Vào thời kỳ Quốc Tử Giám tại Kê Minh Sơn hưng thịnh nhất, những giám sinh xuất thân từ đây có thể thăng lên các chức quan lớn phẩm Tam như Bố chính sứ, Án sát sứ. Thế nhưng, khi khoa thi Tiến sĩ ngày càng được coi trọng, Quốc Tử Giám lại ngày càng xuống dốc, thậm chí việc tuyển cống sinh từ các phủ học cũng chỉ còn hình thức. Mãi đến khi Hoàng đế Hoằng Trị, theo đề nghị của các đại thần, kiên quyết bổ nhiệm hai vị Đại Nho là Tạ Đạc và Chương Mậu giữ chức Tế tửu Quốc Tử Giám ở hai kinh, tình trạng suy tàn của Quốc Tử Giám mới dần được cải thiện.

Trong số đó, Chương Mậu – người từng mở thư viện giảng bài tại quê nhà – lại càng tận tâm tận lực trong việc chỉnh đốn Quốc Tử Giám. Khi ông nhậm chức Tế tửu Nam Giám, toàn bộ Nam Giám chỉ có vỏn vẹn hơn sáu trăm giám sinh, đừng nói là so với thời Vĩnh Lạc hưng thịnh với quy mô ba bốn nghìn người, ngay cả những năm suy yếu nhất thời Chính Thống cũng không thể sánh bằng. Mặc dù tuổi già sức yếu, bệnh tật triền miên, Chương Mậu vẫn kiên trì giảng bài. Ông còn đề xuất mở rộng tuyển cống sinh từ bên ngoài, yêu cầu các nơi đề học và phủ học tuyển chọn, không câu nệ tư cách thông thường, bất kể là lẫm sinh hay cống sinh đều có thể tham gia khảo thí tiến cử vào Giám. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, số lượng giám sinh ở Nam Giám đã tăng lên hơn một nghìn người, trong đó phần lớn là những cống sinh được đề học tuyển chọn hàng năm.

Vào giờ phút này, tại Suất Tính Đường – đứng đầu trong sáu nội đường của Quốc Tử Giám – Chương Mậu đang tự mình giảng giải về lễ nghi cho đông đảo giám sinh chật kín cả đường. Mặc dù đã ngoài bảy mươi, theo lý ông có thể miễn khảo hạch hàng tháng và không cần tự mình giảng bài, nhưng ông vẫn kiên trì mỗi tháng giảng bài một lần. Nếu không phải số chỗ ngồi ở Suất Tính Đường đã được quy định sẵn, hàng ghế đầu tiên có lẽ đã bị tranh giành đến vỡ đầu.

Là nội đường đứng đầu trong sáu nội đường, giám sinh ở Suất Tính Đường chỉ cần đạt tám điểm tích lũy là có thể chính thức được xuất thân giám sinh. Nhờ sự nỗ lực không ngừng của Chương Mậu, những giám sinh ưu tú nhất trong số đó thậm chí còn có thể được cử đi lịch lãm, rèn luyện tại các nha môn. Hơn nữa, vị Đại Tư Thành này học thức uyên bác, giảng bài dẫn chứng phong phú, viết văn trôi chảy, khiến tất cả giám sinh của Suất Tính Đường đều vô cùng khâm phục.

Bầu không khí tĩnh lặng tiếp tục cho đến khi Chương Mậu giảng xong và rời đi, lúc bấy giờ mới bị một người phá vỡ. Thế nhưng, câu nói đầu tiên thốt ra từ miệng một giám sinh đã khiến những giám sinh xung quanh, vốn định trở về phòng ôn bài, đều phải dừng bước.

"Mọi người có nghe nói không, Đại Tư Thành lại dâng thư xin trí sĩ rồi!" "Không thể nào! Cuối năm ngoái Đại Tư Thành còn nói tinh thần ông đã khá hơn nhiều, nhất định sẽ còn đủ thời gian để chứng kiến chúng ta thuận lợi đạt được xuất thân." "Ngươi biết cái gì, có người đang vu oan cho Đại Tư Thành, nói rằng ông đã già nên lú lẫn, kết giao với lũ gian nịnh!"

