Sau một phen kinh hãi tột độ, cha con Trương Hạc Linh và Trương Tông Thuyết đều bình an trở về. Hơn nữa, hoàng đế xử lý vụ việc này cũng chỉ là nhấc cao đánh khẽ, chứ đừng nói là sứt mẻ gân cốt, ngay cả một vết xước ngoài da cũng không có. Đối với Thọ Ninh Hầu, người đã tích cóp gia sản khổng lồ bao năm nay, việc bị phạt bổng lộc sáu tháng chẳng qua như muối bỏ bể; còn đối với Trương Tông Thuyết, người chỉ mới mười mấy tuổi, đi Đại Đồng làm Thiên hộ thoạt nhìn là việc cực khổ, nhưng nếu có trấn thủ Tổng binh và giám quân chiếu cố, việc lập được nhiều công trạng vang danh sau này là điều mà Thọ Ninh Hầu phu nhân có nằm mơ cũng nghĩ đến. Khi nỗi lo trong lòng dần vơi đi, bà lại chuyển sang bận lòng về cô con gái vốn chẳng mấy khi yên ổn.

"Mới qua năm mười bốn, mà đã phải gả chồng..."

Bà Tiền đứng cạnh thấy phu nhân nhà mình đang lục tung tìm kiếm những món trang sức quý giá và vải vóc đặc biệt cất giấu kỹ, miệng thì lẩm bẩm những lời này. Trong lòng bà Tiền không khỏi thầm thở dài, nhưng cũng chỉ hùa theo chứ không hề khuyên can.

Dù sao đi nữa, Thọ Ninh Hầu phu nhân chẳng mấy hài lòng với việc hôn sự này. Dù hai ngày trước đã đặt lễ đính hôn và Thái hậu còn triệu kiến người nhà họ Triệu, nhưng điều đó vẫn không thể khiến lòng bà thanh thản. Những vú già tâm phúc như bà Tiền đều ngầm hiểu điều đó. Tiến tới giúp thu dọn tấm vải sa tanh màu đỏ thẫm thêu trăm con bướm vàng rực rỡ khắp nơi trên mặt đất, bà Tiền chợt nghe ngoài sân có tiếng động. Vừa đứng dậy ra ngoài, chỉ lát sau bà đã cầm một tấm thiếp mời trở vào.

"Phu nhân, là đại sư La, người lần trước được mời đến để giải hạn cho lão gia ạ."

"À, ra là ông ấy!" Thọ Ninh Hầu phu nhân sực tỉnh, lúc này mới nhớ ra sau khi cha con Trương Hạc Linh bình an trở về, bà lại quên gửi một phần hạ lễ tạ ơn cho ông ấy. Đưa tay vỗ trán, bà vội vàng nói: "Mau mời ông ấy vào!"

"Phu nhân không cần vội. Đại sư La sai một tiểu đồng mang thiếp mời đến, nói rằng ngày mười lăm tháng chín Hộ Quốc tự có pháp hội, muốn mời phu nhân đến tạo thanh thế cho ông. Nô tỳ thấy, tuy ông ấy khá nổi tiếng, nhưng so với những chùa chiền, đạo quán lâu đời ở kinh thành, nền tảng của ông ấy vẫn còn non kém chút ít, nên muốn mượn danh tiếng của chúng ta."

"Mượn danh tiếng thì mượn danh tiếng! Lúc nhà chúng ta gặp nạn, đến cả Thái hậu còn nói lời bóng gió rằng trong lòng có toan tính khác. Ngay cả Kiến Xương Hầu, anh em cùng cha khác mẹ với lão gia, cũng bỏ mặc sống chết, những người khác thì càng tránh xa như tránh tà. Chỉ có ông ấy không những đứng thẳng thắn mà luận giải cũng chuẩn xác. Truyền lệnh xuống, ngày mười lăm tháng chín ta sẽ đích thân đi, danh dự này vẫn cần phải giữ gìn cho ông ấy. Ta cũng muốn cho những hòa thượng, đạo sĩ phàm tục hơn cả người thường kia thấy, ta tuy không tiếc tiền nhang đèn, nhưng cũng không phải là kẻ chịu để bọn họ lừa gạt!"

Thọ Ninh Hầu phu nhân đã nói vậy, người dưới liền lập tức chuẩn bị. Đến ngày mười lăm tháng chín, dù Hộ Quốc tự tráng lệ tọa lạc trên phố Sùng Quốc tự và Thọ Ninh Hầu phủ trên phố Trương Hoàng Thân cách nhau không quá hai ba con phố nhỏ cộng thêm một đại lộ Đức Thắng môn, nhưng sự phô trương cần thiết thì không hề thiếu.

