Nói về luật bằng trắc, hay đối trận, thì bốn câu thơ này chắc chắn không thể gọi là tinh tế, nghiêm mật; dù cho vốn dĩ nó vốn tinh tế, nghiêm mật đến đâu, nhưng chỉ vì Từ Huân nhất thời cao hứng sửa câu thứ ba mà trở nên hoàn toàn khác biệt, nên nếu muốn tìm lỗi thì tự nhiên có vô vàn điều đáng chê trách. Thế nhưng, những người đang ngồi ở đây, ngoài vị cử nhân nhỏ tuổi vừa công khai làm khó Từ Huân, còn có các văn đàn đại lão như Lâm Hãn, Chương Mậu, Trương Thoa Hoa. Tuy không xét đến luật bằng trắc hay đối trận, nhưng ý cảnh trong bốn câu thơ này lại khiến họ nảy sinh một cảm xúc phi thường.

Thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình, ngâm xong bốn câu thơ, Từ Huân quay đầu nhìn thẳng vị cử nhân vừa rồi, lúc này mới nửa cười nửa không nói: "Vị vừa rồi nói gì mà thiếu niên anh hùng, ta quả quyết không dám nhận. Nhưng nếu có người nghĩ rằng Từ Huân ta có được ngày hôm nay chẳng qua là vì kỳ ngộ, vận may hơn người khác một chút, thì đó chính là coi thường ta! Người ta thường nói thời thế tạo anh hùng, nhưng để nhận ra thời thế đã đến, kỳ ngộ đã đến, rồi có thể quyết đoán dứt khoát, thì không phải ai cũng làm được! Bởi vậy, từ xưa đến nay, dù biết rõ ngọn núi cao hiểm ẩn chứa vô vàn phong quang, nhưng những ai có thể trèo lên ngọn núi đó, thậm chí sừng sững trên đỉnh, thì lại càng ít ỏi!"

Nói rồi, hắn lại một lần nữa nâng bầu rượu, rót đầy chén nhỏ trước mặt, rồi một tay chấp chén hướng về phía xa xa kính một ly, thần sắc tự nhiên nói: "Tuy phụ thân ta được thừa kế tước vị, hôm nay ta cũng nhờ quân công mà đạt được chút thành tựu nhỏ, nhưng Từ Huân ta sẽ không quên, ta là người xuất thân từ Nam Kinh! Nếu không phải năm đó Ngụy quốc công, Chương đại nhân, cùng với Phó công công, Trịnh công công đã ra tay giúp đỡ ta lúc nguy nan; nếu không có sự minh xét của các vị quan dân trên dưới Nam Kinh, phân biệt được trung gian thiện ác, thị phi trắng đen, thì sẽ không có Từ Huân của ngày hôm nay. Bởi vậy, chén rượu này, Từ Huân xin kính chư vị!"

Thấy Từ Huân uống cạn một hơi, dù không rõ Từ Huân có ý định gì, Từ Lương cũng lập tức đứng dậy theo. Ông vốn tính hào sảng, liền trực tiếp sai người đổi sang chén lớn, rót đầy một chén rồi cao giọng nói: "Cha con Từ gia ta lần này được phụng chỉ trở về Nam Kinh một chuyến, thiên ân rộng lớn tự nhiên không cần phải nói. Nhưng đúng như lời khuyển tử nói, may mắn nhờ có chư vị mắt sáng như tuyết, mới khiến kẻ gian bị trừng trị, trả lại công đạo cho cha con ta. Ta cũng không giỏi ăn nói, xin làm cạn chén rượu này, xem như lời đa tạ chư vị!"

Hai cha con này liên tiếp làm ra màn kịch như vậy, bất kể là những người vốn có ý đồ khác, hay chỉ đơn thuần hóng chuyện vui, hoặc như Ngụy quốc công Từ Trữ vốn đã định ra tay giúp đỡ, tất cả đều có chút trở tay không kịp. May mắn là trước đó, khi sắp xếp chỗ ngồi, Từ Điều vì Từ Huân kiên trì nên được ngồi giữa Từ Lương và Từ Trữ. Lúc này, ông ta không thiếu được khẽ nhắc nhở một câu. Ngụy quốc công Từ Trữ lập tức nhanh chóng đứng dậy, là người đầu tiên đáp lễ một ly. Có ông ta dẫn đầu, Phó Dung chẳng hề bận tâm mình cùng Trịnh Cường bị bỏ lại sau, kéo theo mọi người cùng tươi cười đáp lễ Từ Lương và Từ Huân, rồi lại thở dài: "Chỉ tiếc Ngô đại nhân đã tiên thăng, nếu ngài thấy được cảnh này, chắc chắn sẽ rất vui mừng."

