Dù không còn là đế đô phồn hoa như xưa, nhưng Kim Lăng vốn nhiều danh môn vọng tộc. Nay Ngụy quốc công và Thành quốc công đồng thời trấn thủ Nam Kinh, gia quyến đều ở bên cạnh. Nếu thực sự muốn nói đến “Kim Lăng đệ nhất thiếu”, thì dĩ nhiên không đời nào đến lượt Vương Thế Khôn.

Sở dĩ thế là vì, các con lớn tuổi của Ngụy quốc công và Thành quốc công đều đã thành gia lập nghiệp, có gia sản riêng. Kiểu tranh giành tình nhân, đấu đá kịch liệt ấy đã sớm không còn. Còn thế hệ nhỏ hơn thì chưa đến tuổi đủ để ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt. Vì vậy, có Ngụy quốc công Từ Phụ chống lưng, Vương Thế Khôn muốn tự xưng là Kim Lăng đệ nhất thiếu thì bình thường cũng sẽ chẳng có ai đứng ra đối đầu với hắn.

Thế nhưng, mọi hành động của vị Kim Lăng đệ nhất thiếu này, các nha môn bộ viện ở Nam Kinh đa phần chỉ coi như trò cười mà nghe qua loa. Song, cũng có nha môn lại không buông tha những chuyện cỏn con mà các quan lớn thường bỏ qua. Chiều tối nay, ba kỵ sĩ từ nha môn Cẩm Y Vệ Nam Kinh rẽ ra, đi theo phố Trường An phía Tây, qua cầu Trung Tâm, rồi phóng nhanh rẽ vào phố Thường Phủ.

Bởi vì hậu duệ của Thường Ngộ Xuân đã bị kết tội vào thời Vĩnh Lạc. Đến năm Hoằng Trị thứ năm, người cháu đời thứ năm là Thường Phục tuy được thế chức Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Nam Kinh, nhưng đó cũng chỉ là một chức vụ hữu danh vô thực. Thường gia cuối cùng đã gần như suy tàn, dinh thự Thường gia này, vốn được gọi là Khai Bình Vương phủ, cũng sớm đã thuộc về người khác. Kể từ thời Vĩnh Lạc, khi các quan phái trấn thủ Nam Kinh bắt đầu, tòa Khai Bình Vương phủ này vẫn luôn là nơi các đời trấn thủ thái giám chiếm cứ. Chỉ là, trấn thủ thái giám trước nay thường có hai người được ủy nhiệm, và những người ở đây thường có chức vị cao, thâm niên. Chủ nhân hiện tại, Phó Dung, cũng là một người như vậy.

Tuy là hoạn quan, nhưng Phó Dung là người chính thức từ Nội Thư Phòng trong cung bước ra. Sau khi trấn thủ Nam Kinh, ông nhàn rỗi hơn nhiều, càng thích khi rảnh rỗi lại vẽ vài nét sơn thủy.

Lúc này, ông đang đứng trước bàn sách, ra hiệu tiểu hoạn quan bên cạnh giữ giấy, rồi hết sức chuyên chú tô màu cho ba cành đào. Sắc hồng nhạt thích hợp đã trải đều trên cành, ông không khỏi mỉm cười. Vừa đặt bút xuống, buông lỏng tay áo vừa xắn lên, thì gian ngoài đã truyền đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

“Công công, Trần đại nhân đã đến, lại vừa lúc ngoài cổng gặp Trịnh công công.”

“Ồ? Hai người họ lại tình cờ gặp nhau.” Phó Dung ra hiệu tiểu hoạn quan trước tiên chuyển bức họa sang một bên bàn để phơi khô, rồi mới cười nói, ���Đã đến thì cùng gặp vậy. Cử một người dẫn họ đến thư phòng. Lão Trịnh vô sự bất đăng Tam Bảo Điện, chắc sẽ không ở lâu đâu. Mau lấy mấy lạng cống trà cất giữ ra mời khách đi!”

“Hay cho huynh, Phó công công! Cống trà tuy quý giá, nhưng huynh là tài chủ, lẽ nào chỉ có vài lạng thôi sao?”