Thọ Ninh Hầu phu nhân cùng con gái Trương Tịnh Tuyền ngồi trong chiếc kiệu lớn tám người khiêng. Đoàn tùy tùng gồm nha hoàn, vú già đi hai chiếc xe ngựa, cộng thêm hơn hai ba mươi hộ vệ, gia đinh tháp tùng. Đoàn người vừa ra khỏi cửa đã chật kín cả con phố Trương Hoàng Thân. Phía trước có người giơ bảng "tĩnh túc" để dẹp đường, phía sau có người giữ trật tự. Dân chúng xung quanh đều bị đuổi dạt ra xa, chỉ có thể đứng vòng quanh xì xào bàn tán.

Bởi vì việc các quan lại triều đình sùng Phật tín đạo thường không được nói ra công khai, nên việc tin Phật tín đạo chủ yếu là các nữ quyến trong các gia đình. Pháp hội lần này cũng không ngoại lệ. Hộ Quốc tự vốn là nơi cầu vận mệnh quốc gia và tiền đồ, vị chủ trì ở đây đa phần là các vị tăng quan trên danh nghĩa thuộc Tăng Lục Tư. Hôm nay nữ quyến đến rất đông, cổng chùa đều có tiểu sa di sắp xếp xe ngựa và người hầu cho các gia đình, chỉ cho phép nữ quyến vào trong.

Thọ Ninh Hầu phu nhân và Trương Tịnh Tuyền vừa vào trong, một vị tăng nhân tiếp khách đã chờ sẵn. Ông ta một mực ân cần trò chuyện, lại mời hai mẹ con vào tinh xá ngồi. Thấy Thọ Ninh Hầu phu nhân vẫn giữ thần sắc lạnh nhạt, chỉ nói muốn đi gặp đại sư La, vị tăng nhân tiếp khách kia mới ngượng ngùng dẫn đường phía trước.

Dọc đường đi, hai mẹ con gặp vài tốp nữ quyến, nhưng cũng chỉ tùy tiện đáp lại vài câu. Khi vừa thấy điện Kim Cương từ xa, bà Tiền liền thấp giọng nhắc nhở Thọ Ninh Hầu phu nhân rằng đại sư La đang nói chuyện với người ở đằng kia. Trương Tịnh Tuyền mắt sắc liền liếc nhìn ra người phụ nữ lớn tuổi đang nói chuyện với đại sư La dưới mái hiên kia.

"Mẹ, đó là phu nhân Lý Đông Dương."

Thọ Ninh Hầu phu nhân bị lời nhắc của con gái làm cho sững sờ, lập tức oán trách nói: "Ba chữ Lý Đông Dương là tên mà con có thể gọi thẳng sao? Ngay cả Tiên đế cũng phải gọi một tiếng Lý tiên sinh, sao con lại vô lễ đến vậy?"

"Hừ... Lý tiên sinh gì chứ! Lúc cha gặp rủi ro, có thấy Nội các của ông ta đứng ra nói một lời công đạo nào đâu!"

Dù trách cứ con gái, nhưng trong lòng Thọ Ninh Hầu phu nhân cũng khó chịu không kém. Có điều đã đến rồi, nếu đã thấy mặt mà lại tránh đi, chẳng phải yếu thế sao? Vì vậy, bà hung hăng lườm Trương Tịnh Tuyền một cái, liên tục cảnh cáo con bé không được nói năng lung tung, lúc này mới chỉnh lại vẻ mặt rồi bước thẳng tới.

Khi đến gần, bà mới phát hiện bên cạnh Chu phu nhân còn có một thiếu nữ vừa mười lăm mười sáu tuổi. Cô gái ấy búi hai búi tóc đơn giản, mái tóc đen nhánh mượt mà chỉ cài một chiếc ngọc trâm kiểu dáng cổ xưa, trên tai đeo hai hạt ngọc nhỏ. Áo cánh màu xanh trúc, váy màu vàng tử đinh hương, trông vừa xinh đẹp lại không kém phần trang trọng, càng tôn lên khuôn mặt xinh đẹp thêm phần kiều diễm. Quả thực không hề thua kém cô con gái mặc đồ đỏ thẫm đang đứng cạnh bà.

