trò hí kịch nhỏ vẫn thường được biểu diễn trên phố cũng tạm thời ngưng hẳn. Sau khi Thái Y Viện, vốn đang thiếu nhân sự trầm trọng, cử thái y đến khám và chữa bệnh, Chu Hậu Chiếu rất nhanh đã cho phép Mẫn Khuê trí sĩ. Thế nhưng, hoặc có lẽ tiểu hoàng đế đã quên, hoặc vì Mẫn Khuê bệnh nặng không tiện di chuyển, việc đại thần trí sĩ theo lệ sẽ được trạm dịch hộ tống về quê lại không hề được nhắc đến.

Dù vụ án vẫn tiếp tục được xét xử, nhưng Mẫn Khuê đã cáo lão, nên vụ án đương nhiên không còn rầm rộ như trước. Giới quan lại lại quan tâm hơn đến việc ai sẽ là người kế nhiệm chức Hình Bộ Thượng Thư, đặc biệt là các Phó Đô Ngự Sử hoặc Thị Lang cấp chính tam phẩm đương nhiệm.

Trong Lục Bộ, Lại Bộ, Hộ Bộ và Binh Bộ là những bộ bận rộn nhất, Lễ Bộ thanh quý nhất, còn xếp cuối cùng là Hình Bộ và Công Bộ. Thế nhưng, so với sự phức tạp của Công Bộ, Hình Bộ dù sao cũng có quyền hạn xét xử các vụ án trong thiên hạ và kiểm tra sổ sách. Hơn nữa, đến lúc điều chuyển sang bộ khác cũng không phải là không thể. Vì vậy, mỗi khi đến kỳ tiến cử, mỗi cái tên được đưa ra lại gây ra sóng gió, cuối cùng cũng chỉ chọn được ba ứng viên.

Lại Bộ Tả Thị Lang Tiêu Phương, Hình Bộ Tả Thị Lang Đồ Huân, Lễ Bộ Hữu Thị Lang Vương Hoa.

Trong mắt đại đa số mọi người, trong ba người này, Đồ Huân, người đã có tám năm kinh nghiệm ở Hình Bộ, từng giữ chức Hữu Thị Lang và Tả Thị Lang của Hình Bộ, đương nhiên là ứng cử viên được trông đợi nhất. Còn hai người kia chỉ như để cho có lệ. Dù sao, Tiêu Phương chưa từng có kinh nghiệm ở Hình Bộ, đồng thời lại không có hứng thú với Hình Bộ. Còn Vương Hoa thì tư lịch còn khá non kém. Nhưng cũng có rải rác vài người như Tạ Thiên lại cảm thấy Vương Hoa có cơ hội nắm chắc hơn, bởi con trai ông ta là Vương Thủ Nhân có nửa phần sư đồ với Chu Hậu Chiếu, đây là tin đồn đang lan truyền.

Thế nhưng, danh sách tiến cử đưa đến ngự tiền, chỉ một ngày sau, ngự bút phê chuẩn đã được ban xuống, và kết quả khiến mọi người đều kinh ngạc tột độ: Chu Hậu Chiếu không chọn Đồ Huân cũng không chọn Vương Hoa, mà dứt khoát vung ngự bút chọn Tiêu Phương!

Khi tin tức này đến tai Lại Bộ, Tiêu Phương đang trực trong phòng, bất chợt làm rơi cây bút đang cầm trên tay một cách thất thố. Mực bắn tung tóe, làm ố vàng khắp danh sách tiến sĩ ��ược đề cử chức Huyện lệnh vừa được trình lên. Hắn vội vàng thu dọn đồ đạc, rồi cố trấn tĩnh hỏi Đỗ Cẩm, tùy đường của Ti Lễ Giám, người vừa đến báo tin: "Công công... lời này có thật không?"

Đỗ Cẩm, người vừa được thăng chức Tùy Đường của Ti Lễ Giám, nay đã là tâm phúc của Lý Vinh. Biết rõ lão tổ tông của mình có giao tình với Tiêu Phương, lúc này cười nói: "Đương nhiên là thật, lão tổ tông tự mình đưa danh sách đến ngự tiền, Hoàng Thượng tự mình phê chuẩn, làm sao có thể sai lệch được? Chúc mừng Tiêu đại nhân, từ nay ngài chính là Hình Bộ Thượng Thư đường đường Đại Tư Khấu rồi!"

