Thẩm Khác, người anh vợ cả nhà họ Thẩm là ai, Từ Huân dù chỉ mới gặp mặt một lần cũng đã rất rõ ràng.

Thẩm Quang chỉ lấy một vợ, không nạp thiếp, sinh được một trai một gái. Thẩm Khác khi chưa tròn hai mươi tuổi đã tham gia kỳ thi ở phủ huyện tại Kim Lăng – nơi tập trung nhân tài, và luôn đứng trong top mười. Dù trong kỳ thi hương, hắn suýt nữa thì đỗ, nhưng đó cũng chỉ là một lần thất bại nhỏ, ở đất Nam Trực Lệ vốn lắm nhân tài thì chuyện đó chẳng đáng là gì. Tuy nhiên, có lẽ vì quá mải mê đèn sách, mọi sự khôn khéo đều do cha gánh vác, còn sự lanh lợi thì đã bị muội muội chiếm hết, nên Thẩm Khác lúc nào cũng mang nét thư sinh có phần ngây ngô. Nhưng so với sự khéo đưa đẩy, từng trải của Thẩm Quang, Từ Huân lại có thiện cảm hơn với hắn.

Khi biết Triệu gia ép hôn muội muội, nhăm nhe tài sản nhà họ Thẩm, Thẩm Khác đã tranh cãi với Thẩm Quang, dốc sức kiên trì rằng hôn ước không thể hủy, thậm chí còn muốn đến nha môn cáo trạng, kết quả là bị Thẩm Quang nhốt vào từ đường để suy nghĩ lại. Sau khi Triệu gia đặt lễ đính hôn, hắn nảy ý định kêu gọi mấy vị bạn học lẫm sinh ở Ứng Thiên phủ để gây sự, nhưng chưa kịp liên lạc được ai đã bị Thẩm Quang khóa trái trong phòng. Đến khi Thẩm Duyệt nhảy xuống sông Minh Chí trên cầu Văn Đức, hắn như phát điên, đích thân dẫn theo gia nhân dọc theo cả sông Tần Hoài tìm kiếm, suốt ba ngày không ăn không ngủ... Tất cả những chuyện này, sau này Từ Huân đều được biết từ Trần Lộc.

Hôm nay, hơn một năm sau gặp lại, dù ban nãy Thẩm Khác dưới tình thế cấp bách, lời nói có phần lộn xộn, nhưng giờ đây, khi hắn hành lễ tạ ơn rồi lại giải thích nguyên do cha mình chưa ra mặt, Từ Huân không khỏi cảm thấy Thẩm Khác đã mất đi vài phần nét thư sinh ngây ngô ngày trước, thêm vào vài phần trầm ổn, chắc hẳn là do trải qua biến cố lớn trong gia đình mà thành. Giờ khắc này, thấy tiểu nha đầu lén lút liếc nhìn hắn, Từ Huân đương nhiên sẽ không để người anh vợ cả phải mãi khom lưng như vậy, lập tức đưa hai tay đỡ người dậy.

"Người nhà cả, hà tất phải khách sáo. Thẩm cô nương đã phải chịu uất ức lớn như vậy, ta chỉ hơi tận chút tấm lòng, chưa đáng gọi là giúp đỡ gì." Đang đứng trước mặt nhiều người, Từ Huân chỉ đành tạm gác lại cách xưng hô thân mật, quay sang nói dứt khoát với Thẩm Duyệt: "Cha cô nương đang bệnh, chúng ta đừng đứng đây nói chuyện nữa... Mau vào thăm nom cho phải."

Thẩm Khác thấy muội muội cũng cắn chặt môi, mặt lộ vẻ lo lắng, liền không nói thêm gì nữa, nặng nề gật đầu. Thế nhưng dọc đường, khi thấy Từ Huân bình thản gọi vị lão thái giám mặc áo bào đỏ... đối phương chẳng những không tỏ vẻ kiêu căng, ngược lại còn cười tươi, nói lời xu nịnh; và cung nữ trung niên mặc sam tím quần đỏ bên cạnh Thẩm Duyệt ân cần dìu dắt nàng, trong miệng đang nói những lời như Thẩm lão gia có gì không khỏe cứ nói, trong cung có rất nhiều ngự y giỏi giang, dược liệu quý hiếm... trong lòng hắn bất giác nảy ra một ý nghĩ.

Lần bệnh này của phụ thân, ngoài việc một đường đi bộ vất vả mà bị nhiễm lạnh... e rằng phần nhiều là tâm bệnh thì phải!