Lời ồn ào của vị giám sinh kia lập tức dậy sóng như một hòn đá ném xuống mặt hồ, khiến xung quanh xôn xao hẳn lên. Quy chế tuyển cống sinh là do Chương Mậu dốc sức tranh thủ mà có, trong số họ phần lớn vốn chỉ là học trò ở phủ học. Họ vốn chỉ là tú tài, thậm chí nhiều người còn không có được danh ngạch lẫm sinh, chỉ có thể gắng gượng theo học ở cấp cống sinh, mong chờ có được một danh ngạch để người nhà có thể hưởng bổng lộc triều đình.

Cũng nhờ bản tấu chương này của Chương Mậu mà họ từ tú tài trở thành giám sinh, mỗi tháng được ban hai thạch gạo trắng, hai bộ y phục. Hơn nữa, giảng viên của Quốc Tử Giám tài giỏi gấp bội so với ở phủ học, trong những năm nhập Giám này, ai nấy đều tự thấy học vấn và văn chương của mình tiến bộ vượt bậc. So với những giám sinh kém cỏi trước đây ở Quốc Tử Giám, trong số họ, người nhanh thì chỉ một năm đã từ Chính Nghĩa Đường ban đầu thăng thẳng lên Suất Tính Đường, người chậm nhất cũng không quá hai năm.

Vì vậy, lúc này có người lòng đầy căm phẫn kêu lên: "Quốc Tử Giám này khó khăn lắm mới có chút bộ mặt thanh chính, chẳng lẽ họ lại muốn Quốc Tử Giám trở lại cảnh mục nát ô uế như năm xưa sao!"

Người nói lời này là Trì Hành, một lão giám sinh ở Suất Tính Đường vừa tròn ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi. Ông đã theo học ở Giám chừng bốn năm, mặc dù thiên phú không thuộc hàng thượng thừa, nhưng nhờ chăm chỉ khổ học, ông đã tích lũy được bảy phần công lao, sắp nhìn thấy ánh rạng đông cuối cùng. Vậy mà lại nhận được tin tức như thế, ông đương nhiên không thể kìm nén được nữa. Sau tiếng kêu gọi này, thấy phần đông người phụ họa, ông liền hít sâu một hơi và nói: "Chư vị, chi bằng chúng ta cùng nhau đi cầu kiến Đại Tư Thành. Xin Đại Tư Thành vì tấm lòng thành của chúng ta mà đừng để tâm đến những lời vu khống, hãm hại kia!"

"Nói hay lắm, tính cả ta nữa!" Lời vừa dứt đã nhận được không ít người tán thành, chẳng mấy chốc, trong số hàng trăm giám sinh của Suất Tính Đường, có đến ít nhất bảy phần mười tham gia. Ba phần mười còn lại, thấy một đoàn người đông đảo hùng hổ rời khỏi Suất Tính Đường, liền nhìn nhau ngơ ngác. Lại có một hai chục người nữa vội vã chạy theo, cũng có vài người đi cùng để xem tình hình, còn số ít tự giữ mình trở về phòng ôn bài thì không đáng kể.

Tuy nhiên, khi mọi người vội vã đi cầu kiến, đến nơi mới hay Chương Mậu đã ra cổng chào phía Nam Quốc Tử Giám để gặp khách. Mấy vị giám sinh cầm đầu bàn bạc một lúc, quyết định đã đến thì đến luôn, nhân đà khí thế mà đi thẳng đến đó. Vì vậy, đám đông người dày đặc lại vượt qua Di Luân Đường, chính đường mới mở vào mùng một và rằm, trực tiếp tiến đến cổng chào. Từ xa trông thấy tòa cổng chào gỗ cao lớn, một giám sinh tinh mắt đã nhận ra quang cảnh bên đó có điều bất thường, còn chưa kịp nói gì thì bên cạnh đã có tiếng nói vọng lại: "Đại Tư Thành dường như đang tranh cãi với ai đó?"

Chẳng ai nói thêm lời nào, tất cả đều đồng loạt nhìn về phía bên đó. Sau khi bàn bạc chốc lát, vài người liền ra hiệu cho những người khác, rồi lặng lẽ tiến lên xem cho rõ. Người gác cổng phía Nam nhìn thấy đám đông giám sinh, vốn định ngăn lại, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thà ít chuyện còn hơn nhiều chuyện, bèn tự mình đóng cổng, giả vờ ngủ. Nhờ vậy, mấy người ẩn nấp trong bóng tối liền nghe rõ mồn một tiếng nói chuyện từ bên đó.

