Đang lúc hứng khởi bừng bừng mà bị người chặn đường, bất kể là ai cũng chẳng có tâm trạng tốt đẹp gì, huống hồ Từ Huân khó khăn lắm mới có dịp dẫn vị hôn thê ra ngoài ngắm đèn. Nỗi bực tức trong lòng hắn lúc này thì khỏi phải nói. Hắn lạnh lùng liếc nhìn đám "ấu quân" đang nhấp nhổm ngó nghiêng cách đó không xa. Thấy vẻ hoảng hốt trên mặt kẻ cầm đầu là Tào Mật, hắn thoáng cái đã hiểu ra.

Những kẻ cản đường lúc này đều là học sĩ đầu đội khăn, áo dài, chứ chẳng phải hạng du côn du đãng tầm thường. Dù hắn đã sắp xếp xong xuôi hộ vệ, nhưng lẽ nào lại dám ngang nhiên chặn lối đi của người khác như vậy? Hắn đánh giá mấy nho sinh kia, có kẻ chưa đầy đôi mươi, có kẻ đã ngoài ba mươi, thầm biết rằng dù bọn họ có làm quan trong triều đi chăng nữa, cũng quyết không phải hạng quan to chức trọng. Thoạt nhìn, họ giống như học trò Quốc Tử Giám, hoặc thuộc phủ học, hay chỉ là những sĩ tử bình thường. Hắn nheo mắt lại, rồi thản nhiên hỏi: "Xin hỏi chư vị, kể từ khi tiên đế ban hành lệnh cấm, hàng năm lễ Nguyên Tiêu, việc nam nữ, quân dân đi chơi hội đèn đã từng thực sự bị cấm tiệt chưa?"

Thấy kẻ dẫn đầu hơi sững sờ, Từ Huân chẳng đợi hắn kịp nghĩ ra lời lẽ phản bác, liền cười lạnh một tiếng nói: "Đây là ngay giữa đường cái chợ đèn hoa. Các vị một đường đi đến đây, chẳng lẽ chỉ thấy duy nhất vị hôn thê của ta là nữ nhân sao? Nếu có thời gian rảnh rỗi như vậy, sao các vị không chịu khó đi khuyên nhủ những phụ nhân, cô nương kia đừng nhân dịp quanh năm suốt tháng khó lắm mới có cơ hội ra ngoài dạo chơi, mà hãy ngoan ngoãn ở nhà canh dệt, thêu thùa, bếp núc, làm những việc mà họ nên làm... Ngươi có dám đi nói không!"

Từ Huân bỗng nhiên nâng cao giọng ở câu cuối, thấy gò má kẻ kia vì giận dữ mà đỏ bừng, mấy người phía sau hắn cũng đều tỏ vẻ bất mãn. Hắn vốn dĩ là người nắm lẽ phải trong tay, nào có chuyện dễ dàng bỏ qua như vậy, lúc này khóe miệng hắn nhếch lên nói: "Ta nhớ trong 《Lễ ký Tạp ký hạ》 có đoạn thế này: 'Tử Cống xem lễ Sáp. Khổng Tử nói: Ban. Vui vẻ vậy sao? Tử Cống đáp rằng: Người trong một nước đều như điên dại cả, Ban không hiểu ông ấy vui vẻ điều gì. Khổng Tử nói: Lễ Sáp trăm ngày, chỉ có một ngày vui chơi, đâu phải ngươi biết. Giương mà không buông, văn võ không thể; buông mà không giương, văn võ không thành. Khi nắm khi buông, đó chính là đạo của văn võ.' Xem bộ dạng các ngươi đều là người đọc sách, có lẽ lúc này đã là, hoặc sau này sẽ là quan viên triều đình. Nếu đã là môn sinh của thánh nhân, vậy hẳn phải thuộc lòng 《Lễ ký》! Ngày hội Nguyên Tiêu cả nước cùng vui, mà đến cả việc cùng dân vui cười cũng chẳng biết, cứ khăng khăng vin vào một đạo lệnh cấm chưa bao giờ được thi hành để nói chuyện! Chẳng lẽ phụ nữ không phải dân Đại Minh sao? Quanh năm suốt tháng lam lũ vất vả, đến cái ngày hội Nguyên Tiêu hiếm hoi này cũng bị các ngươi, đám đọc sách kia, ra vẻ ta đây mà chê bai. Sau này ai mà chẳng bảo các ngươi khi làm quan thì quên hết nỗi khổ của dân chúng! Ngay cả tiên đế cũng bởi vì biết rõ lệnh cấm ấy không thể thực hiện được, nên chưa bao giờ chính thức nghiêm cấm. Đó mới là tấm lòng của bậc nhân quân, không phải lũ hủ nho các ngươi có thể sánh bằng!"

