Từ Huân đến Nam Kinh sau đó cũng không làm kinh động bao nhiêu người. Ngoài việc lặng lẽ đi qua Từ Điều, rồi tạm thời ở nhờ tại Thường phủ ở phố Phó phủ, hắn liền thường xuyên ban ngày hoặc là dẫn theo Đào Hoằng, hoặc là đưa A Bảo ra ngoài dạo chơi. Phó Dung tuy có lần đề cập muốn Từ Huân mang theo hai hộ vệ, nhưng bị hắn nhã nhặn từ chối, sau đó cũng không nhắc l���i nữa, thậm chí còn ngầm dặn dò Trần Lộc chớ phái người theo dõi.

Trong những ngày này, cơn phong ba xảy ra ở trường thi không tránh khỏi đã truyền khắp toàn thành, thậm chí cả chuyện xưa kia Từ Huân đem gia sản ra tu sửa trường thi cũng bị người ta nhắc đi nhắc lại. Thoáng cái đã bốn năm ngày trôi qua, Phó Dung mới sai Trần Lộc sáng sớm hộ tống Từ Huân đến bến đò Long Đàm, để vị quan thuyền này trở về trong sự chứng kiến của mọi người.

Dù Từ Huân biến mất mấy ngày liền, nhưng cha con họ Thẩm không tiện hỏi nhiều, Từ Lương và Thẩm Duyệt đều đã nắm rõ mọi chuyện trong lòng. Bọn hạ nhân vì được nghiêm lệnh nên càng không dám hé răng nửa lời, tự nhiên không gây ra chút động tĩnh nào. Chỉ là đoạn đường sông từ Long Đàm đến bến Kim Xuyên bên ngoài Nam Kinh quá gần, hắn chỉ kịp ngồi xuống lau mặt, chưa kịp nói chuyện bao lâu với cha và vợ, bên ngoài đã vọng đến tiếng Như Ý.

"Lão gia, thiếu gia, thiếu nãi nãi, thuyền đã cập bến rồi ạ."

Thấy Từ Lương lập tức đứng dậy, Từ Huân cũng vừa đứng lên vừa mỉm cười nói: "Cha, cha và Duyệt Nhi thử đoán xem, hôm nay trên bến này sẽ có những ai tới đón?"

"Có ai tới đón ư?" Từ Lương sững sờ một chút rồi như có điều suy nghĩ nói, "Con đã nói trước đây đã gặp Phó công công và Trịnh công công, họ chắc chắn sẽ đến. Lục thúc của con tóm lại cũng không thể vắng mặt. Ngoài ra, Ngụy quốc công có lẽ cũng sẽ nể mặt con. Còn về những người khác, Thành quốc công dù sao cũng chẳng có giao tình gì với con, khó mà nói được. Chương đại nhân chắc sẽ không đi chen chân vào cuộc vui này trước mặt người khác..."

Không đợi Từ Lương nói hết, Từ Huân đã bật cười. Thẩm Duyệt thấy Từ Lương lườm Từ Huân một cái vừa bực mình vừa buồn cười, nàng không khỏi ho nhẹ một tiếng nói: "Cha, cha đừng mắc mưu hắn! Hoàng Thượng có ý nâng đỡ hắn, chuyến này hắn dù sao cũng là khâm sai mà. Hơn nữa nhìn bộ dạng dương dương tự đắc của hắn kìa... Chắc là trước đây lén lút đến Nam Kinh đã giở trò gì đó rồi. Không cần phải nói, trên bờ khẳng định toàn là người thôi."

Từ Huân thấy Thẩm Duyệt vạch trần mình, đành ngượng ngùng bước lên đỡ tay Từ Lương, vờ như không để ý đến vẻ mặt vừa bực vừa buồn cười của cha mình.

Hắn liền hợp tác ở bên cạnh nói: "Cha, cha đừng nghe Duyệt Nhi nói bậy, con có giở trò gì đâu. Hoàng Thượng là muốn chúng ta áo gấm về làng để lấy uy phong mà, nếu thuyền cập bến mà lạnh tanh chẳng có ai, chẳng phải là kiếm uy phong lại biến thành mất mặt sao? Cho nên, con lúc này không thể không phòng bị chu đáo. Nếu con thực sự muốn sĩ diện, chi bằng trước khi rời kinh đã xin Hoàng Thượng ban cho nghi thức khâm sai long trọng... Đánh trống khua chiêng dừng thuyền tại bến, quan viên lớn nhỏ ở Nam Kinh, trừ phi tìm được cớ, ai dám không đến trình diện, con sẽ quy cho tội đại bất kính, ai mà dám không đến chứ?"