"Chương Đức Mậu, nếu không phải án Triệu Khâm của Ứng Thiên Phủ, thì đường đường là Tế tửu Quốc Tử Giám như ngươi đâu cần phải đi dự thính để bao che cho người ta! Nếu không phải ngươi chủ trì để Từ Huân nhận tổ quy tông, thì tên gian nịnh tiểu nhân đó làm sao có thể thăng tiến nhanh đến vậy! Ngươi đọc sách thánh hiền cả đời, cũng chỉ vì một thoáng mê muội này, khiến Hoàng Thượng tuổi trẻ vừa đăng cơ, bên người đã bị bao vây bởi một đám gian thần tăm tối. Đến nước này, ngươi còn không chịu đứng ra vạch tội tên tiểu nhân nịnh hót kia sao?"

Nghe nói như thế, mấy vị giám sinh nghe lén lập tức nổi giận, một người trong số họ liền quay người triệu tập những người khác.

Chương Mậu thấy ngón tay của viên Nam Kinh binh khoa cấp sự trung kia gần như muốn chọc vào mũi mình, hai người khác bên cạnh thì sẵn sàng nhập cuộc chỉ trích ông, nhưng ông chỉ thản nhiên cười, tấm lưng vốn thẳng tắp nay dường như càng thẳng hơn.

Đợi đến khi đối phương dứt lời, ông liền nhàn nhạt nói: "Ba vị cố ý đến tìm lão phu, lẽ nào chỉ vì những lời lẽ vu vơ này? Trung hay gian, thị phi phải trái đều đã có công luận, không phải một lời của các ngươi có thể định đoạt! Lão phu lại muốn biết, các ngươi tự xưng là thanh chính, vậy khi đại quân giặc Hồ Lỗ áp sát, liệu có dám dẫn hơn nghìn người ra nghênh chiến không?"

"Ngươi... Gian ngoan bất linh!" Hồ Lượng, viên binh khoa cấp sự trung ngoài năm mươi tuổi, bị Chương Mậu nói đến thẹn quá hóa giận, lập tức gắt gao nói: "Đừng tưởng rằng ngươi xin trí sĩ là có thể thoát thân một cách thể diện! Chỉ cần chúng ta dâng thư thỉnh cầu điều tra lại án Triệu Khâm năm xưa, thì Tế tửu Nam Giám như ngươi cứ đợi mà thanh danh bị hủy hoại đi!"

Hồ Lượng đang cực kỳ kích động, không hề để ý đến đám đông giám sinh Quốc Tử Giám đang ùn ùn kéo ra phía sau lưng mình, nhưng hai đồng liêu bên cạnh, vốn đang sẵn sàng hùa theo, thì đã nhìn thấy. Thấy hơn trăm người đột nhiên đồng loạt xông tới, họ càng hoảng sợ, vội vàng kéo Hồ Lượng lùi lại mấy bước, rồi lập tức gắt gao quát: "Các ngươi muốn làm gì!"

Mặc dù phía sau vẫn còn người chưa nghe rõ cuộc tranh cãi vừa rồi, nhưng những người đứng trước đã nghe rất rõ, chỉ trong chốc lát, tin tức đã lan truyền khắp nơi, khiến đám giám sinh vốn đã ấm ức đầy mình lập tức nổi trận lôi đình. Lão giám sinh Trì Hành không thèm liếc nhìn bọn họ, trực tiếp bước đến trước mặt Chương Mậu đang đầy vẻ kinh ngạc, rồi cúi mình hành lễ thật sâu.

"Đại Tư Thành, chúng đệ tử nghe tin Đại Tư Thành dâng thư xin trí sĩ, lòng ai nấy đều căm phẫn, muốn đến đây bày tỏ tấm lòng, nhưng không ngờ lại chứng kiến có kẻ dám nói năng lỗ mãng với Đại Tư Thành! Nếu Đại Tư Thành vì những l��i vô căn cứ này mà phải từ quan, thì hơn nghìn học sinh Nam Giám chúng con đây chẳng phải vừa vặn khiến bọn gian nhân kia đắc ý, lại vừa khiến chúng con đau lòng sao!"

"Đúng vậy, xin Đại Tư Thành hãy cứ ở lại, Nam Giám không thể thiếu một danh nho tài đức như ngài!" "Đừng để ý đến những lời nói của lũ tiểu nhân đó!" "Nếu Đại Tư Thành lo ngại những lời đồn đãi, hãm hại này, chúng con nguyện cùng ký tên dâng sớ lên Thiên Thính!"

