Ở phía nam thành Kim Lăng, Từ phủ, tức Trung Sơn vương phủ trên đường Trung Sơn, vẫn sừng sững như năm nào, trải qua mấy trăm năm mưa gió. Dù Trung Sơn Vương Từ Đạt đã an nghỉ trong lòng đất từ lâu, nhưng so với vài tòa vương phủ khác ở Nam Kinh được xây dựng gần như cùng thời điểm, Ninh Hà Vương Đặng gia và Khai Bình Vương Thường gia đều đã suy tàn. Kiềm Ninh Vương Mộc gia thì viễn trấn Vân Nam, thê tử con cái lại ở xa kinh sư, tòa Kiềm Ninh vương phủ ấy dù còn đó nhưng cũng bỏ hoang nhiều năm. Chỉ riêng Trung Sơn vương phủ, chủ nhân phú quý, con cháu đầy đàn, mấy trăm năm qua luôn cùng vận nước Đại Minh vẻ vang hiển hách.

Cho dù phong hào Trung Sơn Vương chỉ là truy phong cho Từ Đạt một đời, nhưng Từ gia một môn hai công vẫn là trường hợp hiếm thấy dưới triều Đại Minh. Tòa nhà vốn lẽ ra được gọi là Ngụy quốc công phủ trên phố Thường Phủ ngày nay, dân gian vẫn thường gọi là Trung Sơn vương phủ. Ngược lại, chủ nhân trong phủ vì sợ lời ra tiếng vào nên đã ban hành lệnh nghiêm cấm, người trong phủ trên dưới đều chỉ dám gọi là công phủ. Hậu hoa viên trong phủ mang tên Chiêm Viên, chính là do Thái Tổ Hoàng đế Chu Nguyên Chương tự tay đề danh. Nhờ được các đời chủ nhân tỉ mỉ chăm sóc, vườn hoa bốn mùa đều có hoa cỏ đua sắc, có thể nói là đẹp không sao tả xiết.

Lúc chạng vạng tối này vốn dĩ không phải thời điểm thích hợp để dạo vườn, nhưng nữ chủ nhân lại cứ cố tình muốn đến. Thấy mọi người trong vườn, từ người làm vườn đến vú già, tất thảy đều vội vàng xun xoe nịnh bợ. Vương phu nhân, người mới ngoài hai mươi tuổi, phân phó không cần những lời tâng bốc đó, chỉ đưa Vương Thế Khôn lên hòn non bộ cao nhất trong vườn, rồi lập tức cho lui hết những người xung quanh.

“Ta bảo ngươi đi xin lỗi Phó công công, sao ngươi chưa đi?”

Vương gia tuy là nhà quan lại, nhưng con cái không đông đúc, đời này chỉ có hai chị em. Lúc này Vương phu nhân vừa dứt lời, thấy Vương Thế Khôn do dự mãi mà không trả lời, nàng không khỏi sa sầm mặt lại: “Đừng tưởng rằng quốc công gia che chở thì ngươi muốn làm gì thì làm ở Kim Lăng này sao? Phó công công là người như thế nào? Hắn đến Kim Lăng mới hơn mười năm, căn cơ không bằng Trịnh Cường Trịnh công công trước đây, nhưng bây giờ thì sao? Một nhân vật như vậy đến quốc công gia cũng phải nể mặt ba phần, vậy mà ngươi dám đắc tội?”

“Chị cả, chị hãy nghe em nói.”

Vương Thế Khôn từ nhỏ đã sợ nhất chị cả. Lúc này nghe Vương phu nhân có tư thế sắp thao thao bất tuyệt giáo huấn thêm một trận nữa, hắn cuống quýt cắt ngang lời chị mình. Thấy sắc mặt chị càng lúc càng tệ, hắn dứt khoát kể tường tận mọi chuyện đã xảy ra hôm nay từ đầu đến cuối.

Vương phu nhân nghe Vương Thế Khôn muốn đi tìm vị công tử trẻ tuổi mà Phó Dung mời tối qua, sắc mặt dịu đi một chút, khẽ gật đầu. Khi nghe đến Vương Thế Khôn đã tìm được người, đối phương lại nói ban đầu chưa từng quen biết Phó công công, nàng không khỏi bắt đầu trầm ngâm. Đợi Vương Thế Khôn lại kể hai người uống rượu làm quen rồi cùng nhau đến Nam Thành Binh Mã Tư trải qua một phen, nàng không kìm được khẽ "ồ" một tiếng, nhưng không lập tức mở miệng.

Suy ngẫm một lúc lâu, nàng mới mỉm cười nói: “Nghe ngươi kể, ngược lại là một tiểu tử khá thú vị. Bất quá ngươi cũng đừng tưởng rằng hắn là thật lòng. Phó công công là người thế nào, sao có thể vô cớ mời người dự tiệc ở Thanh Bình Lâu, thậm chí còn mời cả gánh hát của Tiêu nương tử vì chuyện đó? Nhưng xem ngôn hành cử chỉ của hắn, ngược lại còn mạnh hơn đám bạn bè xấu của ngươi. Nếu không phải chuyện gì quan trọng, nên giúp hắn một tay, biết đâu còn có thể kết chút thiện duyên với Phó công công.”