Từ Lương nghe Từ Huân giải thích, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Thế nhưng, khi bước lên mũi thuyền, nhìn thấy bên kia một hàng dài quan viên ước chừng ba bốn chục người mặc các màu quan bào... ông vẫn không khỏi kêu lên một tiếng kinh ngạc. Không chỉ có ông, mà ngay cả Thẩm Duyệt đội mũ che mặt cũng có chút không thể tin nổi, càng không cần phải nói đến Thẩm Quang và Thẩm Khác hoàn toàn bị cảnh tượng hoành tráng này làm cho sợ ngây người.

"Huân nhi... Con thật sự đã buông lời rằng ai dám không đến nghênh đón con thì là đại bất kính sao?"

"Cha, con là người hồ đồ như vậy sao?" Từ Huân khẽ cười, rồi nhàn nhạt nói, "Chuyện đám giám sinh Nam Giám gây náo loạn ở trường thi Nam Kinh mấy ngày nay, đã có ba vị ngôn quan vốn muốn bất lợi với Chương tiên sinh đều treo ấn từ quan. Vì Chương tiên sinh nói một câu muốn đến bến Kim Xuyên bên ngoài đón con, một số người đương nhiên là theo đến xem gió chiều nào xoay chiều đó. Ngoại trừ những người có giao tình tốt với Chương tiên sinh, cố tình đến xem con rốt cuộc có phải sau khi đến kinh thành thì mọc thêm hai con mắt, há thêm một cái miệng, mới có thể thăng tiến nhanh chóng như vậy, còn có mấy vị đại lão khác... Hơn nữa là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, sợ rằng nếu không khéo mình cũng trở thành bia ngắm của đám giám sinh kia."

Dù Từ Huân nói năng nhẹ nhàng, Từ Lương làm sao không rõ tài tạo thế của Từ Huân, nhất thời cũng không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ đành hạ giọng nhắc nhở: "Hôm nay không thể so với lúc trước, con cũng đừng làm sự việc quá trớn."

"Cha cứ việc yên tâm."

Bước chân theo boong thuyền từ trên thuyền xuống bến... Từ Huân thấy Ngụy quốc công Từ Trữ, Thành quốc công Chu Phụ cùng Phó Dung, Trịnh Cường dẫn đầu chạy ra đón chào, hắn tự nhiên nhanh bước hai bước, nhưng lại hoàn toàn không mang theo dáng vẻ khâm sai gì cả. Hắn mỉm cười chào hỏi bốn người, rồi lại gật đầu với Từ Điều, nói một tiếng có lỗi rồi để Từ Lương lại cho họ. Bản thân hắn thì nhanh chóng bước về phía Chương Mậu đang chống gậy.

"Chương tiên sinh!"

Chưa đầy hai năm, Từ Huân đã cao thêm gần một cái đầu, càng thêm anh tuấn lãng. Còn Chương Mậu thì lại gầy gò hơn trước vài phần, mái tóc hoa râm vốn đã ít màu đen nay lại càng không tìm thấy bao nhiêu sợi đen, nếp nhăn trên trán càng sâu hơn khiến lòng người không khỏi rúng động. Giờ phút này, Chương Mậu thấy Từ Huân bước tới cúi chào sâu sắc, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ tươi cười, rồi vươn hai tay đỡ hắn.

Ông cầm lấy cánh tay rắn chắc kia bóp nhẹ hai cái, rồi mới buông ra, khẽ gật đầu nói: "Nhớ ngày đó con dưỡng thương trong nhà ta, trông còn yếu ớt quá. Hôm nay quả nhiên không hổ là người vừa đánh thắng trận trở về, rắn rỏi hơn nhiều!"

"Trong quân gần hai năm rồi, nếu còn bộ dạng yếu đuối như trước, ai có thể phục con đây?" Từ Huân chủ động xắn tay áo lên, lộ ra bắp thịt cuồn cuộn trên cánh tay phải, vừa cười vừa nói, "Để có được thân thể như thế này, con cũng đã khổ luyện không ít thời gian. Môn cung mã công phu của cha, con dù chưa học được mười thành, nhưng bảy thành thì cũng gần như vậy. Nếu không thì con cũng không dám nói đến chuyện cầm quân đánh giặc."