Đang khi nói chuyện, chỉ nghe tiếng kẽo kẹt nhẹ nhàng, cánh cửa gian ngoài dường như bị ai đó đẩy ra. Chẳng bao lâu, có người vén màn bước vào. Đi phía trước là một lão giả ngoài năm mươi tuổi, tướng mạo đôn hậu. Chỉ thấy ông ta vận trường bào lụa xanh nhạt, chân đi đôi giày vải đen đã hơi cũ, sau lưng thắt một dải lụa bạc đã ngả màu, trông hệt như một lão nho bình thường. Người đứng một bên vịn màn, nghiêng người nhường lão giả đi vào trước, rồi mới buông tay theo sau, chính là Trần Lộc mặc cẩm bào quan phục.

Phó Dung đưa tay phân phó tiểu hoạn quan xuống dưới châm trà, lúc này mới mỉm cười nói: “Lời này của huynh đã không lọt tai ta rồi đấy. Huynh đến Nam Kinh còn sớm hơn chúng ta mười năm, chúng ta là tài chủ, chẳng lẽ huynh không phải là kim chủ sao? Ưng thứ lá trà nào thì cứ mang đi là được. Chẳng lẽ huynh không sợ ngày mai chúng ta đến nhà huynh, nhìn trúng gì thì cứ thế lấy về sao!”

Lão giả vừa đến chính là Trịnh Cường, thái giám Trấn thủ kiêm Nội Quan Giam Nam Kinh. Tuy kém Phó Dung bốn tuổi, nhưng ông ta đã nắm giữ công việc Nội Quan Giam Nam Kinh vào năm Thành Hóa thứ mười sáu, đến năm Thành Hóa thứ hai mươi thì thăng chức Trấn thủ Nam Kinh, và năm Hoằng Trị nguyên niên thì đốc thúc tu sửa các kho tàng của Nội Phủ Nam Kinh. Nếu so về thâm niên ở Nam Kinh, ông ta còn lâu hơn Phó Dung nhiều. Cho nên, lúc này nghe Phó Dung trêu chọc, ánh mắt ông ta lập tức híp lại thành một đường nhỏ.

“Vậy thì tốt quá rồi! Phàm là thứ gì lọt vào mắt xanh của Phó công công, cứ tự nhiên mà lấy đi!”

Hai người trêu chọc nhau một hồi, Trần Lộc lại bước đến chào, Phó Dung chỉ khoát tay bảo miễn lễ. Đợi đến khi tiểu hoạn quan mang khay trà nhỏ sơn mài đen đựng ba chén trà sứ nhỏ men Thành Hóa đến, ba người mỗi người cầm một chén trên tay. Trịnh Cường nói là đến uống trà nhưng lại chỉ nhấp một ngụm, rồi lúc này trực tiếp nói: “Phó lão ca, chúng ta cũng không phải người ngoài, vậy cứ mở toang cửa sổ nói chuyện thẳng thắn luôn. Thằng con trai nhà tôi chắc huynh cũng biết rồi, là học trò phủ Ứng Thiên, nhưng bao năm nay vẫn học hành dở dang. Chúng ta nay tuổi đã cao, muốn dùng cái mặt già này cuối cùng giúp nó một tay, lo cho nó một tương lai, muốn nhờ huynh cùng giúp đỡ, nói đỡ cho nó.”

“Việc này dĩ nhiên nghĩa bất dung di.” Phó Dung một lời đáp ứng, lập tức do dự mà liếc nhìn Trần Lộc, rồi mới quay sang Trịnh Cường nói, “Chỉ là hôm nay tình hình không mấy tốt đẹp, lão Trịnh huynh nếu có thể đợi… thì tốt nhất cứ đợi một chút.”

“Đợi?” Trịnh Cường khẽ nhíu mày, tức giận nói, “Phó lão ca huynh nếu có khó xử thì cứ nói thẳng, chúng ta đâu phải mới cộng sự một hai năm, chuyện này mà còn khách sáo sao?”