Trong lòng bà nghĩ, hai cô con gái của Chu phu nhân đã sớm xuất giá rồi, còn con ruột của Lý Đông Dương mất sớm, mà con thừa tự dường như cũng không có con gái ở độ tuổi này. Thọ Ninh Hầu phu nhân không khỏi có chút nghi hoặc. Sau khi hành lễ với Chu phu nhân, ánh mắt bà lưu luyến trên người cô gái một lát, lúc này mới cười nói: "Phu nhân hôm nay dẫn vị vãn bối nào trong nhà ra ngoài mà lại rạng rỡ đến vậy?"

"Giá như nhà ta có được một vãn bối như vậy thì tốt quá. Đây là Phương cô nương, ta từng gặp một lần trong cung Linh Tế trước đây, không ngờ hôm nay lại tình cờ gặp lại ở Hộ Quốc tự. Thấy có duyên, nên ta níu giữ nàng trò chuyện một lát, ai ngờ lại gặp được đại sư La."

Chu phu nhân vừa nói vừa quan sát Thọ Ninh Hầu phu nhân tỉ mỉ, trong lòng không khỏi bắt đầu suy đoán ý đồ của bà. Thấy bà ấy nghe vậy chỉ khẽ gật đầu rồi bỏ qua Thẩm Duyệt, không để ý tới, mà lại mang theo Trương Tịnh Tuyền tiến lên hàn huyên khá lâu với La Thanh, còn làm dấy lên lòng biết ơn của ông ta, Chu phu nhân không khỏi nhíu mày. Bà không hoàn toàn tin theo Đạo Phật, nhưng việc thỉnh đèn ở cung Linh Tế, bái Phật ở Hộ Quốc tự, cầu phúc ở Long Phúc tự, những điều này là chuyện các nữ quyến kinh thành thường xuyên làm, bà đương nhiên sẽ không ngoại lệ, gặp gỡ và bắt chuyện vài câu, thường có được những tin tức không nhỏ.

Hôm nay bà đến Hộ Quốc tự, lại là vì trượng phu cố ý dặn dò, nói rằng La Thanh này giảng đạo ở kinh thành, ra vào nhiều cửa quyền quý, e rằng bụng dạ khó lường, nên bảo người từng trải như bà đến xem xét. Ai ngờ lại gặp Thọ Ninh Hầu phu nhân. Hơn nữa, nghe giọng điệu của đối phương, lần trước Thọ Ninh Hầu phủ gặp nạn, Thọ Ninh Hầu phu nhân rõ ràng cũng đã thỉnh vị này đến hóa giải vận rủi, giải quyết khó khăn.

Bị kẹp giữa hai vị phu nhân này, Thẩm Duyệt tự nhiên là đau đầu. Hôm nay nàng lại đến đây, vốn dĩ là vì Từ Huân đã lén đến Nhàn Viên bàn bạc kỹ với nàng, mọi kế hoạch cũng đã chuẩn bị sẵn. Ai ngờ, ngoài Thọ Ninh Hầu phu nhân, nàng còn gặp phải Chu phu nhân, người vốn đã quen biết nàng! Vừa rồi để ứng phó những câu hỏi của Chu phu nhân, nàng đã phải động não rất nhiều. Giờ Thọ Ninh Hầu phu nhân chắc chắn sẽ cho rằng nàng thân cận với Chu phu nhân, vậy vở kịch tiếp theo này phải diễn thế nào đây?

Thọ Ninh Hầu phu nhân đang mỉm cười gửi lời cảm ơn đến La Thanh, còn Trương Tịnh Tuyền lại không kiên nhẫn khi phải giao tiếp với một người tỏ vẻ khó hiểu, thâm sâu. Vì thế, nàng nghiêng đầu nhìn Thẩm Duyệt hồi lâu, thấy cô ấy và Chu phu nhân dường như cũng chỉ là quen biết xã giao, liền đảo mắt một vòng rồi nảy ra chủ ý, dứt khoát thân mật tiến tới nắm lấy cánh tay nàng.

"Phương cô nương, ở đây đều là các trưởng bối, các bà ấy nói chuyện chúng ta chẳng có gì thú vị. Hay chúng ta cùng nhau đi dạo những nơi khác trong chùa một chút được không?"

Thẩm Duyệt không ngờ đại tiểu thư phủ Thọ Ninh Hầu lại dễ thân đến vậy. Hơi sững sờ một chút, nàng liền cười nói: "Nghe nói phủ Thọ Ninh Hầu cách đây không xa, đại tiểu thư chẳng lẽ không phải thường xuyên đến đây sao? Hộ Quốc tự này có được bao nhiêu chỗ, có gì hay để mà đi dạo chứ?"