Đang nói chuyện, Từ Lương và những người khác cũng đã đi tới. Nghe Từ Huân nói vậy, Từ Lương cười nói: "Chương đại nhân đừng nghe nó khoác lác. Thằng bé này cưỡi ngựa thì vừa học đã biết, nhưng nói đến bắn tên thì kém xa tôi năm đó. Thành tích tốt nhất thì cũng chỉ là trong trăm bước mười mũi tên trúng sáu. Có mỗi chút bản lĩnh ấy mà cũng đem ra nói. Ngược lại là những sách Chương đại nhân tặng cho nó, nó đều đã xem hết, lưa thưa cũng đã viết vài bản ghi chú lớn rồi. Lát nữa xin Chương đại nhân chỉ điểm đôi chút."

"Tốt, tốt!"

Chương Mậu nghe Từ Huân trên văn võ đều chịu dụng tâm, không khỏi liên tục gật đầu. Thấy Từ Huân muốn dìu mình đi, ông liên tục xua tay nói không cần, rồi chống gậy dẫn hắn đến trước mặt hai người khác: "Hai vị này trước đây ta đã giới thiệu cho con..."

Từ Huân vừa nhìn thấy Chương Mậu lúc nãy đã nhận ra họ, liền cười nói: "Chương tiên sinh cũng quá xem thường trí nhớ của con rồi. Con dù rời Nam Kinh gần hai năm, nhưng hai vị lão đại nhân đây làm sao con lại không biết? Nam Kinh Lại Bộ Thượng Thư Lâm đại nhân, Nam Kinh Hình Bộ Thượng Thư Trương đại nhân, con ở kinh thành cũng thường xuyên đọc những tấu chương của hai vị trình lên, quả nhiên là tuổi càng cao càng tinh tường... Chỉ là sao không thấy Lâm Đô Sát đâu?"

Trương Thoa Hoa xưa nay khinh thường hoạn quan, cho nên biết Từ Huân lúc ở kinh thành giao hảo với mấy vị nội quan thân cận Thiên tử, hôm nay vốn không muốn đến. Thế nhưng, Lâm Hãn mời ông đến cùng gặp mặt, còn nói là Chương Mậu nhìn người rất có mắt, lại thêm "trăm nghe không bằng một thấy". Ông trầm ngâm một lát rồi cũng đến.

Lúc này nghe Từ Huân nhắc đến những tấu chương đắc ý nhất của họ mà họ thường xuyên trình lên, sắc mặt ông hơi chùng xuống. Thế nhưng vừa nghe đến câu nói cuối cùng, mặt ông lập tức vui vẻ hẳn lên.

Kết quả, vẫn là Chương Mậu thở dài một hơi nói: "Lâm đại nhân đang chịu tang mẹ, rồi lại tang cha. Vốn là trước tháng này... một đám ngôn quan cùng tiến cử ông ấy làm Phó Đô Ngự Sử Tuần phủ Giang Tây, nhưng cuối cùng vẫn không thành."

Từ Huân nghe vậy cũng bóp cổ tay thở dài: "Con nghe nói Giang Tây đạo phỉ hoành hành, vốn tưởng rằng Lâm Đô Sát tuần phủ Giang Tây thì dân chúng cuối cùng có phúc. Không ngờ lại không may đến vậy... Ông ấy không thể nhậm chức, dân chúng than thở, chỉ sợ Ninh Vương sẽ hả hê."

Trong Tứ quân tử Nam Đô... hôm nay chỉ duy nhất Lâm Tuấn vắng mặt. Lâm Tuấn và phiên vương Nam Xương Ninh Vương có thể nói là oan gia đối đầu rồi. Vấn đề này Trương Thoa Hoa, Lâm Hãn, Chương Mậu đương nhiên đều nắm rõ. Giờ phút này nghe Từ Huân cảm thán, Chương Mậu tuy gật đầu phụ họa... còn hai người kia bất tri bất giác cũng đều thấy Từ Huân thuận mắt không ít. Cho nên, khi Ngụy quốc công Từ Trữ cười nói đ�� đặt mấy bàn tiệc tại một tửu lầu ở phố Kim Xuyên, ý định khoản đãi Từ Lương và Từ Huân từ phương xa đến, mời họ cùng đến dự tiệc, Trương Thoa Hoa và Lâm Hãn do dự một chút, rồi cũng đồng ý. Có hai vị đại lão này dẫn đầu, các quan văn khác nhìn nhau, rồi cũng có hơn phân nửa đồng ý theo.

