Ngay khi Từ Huân vừa gửi đi công văn hỏa tốc tám trăm dặm của Trương Mậu thông qua Phó Dung, rồi lại lần lượt gửi đi Thiên Ngôn Thư của Hạ Ngôn, cũng như những bức thư tiến cử Lâm Hãn làm Thượng thư Bộ Lại của Trương Phu Hoa, Chương Mậu và mấy vị Cấp sự trung Ngự Sử ở Nam Kinh, một tin tức tốt lành cũng vừa được truyền về từ Kinh thành.

Tiểu Vương Tử đích thân dẫn đội quân của mình xâm phạm Kéo Dài Tuy, nhưng ba quân tướng sĩ từ Tổng chế Dương Nhất Thanh đến Tổng binh Kéo Dài Tuy đã kiên cường phòng thủ, khiến quân Tiểu Vương Tử phải rút lui tay trắng, đồng thời chém được hơn trăm thủ cấp của địch.

Tuy nhìn qua đây chỉ là một lần nghênh chiến bình thường, nhưng Từ Huân rất rõ ràng, Ba Đồ Mông Khắc, người gần như đã thống nhất toàn Mông Cổ, không thể đích thân ra trận trong mỗi trận chiến. Ngay cả lần đại thắng trước đó của ông cũng chẳng qua chỉ thu được lợi thế nhỏ nhoi từ hai toán quân ô hợp, lại thêm người thống lĩnh binh mã không phải bản thân Ba Đồ Mông Khắc, mới có thể đạt được chiến quả như vậy. Mà phòng thủ biên cương lại không thể sánh bằng tiến công, có thể khiến đại quân Mông Cổ hung hãn xâm lược phải rút lui tay trắng, lại còn chém được hơn trăm thủ cấp địch, thì đây đã là một thành tích đáng nể.

Có tin tốt như vậy để dằn lòng, tâm trạng ông tự nhiên vô cùng tốt. Tỷ lệ thành công của việc tiến cử Lâm Hãn làm Thượng thư Bộ Lại, ông không hề quan tâm. Cái ông quan tâm là có thể một lần nữa xây dựng lại thanh danh tốt đẹp của mình ở Nam Kinh, khiến những vị quan lớn có tiếng tốt trong giới sĩ lâm có ý thức nghiêng về phía mình. Hiện nay xem ra, việc dùng vụ giám sinh gây rối để minh oan cho Chương Mậu, cũng là để minh oan cho chính mình; dùng việc giúp đỡ Từ thị Kiến Học ở Thái Bình Lý để thể hiện tấm lòng rộng lượng, trọng tình nghĩa bạn bè cố cựu; lại lấy vụ Mã Văn Thăng bị đàn hặc để kéo gần quan hệ với Lâm Hãn và những người khác, thậm chí đưa Lâm Hãn ra mặt, từng bước đi vững chắc, chuyến xuống Nam Kinh lần này của ông có thể nói là thu hoạch không nhỏ.

Thế nên, đến ngày đại điển hoàn thành việc trùng tu Cống Viện Nam Kinh – nơi vốn định bỏ hoang – Từ Huân tuy đã khoác lên mình bộ quan phục Bá tước Kỳ Lân Bạch Trạch, bộ trang phục hiếm khi mặc kể từ khi đến Nam Kinh, nhưng vẫn giữ thái độ cực kỳ khiêm tốn. Tuy nhiên, khi nhìn thấy tên mình thình lình xuất hiện nhiều lần trên tấm bia đá ghi lời tựa cho lần trùng tu trường thi Nam Kinh này, ông liền biết rõ, nước cờ đầu tiên mà mình đi không chỉ là lựa chọn quan trọng nhất trong cuộc đời quan trường mới của ông, mà còn là điểm sáng chói nhất trên con đường hoạn lộ sau này.

