Ký túc xá Quốc Tử Giám cũng không dư dả.

Dù vào thời kỳ cực thịnh, nơi đây cũng chỉ có hàng ngàn giám sinh, nhưng vô số phòng ốc cũ kỹ năm xưa, do thiếu tu sửa lâu năm mà bị bỏ hoang rồi tháo dỡ hoàn toàn. Năm đó có hơn ngàn gian ký túc xá, nay chỉ còn vài trăm gian có thể sử dụng. Hai người chen chúc trong một căn phòng nhỏ hẹp, chỉ cần có chút hành động mờ ám, người khác cũng có thể phát hiện rõ ràng. Bởi vậy, nhóm giám sinh lỡ như có chuyện gì vướng bận trong lòng, khi đêm về trằn trọc là khổ sở nhất, sơ ý một chút liền có thể đánh thức bạn cùng phòng.

Đêm nay, Trì Hành cứ thế trằn trọc không ngủ được. Tính tình vốn dĩ trầm ổn, ngày thường luôn thận trọng trong lời ăn tiếng nói, nhưng hôm nay, bởi vì một luồng khí uất nghẹn trong lòng, hắn không chỉ công khai hiệu triệu rất nhiều giám sinh của Tỷ Tính Đường đi theo mình gặp Chương Mậu, mà khi Hồ Lượng càng nói càng quá đáng, kẻ thường ngày chưa từng động thủ động chân với ai như hắn lại không nhịn được ra tay. Nếu không phải Chương Mậu đã ngăn cản những người khác, Trì Hành dù nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết, lòng phẫn nộ của đám giám sinh sẽ làm sự việc lớn đến mức nào.

Hắn gây họa lớn như vậy, Chương Mậu trước mặt ba vị quan viên kia, nhất quyết không giao người, thậm chí đến cuối cùng khi cho họ giải tán, cũng không hề nhắc đến việc xử trí thế nào, ngay cả một lời răn dạy ở sảnh đường cũng không có. Thế nhưng, càng như vậy, hắn càng cảm thấy sợ hãi trong lòng, đến cuối cùng bỗng dưng ngồi bật dậy lúc nào không hay.

Lần này động tĩnh không hề nhỏ, hắn chỉ nghe bạn cùng phòng càu nhàu một tiếng bên cạnh, vội vàng kéo chăn nằm xuống giả vờ ngủ. Đợi một lát, thấy không kinh động ai, hắn lại chờ thêm một chút rồi lặng lẽ xuống giường, khoác xiêm y và dò dẫm tìm giày dép. Loay hoay một lúc mới chỉnh tề y phục, hắn đến trước chiếc bàn học nhỏ, thu dọn qua loa, nhét chiếc túi văn chương do mẹ may vào trong ngực, không cầm thứ gì khác nữa, cẩn thận từng li từng tí mở cửa rồi chạy ra ngoài.

Giờ phút này đúng là nửa đêm về sáng, vầng trăng tàn trên bầu trời tỏa ra ánh sáng lờ mờ. Tiếng gõ mõ cầm canh vọng lại từ rất xa, Trì Hành thấy lòng thảnh thơi hơn một chút, liền ẩn mình trong bóng tối, bước nhanh về phía cổng Nam. Hắn chưa từng làm chuyện lén lút như vậy, chưa đi được bao xa đã vã mồ hôi đầm đìa. Khó nhọc lắm mới đến được cổng chính, nhìn cánh cổng lớn khóa chặt, anh ta ngẩn người một lúc, cuối cùng men theo bức tường thành cao ngất đi về phía tây một đoạn, quả nhiên liền phát hiện một cái hang động cao ngang nửa người, ẩn mình sau lùm cây.

Quốc Tử Giám mỗi tháng chỉ có hai ngày nghỉ: mùng một và rằm. Trước đây, khi các vị Tế Tửu còn thờ ơ với việc quản lý, những đệ tử quyền quý vẫn có thể lén lút ra ngoài. Nhưng từ khi Chương Mậu nhậm chức, ngoài cổng ch��nh, chỉ có một lối ra vào duy nhất như vậy. Trì Hành chỉ nghe bạn cùng phòng vô tình nhắc đến và ghi nhớ, lại không ngờ đêm nay lại có lúc cần dùng đến. Vén đám cỏ dại, thấy rõ cửa hang, hắn chỉ do dự một chút rồi tay chân cùng lúc bò ra ngoài. Khó khăn lắm mới ra đến bên ngoài, hắn thả mình xuống đất, rất lâu sau vẫn không đứng dậy, mà ngây người nhìn bức tường cao.