Dù trong nhà không có người quản lý, nhưng Thẩm Duyệt đã giữ Như Ý ở lại, trong nội viện lại còn có Chu Anh. Vì vậy, ngay khi cha con nhà họ Thẩm vừa bước vào cổng, hai nha đầu vốn thường đề phòng nhau đã cùng nhau bàn bạc, nghĩ rằng tạm thời không kịp sắp xếp, liền dứt khoát đón hai người họ vào sân của Thẩm Duyệt. Khi biết Thẩm Quang đã nhiễm phong hàn không chỉ một ngày, hai người liền một người dẫn người hầu hạ, một người khác sai người đi mời đại phu, cứ thế mà bận rộn suốt hơn nửa ngày trời.

Giờ khắc này, thấy một nhóm người đông đảo tiến vào, hai người hành lễ xong, vừa định bẩm báo... Từ Huân liền khoát tay. Quả nhiên, ngay sau đó, Thẩm Duyệt vội vàng vén váy chạy nhanh vào tây phòng. Thấy Thẩm Khác cũng đi vào theo, Tiền thái giám và vị cung nhân kia cũng hiểu ý mà theo vào phòng. Từ Huân ra hiệu cho Như Ý cũng đi theo vào xem, còn mình thì vẫy tay gọi Chu Anh.

Hai người ra nhà giữa, bên ngoài gió lạnh đang gào thét dữ dội, Từ Huân liền ra hiệu Chu Anh theo mình vào tây phòng nói chuyện. Trong phòng vốn có một nha đầu đang dọn dẹp, thấy Từ Huân tỏ ý có chuyện muốn hỏi Chu Anh, liền hiểu ý, hành lễ xong rồi lui ra ngoài. Lúc này, Từ Huân liền ngồi xuống ghế bành ở giữa phòng, trầm giọng hỏi: "Chuyện nhà họ Thẩm đến đây sau đó, cô cứ kể từng li từng tí cho ta nghe."

Đối với vị thiếu chủ trẻ tuổi này, Chu Anh đã sớm không dám có nửa phần ý nghĩ làm trái. Khoanh tay cúi đầu trầm ngâm một lát, nàng khẽ nói: "Thẩm lão gia và Thẩm công tử đã đợi ngài ở chính đường... còn Thẩm cô nương ở viện này tiếp chỉ xong, lần lượt vào cung mất khoảng hơn nửa canh giờ rồi mới ra cửa. Bởi vì lão gia và thiếu gia đều không có ở nhà, Thẩm cô nương cũng vậy, nên nô tỳ đã nhờ Như Ý muội muội ra cửa đón. Vừa gặp mặt, Thẩm lão gia đã trông không được khỏe, may mà Thẩm công tử nói rằng Thẩm lão gia bị bệnh trên đường. Nô tỳ lập tức sai người đi mời đại phu, vừa rồi Thái y viện đã cử người đến, nói Thẩm lão gia vì vội vã đi đường, phong hàn đã xâm nhập cơ thể, nên mới sinh bệnh."

Nghe được tin chỉ dụ ban xuống không lâu sau, cha con nhà họ Thẩm đã đến cửa. Từ Huân khẽ cụp mắt, trên mặt không lộ rõ hỉ nộ, nhưng trong lòng lại biết rõ ràng rằng đây tuyệt đối không phải sự trùng hợp đơn thuần. Tính toán thời gian, hẳn là khi Đông Xưởng và Tây Xưởng lần lượt cử người đi Nam Kinh điều tra tin tức, người nhà họ Thẩm đã nhận được tin. Mà sau đó đã là mùa đông, kênh đào đóng băng không tiện đi thuyền, vậy mà họ vội vã lên đường, thậm chí cả Tết Nguyên Đán cũng đón nơi đất khách quê người. Đối với thời buổi đề cao tình cảm quê hương nặng nề như bây giờ, thì chuyện này cực kỳ hiếm thấy. Huống hồ, Thẩm Quang đã gần năm mươi tuổi, việc hắn không màng tính mạng mà vội vã lên đường, bất chấp việc có thể bị cảm nặng liên miên, trong lòng ắt hẳn cũng ngũ vị tạp trần. Đã đến kinh thành, sợ rằng thân phận họ hàng gần sẽ bị coi thường, Thẩm Quang người làm cha này ngược lại cứ do dự mãi không dám đến nhận thân, đây là khả năng lớn nhất.