Sớm đã đến Nam Kinh, âm thầm tung tin tức kích động giám sinh gây náo loạn để giải vây cho Chương Mậu, Từ Huân lại kiên nhẫn không hề đi gặp ai... Lúc này khi khởi hành, hắn liền đương nhiên mà đơn giản trèo lên xe của Chương Mậu. Sau khi lên xe, không đợi Chương Mậu mở miệng hỏi, hắn liền chủ động nói về tình hình của mình sau khi đến kinh thành, nhất là việc hắn tình cờ quen biết Chu Hậu Chiếu và Lưu Cẩn như thế nào, hắn đều kể tường tận... Chỉ giấu đi việc Chu Hậu Chiếu nói trong xe về nghi vấn mẹ đẻ, còn việc mượn sách của Chương Mậu dâng lên Hoằng Trị Hoàng đế cũng không bỏ qua. Chương Mậu vẫn trầm mặc lắng nghe, đột nhiên mở miệng cắt ngang một câu.

"Từ Huân, con đã có thể thường xuyên gặp Hoàng Thượng, sao không đề nghị Hoàng Thượng thân cận hiền thần, xa lánh tiểu nhân?"

"Chương tiên sinh, nếu là người khác hỏi con, con tất nhiên sẽ không cần suy nghĩ mà nói, bên cạnh Hoàng Thượng không có tiểu nhân. Nhưng nếu là ngài hỏi con, con cũng không ngại nói thật. Từ khi đương kim Hoàng Thượng đăng cơ đến nay, đối với mấy vị nội quan, các lời hặc tội tăng lên nhiều, tại sao lại chẳng có nửa điểm tác dụng nào? Nguyên nhân rất đơn giản, Hoàng Thượng tuy là vua của một nước, nhưng đột nhiên đăng cơ khi còn trẻ, đối với Hoàng Thượng mà nói, một mặt là ngoài việc đọc sách ra thì ít tiếp xúc với triều thần, một mặt là từ nhỏ đã sớm tối ở cạnh các nội quan thân cận, thân sơ không hỏi tự biết. Vì vài người thậm chí còn chưa từng thấy mặt mà làm bất hòa, thậm chí giáng chức những trung bộc từ nhỏ đã ở bên cạnh, ngài nói Hoàng Thượng có thể đồng ý sao?"

Thấy Chương Mậu nhíu mày, Từ Huân liền "rèn sắt khi còn nóng" nói: "Hơn nữa, năm đó tiên đế khi còn tại vị, thiên hạ thái bình, cho nên tiên đế cũng được người xưng là minh quân trung hưng. Thế nhưng dù trong năm Hoằng Trị, quyền thần Lý Quảng cũng không phải bị quần thần hặc tội mà hạ bệ, mà là công chúa nhỏ qua đời và một câu nói của Thái Hoàng Thái Hậu mới khiến ông ta lo sợ mà tự vẫn. Con tuy được Hoàng Thượng tin cậy, nhưng so với những nội quan này, vẫn có thân sơ khác biệt. Cho nên, thay vì con cũng như những triều thần kia đi nói với Hoàng Thượng những điều không lọt tai, chi bằng nghĩ cách dẫn dắt Hoàng Thượng tự mình để ý. 'Trăm nghe không bằng một thấy' – với bậc quân vương, điều này cũng đúng thôi."

Chương Mậu năm đó bất quá là vì tấu sớ xin Thành Hóa Hoàng đế đừng cho Trương Đăng ăn chơi lãng phí trong cung vào tết Nguyên Tiêu, hãy dùng số tiền ấy cứu trợ nạn dân, mà đã bị đánh đình trượng cách chức làm Huyện lệnh. Dù trận đánh gậy đó mang lại cho ông danh tiếng 'Hàn Lâm bốn gián' lẫy lừng, nhưng cũng khiến ông hiểu rõ con đường làm quan hiểm nguy. Cho nên, từ chức vụ Tư vụ Đại Lý Tự Nam Kinh đến chức Tư Thiêm sự theo dõi việc ở Phúc Kiến, khi tin mẹ bệnh nặng truyền đến, ông liền dứt khoát từ quan về nhà dạy học, vừa biến mất đã là suốt hơn hai mươi năm. Dù trong thời Hoằng Trị Hoàng đế, vị vua được xưng là chủ của trung hưng, ông cũng không hề tái nhậm chức. Cuối cùng vẫn là không chống cự nổi mấy lần triệu vời mà mới nhậm chức Tế tửu Quốc Tử Giám Nam Kinh.

