Vương Thứ, Mã Văn Thăng, Lưu Đại Hạ, ba người họ được mệnh danh là “Ba vị quân tử thời Hoằng Trị”.

Trong ba người, Vương Thứ, người từng nhiều năm giữ chức Thượng Thư Bộ Lại, năm đó bị Hoằng Trị Đế nghi kỵ, lại thêm việc thứ phụ Khâu Tuấn có hiềm khích với ông ta, từ bên trong ra sức quấy phá, nên sớm đã cáo lão về vườn, tuổi đã ngoài chín mươi không còn màng thế sự, chẳng qua cũng chỉ là một lão già mà thôi. Còn Mã Văn Thăng, hiện đang giữ chức Thượng Thư Bộ Lại, cũng đã ngoài tám mươi. Ông tự nhận mình làm việc trên cương vị Thượng Thư Bộ Lại luôn cẩn trọng, chưa từng lơ là một chút nào, vậy mà lần này lại bị người ta vạch tội là "tuổi già ngu ngốc". Nỗi phẫn uất trong lòng ông làm sao có thể nói hết thành lời được. Dù đã không còn minh mẫn như thuở thanh xuân, nhưng ông dù sao cũng đã trải qua nhiều năm trong triều, những kẻ đứng sau lưng giật dây, khiến các Ngôn Quan tranh nhau hặc tấu, ông làm sao có thể không biết được.

Nhớ năm nào, từ Bộ Binh ông được điều sang Bộ Lại, cuối cùng cũng như ý nguyện mà được nhậm chức Thiên Quan. Nào ngờ, giờ đây cũng có kẻ muốn dùng con đường tương tự để tranh đoạt. Lý Đông Dương cũng sẽ cùng Lưu Đại Hạ ra tay "bỏ đá xuống giếng." Một phần vì ông hết lòng che chở Trương Sắc, một phần khác lại vì ông cản trở đường thăng tiến của người khác.

“Bộ đường, bọn họ rõ ràng là mượn cớ để tính kế ngài, giờ đây ngài dâng sớ xin từ chức, chẳng phải vừa ý bọn chúng sao?”

Trương Sắc vốn là khách quen của Mã phủ, lúc này đẩy cửa trực tiếp xông vào thư phòng, thốt ra ngay câu nói ấy. Thấy Mã Văn Thăng đang ngồi sau án thư trầm mặc không nói, hắn lập tức có chút sốt ruột, bước nhanh về phía trước, hai tay đặt lên bàn sách rồi lớn tiếng nói: “Bộ đường, nếu như thật sự vì ta, chỉ cần ngài vin vào một lỗi lầm tùy tiện nào đó, tạm thời bãi chức ta khỏi Bộ Lại, không cần…”

“Ngươi cũng không còn là thanh niên hậu sinh nữa, nói những lời lẽ nông nổi này thì có ích lợi gì? Nếu ngươi thật sự ngay cả trận sóng gió trước mắt này cũng nhìn không ra, thì uổng công ta bồi dưỡng ngươi mấy năm nay!” Mã Văn Thăng nghiêm nghị quát lớn, thấy Trương Sắc chán nản cúi gằm mặt, ông liền lạnh nhạt nói: “Ta và Lưu Hoa Dung vốn đã có hiềm khích. Lần đầu tiên ta muốn điều tâm phúc của hắn là Hùng Tú đến Lưỡng Quảng, lại theo đề xuất của ngươi mà gây khó dễ cho hắn, hắn đã nảy sinh bất mãn. Lần này chẳng qua là mượn gió bẻ măng mà thôi. Đuổi được ngươi ra khỏi Bộ Lại, ngươi nghĩ họ sẽ dung túng cho ta tiếp tục chưởng quản Bộ Lại sao? Chẳng qua ta chỉ có thể cười Lưu Hoa Dung tự cho là đắc kế, nhưng lại không biết rằng hắn chỉ là con bọ ngựa bắt ve sầu, mà chim sẻ lại đang rình phía sau!”