Nơi kia, Từ Huân đang tra hỏi Chu Anh, còn Thẩm Duyệt, sau thời gian dài xa cách, khi gặp lại phụ thân với vẻ tiều tụy gầy yếu, cũng không khỏi rúng động. Nàng vốn tính kiên cường, nhớ ngày đó khi biết phụ thân vì sợ quyền thế của Triệu gia, sợ bị họa diệt môn mà trái lương tâm chấp thuận mối hôn sự kia, nàng đã không có bao nhiêu hận ý, chỉ là nảy ra ý định quyết liệt. Thế nhưng, sau khi nàng nhảy cầu Văn Đức rồi gặp lại Từ Huân, nhớ đến lúc mình định vĩnh biệt người thân, nàng đã không cầm được nước mắt mà khóc lớn một hồi. Giờ khắc này, quỳ trên bục trước giường, nàng nghe Thẩm Khác thấp giọng kể lại những gian nan trên đường, rồi nghe thấy phụ thân mấp máy môi nói một tiếng xin lỗi, nàng chỉ cảm thấy cay xè sống mũi, không kìm được nắm chặt tay ông.

"Cha, đừng nói nữa, con biết, con biết ngài là bất đắc dĩ mà thôi... Tất cả là lỗi của con, con không nên không lưu lại bất kỳ tin tức nào đã vội vàng gây ra sóng gió, khiến ngài phải bận tâm lo lắng suốt..."

Cho dù Nam Kinh và kinh thành cách xa nhau mấy ngàn dặm, nhưng nhà họ Thẩm đã có Phó Dung trông nom, rất nhiều tin tức cũng từng chuyện từng chuyện đều truyền đến tai ông. Nào là Từ Lương thuận lợi thừa kế tước vị, tiếp đó là Từ Huân được phong quan chưởng binh, rồi lại mang binh xuất chinh kỳ khai đắc thắng, bản thân cũng được phong Bá tước, đột nhiên trở thành thần tử được hoàng đế tin cậy nhất... Vô số tin tức ấy khiến Thẩm Quang khó có thể tin. Cần biết rằng, ông chưa bao giờ nghĩ tới thiếu niên ngày đó mình không coi trọng, chỉ cần một bước chân đến kinh thành, liền có thể tỏa sáng rực rỡ đến vậy. Mặc dù lúc trước Từ Huân đã từng ám chỉ Thẩm Duyệt không hề chết, nhưng trong lòng ông đã không còn nhiều hy vọng hão huyền.

Nhưng ai có thể nghĩ đến, mối hôn sự Từ Huân từng định ở nhà họ Thẩm lại vô cùng nghiêm túc, thậm chí kinh động đến nhiều nhân vật lớn phái người xuống Kim Lăng điều tra. Cuối cùng, Phó Dung đích thân sắp xếp, để Trần Lộc chọn mấy người hộ tống cha con ông vào kinh.

"Duyệt Nhi..." Vừa nói vừa nắm chặt tay con gái, Thẩm Quang thật lâu cũng không biết nên nói gì. Ánh mắt ông lướt qua hai tên thái giám và cung nhân đứng phía sau, dường như không mấy nổi bật, rồi ông đắng chát nói: "Mẹ con vốn cũng kiên trì muốn tới, nhưng trời đông giá rét, tổ mẫu con lại bị bệnh, ca ca con phải tốn không biết bao nhiêu công sức mới thuyết phục được các nàng ở lại nhà..."

"Tổ mẫu bị bệnh?" Thẩm Duyệt đang quỳ trên bục trước giường, chợt mở to mắt, vội vàng hỏi: "Thế thì tổ mẫu bây giờ thế nào rồi... Không được, con phải về Nam Kinh, con muốn đi thăm tổ mẫu!"

"Duyệt Nhi." Thẩm Khác thấy Thẩm Duyệt mặt đầy bối rối, bước lên phía trước thấp giọng nói: "Tổ mẫu không sao. Về Nam Kinh cũng không cần phải vội vã ngay lúc này, cha và ta đoạn đường này vội vã vào kinh đã chịu đủ khổ sở rồi, làm sao có thể để con lại chịu đựng hành hạ như vậy thêm một chuyến nữa? Đợi đến lúc xuân về hoa nở chúng ta lại ra đi, một đường đi thuyền dù sao cũng hơn đi xe ngựa xóc nảy..."