Khoảng cách giữa lý tưởng và hiện thực, ông đã sớm nhìn thấu triệt sau nhiều năm thăng trầm trong chốn quan trường và dân gian. Cho nên những lời lẽ về sự thân sơ trước đó, ông đương nhiên có thể hiểu.

Thế nhưng, hai câu cuối cùng của Từ Huân lại khiến sắc mặt ông biến đổi. Ông trầm mặc rất lâu, lúc này mới hỏi: "Đây là nguyên do con liên tiếp đưa Hoàng Thượng ra khỏi cung?"

Quả nhiên đến cả chuyện này cũng đã truyền đến tai Chương Mậu!

Từ Huân mừng thầm vì mình đã không giấu giếm Chương Mậu, lúc này thản nhiên nói: "Không sai. Chương tiên sinh, người đọc sách có một câu cách ngôn, 'đọc vạn quyển sách không bằng đi ngàn dặm đường'. Hoàng Thượng sâu trong nội cung, chân không bước ra khỏi cửa, những gì ngài thấy đều là do các triều thần bẩm báo lên. Nhưng những lời ghi trong tấu chương, dù có hùng hồn kích động đến đâu, dù có uyển chuyển động lòng người đến mấy, nhưng so với lời nói đôi câu ba điều của những người thân cận xung quanh... hiệu quả vẫn kém hơn rất nhiều. Mà so với chính mình tận mắt nhìn thấy, thì càng không bằng rồi. Con biết cổ ngữ có câu, 'Thánh quân nên rũ xiêm y mà trị thiên hạ', nhưng con muốn hỏi Chương tiên sinh... Đến cả năm đó khi tiên đế ngày ngày vào triều, mỗi buổi chầu chỉ có năm sự kiện, thời gian hành lễ đã tốn quá nhiều. Trong các buổi nghị sự triều đình, chẳng phải ý nghĩa tượng trưng lớn hơn thực tế sao?"

Chương Mậu làm sao không biết đạo lý này, nhưng có những việc có thể khuyên can, có những việc không thể đụng vào. Cho nên ông nhìn chằm chằm Từ Huân rất lâu, rồi không khỏi lắc đầu nói: "Trước đây ta đã thấy con gan lớn... Nay xem ra, con còn gan lớn hơn ta rất nhiều... Từ Huân, chẳng lẽ con trước mặt Hoàng Thượng cũng nói những lời như vậy sao?"

"Hoàng Thượng tuổi trẻ khí phách, không quen lễ nghi phiền phức."

Dù Từ Huân không trả lời thẳng, nhưng Chương Mậu đã hoàn toàn hiểu ra. Ông đồng thời cũng tỉnh ngộ ra tại sao các đại lão trong triều lại kiêng kỵ Từ Huân đến vậy, và tại sao lại có những lời đồn đãi bất lợi cho Chương Mậu, mà chi bằng nói là bất lợi cho Từ Huân, đang truyền lưu ở Nam Kinh – một sủng thần có thể như hoạn quan mà lúc nào cũng xuất hiện trước mặt quân vương, hơn nữa lại liên tục có ảnh hưởng lớn đến vị tiểu hoàng đế... Là điều mà các đại lão đang chấp chưởng các bộ hiện nay không thể chịu đựng được, bởi vì một người như vậy mang ý nghĩa bất định quá lớn.

Lần này, Chương Mậu lại trầm mặc rất lâu... chợt mới hạ giọng nói: "Lễ Bộ Thị Lang kiêm Tế tửu Bắc Giám Tạ Đạc, Tạ Phương Thạch, hôm nay xuất chưởng Hoằng Văn Các, đây là chuyện gì?"