“Không phải khách sáo.” Phó Dung thấy Trịnh Cường tính nóng nảy, liền ra hiệu cho Trần Lộc. Gặp hắn đứng dậy đến bên cạnh Trịnh Cường, thì thầm vài câu, ông liền nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Đợi đến lúc Trần Lộc trở lại ngồi xuống, mà Trịnh Cường rõ ràng là vẻ mặt xúc động và phẫn nộ, ông ta mới thở dài một hơi nói: “Những ngày này tình hình không tốt, bọn Thanh Lưu đang dòm ngó, tìm cớ hạ bệ những quan lại vô dụng, th���a thãi. Đến cả Trần Lộc cũng không thoát được, huynh hà tất phải lôi con trai ra lúc này để làm bia ngắm cho họ?”

“Bọn thư sinh ăn no rửng mỡ!” Trịnh Cường siết chặt lan can, một lúc sau mới hừ mạnh một tiếng. “Thằng Trịnh Tiết ở phủ học lúc nào cũng bị người ta khinh bỉ. Vài ngày trước, nếu không phải chúng ta dạy cho nó một bài học nhớ đời, nó đã không muốn nhắc đến chuyện này! Nhớ năm đó Phó lão ca huynh cùng chúng ta, vì danh tiếng của Nội Sách Đường mà tranh giành đến sứt đầu mẻ trán. Nay bọn trẻ lại chỉ vì vài lời dèm pha của người khác mà chẳng chịu tiến thủ, thật sự là kém xa chúng ta ngày ấy!”

“Huynh làm sao có thể so bọn trẻ bây giờ với chúng ta ngày xưa được? Bọn chúng chưa từng nếm trải nhiều khổ cực, tất nhiên không chịu nổi những lời đàm tiếu ấy.”

Phó Dung nhịn không được cười lên, chỉ vì Trịnh Cường đã khơi gợi chuyện xưa này, ông liền dần nảy sinh ý hoài cổ. Ông cùng Trịnh Cường ôn lại chuyện xưa về Nội Sách Đường trong cung ngày trước. Trò chuyện một lúc lâu, thấy trời không còn sớm, ông liền giữ Trịnh Cường ở lại dùng cơm. Ai ngờ đối phương nhất định không chịu, mà trước khi đi, không những tiện tay lấy đi ba lạng cống trà, còn mang theo bức tranh hoa đào ông vừa vẽ, thậm chí còn bắt ông phải đóng con dấu “Tùng Am” mới chịu.

Đợi đến khi tiễn khách đến tận cửa, nhìn thấy Trịnh Cường lên xe đi xa, ông mới nhẹ nhàng thở phào nhẹ nhõm. Cứ thế, ông chắp tay sau lưng, quay sang Trần Lộc bên cạnh hỏi: “Ngươi nói, hắn có phải cũng vì tin đồn kia mà đến tìm chúng ta nói chuyện không?”

“Trịnh công công thâm niên ở Nam Kinh hai ba mươi năm, dĩ nhiên tin tức linh thông.”

“Ngoại trừ con cháu, hắn được coi là vô dục vô cầu. Xem ra vừa rồi hắn thực sự tức giận.” Phó Dung thản nhiên cười, lập tức quay người đi vào trong. Mãi đến khi khóe mắt liếc thấy Trần Lộc chậm hơn một bước theo sau, ông mới thấp giọng hỏi: “Ngược lại là ngươi, hôm nay vội vã chạy đến, là lại nghe được tin tức gì?”

“Không phải tin tức gì lớn lao, dù sao tấu chương kia chắc mới phát đi hai ngày, kinh thành còn chưa tới nơi, làm sao đã có hồi âm?”

Trần Lộc ngừng lại một chút, thoáng chốc mỉm cười. “Là một chuyện nhỏ trong dân gian. Tối qua, ngõ Thái Bình xảy ra hỏa hoạn, đốt đi hai căn nhà, trong đó có một căn, chính là nhà của Từ Lương đại công tử, người mà tối qua Từ Huân nói là đã cứu mạng.”