Thật lâu sau, hắn mới chống tay lên đầu gối, quỳ xuống, dập đầu ba lạy rồi trầm giọng nói: "Đại Tư Thành, ta vốn dĩ chỉ là một tú tài ở Duyên Bình phủ, trải qua muôn vàn khó khăn mới thi đỗ Tăng Quảng Sinh. Nếu không phải Đề Học thấy ta có bản lĩnh thực sự, ta cũng sẽ không có cơ hội vào Quốc Tử Giám, cũng sẽ không được trở thành môn hạ của ngài. Hôm nay họa là do ta gây ra, ta không thể để ngài đến lúc đó vì giám sinh vô danh tiểu tốt này mà chịu tiếng xấu thay cho kẻ khác. Tôi sẽ đến nha môn Ứng Thiên Phủ tố cáo!"

Nói xong lời này, hắn rốt cục chống tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy, nhưng lại dựa lưng vào tường thành, khẽ nheo mắt. Biết rằng đi lại vào đêm khuya thế này nhất định sẽ bị người ta coi là kẻ khả nghi đi đêm, lại biết bạn cùng phòng từ trước đến nay đều ngủ say đến bình minh mới tỉnh giấc, hắn liền kiên nhẫn chờ đợi ở đó. Thế nhưng, càng như vậy mà chờ đợi, hắn lại càng nghĩ ngợi lung tung, nào là mẹ và vợ đang mong chờ ở quê nhà, nào là Đề Học Đại Tông Sư từng đặt kỳ vọng vào mình, nào là tội đánh quan chức ngay trước mặt mọi người. Cuối cùng, hắn nghĩ đến ngẩn ngơ cả người, không hề chú ý đến tiếng sột soạt quanh mình. Cho đến khi nghe thấy một tiếng kinh dị, hắn mới chợt bừng tỉnh.

"Trì Vạn Lý, sao ngươi lại ở đây?"

Trì Hành thấy bốn năm cái đầu thoắt cái chui ra, hơn nữa theo sát sau đó bên trong dường như còn có động tĩnh, hắn nhất thời chỉ cảm thấy cả người đều choáng váng. Mãi một lúc lâu, hắn mới lắp bắp hỏi: "Các ngươi, các ngươi đây là..."

"Ngươi đánh tên cẩu quan ăn nói lỗ mãng kia một cái tát, định bỏ trốn sao?"

Giọng nói hạ thấp đầy dò xét ấy lập tức khiến Trì Hành nổi trận lôi đình, lúc này tức giận nói: "Nam tử hán đại trượng phu dám làm dám chịu, Trì mỗ đây vẫn còn chút đảm đương đó chứ! Tuyệt đối không để liên lụy đến Đại Tư Thành! Đợi đến lúc hừng đông, ta sẽ đến nha môn Ứng Thiên Phủ tố cáo, nhận tội này, quyết không để những kẻ đó có cớ để gây sự!"

"Tốt, quả nhiên có đảm đương!"

"Sớm biết đã gọi cậu đi cùng, may mà chúng ta ra kịp lúc, không thì chẳng phải đẩy cậu vào miệng cọp rồi sao?"

"Ra tay cái gì, cậu đã có cái gan này rồi, chi bằng đi theo chúng ta cùng nhau làm!"

Giờ này khắc này, từ trong hang tường đã có khoảng mười lăm mười sáu người thoắt cái chui ra. Nghe được lời Trì Hành, có người giơ ngón cái lên ủng hộ, có người thì thấp giọng hò reo bảo Trì Hành đi cùng họ. Chỉ chốc lát sau, một giám sinh trẻ tuổi đứng đầu liền giơ tay ấn xuống, lập tức hướng về phía Trì Hành thấp giọng nói: "Ở đây không phải chỗ nói chuyện. Đầu phố Tứ Phường và phố Thành Hiền có một quán trà, ta đã thương lượng tốt với người trong đó rồi. Chúng ta đến đó trước đi, cũng tránh việc đ���i tuần thành của Binh Mã Tư Bắc Thành nhìn thấy chúng ta. Vạn Lý huynh, huynh đừng vội đi tố cáo. Đừng vô ích tự mình đưa thân vào vòng lao lý, chi bằng chúng ta cùng nhau làm một đại sự!"

