Hưng Yên bá phủ vốn đã có hai vị môn khách, nay lại thêm một Thẩm cô nương, thế nên số hạ nhân nhàn rỗi cũng vì thế mà tự nhiên ít dần đi. Hơn nữa, ai nấy đều biết thân phận của Thẩm cô nương, nghĩ bụng chẳng bao lâu phủ sẽ có thêm một tân chủ mẫu. Thế nên, vô số kẻ nghĩ cách xum xoe nịnh bợ. Ngay cả Từ Kinh và Đường Dần, vốn cùng ở một khoảnh sân nhỏ, cũng nghe ngóng được tin tức này.

"Chẳng hay khi nào được uống chén rượu mừng của Từ đại nhân đây!"

Từ là thói quen từ trước, sửa mãi không được, đến nay vẫn luôn miệng gọi "Từ đại nhân", còn Đường Dần thì cũng theo anh ta. Giờ phút này, Đường Dần mỉm cười rồi đột nhiên nảy ra một ý lạ: "Dạo gần đây Từ đại nhân ít khi bảo chúng ta viết vở kịch nào... Ta nói thật, những vở tài tử giai nhân nhạt nhẽo, tầm thường chốn phố phường kia, xa chẳng thể sánh bằng câu chuyện này, vừa độc đáo vừa hấp dẫn. Nếu viết thành kịch, chắc chắn sẽ là một vở ai cũng thích!"

Từ Kinh giật mình, vội vàng lắc đầu: "Bá Hổ, ý tưởng này của ngươi thật quá điên rồ! Nhà danh môn vọng tộc nào mà chẳng giấu kín chuyện nhà mình như bưng? Ai cam tâm để chuyện nhà mình bị người đời bàn tán xôn xao chốn dân gian? Đừng nói danh môn, ngay cả những gia đình lớn có chút tiếng tăm ở quê hương cũng hận không thể giấu mình trong bóng tối, dù sao tin đồn dân gian là thứ khó kiểm soát nhất, chuyện nhỏ như hạt vừng cũng có thể bị đồn thổi thành chuyện lớn tày đình, thì làm sao chống lại việc ngươi viết thành kịch mà truyền hát khắp nơi chứ?"

Vừa dứt lời, bên ngoài đã truyền đến một tiếng cười: "Viết kịch thì cũng không phải không được, nhưng nếu Bá Hổ huynh thật sự có ý, ta lại càng muốn xem một vở Đường Bá Hổ điểm Thu Hương hơn!"

Theo tiếng nói này, Từ Huân liền gạt rèm bước vào phòng. Cả hai người đều không có mấy người hầu, thường xuyên phải ra ngoài mua sách hoặc xử lý công việc văn chương, trong sân thường chỉ còn vài hạ nhân nhà họ Từ làm việc, nên Từ Huân rất thuận tiện mà xông thẳng vào.

Đối với cái kiểu không báo trước mà vào này, Từ Kinh và Đường Dần lúc đầu còn đề phòng, lo lắng, dần dà lại thành quen. Dù có hai lần bọn họ lén lút bàn tán sau lưng bị Từ Huân nghe thấy, vị này cũng chỉ cười cợt trêu chọc lại thẳng thừng trước mặt, cái thái độ không so đo, khiêm tốn như vậy lại rất hợp tính cách hai người.

Từ Kinh bản năng bỏ qua vế đầu của Từ Huân, thầm nghĩ Từ Huân làm sao có thể để mình và phu nhân tương lai biến thành nhân vật chính trên sân khấu kịch được, nên anh chú ý đến nửa câu sau hơn: "Cái gì mà Đường Bá Hổ điểm Thu Hương?"