Từ Huân không ngờ Chương Mậu câu đầu tiên đã hỏi trúng điểm trọng yếu, trong lòng chợt lóe sáng, hắn liền không chút do dự trầm giọng nói: "Chính như Chương tiên sinh suy nghĩ, khi tiên đế gia còn tại thế, nói là bốn biển thái bình, chính trị thanh minh, nhưng Hồ Lỗ thường xuyên quấy nhiễu biên cương, dân gian cũng thỉnh thoảng có trộm cướp hoành hành... Khi Lý Các lão xin chỉ về quê, thậm chí trên đường còn từng gặp người chết đói. Mà trong triều đình thì già nua nặng nề, càng làm người ta coi thường chính là, còn có một vụ án xưa nay hiếm thấy, nói là tệ án khoa cử, nói cho cùng nhưng chỉ là án đảng tranh giành. Cho nên... Hôm nay Hoàng Thượng muốn từ trong Hàn Lâm kiên quyết lựa chọn đề bạt một số nhân tài ra. Bắc Giám có Tạ đại nhân, Nam Giám có Chương tiên sinh. Quốc Tử Giám lưỡng kinh vốn có xu hướng suy tàn, nhưng trong mấy năm nay đã có một số nhân tài vững vàng, Hoàng Thượng tự nhiên đối với Tạ đại nhân ủy thác trọng trách."

Chương Mậu nghe được bỗng nhiên động lòng. Dù các quan Nam Kinh đối với việc tiểu hoàng đế sau khi lên ngôi liền trọng dụng nội quan bên cạnh, lấy cớ quốc tang không vào triều mà có chút bất mãn, nhưng thực sự mà nói, những người đến Nam Kinh nhậm chức đều là những người thất bại trên triều đình. Có lẽ có người một ngày kia có thể trở lại kinh thành để làm trụ cột, nhưng đa số người cũng chỉ có thể không cam lòng mà phí thời gian ở Nam Kinh. Danh tiếng Tứ quân tử Nam Đô nghe như êm tai, nhưng trừ ông, người đã ẩn dật nhiều năm mới tái xuất, thì Trương Thoa Hoa cũng vậy, Lâm Hãn, Lâm Tuấn cũng thế, đã nhẫn nhịn bao nhiêu năm ở Nam Kinh, danh tiếng dù có vang xa đến mấy cũng đều không mong đợi được cơ hội trở về triều!

Tiếp theo suốt dọc đường, Chương Mậu lại không nói thêm lời nào, chỉ có Từ Huân thấp giọng kể về những chuyện ở kinh thành. Hắn có tài ăn nói vô cùng tốt, đối với rất nhiều đại sự xảy ra gần đây ở kinh thành, từ việc thay đổi vị trí đến việc cha con Thọ Ninh Hầu bị bắt, từng chuyện từng chuyện đều kể ra sinh động như thật. Mãi cho đến khi bên ngoài có tiếng gọi, hắn đi đỡ Chương Mậu xuống xe, lúc này mới nghe thấy một giọng nói.

"Con cứ để lão phu suy nghĩ thật kỹ."

Chương Mậu có thể có được thái độ như vậy thật không dễ, cho nên Từ Huân tự nhiên sẽ không nóng vội... Hắn mỉm cười nói rồi vén màn xe lên. Thấy cửa xe đã mở, hắn liền cúi mình xuống xe trước, rồi đỡ Chương Mậu xuống. Thấy trước cửa tửu lầu này treo bảng hiệu "Quốc Sắc Thiên Hương", hắn không khỏi hơi sững sờ. Lúc này, Từ Điều, người vẫn chưa có cơ hội nói nhiều, cuối cùng cũng rướn tới gần.

"Quốc Sắc Thiên Hương này, ý nói là rượu của quán này tân thuần vô cùng, cho nên mới lấy cái tên như vậy."

Từ Huân gật đầu, còn chưa kịp lên tiếng, hắn đã nghe bên tai truyền đến giọng nói cực thấp của Từ Điều: "Bình Bắc Bá, có một việc ta cũng mới nghe nói. Vì Tế tửu Nam Giám Chương đại nhân đã từng đề cập nếu ngươi đi con đường khoa cử, ông ấy sẵn lòng nhận ngươi làm đệ tử, khiến không ít người vô cùng không cam lòng. Nghe nói hôm nay trên tiệc rượu, có người muốn trước mặt mọi người gây khó dễ, kích ngươi làm thơ."

Làm thơ?

Từ Huân nghe vậy sững sờ. Thấy Lâm Hãn và Trương Thoa Hoa đã mời Chương Mậu cùng nhau đi vào, nghĩ rằng ba vị này thân phận bất đồng, chuyện nhỏ nhặt như vậy liệu họ có biết được không, hắn không khỏi hơi nheo mắt lại.