“À?” Đôi mắt Trương Sắc đột nhiên mở lớn, lập tức hít sâu một hơi, “Ý ngài là…”

���Những kẻ đồng lòng công kích ta lần này là ai, ngươi hẳn cũng biết rồi. Môn sinh của Lý Trường Sa, những kẻ cùng lứa với Lưu Hoa Dung, thêm vào đám môn khách thường xuyên qua lại của bọn họ. Nhưng Tiêu Bật Dương, kẻ vẫn dòm ngó vị trí của ta, lại chẳng hề có chút động tĩnh nào, chẳng phải rất lạ sao? Lưu Hoa Dung tự cho mình tài cao chí lớn, nhưng hắn cũng không thể ngờ, những năm cuối cùng của Tiên đế Hoằng Trị, mọi vinh quang đều dồn hết về một mình hắn. Giờ đây nếu hắn lại lần nữa nhậm chức Thiên Quan, hiên ngang đứng đầu các bộ viện, liệu ba vị Các lão có thể dung thứ cho hắn? Đến ngay cả Nguyên Phụ Lưu Lạc Dương cũng đã vài năm không diện kiến Tiên đế, thế mà Lưu Hoa Dung lại mấy lần quỳ bái diện kiến Hoàng thượng. Ba vị Các lão trái lại phải đến hỏi Lưu Hoa Dung xem Tiên đế Hoằng Trị đã nói những gì. Ngày đó được sủng ái tột độ như vậy, giờ đây ai mà không kiêng kị?”

“Nếu đã như vậy…” Trương Sắc siết chặt nắm đấm, đột nhiên nhỏ giọng nói, “Vậy ta nghĩ cách cho người truyền lời này đến Thư���ng Thư Bộ Binh Lưu thì sao?”

“Những kẻ có địa vị cao trong triều, đều tự tin tuyệt đối vào bản thân. Đừng nói Lưu Hoa Dung tính nết bảo thủ, ngay cả đổi lại lão phu là hắn, một lời suy đoán như vậy cũng tuyệt đối không lọt tai.” Mã Văn Thăng khinh thường nhíu mày, lập tức nói từng chữ từng câu: “Huống hồ, việc này cuối cùng xuất phát từ ý trên, nếu là ý Hoàng Thượng không như họ mong muốn…”

Mặc dù Mã Văn Thăng không nói thêm gì nữa, nhưng Trương Sắc cuối cùng cũng nhen nhóm một tia hy vọng. Hắn ngồi thêm một lát trong thư phòng rồi đứng dậy cáo từ. Thế nhưng, khi bước ra khỏi Mã phủ, bước chân vốn định đi tìm hiểu của hắn bỗng chốc chững lại. Giờ đây Từ Huân lại không có mặt ở Kinh Thành, hắn dù có một vài hảo hữu đồng hương cùng lứa, nhưng muốn thăm dò được ý tứ từ ngự tiền thì chớ có mà nghĩ tới. Giờ này khắc này, sau khi đắn đo suy nghĩ hồi lâu, hắn cuối cùng vẫn hạ quyết tâm liều một phen. Hắn lên xe ngựa của mình, lớn tiếng phân phó phu xe một câu.

“Đến Hưng An Bá phủ ở phố nhỏ Vũ An Hầu.”

Từ Lương, Từ Huân và Thẩm Duyệt cả ba đều đã đi Nam Kinh, thành ra Hưng An Bá phủ to lớn như vậy hiển nhiên là có vẻ vắng lặng đi không ít. Nghĩ đến người trông coi công việc quan trọng trong nhà, Từ Huân đã để lại Chu Anh, lại còn giữ vợ chồng Kim Lục cả hai lại. Giờ đây chủ nhân không có ở đây, Kim Lục, người phụ trách mua sắm lại được nhàn rỗi, liền dứt khoát ra cửa đi dạo. Bỗng nhiên, hắn thấy một cỗ xe dừng trước cửa, ngay lập tức một người thoạt nhìn có phần quen mặt bước xuống. Hắn hơi sững sờ, rồi tiến lên đón.