Đường Dần cũng rất tò mò về vở kịch mà Từ Huân vừa nhắc đến, nhưng mà, Từ Huân vừa mới nhận được một tin tức tốt, tự nhiên sẽ không thực sự miêu tả cho Đường Dần hình tượng Đường Bá Hổ trong các vở kịch điện ảnh, truyền hình đời sau. Cười ha hả rồi chuyển chủ đề, hắn liền hàm ý cười nói: "Hôm nay ta có một tin tức đại hỷ muốn báo cho hai vị biết. Hình bộ Thượng thư Tiêu đại nhân đã thẩm duyệt lại hồ sơ vụ án năm xưa, chuyện gian lận bị điều tra không có bằng chứng xác thực, Tiên đế lại bị gian thần che giấu, nên đã tâu lên Hoàng thượng, hoàn trả công danh cho hai người các ngươi."

Lời này vừa nói ra, cả Đường Dần lẫn Từ Kinh đều ngây ra như phỗng. Năm đó, cả hai người đều là những kẻ tuổi trẻ đắc chí lên Kinh dự thi, giữa vô số lời cầu cạnh, văn chương nịnh bợ mà lạc mất phương hướng. Tuổi trẻ khinh cuồng rêu rao khắp nơi, không biết đã tự gây thù chuốc oán với bao nhiêu người. Kết quả, văn nhân tương kỵ, lại bị Phó Hãn cùng bè lũ lợi dụng làm vũ khí tốt nhất để công kích Trình Mẫn Chính. Thoáng cái đã sáu năm trôi qua, một tia hy vọng còn sót lại sắp trở thành hiện thực, nhưng họ lại không biểu lộ ra vẻ mừng rỡ như điên, mà là nỗi lo được lo mất.

"Từ đại nhân, chuyện này thật sự... thật sự có thể thành sao?"

Thấy Từ Kinh hỏi một cách thận trọng, dè dặt, Từ Huân liếc nhìn Đường Dần, thấy anh ta quả nhiên cũng đầy vẻ băn khoăn, liền nhàn nhạt cười nói: "Đương nhiên, mọi chuyện còn phải thông qua Nội các, có lẽ vẫn sẽ có biến cố, nhưng đến được bước này, cũng chẳng còn xa với sự thanh bạch mà các ngươi hằng mong cầu. Nếu ba vị Các lão kia cứ khăng khăng đối đầu với Hoàng thượng, thì sau này vẫn sẽ có Các lão khác đứng ra chủ trì công đạo. Thật sự không được ư? Chẳng lẽ vở kịch ta định viết cho các ngươi, chỉ cần là chuyện tài tử giai nhân lưu hành chốn phố phường thôi sao?"

Nếu như dư luận triều đình không thông qua, vậy thì chính mình tạo dư luận!

Từ Kinh và Đường Dần đều là người thông minh, hơn nữa lại đã cùng Từ Huân làm nên một chuyện lớn, nên rất nhanh đều thấy lòng nhẹ nhõm hẳn. Cái đường lối mượn dân gian áp chế quan trường để tạo thế vốn là tối kỵ, một khi không ổn là tự mình chuốc họa vào Cẩm Y Vệ. Nhưng nếu ngay cả Hoàng đế trong nội cung cũng đứng về phía này, thì hiệu quả lại khác một trời một vực. Hai người liếc nhìn nhau rồi cuối cùng cùng nhau vạt áo quỳ xuống.

"Từ đại nhân tái tạo chi ân, chúng ta suốt đời khó quên!"

"Thôi được rồi, ta cũng chẳng nói lời lẽ hoa mỹ gì. Giúp các ngươi là thứ nhất, chướng mắt mấy vị lão đại nhân vừa muốn làm gái điếm lại vừa muốn lập đền thờ kia, muốn cho bọn họ một bài học, đó là thứ hai! Nói đi nói lại, ta cũng có tư tâm của mình."

Từ Huân một tay kéo mỗi người đứng dậy, thấy hai người đối với lời chỉ trích thẳng thừng như vậy cũng chẳng hề biến sắc, biết hai người bị áp chế quá lâu, đối với những lão đại nhân trong triều thì đừng nói là hảo cảm, e rằng lúc gặp mặt không chửi thầm trong lòng đã là tốt lắm rồi, liền mỉm cười hỏi: "Nếu được hoàn trả công danh, hai người các ngươi có tính toán gì không?"