“Ồ? Cháy?” Phó Dung khựng lại bước chân. Gặp nụ cười trên mặt Trần Lộc có chút khác thường, ông liền quay đầu tiếp tục đi lên phía trước nói: “Đã từ miệng ngươi nói ra, chữ ‘cháy’ này chắc có thể bàn thêm được?”

“Mặc dù không có chứng cớ, nhưng e là do đích tôn nhà họ Từ phóng hỏa. Tối qua, sau khi Từ Huân công công hẹn gặp huynh thì về nhà, và tiện đường cùng Vương Thế Khôn đi nhờ xe của một phú thương. Đến nơi, hắn phát hiện tình hình hỏa hoạn, lập tức hỏi phú thương kia mượn tiền, lấy tiền thưởng khuyến khích hàng xóm dập lửa. Từ Lương vừa về đến đã bị người ta bắt đền tiền, lại bị Nam Thành Binh Mã Tư bắt về. Kết quả, sáng sớm nay Từ Huân lại đến Nam Thành Binh Mã Tư. Sau đó, không biết sao hắn lại liên lạc được với Vương Thế Khôn, và đích thân Vương Thế Khôn đã đến Nam Thành Binh Mã Tư nói đỡ cho Từ Lương. Hiếm có thay, Kim Lăng đệ nhất thiếu Vương Thế Khôn lại không giở thói ngang ngược, mà lại dùng lời lẽ hùng hồn khiến Chu lão tam của Nam Thành Binh Mã Tư á khẩu không trả lời được, buộc phải thả người ra trước để giải quyết xong chuyện.”

Trần Lộc nói một hồi, Phó Dung không khỏi nảy sinh vài phần hứng thú. Ông dừng bước lại, cặn kẽ hỏi rõ ngọn ngành, lúc này nở nụ cười: “Gặp phải chuyện như vậy, hắn vậy mà không lấy danh thiếp của chúng ta ra để mở đường, mà lại đi đường vòng, khiến Vương Thế Khôn cam tâm tình nguyện ra mặt. Hơn nữa, Vương Thế Khôn, kẻ vốn chỉ biết dùng nắm đấm mà ngang ngược, nay lại ăn nói lưu loát đến vậy sao? Tốt, tâm kế không tệ, rất không tồi… Cứ xem xem hắn sẽ làm gì tiếp theo!”

“Vâng.” Trần Lộc đáp lời, nhưng chỉ chốc lát sau lại hạ giọng nói: “Công công, trong chuyện nhà họ Từ này, một môn khách của Công Khoa Cấp Sự Trung Triệu Khâm dường như đang ngấm ngầm gây chuyện.”

“Triệu Khâm?” Phó Dung lần nữa dừng bước. Trầm ngâm một lúc lâu, ông mới từng chữ từng câu nói: “Cứ theo dõi sát sao, đừng để kinh động, trước hết phải xem rõ ngọn ngành mọi chuyện, và xem xem tiểu tử nhà họ Từ này ứng phó thế nào. Cái nhà họ Triệu này ở Cú Dung đã thâm căn cố đế, trước đây cũng có không ít chuyện lọt vào tay Cẩm Y Vệ, nhưng mỗi lần ra tay đều không thu hoạch được gì, ngược lại còn liên lụy tất cả trên dưới đều gặp phải phiền toái. Triệu Khâm một người không quan trọng, nhưng hắn là Thanh Lưu, chúng ta lại không ở kinh thành bên cạnh Hoàng Thượng. Một kẻ như thế, chỉ cần sơ sẩy một chút là chuốc họa vào thân! Thế cục đã bao năm nay đổi thay, gió đông lấn át gió tây. Muốn thay đổi cục diện không phải chuyện dễ! Ta biết ngươi ấm ức, nhưng cơm phải ăn từng bữa, việc phải làm từng bước, không thể nóng vội.”

Gặp Phó Dung có thái độ như vậy, Trần Lộc dĩ nhiên vội vàng khom người đáp lời, chỉ là ánh mắt lại không khỏi lộ ra một tia âm trầm.

Phiên bản đã được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý độc giả lưu ý.