Trì Hành nhìn những người trước mặt, đều là những người từng theo lời anh vung tay hiệu triệu đi gặp Chương Mậu. Anh do dự mãi, cuối cùng gật đầu đồng ý. Mười mấy người cứ thế lặng lẽ rời khỏi qua Tứ Phường. Đến quán trà ở góc phố, giám sinh trẻ tuổi đứng đầu gõ ván cửa, bên trong lập tức có người nhanh nhẹn dịch chuyển vật cản, chẳng hỏi han gì mà cứ thế để họ vào. Khi Trì Hành là người cuối cùng bước vào, anh đã bị cảnh tượng bảy tám bàn lớn đầy người ngồi chật kín ở phía trước làm kinh ngạc.

Đây đâu chỉ mười mấy người, cộng lại phải đến ba bốn mươi người!

"Ồ, Vạn Lý huynh huynh cũng tới!"

"Quả nhiên không hổ là Trì huynh, trước đây có gan mạnh tay tát tên ăn nói lỗ mãng kia, lúc này đương nhiên cũng có gan để ra mặt!"

Lòng Trì Hành rối bời, cho đến khi được người mời ngồi xuống. Người giám sinh trẻ tuổi vừa cùng anh vào trong mới tiến lên đứng ở vị trí đầu, vươn tay ấn xuống, rồi lại chắp tay nói: "Các vị, hôm nay chúng ta phạm quy Quốc Tử Giám, lén lút ra ngoài vào ban đêm, là vì một đại sự! Ngày mai buổi sáng, là thời điểm các quan viên Lục Bộ Nam Kinh, Đô Sát Viện... cùng nhau thị sát trường thi Nam Kinh sau khi được sửa sang hoàn thiện. Ta nhận được tin tức, những kẻ bị chúng ta dọa chạy mất chiều nay, định công khai làm khó dễ Đại Tư Thành! Quốc Tử Giám đã xuống dốc nhiều năm như vậy rồi, khó khăn lắm mới có được một lương sư như Đại Tư Thành. Đó là phúc khí của chúng ta, tuyệt đối không thể để những kẻ đó lãng phí cơ hội này. Cho nên, ta mới một mạch mời rất nhiều người đến đây. Chúng ta ngày mai tại trường thi, cho bọn bất liêm sỉ kia một bài học nhớ đời!"

"Tốt!"

"Chúng ta đều là đồng môn Tỷ Tính Đường. Những đệ tử quyền quý, ân ấm, vào Quốc Tử Giám đều dựa vào công lao cha ông cầu xin. Chỉ có chúng ta là bởi vì Đại Tư Thành đức chính, lúc này mới có thể được đặc cách vào Quốc Tử Giám học tập. Lần này liều mạng gây ồn ào, tiền đồ có lẽ cũng sẽ mất sạch, nhưng làm người phải có một lòng nhiệt huyết! Chuyện quan trường đấu đá chúng ta không hiểu, chúng ta chỉ biết là, Đại Tư Thành, Tế Tửu Quốc Tử Giám này, không thể mất! Kẻ sĩ chết vì tri kỷ. Đại Tư Thành đã từ khắp nơi tuyển chọn, đề bạt chúng ta, cho chúng ta một cơ hội tiến xa hơn, chúng ta phải dốc hết sức để giữ ông ấy lại!"

Phong thái kẻ sĩ sáng suốt dù có chút khác biệt, nhưng vào giờ khắc quan trọng, ý chí của họ mới thực sự bộc lộ. Khi có người dám đứng ra, khí phách trong lòng được kích động, nhất thời cả phòng vang lên những tiếng hưởng ứng liên tiếp. Trì Hành cũng cảm thấy trong lòng nóng hổi. Quyết tâm tự mình gánh tội, không liên lụy Chương Mậu trước kia, lúc này đã hoàn toàn biến thành sự xúc động muốn làm một trận lớn.

Nếu đã chẳng còn gì để mất, thì còn gì để sợ nữa!