"Tính toán ư..." Từ Kinh do dự một chút, cuối cùng đắng chát nói: "Cha ta mười tuổi đ�� có thể làm thơ, hai mươi sáu tuổi đỗ Hương cống thứ ba, lại vì thi Hội trượt rồi cố gắng dùi mài kinh sử, thế rồi vì buồn bực sầu não mà lâm bệnh nặng không dậy nổi mà chết. Tổ phụ người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, không lâu sau cũng qua đời, mộ chí năm đó vẫn là Lý Các lão viết. Còn ta lúc trước vì tệ án khoa cử mà bị tước công danh, bạn bè của tổ phụ trong triều lại không một ai đứng ra nói một lời công đạo. Nếu không có Từ đại nhân, sự công đạo này có theo đuổi đến hết đời cũng không thể có được. Dòng chính họ Từ chúng ta cũng chỉ còn lại ta một người, nếu ta không thể chấn hưng danh dự gia đình, thì thật có lỗi với gia mẫu, cũng thật có lỗi với hiền thê trong nhà. Cho nên, ba năm sau, ta nhất định sẽ dự thi Hội! Dù cho những vị quan chủ khảo kia có không muốn chấm đỗ ta, ta cũng nhất định phải đi thi!"

Những lời nói cương quyết, dứt khoát của Từ Kinh khiến Từ Huân cũng phải động lòng.

Dù sao, người đọc sách thời này gánh vác vinh quang và hy vọng của cả gia tộc. Tổ phụ Từ Kinh là Từ Nguyên Hiến từng là Tiến sĩ, nhưng cha anh ta Từ Di Nhiên chỉ là Cử nhân. Nếu Từ Kinh không thể đỗ Tiến sĩ, danh môn Từ thị từng vang danh khắp Giang Âm sẽ trở thành quá khứ. Cho nên, hắn hiểu rõ, gật đầu rồi liền quay đầu nhìn về phía Đường Dần.

Đường Dần thấy Từ Kinh vẻ mặt hơi khác lạ, còn Từ Huân thì chẳng biểu lộ cảm xúc gì, liền thở dài một hơi nói: "Danh tiếng Tô Châu Tứ đại tài tử nghe thì uy phong thật đấy, nhưng đặt vào khoa trường thì chẳng là gì cả. Tài văn chương như Xương Quốc cũng phải đến tận năm nay mới thi đỗ, mà còn là nhờ Từ đại nhân ra tay giúp đỡ. Về phần ta, thanh danh đã tan nát, sáu năm nay lại không giống Hành Phụ đóng cửa vạn cuốn lâu, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền. Thơ phú viết đã quá nhiều, tranh mỹ nhân vẽ đã quá nhiều, đủ loại kịch nhỏ cũng viết không ít, thứ duy nhất chưa từng chạm vào chính là bát cổ. Ta tự biết mình, đời này kiếp này có thể giành lại danh hiệu Đường Giải Nguyên đã là mỹ mãn lắm rồi, chẳng dám mơ ước xa vời lại để người đời gọi một tiếng Đường Tiến sĩ nữa!"

Đối mặt hai người với lựa chọn khác biệt này, Từ Huân không khỏi sinh lòng thêm vài phần chân chính thưởng thức.

Từ Kinh nói muốn ba năm sau mới dự thi, hơn nữa còn khẳng định rằng quan chủ khảo sẽ không chịu chấm đỗ anh ta, tự nhiên là vì cho rằng hắn, Từ Huân, không thể trong ba năm ngắn ngủi mà ảnh hưởng cục diện triều chính, rồi sau đó tác động đến khoa cử. Còn Đường Dần, anh ta nói cả đời không hề đi thi nữa, nhưng lại rõ ràng đã để lại ấn tượng cho vị tiểu hoàng đế kia, mà buông bỏ con đường làm quan thuận buồm xuôi gió. Nghĩ tới đây, hắn liền nở nụ cười.