“Xin hỏi vị đại nhân này…”

“Có cách nào khẩn cấp liên lạc với Bá gia nhà ngươi không?” Thấy Kim Lục có chút mơ hồ, Trương Sắc đành phải giải thích: “Ta là Lang Trung Văn Tuyển Tư Bộ Lại Trương Sắc, có chuyện quan trọng cần liên hệ Từ đại nhân.”

Lúc này Kim Lục mới vỡ lẽ là tới tìm Từ Huân, lại thêm tên Trương Sắc này Từ Huân đã dặn dò trước, nên hắn tự nhiên lập tức cho người đưa vào. Vì Từ Huân không có mặt, hắn cũng không dám tùy tiện dẫn người vào thư phòng, mà mời ngồi xuống tiểu hoa sảnh, tự mình dâng trà. Nhớ lời Từ Huân dặn dò trước khi đi, rằng nếu Trương Sắc có đến thì phải hỏi rõ ý đồ, hắn do dự một lát rồi mở miệng nói: “Nam Kinh cách Kinh Thành khoảng chừng hơn ba ngàn dặm. Ngay cả khi thay ngựa không ngừng nghỉ để khẩn cấp đưa tin đi, dùng phi mã truyền tin cũng phải mất ít nhất mười hai ngày. Đại nhân nếu đang có chuyện, cứ nói thẳng với ta. Ta tuy chỉ là hạ nhân, nhưng Thiếu gia trước đó đã có an bài, ta cũng có thể liên lạc được người có thể nói chuyện.”

Nếu là trước kia, Trương Sắc dù thế nào cũng sẽ không đem đại sự như vậy nói cho một hạ nhân nghe. Thế nhưng giờ đây là thời điểm quan trọng, hắn càng nghĩ lại càng không còn cách nào khác, cuối cùng cắn nhẹ môi rồi nói thẳng: “Thượng Thư Bộ Lại Mã đại nhân bị người vạch tội, hiện nay đã dâng sớ xin từ chức. Ta muốn hỏi thăm một chút thái độ của Hoàng Thượng lúc này ra sao.”

Trời đất ơi, chuyện này thật quá lớn!

Kim Lục vốn còn muốn khoe khoang năng lực bản thân một chút, nghe xong lời này thì thiếu chút nữa vả miệng mình, chỉ có thể tự trách mình lắm mồm chuốc lấy rắc rối. Dù sao, nhớ ngày đó khi Lão gia thừa kế tước vị, nghe nói vị Mã Thượng thư kia cũng không ít lần gây khó dễ. Hắn đứng đó, sắc mặt lúc âm lúc tình, suy nghĩ hồi lâu. Nhớ lại Từ Huân từng nói, nếu có sự việc trọng đại, có thể đến phố nhỏ Linh Tế tìm hòa thượng Tuệ Thông của Tây Hán để báo tin, hắn liền bình tĩnh trở lại, lộ ra vẻ mặt vui cười.

“Thì ra là chuyện này. Vậy thì, Trương đại nhân xin để lại địa chỉ, ta sẽ cắt cử người đi xử lý. Nếu có tin tức, ta sẽ đích thân đến quý phủ bẩm báo.”