Trường thi Nam Kinh nằm bên bờ sông Tần Hoài. Mỗi ba năm, khi kỳ thi Hương diễn ra, nơi đây sẽ hội tụ toàn bộ tinh anh của Nam Trực Lệ, bởi vậy cũng được coi là bộ mặt văn hóa giáo dục của Giang Nam. Dù vậy, muốn bỏ tiền ra để đại tu trường thi lại không hề dễ dàng. Lần này, từ hơn một năm trước, ngay sau khi kết thúc kỳ thi Hương đã bắt đầu đại tu, kéo dài mãi cho đến tận bây giờ mới hoàn toàn hoàn thành. Không chỉ rất nhiều phòng ốc lâu năm xuống cấp đã bị dỡ bỏ và xây dựng lại, thậm chí cả Văn Miếu và Học phủ Ứng Thiên bên cạnh cũng được hưởng ké, trùng tu lại.

Một ngày này, từ các Thượng Thư Lục Bộ Nam Kinh cho đến Tư quan, Khoa Đạo Ngôn Quan... đều có mặt đông đủ. Không chỉ vì bộ mặt của trường thi, văn miếu... vừa được sửa chữa hoàn toàn mới, mà còn bởi vì Hoàng đế lại phái Bình Bắc Bá Từ Huân đích thân đến Nam Kinh chủ trì lễ khánh thành trường thi mới này. Không ít người rất không cam lòng, định trước đó tổ chức một nghi thức nhỏ, đến lúc Từ Huân đến thì họ sẽ lấy cớ vắng mặt. Thế nhưng, trong lòng nhiều người khác, đây lại là một cơ hội khó có được. Vì điều này, Binh Khoa Cấp Sự Trung Hồ Lượng thậm chí cố ý giữ lại vết bàn tay trên m���t. Đến khi mọi người gần như đã đông đủ, hắn mới bước xuống từ xe ngựa, dùng quạt che đi nửa khuôn mặt.

Chủ trì chuyện hôm nay chính là Trương Thoa Hoa, Thượng Thư Hình Bộ Nam Kinh, người đứng đầu trong Tứ Quân Tử Nam Đô. Cho dù luận quan chức, đáng lẽ phải do Thượng Thư Lại Bộ Nam Kinh Lâm Hãn chủ trì, nhưng Lâm Hãn vốn khiêm nhường, luôn đứng sau các vị tiền bối, nên Trương Thoa Hoa, người đỗ Tiến sĩ khoa Thiên Thuận năm thứ tám, đương nhiên nắm giữ vai trò chủ trì. Thế nhưng, khi ông ta nói mấy lời ý nhị, vừa trang trọng lại vừa gần gũi, đúng lúc đang đề nghị mọi người cùng tham quan trường thi, thì một giọng nói lạc điệu đột nhiên vang lên từ một bên.

"Những người tham quan trường thi hôm nay đều là thanh liêm chính trực, danh tiếng lẫy lừng của Nam Trực Lệ. Trước mặt đông đảo người như vậy, Chương đại nhân có thể cho hạ quan một câu trả lời thỏa đáng không?" Trước ánh mắt của mọi người, Hồ Lượng dứt khoát bỏ xuống chiếc quạt xếp vẫn che nửa mặt phải nãy giờ, sau đó từng câu từng chữ nói: "Chương đại nh��n tự nhận là dạy học nghiêm cẩn, nhưng hôm qua, khi ta và ngài nói chuyện, thậm chí có giám sinh Quốc Tử Giám ra tay đánh người. Đại Tư Thành như ngài định giải thích sao đây?"

Chương Mậu đảo mắt nhìn quanh mọi người, thấy Trương Thoa Hoa, người vốn có giao tình rất tốt với mình, mặt đầy kinh ngạc, Lâm Hãn cũng chấn động, hắn không khỏi âm thầm cười khổ. Hắn đang muốn lấy lại tinh thần để trả lời, thì chợt nghe sau lưng truyền đến một giọng nói trong trẻo.

"Chính ta đã đánh ngươi, việc gì phải nhắc đến Đại Tư Thành! Ngươi và hai người kia dám lặp lại những lời lẽ phỉ báng người khác mà các ngươi đã nói ở cửa Quốc Tử Giám một lần nữa không?"

Theo giọng nói này, mọi người ngạc nhiên quay đầu lại, thì chỉ thấy ba bốn mươi giám sinh Quốc Tử Giám mặc áo đạo màu xanh đồng phục thoắt cái xông lên. Người đứng đầu khoảng hai mươi tuổi, cùng ba bảy, ba tám người khác, chính là đám đông vây quanh Trì Hành.

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm của truyen.free, mang đến những trải nghiệm đọc tuyệt vời.