Lục Hành, phủ doãn Ứng Thiên Phủ đương nhiệm, mượn cớ vắng mặt. Dù cho ông ta có mặt, thì danh tiếng thanh chính của ông ta tại Nam Kinh cũng khó lòng sánh kịp Ngô Hùng. Bởi vậy, với lời nói cố ý đó của Phó Dung, ngay cả những người muốn lật lại chuyện cũ cũng không khỏi á khẩu ngay lúc này, huống chi là Chương Mậu và những người khác, khi nhớ đến vị cựu Phủ doãn ngay thẳng, liêm minh đó, nhất thời cảm thấy hơi chán nản trong lòng. Khi thấy Từ Lương và Từ Huân lặng lẽ rót đầy một ly rượu rồi chậm rãi đổ xuống đất trước mặt, xung quanh càng im lặng như tờ.

Chương Mậu nhìn vệt rượu đổ trên đất, mãi lâu sau mới đứng dậy, uống cạn hơn nửa chén tàn rượu trong chén nhỏ của mình, rồi nhìn Từ Huân, từng chữ từng câu nói: "Năm đó Ngô đại nhân mang bệnh thụ lý vụ án, chẳng những trả lại công đạo cho cha con ngươi, trả lại công đạo cho Thẩm gia, mà còn trả lại công đạo cho những dân chúng chịu oan ức. Mấy ngày nay, trên dưới Nam Kinh có nhiều lời đồn đại nhảm nhí, thậm chí có người còn tìm đến lão phu ngang ngược chỉ trích, cho rằng chuyện năm đó có nội tình khác. Ngay lúc này, lão phu có một câu không nói ra không thoải mái. Năm đó, vụ án Triệu Khâm từng được ví von là vụ án số một Kim Lăng, liên lụy biết bao khổ chủ không chỉ hàng trăm người. Dù cho không tin vào Cẩm Y Vệ điều tra vụ việc này, lẽ nào còn có người không tin Ngô đại nhân ngay thẳng liêm minh sao?"

Lâm Hãn và Trương Thoa Hoa liếc nhìn nhau, nhớ lại tình cảnh Chương Mậu từng tiến cử Từ Huân trước mặt họ năm nào, và thưởng thức bốn câu thơ phong cách bất phàm của Từ Huân vừa rồi, thì cán cân trong lòng vốn đã nghiêng giờ lại càng nghiêng hẳn về một phía. Chương Mậu vừa ngồi xuống, yến tiệc tuy dần dần trở nên ồn ào với những lời bàn tán, nhưng không còn ai đứng ra chất vấn hay làm khó Từ Huân nữa. Còn vị cử nhân vừa rồi công khai khiêu khích Từ Huân làm thơ kia thì đã mượn cớ say mà gục xuống bàn, chẳng rõ là ngủ thật hay giả vờ.

Yến tiệc hôm đó, nhờ bốn câu thơ và lời mời rượu của Từ Huân, cục diện đã được mở ra. Khi tiệc tan, mọi người dần dần rời đi. Phó Dung liền tươi cười mời Từ Huân ghé tạm biệt thự của mình. Từ Huân sảng khoái đồng ý, đồng thời cũng hẹn thời gian đến bái kiến Chương Mậu vào lần tới, rồi mới cùng Từ Lương ra cửa. Trước xe ngựa, nghe Đào Hoằng bẩm báo rằng Thẩm Duyệt đã cùng Thẩm Quang và các chị em khác về Thẩm gia trước, hắn trầm ngâm một lát rồi đỡ Từ Lương lên xe trước.

"Cha, người vừa uống không ít, hơn nữa hành trình đường thủy cũng vất vả, về nghỉ ngơi trước đi. Con mượn xe Lục thúc tiện đường đi một đoạn nói chuyện, cũng tiện thể ghé thăm b�� nội của Duyệt Nhi, xem có nên đón nàng về không."