Ngay sau đó, đợi đến khi đại điển hoàn thành việc trùng tu trường thi kết thúc, và sau khi tế Văn Miếu, Lâm Hãn và những người khác đề nghị ghé thăm Ứng Thiên Phủ Học, nơi cũng vừa được trùng tu, thì ông liền đề nghị đổi sang thường phục. Các quan viên đều cảm thấy bộ đồ mũ cánh chuồn, áo mỏng không hợp với không khí phủ học, nên tự nhiên đều hưởng ứng đề nghị này. Dù vậy, khi đi trong phủ học, mấy vị giáo dụ, huấn đạo và các huấn luyện viên không khỏi nơm nớp lo sợ. Các tú tài đều ngồi ngay ngắn, chẳng ai dám ngẩng đầu nhìn ngó. Mọi người đi một vòng quanh, Trương Phu Hoa, người lớn tuổi nhất, bất chợt hứng chí, đột nhiên chọn một tú tài nhỏ tuổi nhất, chừng mười một mười hai tuổi, gọi cậu bé đến trước mặt.

"Lần trùng tu phủ học này, các ngươi phải chuyển ra ngoài hơn nửa năm, còn cảm thấy bất tiện gì không?"

Trương Phu Hoa không hỏi về việc các huấn đạo giảng dạy ra sao, mà lại hỏi một câu như vậy, khiến các huấn luyện viên vốn xuất thân cử nhân đều thở phào nhẹ nhõm. Vị tú tài còn để chỏm đó cũng không hề bối rối, suy nghĩ một lát rồi cất tiếng trong trẻo thưa: "Học sinh xin thưa đại nhân, dù trước đó chúng học trò phải chuyển ra ngoài, nhưng giờ trở về được học trong các gian phòng cao ráo, rộng rãi, toàn thể phủ học ai nấy đều phấn khởi vui mừng. Học trò nhập học muộn, từng nghe nói, mỗi khi mưa xuân dầm dề, các gian phòng trong phủ học thường bị dột, mùa đông lại lạnh lẽo ẩm ướt vì gió lùa, khiến tú tài khổ sở không xiết. Giờ đây học trò thật may mắn thoát khỏi cảnh đó. Hiện tại, các gian phòng đã được đổi mới hoàn toàn, mọi người đều ca tụng đức chính của triều đình, sự sắp xếp tỉ mỉ của các vị đại nhân, và tấm lòng trọng nghĩa khinh tài của Bình Bắc Bá."

Dù Từ Huân xếp cuối cùng, nhưng vị tú tài thiếu niên vừa nói vừa đưa mắt nhìn lướt qua Từ Huân – người dễ nhận thấy nhất trong số các quan viên già, trung niên, trẻ tuổi. Ánh mắt ấy chứa đầy sự hiếu kỳ và ngưỡng mộ, không cần nói cũng biết. Khi nhìn thấy ông mỉm cười gật đầu với mình, cậu bé vội vàng thu ánh mắt lại, cúi đầu tỏ vẻ cung kính.

Trường thi, thậm chí học phủ học đường ở các huyện trên khắp thiên hạ, tuy được gọi là trọng địa khoa cử, nhưng do các khoản chi tiêu tại địa phương nhiều vô kể, nên thường ngày cùng lắm chỉ sửa sang nhỏ nhặt. Nếu thực sự muốn trùng tu lớn, mỗi lần đều phải dựa vào sự giúp đỡ hào phóng từ các quan lại địa phương, nhưng vẫn không tránh khỏi việc các quan lại nhỏ tham ô nhũng nhiễu. Lần này, mấy trăm mẫu đất mà Từ Huân đã quyên, Ngụy quốc công Từ Phụ do nể tình, dứt khoát định giá đất tương đương với giá thị trường, đương nhiên là đã bao gồm toàn bộ chi phí trùng tu trường thi, Văn Miếu và Phủ học. Chính ông lại lấy danh nghĩa Phòng thủ Nam Kinh để thương lượng với Ứng Thiên Phủ, lấy thêm một ít, tự nhiên khiến mọi thứ từ trên xuống dưới đều rạng rỡ hẳn lên. Mà giờ này khắc n��y, nghe được chuyện nhà dột gió lùa, tất cả đều là các quan văn đi lên từ tú tài, cử nhân, tiến sĩ từng bước một, không khỏi cảm động lây. Ánh mắt của không ít người nhìn Từ Huân cũng trở nên dịu đi rất nhiều.

Dù sao, khi Từ Huân quyên hiến gia sản, đó chính là dốc hết tất cả, tấm lòng son ấy đủ để rạng ngời. Mấy kẻ muốn lật lại án Triệu Khâm, quả thực là trắng trợn đổi trắng thay đen, bất phân thị phi, chỉ một lòng cầu danh!