"Đâu có, đâu có..."

Tiêu Phương bồn chồn đáp lại vài câu chiếu lệ, rồi chắp tay khách sáo với Đỗ Cẩm. Đợi mọi người đi rồi, hắn không khỏi ngồi phịch xuống, trên mặt chẳng còn chút vẻ mừng rỡ nào.

Hắn đương nhiên biết trước đó tên mình có trong danh sách tiến cử. Thế nhưng, theo hắn, khả năng Đồ Huân được phong Thượng Thư là sáu phần, Vương Hoa ba phần, còn hắn nhiều lắm chỉ có một phần. Vậy mà, đúng một phần khả năng đó lại rơi trúng vào hắn!

Cuối cùng cũng bước vào cửa của một chức Thượng Thư, lẽ ra phải vui mừng. Nhưng lại phải đến Hình Bộ, một nha môn hiện đang rối ren, hơn nữa, bên dưới lại có một Tả Thị Lang Đồ Huân, người vốn dĩ nên được chính vị Thượng Thư, nay lại bị hắn giành mất. Thời gian tới của hắn sao mà dễ chịu được! Thà rằng ở lại Lại Bộ chờ xem khi nào Mã Văn Thăng cáo lão, hắn sẽ có thể đường hoàng chính vị thiên quan!

Lại Bộ Thượng Thư Mã Văn Thăng cũng nhận được tin tức tương tự, sau phút giây ngạc nhiên ban đầu, lập tức sai người gọi Trương Thải đến, rồi không nhịn được cười phá lên. Trương Thải bị vị lão Bộ Đường này cười đến không hiểu đầu đuôi, nhưng đợi đến khi Mã Văn Thăng nói rõ ngọn nguồn, hắn lại thoáng cái tinh thần đại chấn.

"Ý của Bộ Đường là Tiêu Phương giờ đây đã nhậm chức Hình Bộ, vậy Lại Bộ có mơ cũng đừng hòng anh ta quay lại?"

"Những người già như hắn, lão phu sẽ từng người một thanh lý ra ngoài, quét dọn Lại Bộ cho sạch sẽ!"

Mã Văn Thăng nói đến đây, ngắm nhìn Trương Thải một lát, không khỏi thở dài: "Đáng tiếc tư lịch của ngươi chưa đủ, chức Lại Bộ Tả Thị Lang này dù thế nào cũng không thể tiếp nhận được. Bằng không, lão phu đã có thêm một phụ tá đắc lực thật sự rồi."

Từ ngũ phẩm lên tứ phẩm là một cửa ải, từ tam phẩm lên nhị phẩm lại là một cửa ải khác. Đây cũng là những trở ngại lớn mà phần lớn quan lại ở kinh thành phải vượt qua. Trương Thải tự thấy tư lịch mình nông cạn, không biết đến bao giờ mới có thể dễ dàng vượt qua hai cửa ải này. Nên dù cảm thấy Mã Văn Thăng chỉ đùa, trên mặt hắn vẫn thoáng lộ vẻ ảm đạm.

Thế nhưng, đợi đến khi hắn tan nha từ Lại Bộ nha môn trở ra, đã thấy gia đinh trong nhà chạy ra đón.

"Lão gia, Từ đại nhân sai người về nhà báo tin, nói tối nay có thiết yến tiễn đưa một người, mời ngài cùng đến dự."

Thiết yến tiễn đưa người?

Trương Thải vô cùng mờ mịt, càng nghĩ càng không nắm được trọng điểm. Nhưng nhớ lại lúc Chu Hậu Chiếu triệu kiến hắn trước đây, chỉ hỏi một câu rồi đã nổi giận đùng đùng đuổi hắn đi. Hắn chưa kịp đáp lời Từ Huân, trong lòng vẫn còn chút bất an, nên dù do dự mãi cũng đã đồng ý. Được gia đinh đỡ lên xe ngựa, hắn chìm vào trầm tư theo tiếng bánh xe lăn.