Trong triều đều đồn Từ Huân là kẻ hãnh tiến, bất học vô thuật, ngang ngược càn rỡ... đủ thứ lời lẽ gièm pha, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Mấy nho sinh này đâu đã từng lĩnh giáo được lời lẽ sắc bén của Từ Huân đến mức ngay cả các đại lão cũng phải chịu thiệt? Giờ phút này nghe hắn lại trích dẫn lời thánh nhân, mấy nho sinh vốn dĩ mang đầy bụng huyết khí muốn đến tranh luận một phen đã bị nghẹn họng đến mức quá sức rồi. Điều càng không ngờ tới là, Từ Huân lại từng bước ép sát, giọng nói càng lúc càng lớn. Ngay sau đó, Từ Huân cũng chẳng thèm nhìn bọn họ, bỗng nhiên chắp tay một cách khó hiểu. Đến lúc này, bọn họ mới chợt nhận ra, không biết từ lúc nào, xung quanh đã tụ tập rất đông người xem náo nhiệt.

"Kính thưa các vị phụ lão, tại hạ là Bình Bắc Bá Từ Huân. Hôm nay là ngày hội Nguyên Tiêu, vì nhất thời cao hứng nên đã mời vị hôn thê cùng du ngoạn chợ đèn hoa." Thấy phía dưới tiếng ồn ào náo nhiệt, Từ Huân ngừng lại một chút. Hiển nhiên đã có những "ấu quân" thức thời được hắn cảm kích mà dẹp bớt đám đông, trong chốc lát tiếng ồn ào ấy dần tan đi không ít. Trong khi đó, người xem náo nhiệt chen chúc đến càng lúc càng đông. Hắn lúc này mới một tay chỉ vào mấy kẻ trẻ tuổi mặt mày khó coi mà nói: "Ngày hội Nguyên Tiêu này vốn là ngày lành cả nước cùng vui mừng. Đương kim hoàng thượng tuân theo ý chỉ nhất quán của tiên đế, xót thương muôn dân, nên dù tiên đế băng hà chưa đầy một năm, vẫn cứ theo thường lệ cho mở hội đèn lồng. Ta bất quá nghĩ dẫn vị hôn thê ra hưởng chút ân điển, ai ngờ lại gặp phải kẻ cố tình gây sự, khăng khăng nói rằng triều đình đã sớm có lệnh cấm, cấm quân dân nam nữ đi chơi phố vào ngày Thượng Nguyên tháng Giêng!"

Lời này vừa thốt ra, mấy nho sinh chỉ thấy đám đông vây xem đều đổ dồn ánh mắt về phía bọn họ. Những cô nương trẻ tuổi xen lẫn trong đó thì có chút e thẹn, xấu hổ, còn những phụ nhân đã có chồng thì lại mạnh dạn hơn nhiều, thậm chí có người lớn tiếng chen vào nói: "Ơ, có phải bọn họ lo lắng vợ con mình Tết Nguyên Tiêu ra ngoài rước đèn sẽ bị người ta dụ dỗ đi mất rồi không!"

"Đúng vậy! Quanh năm suốt tháng khó khăn lắm mới được ra ngoài, chị em chúng tôi đi dạo một lát để giải khuây chút bệnh tật cũng có người muốn quản, đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi!"

"Đầu tháng Giêng này, tuyết rơi liền ba bốn ngày, khiến không ít nhà cửa ở Nam Thành bị sập, chuyện lớn như vậy lại không thấy ai lo toan. Đến việc nhỏ nhặt của chúng tôi đây cũng muốn quản, thì xem như cái loại người đọc sách gì!"

"Hừ, việc nhà thì chẳng đoái hoài, đến mức gia tư cũng bại hết, chẳng biết có học ra nổi một tú tài hay không!"

"Đâu như cô nương họ Thẩm kia, thấy nhà cửa Nam Thành bị tuyết đè sập, liền lấy tiền sính lễ ra sửa chữa mái nhà, phát cháo cứu tế. Đó mới thực sự là tấm lòng lương thiện! Tôi nói cho mà nghe, người ta ở bên nhau thì can gì đến chuyện các người! Hưng Yên Bá phủ treo mấy cái đèn lồng đẹp đẽ quá, anh hùng mỹ nhân, đúng là trời sinh một cặp!"