"Mỗi người một chí hướng, ta cũng không bắt buộc. Đến lúc đó khi có chính thức ý chỉ ban xuống, Hành Phụ cứ về nhà trước đi, cố gắng về kịp lễ mừng năm mới, dù sao trong nhà còn có mẫu thân, thê tử, cũng không thể mãi bỏ mặc họ, cũng phải về khiến các nàng vui mừng. Hơn nữa, khổ đọc ở vạn cuốn lâu, xét cho cùng vẫn hiệu quả hơn ở chốn phù hoa kinh thành này. Còn Bá Hổ thì sao..."

"Nếu Từ đại nhân không ngại, thì ta mặt dày ở lại quý phủ quấy rầy thêm một thời gian nữa vậy. Ta ở Tô Châu chỉ có một cô con gái, định đón đến kinh thành. Tuy nói ta không còn là Lục Như từng vang danh Kinh Hoa năm đó, nhưng tự tin thi văn thi họa giờ đây còn tinh tiến hơn năm xưa. Dù là mở một tiệm thi họa cũng có thể sống qua ngày, lúc rảnh rỗi đến viết vài vở kịch hay cho đại nhân, so với việc kiếm ăn từ tay mấy lão đại nhân kia thì vui sướng hơn nhiều!"

"Hay lắm, ta cầu còn không được!"

Từ Huân đáp ứng ngay tắp lự, thấy Từ Kinh im lặng đứng đằng kia, anh ta hâm mộ vẻ tiêu sái của Đường Dần, nhưng lại không thể buông bỏ trách nhiệm trên vai, liền gật đầu cười nói: "Bá Hổ có lựa chọn của Bá Hổ, Hành Phụ có con đường của Hành Phụ. Ngẩng đầu mà bước tới, đừng vướng bận gì chuyện trước kia nữa!"

Sau tin tức tốt này, Từ Huân liền nhắc lại chuyện lúc trước, đến thư phòng Đường Dần cùng anh ta bàn bạc về vở kịch sắp đặt. Nhưng mà, khi hắn nói ra ý tưởng của mình, Đường Dần thoáng cái đã ngẩn người ra. Anh ta có thể nào nghĩ đến, mình bất quá ngẩng đầu đùa một chút Từ Huân, vậy mà hắn lại thật sự! Nhưng mà, khi Từ Huân bắt đầu cẩn thận lên dàn ý, đưa ra đủ loại yêu cầu, anh ta mới tỉnh ngộ ra Từ Huân không phải đang nói đùa, ngoài sự kinh ngạc, lại đã thấy vô cùng hào hứng.

Lấy nhân vật đương triều làm nguyên mẫu, ngay cả Vương Thực hay tứ đại gia nguyên khúc cũng chưa từng thử kiểu kịch như vậy!

Từ Huân cũng là nghe Tuệ Thông nhắc nhở, vừa rồi lo lắng mấy lão già đối đầu với mình phái người đi Kim Lăng nghe ngóng chuyện cũ. Chuyện Thẩm Duyệt thật giả khó thể nghi ngờ, nhưng vấn đề ở chỗ những âm mưu thủ đoạn của hắn, dù có Phó Dung Trần khéo léo che đậy đủ đường, nhưng vẫn khó tránh khỏi kẻ hữu tâm liên tưởng đến. Thà đợi đến lúc đó hắn bị động, chi bằng hôm nay cứ tạo ra thế công dư luận trước.

Lúc này, hắn chỉ vài câu đã phác thảo cho Đường Dần một câu chuyện với những tình tiết thoải mái, đầy kịch tính. Thấy anh ta đã sang một bên vắt óc suy nghĩ khổ sở, hắn lại hẹn Từ Kinh mấy ngày sau đi Nhàn Viên xem nên sửa sang rạp hát thế nào, rồi mới từ biệt hai người. Mới từ cửa sân đi ra, hắn vừa vặn chạm mặt Kim Lục.