Có người dẫn đầu, đám giám sinh phía sau liền lập tức lớn tiếng phụ họa. Những thanh âm tầng tầng lớp lớp đó khiến ba người Hồ Lượng lập tức biến sắc mặt. Chương Mậu, vừa rồi đối mặt với những lời ác ý vu khống còn có thể lạnh nhạt chịu đựng, giờ đây lại cảm động đến nỗi môi mấp máy muốn nói gì đó nhưng một chữ cũng không thốt nên lời. Thế nhưng, thấy ông giữ im lặng, Hồ Lượng lại cho rằng những giám sinh này đều bị Chương Mậu sai khiến để vây công mình, sắc mặt ông ta không khỏi giận đến tái xanh.

"Chương Mậu, ngươi đường đường là Tế tửu Nam Giám mà dám kích động giám sinh, ngươi quả là kẻ bụng dạ khó lường! Thảo nào ngươi lại kết giao với bọn gian thần, ta thấy ngươi chính là một tên gian nịnh tâm thuật bất chính!"

"Ngươi đừng có ngậm máu phun người! Nếu không phải Đại Tư Thành khổ sở che giấu tin tức xin trí sĩ, thì chúng ta đã sớm biết rồi! Nếu sớm biết Đại Tư Thành vì những lời ong tiếng ve của các ngươi mà phải từ quan, thì toàn bộ Nam Giám đã sớm nổi dậy làm loạn rồi! Nếu nói ai là gian nịnh, ta thấy ngươi mới chính là tên gian nịnh lớn nhất!"

Theo tiếng gầm lên giận dữ đó, cuối cùng cũng có một giám sinh trong đám người không thể nhịn được nữa, xông lên tát mạnh một cái vào mặt Hồ Lượng, trực tiếp đánh gãy một cái răng hàm của ông ta. Có người dẫn đầu, đám giám sinh đang căm phẫn lập tức hò reo xông lên, ba người kia liền bị đánh cho một trận tơi bời. Chương Mậu với hai gò má đỏ bừng cuối cùng cũng hoàn hồn, vươn hai tay ra ngăn trước mặt mọi người.

"Các ngươi đây là muốn làm gì?" Nghiêm nghị quát lớn đám giám sinh đang xắn tay áo, vung nắm đấm, Chương Mậu liền tức giận nói: "Ta đã dạy các ngươi học vấn và đạo lý, chẳng lẽ các ngươi đều quên hết rồi sao? Đọc sách để minh tâm chí, hiểu rõ đạo lý, không phải là để các ngươi lao vào những cuộc tranh chấp hiếu thắng như thế này! Tất cả mau về ôn bài cho ta thật kỹ, ngày mai mỗi người phải làm một bài sách văn, ai không làm được thì kỳ nghỉ mồng một, rằm tháng tư sẽ bị hủy bỏ!"

Hồ Lượng thấy mấy tên giám sinh kia dưới vài câu nói của Chương Mậu liền im bặt, ôm chặt nửa bên mặt bị đánh, mãi nửa ngày sau mới oán độc kêu lên: "Tốt lắm, tốt lắm! Giám sinh Nam Giám lại dám động thủ với quan viên triều đình, quả thực là tày trời rồi! Chương Mậu, ngươi đừng tưởng rằng kích động đám giám sinh này là có thể giữ được chức Tế tửu Quốc Tử Giám, cứ chờ mà xem! Thằng nhóc vừa đánh người đâu rồi, bước ra đây! Cùng ta đi gặp Ứng Thiên Phủ Doãn Lục Hành!"

"Giám sinh dù có phạm lỗi, cũng thuộc quyền quản lý của Quốc Tử Giám, không phiền Hồ Cấp sự phải quan tâm!" Chương Mậu cương trực mà đáp lại, ông lập tức nói từng lời rành rọt: "Huống hồ, vừa rồi tình cảm quần chúng căm phẫn, ai cũng không thấy rõ là ai động thủ, giờ làm sao mà tìm được người? Nếu Hồ Cấp sự có bất mãn, cứ về chuẩn bị tấu sớ đi. Đây là trọng địa trường học của triều đình, mời ngươi trở về!"

"Tốt, tốt, ngươi cứ đợi đấy! Ta muốn xem ngươi, Tế tửu Quốc Tử Giám này, còn có thể làm được bao lâu, còn có thể che chở đám giám sinh dám gây sự này được bao lâu nữa!"

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.