Trong số các ứng viên tiến cử chức Hình Bộ Thượng Thư lần này, Tiêu Phương vốn là người ít có khả năng được chọn nhất, nhưng tại sao cuối cùng lại là Tiêu Phương đến Hình Bộ? Lẽ nào vì Thái giám Chưởng ấn Ti Lễ Giám Lý Vinh có chút giao hảo với Tiêu Phương, nên đã dùng chút thủ đoạn trước mặt hoàng thượng? Chắc không phải đâu, người ta đồn Lý Vinh ngồi vị trí Chưởng ấn Ti Lễ Giám cũng đã là nguy hiểm lắm rồi, nào có sức ảnh hưởng lớn đến vậy! Hơn nữa, Tiêu Phương đi Hình Bộ thì có lợi gì cho Lý Vinh?

Mang theo đầy bụng nghi vấn, hắn đến Thanh Phong Lâu gần Thập Sát Hải, dưới ngọn lầu canh gác bên đường. Đã có một gia đinh chừng mười lăm mười sáu tuổi đang chờ ở cửa. Sau khi hắn ghi tên, gia đinh kia lập tức lanh lẹ dẫn đường phía trước.

Thanh Phong Lâu này tuy không phải tửu quán hạng nhất kinh thành, nhưng dù đã qua lập thu, cái nóng vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nên nơi đây, nằm bên bờ Thập Sát Hải, đã trở thành chốn lý tưởng để giải nhiệt.

Lúc này, hắn theo gia đinh kia leo lên lầu ba, bước vào căn phòng riêng, liền cảm thấy một luồng hơi mát ập vào mặt. Nhìn kỹ, trong phòng bày nhiều chậu băng, bàn ghế được bài trí vô cùng độc đáo. Thấy Từ Huân đứng dậy gật đầu, hắn liền vội vàng cười tiến đến hành lễ.

"Từ đại nhân... không đúng, giờ đây hẳn phải đổi cách xưng hô thành Bình Bắc Bá."

"Ngươi đừng có chọc ghẹo ta nữa. Thát Lỗ chưa diệt, nói gì đến Bình Bắc? Ngươi lớn tuổi hơn ta nhiều, gọi ta bằng tên cũng không ngại."

"Thế thì quá bất kính rồi, tôi vẫn cứ gọi Từ đại nhân là tốt nhất." Trương Thải đâu dám vô lễ như vậy, vẫn giữ nguyên cách xưng hô cũ. Đợi sau khi ngồi xuống, hắn tò mò hỏi: "Lần này lại đặt nhiều chậu băng thế này, quả thực làm tan biến hết cái nóng. Không biết Từ đại nhân mời vị khách nào mà đến giờ vẫn chưa tới?"

"Là ta đến sớm một chút, vốn định nhân tiện ra bờ Thập Sát Hải hóng mát, ai ngờ ngươi cũng đến sớm." Từ Huân mỉm cười, lập tức thâm ý sâu sắc nói: "À phải rồi, chuyện đại hỉ của Lại Bộ các ngươi, chắc hẳn ngươi cũng biết chứ?"

"Việc vui? Từ đại nhân nhắc đến việc Tiêu Thị Lang được thăng chức Hình Bộ Thượng Thư?"

"Tiêu đại nhân đã giữ chức chính tam phẩm thượng cấp rất nhiều năm." Từ Huân nhếch mép, chậm rãi nói: "Hắn đã mơ ước vị trí của Mã Thượng Thư không ít năm, nay cuối cùng cũng được điều nhậm chức Thượng Thư, lại đến Hình Bộ, chắc hẳn hắn cũng không biết nên vui mừng hay nên ảo não đây. Vừa rồi việc tiến cử đã định ra vị trí ấy, cho dù Mã Thượng Thư vì lần lên triều tranh cãi với Lưu Thượng Thư của Binh Bộ mà cảm thấy khó chịu, khiến chức Lại Bộ Thượng Thư bị trống, thì lúc đó cũng chẳng đến lượt hắn đâu."

Giọng điệu Từ Huân dù chậm rãi nhưng Trương Thải nào thể không hiểu ý, nhất thời sững sờ, mãi nửa ngày sau mới thăm dò hỏi: "Chẳng lẽ việc này là do Từ đại nhân ngài...?"