Rời khỏi phủ học, Ngụy quốc công Từ Phụ, Thành quốc công Chu Phụ, và Phủ doãn Ứng Thiên Lục Hành – những người đã cùng dự buổi lễ trọng đại hôm nay – lần lượt cáo từ trước. Thấy các quan viên khác dần tản đi, Lâm Hãn liền chủ động hỏi Từ Huân: "Việc dời linh của cố Thái phu nhân, Bình Bắc Bá có cần chúng tôi giúp đỡ gì không?"

"Đa tạ Lâm đại nhân hảo ý. Tôi đã nhờ người chọn mấy ngày lành tháng tốt để gia phụ quyết định, sau đó là thuê thêm người giúp đỡ, chỉ là tế văn và mộ chí minh thì vẫn còn chút bận tâm..."

Không đợi Từ Huân nói xong, Chương Mậu liền cười nói: "Chuyện đó còn gì khó. Vậy thì tế văn cứ để ta thảo, còn mộ chí minh của cố Thái phu nhân, xin mời Công Thật huynh chấp bút. Đương nhiên, nếu Thế Trinh ngươi chê danh tiếng chúng ta không đủ lớn hay nét bút không đủ tinh xảo..."

Dù theo lệ thường của các gia đình công hầu bá, loại chuyện này tốt nhất là nên mời vài vị Các lão hoặc quan to bộ viện đến viết, mới xứng với danh tiếng gia tộc, nhưng Từ Huân căn bản không muốn cố tình bám víu những kẻ lạnh nhạt. Thế nên, tuy Chương Mậu chủ động mở lời nhận việc khiến ông vui mừng không tả, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ do dự nói: "Chương tiên sinh nói vậy thì ta mừng còn không kịp, đâu có chuyện ghét bỏ... Chỉ là, hai vị đại nhân vốn đức cao vọng vọng, e rằng thiên hạ lại đồn thổi, dị nghị..."

"Chính vì e ngại lời đàm tiếu, nên bây giờ mới gạt bỏ hết những ý nghĩ đó sang một bên. Đức Mậu quả thực khôn khéo hơn ta một chút." Trương Phu Hoa mỉm cười, thấy Lâm Hãn không tỏ vẻ khó chịu, ông mới nghiêm mặt nói, "Thân ngay bóng thẳng, có gì phải sợ. Huống hồ, một bài tế văn, một bài mộ chí minh có đáng là gì. Ngược lại là ngươi, nếu ngày về kinh mà nghe thấy mộ chí minh của cố Thái phu nhân là do chúng ta viết, e rằng nhiều người trong lòng sẽ không thoải mái."

"Không thoải mái thì cứ không thoải mái. Mời ai chấp bút là quyền của ta, cứ để họ nói cho thỏa thích!"

Từ Huân cởi mở cười cười, lập tức ôm quyền nói: "Nếu đã vậy, tôi xin đa tạ ba vị đại nhân. Giờ này đã gần trưa, chi bằng tôi làm chủ, mời ba vị uống chén rượu đạm bạc, được không?"

Kể từ lần du thuyền trên hồ Mạc Sầu, Từ Huân những ngày này đã lui tới nhà Chương Mậu rất thường xuyên. Lúc này lại thịnh tình mời mọc, ba người liền không chối từ, mỗi người chỉ dẫn theo một hai tùy tùng, cứ thế đi bộ dọc theo phố trường thi về phía cổng chào ở phía Đông. Hôm nay là ban ngày, bờ sông Tần Hoài neo đậu từng chiếc đăng thuyền. Những chiếc đèn lồng rực rỡ thường lung linh vào ban đêm giờ đây đều đã được tháo xuống, lộ ra vẻ tĩnh lặng. Những tửu lầu, quán ăn cũng buôn bán ế ẩm. Từ Huân dường như chẳng hề bận tâm, chọn một quán có mặt tiền trang nhã, thanh tịnh mà bước vào, trực tiếp yêu cầu một vị trí lịch sự gần cửa sổ trên lầu hai, rồi tùy ý gọi năm sáu món ăn sáng dân dã cùng một bầu rượu, hoàn toàn không chút xa hoa lãng phí.