"Sao chứ, ta bảo cô đi dạo cùng ta mà cô còn không vui à?" Trương Tịnh Tuyền ở nhà xưa nay mọi người đều chiều theo ý nàng, ngay cả hôn sự cũng thuyết phục Chu Hậu Chiếu cho nàng tự chọn theo ý mình. Thấy Thẩm Duyệt lại dám từ chối khéo mình, nàng liền lập tức sa sầm nét mặt.

Thấy nàng cái bộ dạng hễ không vừa ý là nổi giận này, Chu phu nhân lập tức có chút không vui. Nhưng đang định mở miệng nói chuyện, Thọ Ninh Hầu phu nhân đã nhanh miệng hơn: "Tịnh Tuyền! Con cũng là người sắp xuất giá rồi, sao vẫn còn nóng nảy như vậy? Người ta mới quen con, sao có thể cứ thế mà đi lung tung theo con được? Cứ ở đây ngoan ngoãn, đợi tí nữa nghe đại sư La giảng kinh rồi hãy về!"

"Tức chết đi được!"

Trương Tịnh Tuyền lập tức nổi giận, giậm chân một cái rồi quay người bỏ đi thẳng. Thấy con bé ở bên ngoài mà còn không biết nghe lời quản giáo như vậy, lại ngay trước mặt Chu phu nhân, Thọ Ninh Hầu phu nhân không khỏi cảm thấy vô cùng mất mặt. Định gọi con bé quay lại, nhưng chỉ trong khoảnh khắc nàng chần chừ, con bé đã lướt qua sân, không thấy bóng dáng. Bà chỉ có thể ra hiệu bằng mắt cho hai nha đầu đuổi theo nhanh, rồi liền cười gượng nói: "Con bé này, chẳng cho người mẹ này được yên lòng chút nào."

"Nàng đang độ tuổi ngây thơ rực rỡ, phu nhân cũng không cần quản thúc quá nghiêm khắc đâu."

Nghe được Chu phu nhân nói một câu có ý vị sâu xa như vậy, sắc mặt Thọ Ninh Hầu phu nhân càng thêm lúng túng. Thẩm Duyệt do dự một lát, cuối cùng đành tìm một lý do tùy tiện, lẳng lặng cáo lui. Trong lòng nàng biết, hôm nay có thêm chuyện Chu phu nhân này phá đám, dù đại sư La có thuyết pháp trôi chảy như hoa sen đi chăng nữa, kế hoạch của Từ Huân e rằng không dễ dàng thành công như vậy.

Nàng vốn dĩ không phải là người hoàn toàn hết lòng tin theo Đạo Phật, nên khi đã đi ra ngoài thì cũng không đến những nơi đông người để hóng chuyện náo nhiệt, chỉ đi về phía những sân nhỏ yên tĩnh. Có lúc nàng dừng lại một lát ở Tàng Kinh Các, có lúc nấn ná một hồi ở Tây Điện. Đang vừa đi vừa dừng, ngắm đông ngó tây, nàng bỗng thoáng thấy một bóng người mặc đồ đỏ thẫm ở cách đó không xa đang rón rén vén váy đi về phía một cổng nguyệt môn.

Dù chỉ là một cái bóng lưng, nhưng bộ xiêm y đỏ thẫm và tính tình tùy hứng của Trương Tịnh Tuyền trước đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho nàng, nên lúc này nàng liền lập tức nhận ra. Nàng suy nghĩ một chút, nhớ lại hôm qua khi cùng Từ Huân đến khảo sát địa hình, phía bên kia sân nhỏ cuối cùng hẳn là bức tường bao của Hộ Quốc tự. Nàng liền lẳng lặng đi theo. Khi đến chỗ cổng nguyệt môn, nàng liền giấu mình cẩn thận rồi liếc nhìn sang. Chỉ một cái nhìn này, nàng liền giật mình.

Chỉ thấy một tiểu sa di khoảng tám chín tuổi đang đứng sau hai cánh cửa cạnh bức tường bao trong sân, xoay người cầm chìa khóa loay hoay mở chiếc khóa đồng lớn. Mờ ảo còn nghe thấy tiếng Trương Tịnh Tuyền hờn dỗi thúc giục.

"Mở một cánh cửa mà lâu thế, thật là... Chắc là hắn còn nhớ chúng ta quen nhau ở hội chùa Hộ Quốc tự, biết rõ nên mới nhân cơ hội này đến gặp ta..."

Bạn có thể tìm thấy toàn bộ bản d���ch này và nhiều truyện hấp dẫn khác tại truyen.free.