"Ha, ta đâu thể nào không biết tự lượng sức mình mà nhúng tay vào việc của người như vậy!" Lời nói dù là vậy, hắn lại vẫn cởi mở cười nói: "Chỉ có điều, ta cũng không ngại nói cho ngươi biết, ta và Tiêu Phương có chút hiềm khích. Trước đây, hắn đã thèm muốn vị trí của Mã Thượng Thư, nên trong chuyện cha ta thừa kế tước vị, hắn đã nhiều lần cố ý châm ngòi Mã Thượng Thư, muốn khiến ta ôm hận trong lòng với Mã Thượng Thư. Lúc đầu ta không biết, nhưng sau này đã hiểu rõ, đương nhiên sẽ không để quỷ kế của hắn thành công. Chuyện này ngươi biết là được, đừng nói với Mã Thượng Thư. Ông ấy đã lớn tuổi rồi, nếu nổi giận thì ghê gớm lắm đấy."

Trương Thải vẫn nhớ rõ vụ án thừa kế tước vị của Hưng Yên Bá năm ngoái từng gây xôn xao, Mã Văn Thăng quả thực đã từng thiên vị một gia tộc khác. Nhưng ẩn tình đằng sau đó thì đây là lần đầu hắn được nghe. Nghĩ đến tính cách của Tiêu Phương, quả thực hắn có thể làm ra chuyện như vậy. Trương Thải không khỏi cau mày, một lát sau mới giật mình nhận ra một điểm quan trọng hơn.

Nếu quả thật là Từ Huân, thì chiêu thức này của hắn quả là tuyệt diệu. Cần biết rằng ngay cả Mã Văn Thăng cũng không mấy coi trọng việc Tiêu Phương được điều đến Hình Bộ, dù sao Đồ Huân mới là người thâm niên ở đó!

Hắn còn chưa kịp nói gì, bên ngoài đã vọng vào một tràng cười sảng khoái: "Thật xin lỗi, thật xin lỗi! Mấy hôm trước ta vừa mới phụng chỉ đi tuần tra vụ án ở Vân Tắc, chuyến này trở về lại vội vàng thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường, để Từ đại nhân phải đợi lâu rồi!"

Theo tiếng cười ấy, một lão giả mặc áo khoác màu xanh nước biển, vạt phải cài nghiêng, bước vào cửa. Đó chính là Dương Nhất Thanh. Khi thấy ngoài Từ Huân còn có người khác, ông không khỏi sững sờ. Đợi A Bảo đóng cửa lại, ông mới tiến đến chắp tay. Từ Huân mỉm cười đáp lễ, rồi chỉ vào Trương Thải nói: "Thúy Am Công, Trương Tây Lộc là ta cố ý mời đến để tiễn đưa ngươi đấy."

Dương Nhất Thanh thầm lướt qua các cái tên trong đầu, với trí nhớ cực tốt của mình, ông lập tức sáng mắt: "Chẳng lẽ là Trương Thuyên Tào của Lại Bộ?"

Chức Trưởng phòng Văn Tuyển Tư của Lại Bộ, chuyên lo việc tuyển chọn quan viên, có thể nói là quan trọng bậc nhất trong các phòng ban của Lục Bộ. Dương Nhất Thanh biết Trương Thải là bởi vì lần này trở về kinh, khi gặp Lý Đông Dương, Lý Đông Dương đã nói về nhân sự của Lục Bộ, đặc biệt nhắc đến việc Trương Thải đã rất nhiều lần lên tiếng ca ngợi chuyện tiến quân. Tiếp đó lại xảy ra một loạt chuyện như vậy, nên ông đương nhiên càng nhớ kỹ tên tuổi của Trương Thải, không ngờ hôm nay lại gặp ở trường hợp này.

Lý Đông Dương từng dặn ông nên đề phòng Từ Huân, nhưng dù sao họ cũng là đồng chí từng đồng tâm hiệp lực, nên ông không mấy bận tâm. Tuy nhiên, lúc này thấy Trương và Từ cùng ở đây, trong lòng ông không khỏi có chút băn khoăn.

Chẳng lẽ Từ Huân có tay dài đến vậy, mà ngay cả tâm phúc ái tướng của Mã Văn Thăng Lại Bộ cũng đã bị lung lạc?

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.