“Dạ dạ vâng, em biết rồi, em đều nghe lời chị cả!” Vương Thế Khôn liên tục gật đầu, thấy sắc mặt Vương phu nhân đã khá hơn, hắn liền cười thầm nói, “Chỉ có điều, chị cả cũng đã nghe rồi, Phó công công bình luận về em như vậy, chắc hẳn trong lòng cũng không có khúc mắc gì.”

“Ngươi đã biết rõ cái này nhất định là Phó công công nói, chứ không phải Từ Huân bịa chuyện ra để lừa ngươi đấy chứ?” Vương phu nhân thản nhiên cười, nhưng trong lòng rốt cuộc cũng không khỏi động tâm.

Ngụy quốc công thế tử sớm đã thành gia lập nghiệp, nàng nay lại được Ngụy quốc công Từ Phụ sủng ái, dưới gối lại có con trai, tương lai vẫn phải tìm chỗ dựa. Mà nhà mẹ đẻ nhân khẩu đơn bạc, nàng chỉ có thể trông cậy vào mỗi em trai Vương Thế Khôn.

Vì vậy, thấy em trai mình trên mặt lộ vẻ khó xử, nàng liền dịu giọng lại nói: “Tóm lại, mọi việc cần động não nhiều, nếu có thể mượn cớ Từ Huân để gặp Phó công công một lần nữa thì tốt nhất. Có Phó công công giúp đỡ nói vài câu, quốc công gia lại ra mặt giúp ngươi tìm một lối thoát cũng dễ dàng hơn nhiều.” Nói đến đây, nàng đột nhiên ngừng lại một chút, chợt như có điều suy nghĩ mà nói, “Cái Từ Huân ấy thì thôi, còn Ngô Thủ Chính, người đã đưa tin cho ngươi, ngày mai hãy dẫn hắn đến đây cho ta xem mặt. Nếu là bọn họ thông đồng với nhau lừa gạt ngươi... Hừ!”

Suối Cửu Khúc phía tây phố Hán Phủ, từ thời Ngũ Đại đến nay đã là thắng cảnh của Kim Lăng, đến đời Minh, lại được vinh danh là một trong mười tám cảnh đẹp của Kim Lăng. Chỉ là hôm nay dòng suối đã bị tắc nghẽn, ánh dương liễu lay động trên sóng nước biếc năm xưa đã không còn thấy nữa. Chỉ có cây cầu Thanh Kiều trên sông Hoài, phía đông phu tử miếu, vẫn sừng sững như xưa.

Lúc chạng vạng tối, mấy chiếc xe kiệu đậu dưới chân cầu. Trên cầu, vài nho sinh trung niên tựa vào lan can trông về phía đông Hoàng thành. Sau vài lời thổn thức, họ liền dần chuyển sang chuyện chính.

“Thái tử tám tuổi đi học, theo lời Mã Văn Thăng nói, năm Hoằng Trị thứ mười một diện kiến thánh nhan tại Văn Hoa điện. Đến tháng Tư năm thứ mười lăm, cũng chỉ là vào các dịp chính đán, đông chí, hoặc mùng một, ngày rằm, khi triều kiến tại Văn Hoa điện mới được gặp mặt một lần. Cái học vấn đó thì có thể đoán được.”

“Hoàng thượng nhiều năm lao nhọc, sau khi lên ngôi ki��n quyết cầu tiến, nhưng đến trung kỳ lại không khỏi bị loại người nham hiểm như Lý Quảng mê hoặc, huống chi Thái tử? Nghe nói Thái tử ở Đông cung lại để lũ nịnh thần hoành hành. Cứ như vậy, nếu Thái tử... tương lai quyền hành tất nhiên sẽ rơi vào tay Ti Lễ Giám.”

“Mã Văn Thăng bị bạc đãi quá mức rồi!”

“Kẻ nội hoạn lũng đoạn, thời thời khắc khắc mê hoặc, che giấu bề trên, chúng ta có thể làm gì được đây? Hoàng Thượng trước kia cần cù chính sự, đúng là suýt nữa bị Lý Quảng dẫn vào lạc lối. Nhưng ở ngôi bao nhiêu năm như vậy, số lần một mình triệu kiến chư vị Các lão chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ai, thời Vĩnh Tuyên phồn thịnh bao giờ mới tái hiện?”

Bảy tám người than thở một hồi, rốt cục có người chuyển sang chủ đề nói về tấu chương xin cắt giảm bớt nhân sự dư thừa được chuyển khẩn cấp về kinh thành vài ngày trước. Lập tức điều đó lại khơi dậy một trận tranh luận sôi nổi trong mọi người. Cứ thế, họ bàn luận thời sự mãi không dứt. Lập tức sắc trời dần dần tối muộn, mọi người mới bàn v��� trận mưa tối hôm trước, rồi nhanh chóng quyết định hẹn nhau đi dạo Mạc Sầu hồ vào tiết thanh minh, chợt ai nấy xuống cầu tản đi. Hai người đi sau cùng nhưng lại đi lại chậm chạp. Đợi những người khác lần lượt lên xe kiệu rời đi, bọn họ vẫn ung dung không vội.