Lần này hắn xuống Giang Nam mời Đường Dần đi cùng, nhưng thuyền đến Trấn Giang thì lại để người xuống, bảo Đường Dần về Tô Châu đón con gái. Nói cách khác, nếu không có Từ Điều lần này nhắc nhở, đến lúc đó lại không có Đường Dần bên cạnh vội vàng đề điểm, chuẩn bị không kịp, không biết sẽ thành bộ dạng gì nữa. Trầm ngâm một lát, hắn liền hỏi: "May mà có Lục thúc dò la được chuyện này. Lục thúc có biết, bọn họ muốn dùng đề tài gì không?"

Từ Điều thấy Từ Huân không hề nghi ngờ lời mình nói thật giả, trong lòng đừng nói là cao hứng đến mức nào, nhưng vẫn giải thích: "Đây là Ứng Thiên Phủ Doãn Lục đại nhân vô tình nghe được, chắc hẳn không phải giả dối. Nghe nói là ngẫu hứng làm thơ. Đến lúc đó sẽ có người chọn việc ngươi vào kinh chưa đầy hai năm đã quan cư siêu phẩm, rồi yêu cầu ngươi làm thơ. Bọn họ sẽ dùng cớ say rượu, dù đến lúc đó ngươi không thể xuống nước, bọn họ cũng có thể toàn thân rút lui với danh nghĩa say rượu. Chính ngươi sau đó có trả thù cũng chỉ càng cổ vũ thanh danh của bọn họ mà thôi."

Hắn xưa nay không quá cam tâm tình nguyện lấy trí tuệ của người khác làm của mình, không ngờ lại khiến người ta xem thường hắn! Hắn vốn tưởng rằng đám giám sinh trước đó đã dạy cho những người này một bài học, nhưng sự thật chứng minh, hắn thực sự đã đánh giá thấp dã tâm của những người khác.

Bởi vì lời nói này của Từ Điều, khi Từ Huân leo lên lầu ba đã được bao trọn, ánh mắt hắn lướt qua gương mặt từng quan văn, ánh mắt tự nhiên toát ra thêm vài phần lạnh lùng. Vì vậy, khi Ngụy quốc công Từ Trữ tự mình mời hắn ngồi vào bàn chủ, hắn một mặt mỉm cười ứng phó những lời mời rượu dồn dập, một mặt lưu ý Chương Mậu, Lâm Hãn, Trương Thoa Hoa và những người khác bên cạnh, trong lòng bỗng chốc đã có quyết định.

Ngay khi hắn có chút xao nhãng, hắn đột nhiên chú ý thấy trước mặt có thêm một chén rượu. Ngẩng đầu nhìn lên thấy đó là Ngụy quốc công Từ Trữ, hắn vội vã đứng dậy. Ngụy quốc công Từ Trữ so với trước đây có mập ra một chút, nhưng giữa hai hàng lông mày lại sáng láng tinh thần. Lúc này liền vừa cười vừa nói: "Bình Bắc Bá, năm đó ta vốn muốn nhờ ngươi dẫn Thế Khôn vào kinh, để nó được tôi luyện tử tế. Không ngờ lại mang đến cho thằng bé đó cơ duyên lớn đến vậy. Nếu nó tương lai làm rạng rỡ tổ tông, nở mày nở mặt, tất cả đều nhờ ơn ngươi dìu dắt một phen."

"Đâu dám nói đến hai chữ dìu dắt. Vương huynh tính tình nhanh nhẹn, người lại thông minh, vào môn của Tạ Đại Tư Thành chăm chỉ học hành, tương lai tất nhiên có ngày đề bảng vàng."

Từ Huân ứng khẩu hai câu lời hay, thấy Từ Trữ vui vẻ nâng chén trước để làm lễ kính, hắn tự nhiên cũng uống cạn theo. Đợi cho đặt chén rượu xuống, hắn đang muốn nói đôi câu về tình hình Vương Thế Khôn hiện nay, bên cạnh đã vọng đến một tiếng cười lạnh đột ngột: "Nếu đề bảng vàng mà dễ dàng như vậy, chẳng phải khắp thiên hạ sĩ tử đầy đường, cử nhân nhiều như chó sao?"

Lời này vừa nói ra, toàn bộ lầu ba lập tức hoàn toàn tĩnh lặng. Từ Huân nghe lời Từ Điều nói, vốn tưởng rằng người gây khó dễ tất nhiên là các khoa đạo ngôn quan ở Nam Kinh. Nhưng không ngờ kẻ mặt đầy men say lảo đảo đứng lên trước mắt nhìn của mọi người, lại thong dong chắp tay, rồi sau đó ợ một tiếng rượu vang dội.