Từ Huân chỉ vài ba câu đã khuấy động được dư luận. Giờ phút này, hắn chỉ lặng lẽ đứng yên một bên không nói tiếng nào, mặc cho mấy nho sinh chật vật kia bị mấy phụ nhân đến chữ to còn không biết, không kiêng nể gì mà chê cười. Ngược lại, Thẩm Duyệt trong lòng có chút áy náy, kéo Từ Huân lại, thấp giọng nói: "Chàng làm vậy có phải đã quá đà rồi không?"

"Không hề quá đà. Làm sao có thể khiến những vị đại nhân trong triều hạ quyết tâm đuổi ta ra khỏi kinh thành, để rồi ta tiện thể cùng nàng về Nam Kinh thăm tổ mẫu?" Từ Huân thấy Thẩm Duyệt bỗng nhiên ngạc nhiên mở to hai mắt, hắn mới quay đầu lại thản nhiên nói: "Nam Thành tuyết rơi nhiều khiến nhà cửa bị sập, ta đã dùng danh nghĩa của nàng quyên một ngàn lượng bạc để giúp người sửa mái nhà, phát cháo cứu tế. Mặc dù các quan to hiển quý trong nhà cũng thường xuyên cho gạo phát cháo, bố thí quần áo, nhưng nàng còn chưa gả vào Hưng Yên Bá phủ đã thích làm việc thiện như vậy, lại thêm danh tiếng tốt đẹp từ 'Kim Lăng Mộng' mà nàng đã tạo dựng. Tổng hợp những thủ đoạn liên hoàn này lại, chẳng phải mạnh hơn nhiều so với việc chỉ động cái miệng sao!"

Nếu không phải sớm có dự mưu, thì vào ngày hội Nguyên Tiêu hôm nay, giữa phố nhỏ chợ đèn hoa chật kín người, mấy kẻ này làm sao có thể vừa vặn chui ra chặn đường hắn để chất vấn chứ? Hắn không phải Trương Hạc Linh, hắn còn phải đối phó với cả các đại lão trong triều, chứ chưa bao giờ ức hiếp dân chúng trăm họ. Thế nên, khi gặp phải hạng người chặn đường gây đau đầu như Lý Mộng Dương, hắn tuyệt đối sẽ không để mình rơi vào thế bị động. Biện luận hắn cũng không sợ chút nào, nói về ngụy biện thì ai qua được hắn!

Quả nhiên, đúng như Từ Huân liệu, mấy nho sinh đương nhiên sẽ không mất mặt mà tranh luận với mấy phụ nhân. Ngược lại, còn có kẻ muốn đến tìm Từ Huân, nhưng đã có các "ấu quân" nhanh nhẹn đến đây khéo léo từ chối hộ. Bọn họ chỉ có thể trơ mắt nhìn Từ Huân một tay cẩn thận che chở Thẩm Duyệt, một tay lại hướng về phía đám dân chúng vây xem mà vẫy chào. Trong khoảng thời gian ngắn, có người lớn tuổi trong phố liền hô vang "Ông trời tác hợp cho!", ngay lập tức lại có thêm nhiều người khác hò reo theo.

"Cung chúc Bình Bắc Bá tương lai sớm được quý tử!" "Bách niên tốt hợp!" "Bạc đầu giai lão!"

Nếu không phải Thẩm Duyệt rất xác định mình hiện nay còn chưa chính thức gả cho Từ Huân, nghe những lời chúc phúc tân hôn vợ chồng son rõ ràng như vậy, nàng quả thực có một ảo giác rằng hôm nay chính là ngày lành tháng tốt để kết hôn vậy. Chỉ nghe thấy Từ Huân bên cạnh vừa cười vừa lớn tiếng nói: "Hôm nay là ngày lễ tốt đẹp, xin các vị phụ lão hương thân cứ tận hứng, đừng để ý đến lũ hủ nho này! Về phần ta cùng nương tử tương lai của ta, xin cảm tạ những lời vàng ngọc vừa rồi của các vị, giờ đây chúng ta phải đi xem đèn đây! Ngày đại hỷ tương lai, trước cửa còn có thể phát bánh kẹo cưới, đa tạ các vị đã cổ vũ ủng hộ!"

