Triều đình trên dưới, kẻ thì kinh hãi ngạc nhiên, kẻ thì mừng thầm vì cơ hội đến khi Hình Bộ Thượng Thư thay người. Trong thời điểm ấy, Tề Tế Lương và Từ Duyên Triệt, hai vị công tử nhà huân thần quý thích, đột ngột biến mất khỏi kinh thành, tự nhiên sẽ chẳng gây ra mấy sự chú ý đáng kể. Người ta quan tâm hơn là sau khi Tiêu Phương chuyển từ Tả Thị Lang Lại bộ sang nhậm chức Thượng Thư Hình bộ, vị trí trống đó sẽ do ai lấp vào.

Giữa lúc sóng gió dâng cao như vậy, việc hoàng đế xuất cung chỉ trỏ rồi ban sắc nạp thiếp, mặc dù không ít Ngự Sử đã nghe phong thanh mà dâng sớ can gián thống thiết, nhưng Chu Hậu Chiếu không phải Hoằng Trị hoàng đế, không phải lúc nào cũng giữ mọi chuyện trong lòng không bộc lộ ra. Hôm nay lại chứng nào tật nấy, một thân thường phục cùng Từ Huân xuất cung đến phố nhỏ Linh Tế, Tây Hán. Sau khi hồi cung, hắn không về Thừa Càn cung mà kéo thẳng người đến bên ao Quá Dịch trong Tây Uyển, ngẩn người nhìn những cung điện đang được xây dựng rầm rộ bên kia.

Một lúc lâu sau, hắn mới nghiêng đầu trừng mắt Từ Huân nói: "Ngươi hay thật đấy, chuyện lớn như vậy mà dám giấu trẫm suốt bấy lâu!"

"Cũng bởi vì Hoàng thượng là Hoàng thượng, thần mới dám giấu diếm lâu như vậy." Lời này tuy nghe khó hiểu, nhưng Chu Hậu Chiếu thấy Từ Huân không chút hoang mang, nào lại không hiểu ý tứ trong lời đó — chính bởi vì Hoàng đế là hắn, nên Từ Huân mới dám cả gan làm loạn như vậy.

Vì vậy, hắn khẽ hừ một tiếng, trong lòng lập tức thoải mái hơn không ít, nhưng vẫn liếc mắt trách mắng: "Đồ khéo mồm khéo miệng! Xét việc ngươi một lòng vì quân vụ, tạm tha cho ngươi lần này. Sau này nếu còn dám tự ý làm việc như thế, xem trẫm sẽ xử trí ngươi ra sao!"

"Vâng, vâng ạ, lần sau thần tuyệt đối không dám nữa!"

"À phải rồi, chuyện lớn như vậy mà lại để Tề Tế Lương và Từ Duyên Triệt đi làm, không biết có đáng tin cậy không?"

"Hoàng thượng, chẳng qua là để bọn họ làm quân dự bị thôi. Hai nhà Định Quốc công và Nhân Hòa Đại Trưởng Công chúa có rất nhiều sản nghiệp ở Tuyên Phủ, Đại Đồng. Vả lại còn có Lão Sài Hỏa hiểu rõ tình hình phương Bắc, muốn liên lạc với Hỏa Si hẳn không thành vấn đề. Chỉ cần đợi tin tức là được rồi. Vả lại, chỉ cần thông được đường dây này, vấn đề nội khố mà Hoàng thượng ưu tư nhất cũng có thể bớt đi một phần."

"Ngươi nói đúng... Ai, lên ngôi tốn tiền, sửa cung điện tốn tiền, ban thưởng đại thần tốn tiền, đánh trận cũng cần tiền, ngay cả trẫm cưới vợ cũng càng tốn tiền. Bọn Hồ bộ này suốt ngày than vãn, chẳng lẽ quốc khố không có tiền thì nội khố của trẫm là không đáy sao?"

Chu Hậu Chiếu càng nói càng tức giận bất bình, chợt đột nhiên nghĩ đến một chuyện: "Ban đầu Lưu Cẩn còn từng tâu với trẫm rằng, nếu trẫm eo hẹp tài chính, chi bằng triệu hồi tất cả thái giám trấn thủ bên ngoài và các quan thuế giám đã phái đi trước kia về, rồi phái người khác ra ngoài, mỗi người nộp ba năm ngàn lượng bạc, như vậy là có thể sống qua ngày rồi."