"Đại danh Bình Bắc Bá nghe đến mức tai ta chai cả rồi. Bình Bắc Bá sau khi vào kinh lên như diều gặp gió, từ Tam phẩm Chỉ huy sứ đến Chưởng ấn Phủ Quân Tiền Vệ, rồi đến Đô đốc Thiêm sự Phủ Quân, lại được phong Bình Bắc Bá, nói là thiếu niên anh hùng cũng chưa đủ! Kẻ bất tài nghe nói Tế tửu Nam Giám Chương Đại Tư Thành từng nói qua, nếu ngài nguyện ý đi con đường khoa cử, ông ấy thậm chí có ý định thu ngài làm đệ tử. Hạ quan tuy chỉ là một cử nhân, nhưng vì công danh này, đã khổ công học hành mười năm, thi huyện, thi phủ, thi hương lại mất ròng rã mười năm, tự nhiên xa xa không thể sánh bằng sự thông minh thiên bẩm của Bình Bắc Bá. Đã như vậy, chắc hẳn ngài thơ từ ca phú, Tứ thư Ngũ kinh đều hết sức quen thuộc rồi! Hôm nay quan văn võ lớn nhỏ ở Nam Kinh, kể cả hai vị phòng giữ công công, đều mở tiệc khoản đãi ngài từ phương xa đến. Không biết Bình Bắc Bá có thể dùng đề tài 'mây xanh thẳng lên, áo gấm về làng' làm một bài thơ, để mọi người cùng chung vui không?"

Thấy bốn phía lặng ngắt như tờ, Từ Huân nhìn quanh mọi người, thấy Chương Mậu nhíu mày, Lâm Hãn kinh ngạc, Trương Thoa Hoa như có điều suy nghĩ, phụ thân Từ Lương mặt đầy lo lắng, dường như muốn đứng dậy, nhưng lại có người giữ tay ông ấy, rõ ràng là Từ Điều. Còn Phó Dung và Trịnh Cường liếc nhìn nhau, dường như muốn ngăn cản, quay về phía Ngụy quốc công Từ Trữ mặt đầy kinh nghi, Thành quốc công Chu Phụ thì lặng lẽ cười lạnh. Hắn lúc này mới thu hồi ánh mắt, lại quét qua mấy bàn còn lại một lượt. Quả nhiên, từng đôi mắt đều gắt gao nhìn chằm chằm hắn không rời. Nếu hắn muốn đánh trống lảng, thì bữa tiệc khoản đãi từ phương xa đến hôm nay e rằng sẽ trở thành trò cười của người khác.

Vì vậy, hắn mỉm cười, rồi không nhanh không chậm nói: "Làm thơ ta xưa nay không quá sở trường."

Vị cử nhân say rượu kia lập tức cười lạnh nói: "Thế nhưng ta nghe nói, từ bữa tiệc của Ứng Thiên Phủ Từ Kinh Lịch Cao Thăng, Bình Bắc Bá đã tặng một bức hoành cuốn, có câu 'Hùng quan mạc đạo chân như thiết, kim nhật tòng đầu mại bộ việt', nói là do tiên sinh sáng tác. Nếu có danh sư như vậy, nào sẽ không am hiểu thơ ca?"

Đây là ngươi tự tìm lấy!

Từ Huân nhất thời ánh mắt lạnh băng: "Nếu đã như thế, hôm nay là đại cát nhật, từ chối lời đề nghị này e rằng quá mất hứng. Ta liền ứng khẩu vài câu, cũng xin chư vị đang ngồi đây bình luận đôi chút."

Ngụy quốc công Từ Trữ đối với sự nhanh trí của Từ Huân sớm đã được lĩnh giáo, lúc này liền cười phụ họa nói: "Đại tác của Thế Trinh, chúng ta tự nhiên rửa tai chờ nghe."

Cầm bầu rượu chậm rãi rót vào chiếc chén nhỏ trống không trước mặt, rồi rót đầy tràn ra. Hắn lúc này mới đặt bầu rượu xuống, nhặt chén nhỏ uống cạn một hơi, cũng không để ý đến rượu vương vãi trên vạt áo trước. Hắn thuận miệng ngâm nga: Mộ sắc thương mang khán kình tùng Loạn vân phi độ nhẫn tòng dung Thiên sinh ngã tài tất hữu dụng Vô hạn phong quang tại hiểm phong.

Bản quyền văn học thuộc về trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.