"Cũng tốt."

Từ Lương từ lúc nâng chén lớn đã không đổi sang chén nhỏ, quả nhiên uống hơi quá chén, lúc này đầu óc quả thực có chút choáng váng. Ông gật đầu đồng ý, thấy Từ Huân sai A Bảo lên xe theo, thì đột nhiên ông lại một tay vén rèm lên nhắc nhở: "Nếu tức phụ con muốn ở tạm nhà mẹ đẻ hai ngày, con cứ đồng ý với nàng. Cần biết, nàng xa nhà đã lâu, chữ hiếu quan trọng hơn."

"Được, ta minh bạch!"

Thấy xe ngựa của Từ Lương đã khởi hành, chờ đến khi xe ngựa của Phó Dung tới gần, Từ Huân liền thấp giọng hẹn thời gian với Phó Dung. Xong việc này, hắn thấy Đào Hoằng dắt ngựa đến, liền khoát tay, nhưng lại ra hiệu cho Từ Điều cùng đi xe. Nghe vậy, Từ Điều nhất thời thụ sủng nhược kinh, sau khi lên xe liền không ngừng nói: "Chiếc xe này mái hiên đơn sơ, xin Bá gia..."

"Lục thúc, giữa chúng ta không cần nói những lời khách sáo này. Hôm nay nếu không phải người, e rằng ta đã thực sự bị người ta tính kế rồi."

Từ Điều nào dám nhận lời này là thật, liền nói không dám, thầm nghĩ cho dù mình có báo trước, nhưng Từ Huân lại không hề mang theo đại tài tử Đường Dần bên mình, mà dưới sự nhanh trí vẫn có thể xuất khẩu thành thơ như vậy, thì tuyệt đối không thể có chuyện bị người tính kế được. Một mặt, ông thầm than Thái Bình Lý Từ gia trước kia thật đúng là mắt mù, lại bỏ lỡ anh tài như vậy; mặt khác, ông cũng may mắn mình đã sớm đốt lò than lạnh kết được thiện duyên, thái độ tự nhiên càng thêm khiêm cung. Mãi đến khi Từ Huân hỏi chuyện trong tộc, ông mới hoàn hồn, lập tức ngồi thẳng người.

"Chuyện này ta đã bàn với Tứ ca. Ông ấy vui mừng khôn xiết, không ngừng hỏi ta có phải thật sự là ý của ngươi không. Ta phải đảm bảo đi đảm bảo lại ông ấy mới yên tâm, nói mấy ngày nữa sẽ mở tông từ triệu tập mọi người, còn dặn ta nhất định phải cung thỉnh Bá gia đến. Ông ấy còn nói, năm đó Thái Bình Lý Từ gia đều có lỗi với Bá gia, vậy mà hôm nay còn muốn ngài xuất tiền ra, ông ấy thật sự vô cùng hổ thẹn, muốn dẫn cả tộc gửi lời cảm ơn và chấp nhận."

Gửi tới lời cảm ơn...

Từ Huân bất giác khóe miệng khẽ nhếch lên, miệng thì vui vẻ đáp ứng. Cùng Từ Điều nói chuyện phiếm một lúc về việc khuyến học khuyến tiến, không lâu sau, xe ngựa dừng lại. Hắn vốn tưởng đây là nhà Từ Điều, nhưng khi cửa xe mở ra, màn xe vén lên, hắn mới phát hiện rõ ràng là cổng lớn của Thẩm gia.

Xa cách khoảng hai năm, chợt nhìn qua, hắn chỉ cảm thấy con đường lát đá xanh năm đó từng thấy chỉnh tề rộng lớn, nay lại có vẻ chật hẹp, cổ xưa. Còn những bức tường vây cao lớn của các dinh thự ven đường, hôm nay cũng lộ rõ thêm vài phần cũ kỹ. Xuống xe ngựa, hắn không khỏi đứng lặng một lát. Chỉ trong chốc lát đó, người nhà Thẩm đã nhận ra khách đến.