Đây là cái chủ ý tệ hại gì vậy! Từ Huân đối với cái chủ ý vơ vét của cải kiểu này tự nhiên cực kỳ khinh thường, nhưng nếu công khai phản đối và gây khó dễ cho Lưu Cẩn thì chưa phải lúc. Nên hắn đảo mắt một vòng, liền cười tủm tỉm hỏi: "Nếu như Hoàng thượng thật sự cần dùng tiền ngay, nội khố lại không gánh vác nổi, thần dù có đập nồi bán sắt cũng có thể xoay sở được ba năm ngàn lượng dâng lên Hoàng thượng."

Chu Hậu Chiếu bị những lời cuối cùng của Từ Huân khiến bật cười ngay lập tức: "Ngươi nói được nghe êm tai thật đấy, ngươi sẽ không sợ trẫm mượn không trả sao?"

"Hoàng thượng kim khẩu ngọc ngôn, nếu thật sự mượn mà không trả, thần cũng đành chịu vậy." Từ Huân cố ý làm mặt khổ sở, rồi lập tức khẽ cười nói, "Hơn nữa, tình cảm của thần và Hoàng thượng thân thiết thế nào, thần lại là người giữ kín như bưng, Hoàng thượng dù không trả, thần cũng sẽ không đi rao rếu khắp nơi đâu. Nếu đổi thành những kẻ keo kiệt tiếc tiền kia, vậy thì khó mà nói trước được."

Một phen nói vòng vo này khiến sắc mặt Chu Hậu Chiếu khẽ động, lập tức đã hiểu ý Từ Huân. Hắn ghét nhất những đại thần suốt ngày theo sau cấm đoán cái này, không cho phép cái kia. Vừa nghĩ đến việc áp dụng cái chủ ý ấy, vừa phải nghe một đám người ồn ào bên tai, hơn nữa có khi còn bị người làm cho bại hoại thanh danh, hắn liền lập tức ném cái đề nghị của Lưu Cẩn xuống cống rãnh bốc mùi.

"Được, việc này nói sau!"

Sau khi gác lại chuyện này, quân thần hai người đứng dưới tàng liễu rủ, còn chưa kịp nói thêm câu nào, thì có nội thị báo rằng Lý Vinh, Chưởng ấn Thái giám Ti Lễ Giám, cầu kiến. Từ Huân vốn định cáo lui lảng tránh, lại bị Chu Hậu Chiếu liếc mắt sắc ngăn lại. Đợi Chu Hậu Chiếu phân phó truyền Lý Vinh vào, hắn cũng hơi bực bội nhìn về phía tiểu hoàng đế.

Điều khiến hắn mở rộng tầm mắt là, vị thiên tử thiếu niên này do dự một lát rồi vội ho một tiếng nói: "Lý bạn bạn trước đây từng tâu với trẫm rằng, hôm nay đã sàng lọc ra một ngàn người cuối cùng, nói có mấy người quốc sắc thiên hương, muốn trẫm tự mình đến xem qua xem qua. Mấy ngày nay Lưu Cẩn đều bận rộn bên ngoài với việc lo liệu cho mấy đứa cháu chắt, Cốc Đại Dụng thì đang bận rộn ở Tây Hán, Trương Vĩnh mới nhậm chức giám sát Ngự Mã giám vẫn còn đang thu xếp công việc, những người khác cũng đều bận rộn không xuể, ngươi cùng trẫm đi xem nhé?"

Từ Huân suýt chút nữa bị một câu nói như vậy của Chu Hậu Chiếu làm cho nghẹn chết — trong nội cung này có nhiều thái giám như vậy, lẽ nào lại tất cả đều bận rộn không xuể? Huống chi đây lại là đại sự tốt lành cùng Hoàng đế chọn lựa hoàng hậu phi tần tương lai, ai lại không tranh giành để được đi theo?

Vì vậy, nghĩ đến mình và Lý Vinh không hợp nhau cho lắm, nếu chuyện này truyền ra ngoài, hắn sẽ thành mục tiêu bị mọi người chỉ trích. Nên hắn không khỏi cố tình viện cớ để bày tỏ sự khó xử của mình, ai ngờ Chu Hậu Chiếu lập tức tức giận đáp trả lại.

"Ngươi chọn nữ nhân có mắt nhìn không tồi, sao lại không chịu giúp trẫm chọn một người? Lưu Cẩn và bọn họ tuy trung thành sáng suốt, nhưng lẽ nào trẫm có thể cùng bề tôi bàn bạc chuyện nữ nhân mà không có mặt bọn họ? Ngươi đừng quên đấy, chuyện ngươi nói với mẫu hậu, còn phải nhờ trẫm giúp ngươi chu toàn cho!"