"Thái hậu đã ban hôn, làm gì có chuyện bây giờ lại quay về Nam Kinh!" Thẩm Quang cố sức cắt ngang lời con, thở dốc một hơi, rồi ông mới nói từng chữ từng câu: "Con có thể sống tốt, tổ mẫu con mới có thể yên tâm. Sau này gả về nhà họ Từ, con cứ yên tâm ổn định mà phụng dưỡng cha chồng, chăm sóc phu quân, chuyện nhà họ Thẩm con không cần phải lo lắng nhiều. Ca ca con bây giờ đã có thể gánh vác mọi việc, ta cũng vẫn còn ở độ tuổi cường tráng, con không cần con lo lắng..."

Nghe xong nhiều như vậy, Tiền thái giám trong lòng đã vững tin việc này là không thể nghi ngờ. Hắn liếc nhìn vị cung nhân kia, thấy hắn cũng khẽ gật đầu, liền lặng lẽ cùng hắn lùi bước về phía sau. Đang định lách mình ra ngoài thì bất ngờ có người vén rèm bước vào ngay trước mặt họ, đó chính là Từ Huân. Ngay lúc đó, ba người nhà họ Thẩm bên giường không chú ý đến đây, Tiền thái giám liền cười chào một tiếng, thấy Từ Huân mở đường, hắn lập tức cùng vị cung nhân kia vội vàng ra cửa.

Trên giường, Thẩm Quang không chú ý đến động tĩnh ở cửa, ngừng một lát, lại nắm tay con gái, nặng nề nói: "Duyệt Nhi, tất cả là do cha năm đó nhất thời hồ đồ, khiến con sau này thêm rất nhiều phiền toái. Con gả cho Từ Huân về sau, nhất định đừng dựa vào tình cảm ngày trước mà lấn lướt hắn, là nữ tử, quan trọng hơn cả là sự dịu dàng. Hơn nữa, nhà họ Thẩm sau này trăm ngàn khó khăn cũng không thể làm chỗ dựa cho con..."

Lời này còn chưa dứt, phía sau Thẩm Khác rốt cục nhịn không được ngắt lời: "Cha, dòng dõi nhà họ Thẩm tuy xa không bằng bá phủ, nhưng phàm là chuyện gì cũng có đạo lý của nó, sao lại nói chúng ta khó có thể làm chỗ dựa cho Duyệt Nhi? Hơn nữa, nếu Từ Huân là hạng người như vậy, hắn nên học theo những nhân vật chính vẹn cả tình lẫn nghĩa trong tiểu thuyết thoại bản, cưới một thiên kim danh môn về làm chủ gia, sau đó đón vị hôn thê đã định trước về nhà để thể hiện sự trọng tình nghĩa. Như vậy cũng đã được coi là câu chuyện mọi người ca tụng rồi, đâu cần phải đi mời thái hậu ban hôn làm gì!"

"Nói được tốt!"

Từ Huân vẫn luôn im lặng, cuối cùng cũng cất lời khen ngợi. Thấy Thẩm Khác lập tức nghiêng đầu lại, mặt có chút mất tự nhiên, còn Thẩm Duyệt dụi dụi mắt thật mạnh, lúc này mới quay đầu lại trách móc: "Đã đến sao không lên tiếng sớm, cứ thích lén lút như vậy!"

"Khục... khục khục..." Thẩm Quang muốn nói chuyện, nhưng lời còn chưa kịp thốt ra đã bị sặc mà ho khan liên tục... Sau vài tiếng mới miễn cưỡng dừng lại, nhưng rồi lại trầm giọng nói: "Sao con có thể nói chuyện với Bá gia như thế!"

Thấy tiểu nha đầu bị phụ thân nói vậy liền bất mãn cúi đầu, còn Thẩm Khác thì dưới ánh mắt của phụ thân, vội vàng đỡ Thẩm Quang ngồi dậy. Từ Huân chậm rãi tiến lên, bình thản nói: "Thẩm lão gia không cần trách mắng nặng lời con gái mình, dù là trước kia hay bây giờ, nàng vẫn luôn nói chuyện với ta như vậy, ta nghe rất tự nhiên. Nếu ta ghét bỏ dòng dõi nhà họ Thẩm, hoặc còn ghi nhớ chuyện nhà họ Thẩm từng muốn hủy hôn, thì đã không tìm cách để Thái hậu chấp thuận mối hôn sự này. Những chuyện nhỏ nhặt ngày trước, ông không cần phải bận tâm n���a."

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong đoạn truyện này đều được truyen.free dày công chắt lọc.