“La huynh, vì chuyện hôn sự của tiểu nhi mà huynh phải bôn ba ngược xuôi, thật sự ngại quá.”

“Đâu có đâu có, may mắn được Đông ông dẫn dắt, nếu không ta có thể nào diện kiến Nam Đô Tứ Quân Tử lừng lẫy danh tiếng?” Người đàn ông trung niên được gọi là La tiên sinh mỉm cười, khẽ phe phẩy quạt hai cái, rồi trên mặt khâm phục và ngưỡng mộ nói, “Với khí khái, khí tiết và tài học bậc này, chỉ người như Đông ông mới có thể kết giao được bạn hiền. Chỉ nói lần này tấu chương gấp rút dâng lên thánh nhan kia, ngoài Đông ông ra, có mấy ai dám cả gan như thế? Cũng khó trách bốn vị kia rất mực tán thưởng Đông ông, coi ông là tri kỷ.”

Vừa mới ở trên cầu Thanh Kiều sông Hoài, mọi người vây quanh ông, Triệu Khâm tuy được vài câu tán thưởng, nhưng cũng theo đó mà hưởng ké. Giờ phút này La tiên sinh khen ngợi như vậy, hắn tất nhiên không khỏi đắc ý. Đợi đến lúc lên xe về sau, La tiên sinh nói về chuyện Trịnh Cường, quan Phòng giữ, đi gặp Phó Dung, sắc mặt hắn không khỏi có chút trầm xuống. Đợi lại nghe nói Vương Thế Khôn tự mình đi Ngũ Thành Binh Mã Tư ra lệnh cho Chu chỉ huy, nói rằng chừng nào Từ Lương chưa bồi thường và chi tiền thì không được phép hành hình, hắn lập tức sắc mặt tái mét.

“Ngụy quốc công Từ Phụ sao lại nhúng tay vào chuyện này rồi?”

“Đông ông yên tâm, không phải Ngụy quốc công. Theo ta được biết, là Vương Thế Khôn sau khi từ chỗ Từ Điều ra về thì đi Nam Thành Binh Mã Tư.”

“Từ Điều? Hắn khó khăn lắm mới vượt qua ngưỡng thất phẩm lên lục phẩm, vậy mà không biết trân trọng, lại còn đi lo chuyện bao đồng!”

Thấy Triệu Khâm tức giận mà hừ một tiếng, La tiên sinh liền ở bên cạnh thấp giọng nói: “Sắp tới là đại hội họ Từ. Vị thần bí nhân từng viết bức thư pháp cho con cháu Từ gia, sai người đưa cho Từ Điều một phong thư. Trong thư có nói về việc của Từ gia, họ Từ phải tự giải quyết, lại còn hé lộ cả lai lịch của Đông ông.”

Triệu Khâm được nghe người nọ lại biết rõ chuyện của mình, không khỏi khó chịu mà mấp máy môi. Cách một hồi lâu mới từng chữ từng câu nói: “Chuyện Từ Lương không vội, kinh thành bên kia còn chưa có tin tức xác thực, chưa rõ Ngụy quốc công có nhúng tay vào hay không, chuyện đó kéo dài một chút cũng không sao. Nhưng vị lão thần tiên kia huynh và ta đã thấy, những lời ông ấy nói huynh cũng đã nghe rồi đấy chứ. Mảnh đất mà ông ấy ban cho chính là một vùng phong thủy hiếm có, không thể để mất. Nếu Từ Điều thật sự cố chấp, hắn lại là người duy nhất của Từ gia hiện nay đang làm quan...”

Ngừng lại một chút, hắn mới sắc mặt âm trầm nói: “Chắc chắn ta sẽ phải đích thân ra mặt ủng hộ đích tôn của Từ gia rồi! Nếu Từ Điều còn dám sinh sự, cái chức vụ vừa mới thăng chức kia của hắn cũng sẽ chấm dứt! Trong giới quan văn này, cái danh hão của Ngụy quốc công thì tính là gì!”

La tiên sinh bên cạnh đã sớm liệu định Triệu Khâm tất nhiên sẽ đưa ra quyết định như vậy, hiểu ý mà mỉm cười, chợt bất động thanh sắc nói: “Đúng rồi, bên Thẩm gia vốn là người của Cú Dung, nghĩ đến quyết không dám trái lời Đông ông. Nhưng lại cần đề phòng Từ gia qua cầu rút ván, làm trái ý Đông ông. Đông ông trước đây nói muốn đích thân đi ra mặt ủng hộ đích tôn Từ gia, kỳ thật ngược lại chưa chắc đã phải dùng quyền thế chèn ép người khác. Ta ở đây vừa vặn thăm dò được một tin tức nhỏ, chắc chắn có thể giúp một công đôi việc.”

Triệu Khâm kinh ngạc mà nhíu mày: “Tin tức gì?”

“Về chuyện này, manh mối lại nằm trên người một tiểu đồng của kẻ phá gia chi tử nhà họ Từ.”

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung dịch thuật này, không sao chép dưới mọi hình thức.