Bị hỏi đến á khẩu không trả lời được, Từ Huân đành phải xám xịt lui sang một bên. Ngay cả khi Lý Vinh đã đến trước mặt Chu Hậu Chiếu thi lễ, rồi với vẻ mặt cổ quái liếc nhìn hắn vài lần, hắn cũng chỉ có thể giả vờ như không thấy ánh mắt chướng mắt ấy.

Quả nhiên, khi Lý Vinh nghe thấy Chu Hậu Chiếu thậm chí không thèm nhìn bộ y phục "tiểu hỏa nhân" mà hắn đã sớm chuẩn bị sẵn, mà trực tiếp phân phó hắn đi lấy một bộ khác, đã hiểu rõ mọi chuyện, hắn không khỏi hít sâu một hơi, thật lâu sau mới cân nhắc từng lời nói: "Hoàng thượng, việc này vô cùng trọng đại, kính xin nghĩ lại."

"Lý bạn bạn đừng nói nhiều nữa, chẳng qua là ngươi dẫn trẫm cùng hắn đi xem thôi, không làm gì khác đâu! Trẫm nói rõ cho ngươi biết, nếu chuyện này mà tiết lộ ra dù chỉ một chút gió, trẫm chỉ hỏi tội một mình ngươi thôi!"

Lời đã nói đến nước này, Lý Vinh không thể không thỏa hiệp. Trong lòng hắn vừa phiền muộn vừa cảnh giác, thầm nghĩ, chuyện như thế này mà hoàng đế lại gạt cả Lưu Cẩn và bọn họ sang một bên, lại đi bàn bạc với ngoại thần, đủ để thấy Từ Huân có vị trí như thế nào trong lòng bệ hạ. Vì vậy, một đường đi tới, hắn đi trước, không lộ dấu vết quan sát Chu Hậu Chiếu và Từ Huân đang rớt lại phía sau hai bước. Càng nghe, lông mày hắn càng nhíu chặt lại.

"Nói đi nói lại, Từ Huân, nếu có thể tìm được mỹ nhân mà Đường Dần đã vẽ trong đó, vậy thì thật viên mãn biết bao."

Từ Huân giờ mới hiểu ra tiểu hoàng đế lại thật sự tơ tưởng đến cô gái trong bức họa đến vậy, không thể không dội gáo nước lạnh mà nói: "Bất quá chỉ là một bức họa, lại không biết tính tình phẩm cách ra sao, vạn nhất lại khiến ngài thất vọng thì sao?"

"Sao lại không biết tính tình phẩm cách chứ, chẳng phải thấy nàng che dù đi trên cầu đó sao, lại còn biết nghiêng dù che cho tiểu đồng bên dưới, có thể thấy nàng là người cẩn thận, chu đáo. Vả lại, biết đâu trẫm lại có duyên phận đó thì sao?"

Chu Hậu Chiếu lại hào hứng bừng bừng, bất giác ngẩng đầu nhìn ngang ngó dọc. Khu vực phía nam Tây Uyển này hắn rất ít đến, so với những công trình kiến trúc quanh ao Quá Dịch ở phía Bắc, những cung điện bên này đều cũ kỹ không chịu nổi. Đa số thậm chí là nơi ở cũ của Tây Cung được xây từ thời Vĩnh Lạc, phòng ốc thấp bé, cũ kỹ, nhìn không hề có khí phái của hoàng cung đại nội. Đến cuối cùng, vẫn là Từ Huân thấp giọng nhắc nhở hắn đừng làm mất phong thái của một hoàng đế, hắn mới ấm ức cúi đầu, trong miệng lại vẫn lẩm bẩm một câu.

"Đều là những mỹ nhân được chọn lựa kỹ càng, vậy mà lại ở đây, thật là quá keo kiệt rồi!"

Dù là Lý Vinh hay Từ Huân, thậm chí cả Đỗ Cẩm cùng một đám tâm phúc của Lý Vinh đi sau, tất cả đều không dám đáp lời về cái cảnh "cũ nát" ấy. Đợi đến khi nhìn thấy xa xa phía trước có một cái cửa nhỏ, cách bức tường cao là t��ng đợt tiếng nói cười ríu rít, nhưng đều mang khẩu âm kinh đô và vùng lân cận, thậm chí còn có người cất tiếng hát vài câu. Chu Hậu Chiếu ngược lại vì thế mà tinh thần phấn chấn ngay lập tức. Lý Vinh lại nhất thời cau chặt mày — hắn đã sớm phân phó cho thái giám quản sự ở đây về việc mình muốn đến, sao mà cảnh tượng vẫn lộn xộn như vậy? Hắn giận tái mặt vẫy tay một cái, Đỗ Cẩm liền lập tức bước nhanh đến, chỉ hô một tiếng "Lý công công đến!", bên trong lập tức lặng ngắt như tờ.