"Thiếu gia, xảy ra chuyện rồi!" Kim Lục bước nhanh lên đây, liếc nhìn quanh rồi thấp giọng nói: "Dương Tử Khí, chủ sự khảo công ty Lại bộ, đã dâng tấu tấu trình rằng kim tỉnh của Thái Lăng từng được đào ra nước, chỉ trích Lý Hưng, giám sát thái giám, tội khi quân phạm thượng đáng chết, lại còn lôi cả thái giám Lưu công công, người đã tiến cử Lý Hưng, vào cuộc. Trương công công trong nội cung đang đợi bên ngoài, trông nóng ruột nóng gan lắm!"

Dương Tử Khí vạch tội Lý Hưng thì thôi đi, rõ ràng thoáng cái lại còn tiện thể lôi cả Lưu Cẩn vào cuộc. Kiểu đả kích diện rộng này, chẳng phải tự mình châm lửa đốt vào người sao?

Từ Huân vừa suy nghĩ vừa bước nhanh đi theo Kim Lục ra ngoài. Vừa đến chính đường, hắn đã thấy Trương Vĩnh vội vàng đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, ba bước thành hai bước xông đến trước mặt hắn, phân trần vài câu về việc Dương Tử Khí vạch tội, rồi chợt chuyển lời nói: "Từ lão đệ, rõ ràng là thằng Vương Nhạc kia đã đến Thái Lăng rồi mà còn không thành thật, lại đi tóm được cái nhược điểm chí mạng thế này! Hoàng thượng vốn dĩ không tin, nhưng Vương Nhạc lại gửi sớ tấu về, trên đó lời lẽ thề thốt đanh thép, thậm chí thề sẽ chết để tạ tội nếu không đúng sự thật... Lão Lưu bị Hoàng thượng mắng té tát một trận, giờ đang quỳ trước chính điện Thừa Càn cung!"

Từ Huân biết Vương Nhạc rõ ràng cũng nhúng tay vào vũng nước đục này, liền nhướng mày. Hắn ngồi trầm ngâm một hồi, đến khi Trương Vĩnh cũng đợi đến sốt ruột, hắn mới nhìn Trương Vĩnh nói: "Nếu như ta nhớ không lầm, chuyện chọn địa điểm Thái Lăng này, người đầu tiên ký tên vào văn kiện của Ti Lễ Giám chính là Đái Nghĩa. Lễ bộ thì cả Tả hữu Thị lang đều đã đích thân đi xem, hơn nữa còn có Giám sát Công bộ, Đô đốc tu kiến Tân Trữ Bá, liên lụy vô số người?"

Trương Vĩnh thoáng cái mắt sáng rỡ: "Từ lão đệ ý của ngươi là..."

"Đã có kẻ muốn quấy đục nước, vậy thì cứ đổ thêm một thùng bùn nhão nữa vào. Kim tỉnh cho dù có nước chảy vào, thì đó cũng là do chọn vị trí Thái Lăng không tốt. Từ Khâm Thiên Giám đến Ti Lễ Giám rồi đến Lễ bộ, Công bộ, vô số kẻ từ trên xuống dưới sẽ phải chịu tội. Thà dứt khoát kéo tất cả vào, xem ai là kẻ gặp rắc rối lớn nhất! Đái Nghĩa và Lý Vinh, bọn họ giao tình cũng tốt, lúc Tiên đế ban chiếu thư di mệnh, ông ta cũng có mặt. Còn hai vị ở Lễ bộ thì càng không cần phải nói."

Tuy nhiên, hắn đã đáp ứng Thần Anh sẽ bảo vệ Dương Tử Khí, nhưng nếu đã là một ngòi nổ, việc trông cậy vào kẻ biết cảm kích phải đắn đo suy xét, như hắn chẳng hạn, chi bằng hôm nay cứ châm cho ngọn lửa này bùng cháy lớn hơn một chút!

Nội dung biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.