Trương Sắc vốn là chỉ còn cách nước cờ cuối cùng, đánh liều một phen. Thật không ngờ Kim Lục, một hạ nhân, vậy mà thật sự có thể đảm đương việc lớn như vậy. Trong lúc nhất thời hắn không kìm được ngạc nhiên, đánh giá Kim Lục hồi lâu, thầm nghĩ Từ Huân thật có can đảm dùng người. Cuối cùng, sau khi ra cửa, hắn thậm chí còn phá lệ chắp tay cảm tạ. Sau khi Trương Sắc rời đi, Kim Lục lập tức tìm đến vợ mình, rồi đội chiếc mũ quả dưa lên đầu, đi ra từ cửa sau. Dù tự mình biết đánh xe nhưng hắn vẫn cố tình thuê một cỗ xe đến phố nhỏ Linh Tế. Vì Tây Hán tai tiếng xấu, phu xe dù thế nào cũng không chịu đi vào, hắn liền tức giận quẳng tiền đuổi người đi, rồi tự mình bước nhanh thẳng đến ngôi nhà cấp bốn nhỏ bé kia. Quả nhiên, khi hắn nói ra tên Từ Huân, lập tức có người dẫn hắn đi vào. Chẳng bao lâu sau, hắn đã gặp Chưởng Hình Thiên Hộ Chung Huy. Mặc dù biết đây chính là hòa thượng kia ngày trước, nhưng hôm nay thân phận người ta đã khác, hắn vừa vào phòng liền bản năng khụy một chân xuống quỳ.

“Thôi được rồi, đừng làm cái bộ dạng này, nơi này không có người ngoài!” Tuệ Thông không nhịn được quát to một tiếng, lập tức ánh mắt lóe lên hỏi: “Chuyện gì mà lại khiến Kim Lục ngươi phải tự mình chạy chuyến này tới gặp ta?”

“Đại nhân gọi Tiểu Kim Lục thế nào được, có chuyện gì xin đừng khách sáo với tiểu nhân…” Kim Lục cuống quýt khiêm tốn hai câu, thấy Tuệ Thông vẻ mặt trêu chọc, hắn đành phải ngượng ngùng đem ý đồ đến trước đó của Trương Sắc kể lại, cuối cùng mới cất lời: “Tiểu nhân cũng là vì Thiếu gia dặn dò trước khi đi, nói rằng nếu Trương Sắc này có đến cửa, có việc gì có thể giúp thì giúp, không thể đáp ứng thì đến tìm Đại nhân thương lượng.”

“Haiz… Thiếu gia nhà ngươi thật biết cách chiêu mộ những kẻ rắc rối…”

Tuệ Thông ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại biết rõ, Từ Huân và Tiêu Phương đã kết thù không nhỏ. Trước đó, Từ Huân đã tốn bao công sức mới chuyển được người từ Bộ Lại ra, lại chiêu mộ được nhân tài như Trương Sắc. Nếu Mã Văn Thăng từ chức, chiếc ghế Thượng Thư Bộ Lại này không chừng sẽ rơi vào tay một đại nhân vật nào đó, hoặc tệ hơn là một kẻ tiểu nhân. Bất kể là ai, Trương Sắc phần lớn sẽ chẳng có lợi lộc gì. Đến lúc đó, Từ Huân chắc chắn sẽ hối hận đến xanh cả ruột gan vì chuyến đi Giang Nam lần này. Nhưng hắn mới nghe Cốc Trọng Dụng nhắc qua, nói Lưu Cẩn đã nói xấu Mã Văn Thăng rất nhiều lần trước mặt Hoàng Thượng, tình thế này e rằng ông ta khó lòng xoay chuyển.

“Nếu đã hết cách rồi, liệu có thể dùng kế hoãn binh không?”

“Kế hoãn binh… À, cũng được, ta sẽ đi nghĩ cách. Ngươi đi nói với Trương Sắc rằng, Hoàng Thượng đối với Mã Thượng thư thái độ hờ hững, việc có thể làm bây giờ là cố gắng kéo dài, kéo được ngày nào hay ngày đó, chỉ mong Thiếu gia ngươi ở Nam Kinh có thể phản ứng nhanh chóng. Haizz, hắn vừa mới rời Kinh sư đã gặp phải chuyện như vậy, thật sự là xuất sư bất lợi.”