"Đây là Quỳnh Phương Viện, tổng cộng có mười sáu người ở. Phẩm chất đều là loại thượng thừa nhất trong số những người được chọn lần này."

Theo câu nhắc nhở trầm thấp này, Lý Vinh liền đi thẳng lên phía trước như ngựa chiến ra trận. Còn Chu Hậu Chiếu kéo Từ Huân một cái, lập tức cũng bước nhanh theo sau. Đoàn người vừa bước vào sân nhỏ, Chu Hậu Chiếu liền thấy đầy sân là các thiếu nữ trẻ tuổi, người thì đầy đặn, người thì mảnh mai, đều tề chỉnh quỳ gối nói vạn phúc. Lại chỉ nghe tiếng "Lý công công đến" được hô lên vừa chỉnh tề vừa giòn giã, hắn lập tức trừng mắt thật to, nhìn đông ngó tây, ra vẻ vô cùng hứng thú.

Khác với những cô gái bị đào thải trước kia, một ngàn người cuối cùng được giữ lại lần này là để toàn bộ lưu cung. Không như cách thức tuyển phi đời Thanh, việc tuyển phi thời Minh phần lớn đều do các thái giám coi chừng qua mấy lần tuyển chọn, cuối cùng mới đến lượt Thái hậu chọn lựa. Cùng xuất thân bối cảnh, có người có thể một bước lên mây trở thành hoàng hậu phi tần, có người lại chỉ có thể làm cung nữ lao lực cả đời. Cho nên, ngay cả khi chưa được dạy lễ nghi, các nàng cũng biết rõ Lý Vinh chính là người nắm giữ hơn nửa vận mệnh của mình, tất cả đều thể hiện tư thái cung kính nhất của mình.

"Tất cả đứng lên." Lý Vinh liếc xéo nhìn sau lưng Chu Hậu Chiếu, sợ vị chủ nhân này thấy mình vô lễ, nên câu nói kia cũng vô cùng hòa ái. Thấy một đám thiếu nữ đứng thẳng người lên, không ít người đều lớn mật nhìn về phía mặt mình. Một mặt hắn thầm than các nàng không hiểu quy củ, một mặt lại thầm may mắn rằng như vậy có thể khiến Hoàng đế nhìn rõ những người này. Nhưng không ngờ chỉ sau một lát, sau lưng đã truyền đến tiếng Chu Hậu Chiếu và Từ Huân thì thầm, suýt nữa khiến hắn tức nghẹn.

"Chỉ có chừng này mà đã là phẩm chất thượng thừa nhất rồi sao? Có gì khác với đám người trong Thừa Càn cung đâu, nhìn qua đều chẳng khác là bao!"

"Ngài cứ bình tĩnh chút đi, đừng vội, đây không phải mới nhìn lần đầu sao? Vả lại chưa biết tính tình thế nào."

"Nhìn lần đầu đã không ưng ý rồi, có nhìn thêm nữa cũng vô nghĩa thôi. Chứ không thì làm sao gọi là "vừa thấy đã yêu"? Vả lại còn có đến một ngàn người cơ mà, làm gì mà lãng phí thời gian ở đây chứ, đổi chỗ, đổi chỗ khác!"

Thấy Chu Hậu Chiếu hiển nhiên đã nổi tính bướng bỉnh, Từ Huân hết cách, chỉ đành tiến lên một bước, thấp giọng nói bên tai Lý Vinh: "Lý công công, đã như thế, vậy thì xin mời dẫn đi xem những nơi khác ạ. Hoàng thượng đã không ưng ý, vậy thì không nên lãng phí thời gian ở đây."

Liếc nhìn những thiếu nữ trang điểm xinh đẹp kia, nhớ l��i lời Đỗ Cẩm vừa mới thì thầm rằng thái giám quản sự ở đây cố ý để các nàng ban đầu tụ tập nói chuyện trong sân, cũng là để kích thích sự tò mò của hoàng đế, Lý Vinh không khỏi thầm mắng kẻ tự cho mình là thông minh ấy. Trong lòng lại trỗi lên nỗi ảo não khôn tả.

Những cô gái này đều xuất thân từ gia đình giàu có, trong nhà đã bỏ ra không ít bạc để đưa vào đây. Người thì thường ngày vốn thiên kiều bách mị, thông minh lanh lợi. Nếu thật sự được hoàng đế để mắt tới, ngày sau không khỏi có một thiện duyên tốt đẹp. Thế mà nay lại tất cả đều hỏng bét rồi! Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền đối với phần nội dung đã được chuyển ngữ này.