Lập tức, đôi nam nữ thiếu niên kia dưới sự yểm hộ của người của mình đã chui vào đám đông như thủy triều, trong chốc lát đã không thấy bóng dáng. Trong đám người có tiếng thở dài tiếc nuối, cũng có tiếng hò reo phấn khích. Hiên Viên tự biên tự diễn, cả thành cùng diễn theo. Hơn nữa, ở khắp các quán rượu, quán trà trong thành, chỉ cần một đồng tiền là có thể nghe kể chuyện hồi lâu, đủ để khiến phần đông người nghe về đôi "bích nhân" này đến là quen thuộc, nếu ai nói không biết thì chẳng còn mặt mũi ra ngoài. Huống chi Từ Huân lúc này lại còn nói đến việc phát bánh kẹo cưới. Vì vậy, khi mấy nho sinh mặt mũi tái nhợt mà muốn chen lấn tìm lối ra khỏi đám đông, không chỉ phải nhận về vô số cái lườm nguýt, thậm chí còn không tránh khỏi phải chịu vài cú đánh lén bằng tay chân.

Dân chúng nhỏ bé kính trọng người đọc sách là thật, nhưng ai lại chẳng ghét những kẻ khoa trương ra vẻ vào những dịp lễ hội thế này? Nhất là khi có một thần tượng mới mẻ trong phố thay họ giáo huấn mấy kẻ kia một trận, ai mà chẳng thích thú lắng nghe?

Sau khi vừa tạo ra một màn danh tiếng như vậy, chờ đến một chỗ vắng vẻ, Từ Huân liền lập tức thay đổi một chiếc áo choàng dưới sự tiếp ứng của Tào Mật, ngay cả khăn trùm đầu cũng thay. Đợi khi đã đuổi Tào Mật đi, hắn kéo Thẩm Duyệt đi ra như kẻ trộm, rồi thở phào một hơi cười nói: "May mắn đã sớm có chuẩn bị, nếu không đã phải quay lại nửa đường rồi!"

"Chàng còn nói! Ai bảo chàng phô trương, rõ ràng trước mặt mọi người lại phơi bày hết thân phận ra như vậy, chàng không sợ sau này chúng ta đi đến đâu cũng có thể bị người nhận ra sao!" Giận thì giận thật, nhưng vừa nghĩ đến lúc rất nhiều người cùng nhau hô vang những lời cát tường, Thẩm Duyệt không khỏi trong lòng dấy lên niềm vui sướng sâu sắc. Ngay sau đó, nhìn quanh một lượt, nàng chợt nhớ ra một chuyện quan trọng hơn.

"Đúng rồi, ta đại ca đâu này?"

"Ôi, đến tận bây giờ nàng mới nhớ đến đại ca của mình sao?" Từ Huân cười khẽ, ngay sau đó cánh tay bị nàng véo một cái thật mạnh. Hắn cố ý kêu đau một tiếng, thấy tiểu nha đầu lập tức chột dạ rụt tay lại. Nàng nghiêng đầu nhìn ngang nhìn dọc xem có ai chú ý đến đây không, hắn bèn vươn tay quơ quơ trước mặt nàng rồi nói: "Yên tâm, có Kim Lục lái xe đưa đại ca đi dạo khắp nơi, chàng ấy không lạc được đâu. Ngày lành thế này mà để hắn cứ xen vào giữa hai chúng ta thì chẳng phải làm mất hứng sao?"

"Đồ chết tiệt, lại nói bậy bạ..."

Đôi uyên ương vừa trêu chọc nhau vừa hòa vào dòng người xem đèn. Cùng lúc đó, tại lối vào phía tây của đường cái chợ đèn hoa, một cỗ xe ngựa dừng ở đó, một người vẫn vén rèm nhìn chăm chú dòng người ra vào. Thật lâu sau, hắn rốt cục bắt gặp mấy bóng người đang giận đùng đùng bỏ đi. Chẳng cần hắn phân phó, người bên cạnh xe lập tức bước nhanh về phía đó, chưa đầy một lát đã quay lại.

"Lão gia, Từ Huân quả nhiên đã bộc phát tại chỗ, còn mượn lời của đông đảo dân chúng vây xem để tự vạch trần thân phận, nói không ít lời lẽ quá đáng... chỉ e sau này mọi chuyện sẽ truyền ra ngoài mất."

"Đi thôi."

Tiêu Phương thở phào nhẹ nhõm, buông rèm xuống, trên mặt lộ ra niềm đắc ý không thể che giấu. Hắn biết rõ, Từ Huân – thiếu niên đắc chí đang ở đỉnh cao hôm nay – nhất định không chịu nổi sự kích động, không nhịn được cơn tức! Cần phải biết rằng, tiếng nói trong triều, cũng không phải do những tiểu dân dân chúng ấy nắm giữ!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, giữ gìn trọn vẹn từng câu chữ nguyên bản.