Chờ Kim Lục vâng dạ đáp ứng lui ra ngoài, Tuệ Thông mới ngồi đó bắt đầu nhức đầu. Từ Huân trước khi đi ngược lại đã để lại cho hắn một con đường bí ẩn, thông qua Thụy Sinh để tìm cái gọi là Chu Nhật Mẫu, người thân cận của tiểu hoàng đế. Nhưng trước mắt đây là cuộc tranh giành chính sự của triều đình, tìm một người phụ nữ còn không rõ thân phận với tiểu hoàng đế, đó chẳng khác nào trò đùa. Càng nghĩ, hắn cuối cùng vẫn phân phó người truyền tin vào cung cho Cốc Trọng Dụng.

Đến khi Cốc Trọng Dụng trở lại vào chạng vạng tối, hắn vừa mở miệng liền bịa chuyện nói: “Bình Bắc Bá vừa vặn cho người đem th�� trở về, nói trước khi đi quên mất, nhờ Công công chiếu cố Lang Trung Văn Tuyển Tư Bộ Lại Trương Sắc, đó là người mà hắn đã để mắt tới. Không ngờ hiện nay Thượng Thư Bộ Lại Mã Văn Thăng vừa lúc đang ở đầu sóng ngọn gió, mà Mã Văn Thăng lại trước sau như một vô cùng yêu mến Trương Sắc. Nếu Mã Văn Thăng thật sự từ chức, e rằng các đại lão sẽ chĩa mũi nhọn vào Trương Sắc để tính sổ, dù sao cũng không ít người đã sớm ngứa mắt hắn. Cho nên chuyện này ta muốn kịp thời thưa chuyện với Công công.”

Thấy Cốc Trọng Dụng quả nhiên đang cau mày khó xử, hắn liền thành khẩn nói: “Công công và Bình Bắc Bá có giao tình lâu năm, chút chuyện nhỏ này mà không giúp được, e rằng đến lúc đó sẽ khó ăn nói với người. Vả lại, Công công trước đó mới nói qua, Lưu Công công từng chỉ trích Mã đại nhân trước mặt ngự tiền, ngài nếu để Mã đại nhân nói tốt, cũng liền cùng Lưu Công công xảy ra mâu thuẫn, chuyện này thật khó giải quyết.”

Cốc Trọng Dụng quả nhiên vô cùng bực bội: “Chẳng phải là rất khó xử lý sao! Thật là quỷ sứ, sao Từ lão đệ vừa đi liền xảy ra chuyện thế này!”

“Cho nên, ý của ti chức là, Công công hãy kéo dài chuyện này một chút, chỉ cần cho Bình Bắc Bá thời gian để ứng phó, đến lúc đó chắc chắn sẽ hiểu ngài đã tận tâm.” Nói đến đây, Tuệ Thông lén nhìn thấy Cốc Trọng Dụng có chút động tâm, liền thấp giọng nói tiếp: “Còn về phần Lưu Công công, chỉ cần tiết lộ một lời là đủ rồi. Phải biết rằng, Chưởng ấn Ti Lễ Giám Lý Công công, thế nhưng lại có mối thù với Mã Văn Thăng! Chi bằng tung một ít tin tức, cứ nói Lý Công công rêu rao rằng, lần này nếu không hạ bệ được Mã Văn Thăng, thì hắn cũng coi như vô dụng chiếc Chưởng ấn Ti Lễ Giám này rồi!”

Nghe được chủ ý như vậy, Cốc Trọng Dụng nhìn chằm chằm Tuệ Thông hồi lâu, đột nhiên đứng dậy cười vỗ vai hắn: “Khá lắm, quả nhiên không hổ là nhân vật tiếng tăm lẫy lừng của Tây Hán ngày xưa. Chiêu này của ngươi đủ để khiến lão Lưu kia nghi thần nghi quỷ một hồi, kéo dài mười ngày nửa tháng chắc chắn không thành vấn đề. Hắn không lải nhải trước mặt Hoàng Thư���ng, Hoàng Thượng tất nhiên cũng sẽ từ từ cân nhắc. Cứ làm như thế! Ta cũng sẽ không phải lo Từ Huân trở về mà không có gì để bàn giao!”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.