Nghiêm Đại và Nghiêm Nhị đều là người hầu lâu năm của Thẩm gia. Dù Từ Huân ăn mặc mộc mạc, gần như vẫn giống với lần đầu đến đây nộp đơn khiếu nại năm nào, chỉ là giờ đây đã cao lớn hơn một đoạn, nhưng trong mắt hai người họ, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Cái người nộp đơn khiếu nại bị người ta coi là phá gia chi tử năm nào, giờ đây đã là một vị quan lớn của triều đình, người mà họ khó lòng tưởng tượng, lại còn là con rể của chính gia đình mình. Bởi vậy, khi thấy người đứng trước cổng, một người anh em chạy vội vào trong báo tin, còn người kia thì cuống quýt chạy ra đón, quỳ xuống dập đầu.

"Tiểu nhân Nghiêm Nhị tham kiến cô gia!"

Từ Huân thấy người nhà Thẩm đã nhận ra mình, liền quay đầu nói với Từ Điều: "Lục thúc cứ về trước đi. Về chuyện người nói, lát nữa cứ sai người đưa thiếp đến Trân Châu Kiều là được."

Từ Điều vốn định nán lại tiễn chân, nhưng thấy Từ Huân kiên quyết không cần, ngẫm nghĩ, Thẩm gia nịnh bợ chàng rể mới còn không kịp, đừng nói một chiếc xe ngựa, mà mười chiếc tám chiếc cũng sẽ chuẩn bị đầy đủ, ông ta lúc này mới cáo từ, rồi dõi mắt nhìn Từ Huân theo Nghiêm Nhị vào cổng, lúc này mới lên xe quay đầu về nhà. Ngồi trên xe, ông trầm mặc thật lâu, rồi mới khẽ cười nói: "Thẩm Quang thật có phúc, nuôi được con gái tốt!"

Lời cảm thán này của Từ Điều là câu nói mà vô số người từng thốt ra. Ngay cả Thẩm Phương thị đang nằm trên giường dưỡng bệnh, khi nghe tin bên ngoài báo Từ Huân đã đến, bà không nhịn được vịn tay Thẩm Duyệt ngồi thẳng dậy. Mãi cho đến khi một lúc lâu sau, một nha đầu vén rèm, thấy một chàng trai mày kiếm anh tuấn bước vào cổng, bà mới hít một hơi thật sâu, một tay không tự chủ siết chặt tay Thẩm Duyệt. Chào đón người muốn hành lễ với mình, bà khẽ mấp máy môi muốn ngăn cản, nhưng cuối cùng vẫn cố nén lại, rồi cố ý tự mình vươn tay đỡ Từ Huân một cái, lập tức lại nhìn Từ Huân hành lễ với Thẩm phu nhân. Thẩm phu nhân lại không kiềm chế được như bà, có chút bối rối mà khẽ nghiêng mình.

Sau nghi thức bái kiến, Thẩm Phương thị liền mở lời: "Duyệt Nhi có vị hôn phu như con, sau này ta cũng không còn gì phải lo lắng nữa rồi."

"Mẫu thân cứ an dưỡng thật tốt, những chuyện khác không cần lo lắng." Từ Huân khẽ mỉm cười, đợi người mang đệm gấm đến ngồi xuống rồi mới lên tiếng: "Hôm nay vì các đại nhân bày tiệc chiêu đãi, cha có chút say nên con mới đến chậm. Nhưng cha nói, nếu người muốn giữ Duyệt Nhi ở lại trò chuyện lâu hơn, thì cứ để nàng ở Thẩm gia hai ngày."

Thẩm phu nhân nghe vậy tuy mừng rỡ, nhưng vẫn không nhịn được có chút do dự: "Nàng hôm nay đã là con dâu Từ gia, bây giờ ở lại đây, liệu có gây chuyện gì không..."

"Hiếu đạo lớn như trời, huống hồ nàng là phụng chỉ về thăm viếng, ở nhà hai ngày thì có là gì." Nói xong lời này, Từ Huân liền quay sang cười với Thẩm Duyệt: "Vậy là ngươi được như ý rồi, muốn ở mấy ngày thì cứ ở bấy nhiêu ngày! Đợi bà nội dưỡng bệnh tốt rồi, tháng ba tháng tư chính là lúc Giang Nam phong cảnh đẹp nhất, chúng ta hãy đi thuyền trên hồ Huyền Vũ!"

Bản dịch được chăm chút và đăng tải tại truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.