Hạ nhân được sắp xếp một bàn riêng bên ngoài. Lúc này bốn người ngồi vây quanh một bàn, vài câu chuyện phi���m, Từ Huân liền tiện miệng nhắc đến trận chiến ở Kéo Dài Tuy. Quả nhiên, dù Trương Phu Hoa, Lâm Hãn, Chương Mậu không tinh thông binh pháp, nhưng vẫn tỏ ra vô cùng hứng thú hỏi han một hồi. Trong lúc Từ Huân dựa vào chiến báo tỉ mỉ do Cẩm Y Vệ truyền đến, dùng những đĩa, chén, chén rượu trên bàn để phác họa lại sơ đồ chiến trận khi đó, phía dưới đột nhiên vang lên tiếng ồn ào lớn.

"Xui xẻo thật, gã công công ba tháng xuống Giang Nam này, lại chẳng ở lại được dăm ba ngày đã vội vã rút đi. Thời gian vừa đến vừa đi đã hao phí hết trên đường, hơn nữa đến một thái tử cũng chẳng cứu được, đây gọi là khâm sai gì chứ... Chi bằng nói là khâm sai xui xẻo!"

Lời ấy rành mạch truyền đến, Trương Phu Hoa và hai người kia lập tức đều nhìn về phía Từ Huân – dù sao, khâm sai trên đời này hiếm lạ vô cùng, trừ vị đang ngồi đây, họ thực sự không nghĩ ra còn ai khác. Từ Huân bị ba người nhìn đến đờ đẫn, lập tức mỉm cười nói: "Ba vị đại nhân lẽ nào lại thật sự tin có sự trùng hợp đến thế ư? Hơn nữa, ta đã đến đây đư���c mấy ngày rồi, không phải chỉ một hai ngày. Có lẽ triều đình phái một vị khâm sai khác xuống chăng?"

Ba người lúc này mới bừng tỉnh, Chương Mậu liền cười nói: "Ta cũng nghĩ vậy. Thế Trinh ngươi đến đã lâu như vậy, cấp dưới hẳn phải được quản thúc chu đáo, trên thị trường chưa từng nghe thấy điều gì tranh chấp, tất nhiên không đến mức có những tùy tùng ăn nói lỗ mãng, rêu rao khắp nơi như vậy."

Lâm Hãn sắc mặt cũng có chút không vui, ra dấu bảo người hạ giọng: "Cứ nghe thêm một chút."

Quả nhiên, không bao lâu sau, dưới lầu lại vọng lên tiếng người: "Chẳng phải sao? Nếu ta nói, Đái công công chuyến này đi thật là oan uổng, chỉ vì ban thưởng ngự bút biển hiệu cho Phó Dung và Trịnh Cường ở Phòng thủ Nam Kinh, mà cớ gì một thái giám chấp bút của Ty Lễ Giám như hắn lại phải đích thân đi một chuyến? Đương nhiên, hắn oan uổng thì chúng ta càng oan uổng hơn, chuyến đi mất toi hai tháng này, mấy vụ làm ăn lớn trong nội cung đều bị bỏ lỡ hết rồi. Còn nhớ lúc thuyền đến Hoài An nhận được tin không? Lão Mã này sắp bị hạ bệ, Lý công công khó khăn lắm mới lật đổ được đại địch, nếu tâng bốc vài câu tốt đẹp bên cạnh Lý công công, ắt sẽ hưởng vô vàn lợi ích, đâu như chuyến này, chẳng được chút béo bở nào..."

Tiếng vừa nói vừa chửi của mấy người dưới lầu đặc biệt chói tai, nhưng lại không biết trên tường có tai, huống hồ chỉ cách một cầu thang lầu, bốn người trên lầu nghe rõ mồn một. Chương Mậu xưa nay ghét ác như thù, liền không kìm được mà vỗ mạnh một cái xuống mặt bàn.

"Chính là thứ quan báo tư thù hoạn quan như thế này, mà mấy vị lão đại nhân kia lại vẫn chủ trương gắng sức đưa hắn lên nắm quyền Ty Lễ Giám!"

Cú vỗ này không hề nhẹ, chẳng những làm rơi một chiếc ly xuống đất vỡ tan tành, mà còn khiến Từ Huân giật mình thon thót. Ngược lại, Trương Phu Hoa và Lâm Hãn vốn biết tính nết của Chương Mậu, người trước vội ho một tiếng rồi nói: "Đức Mậu, bình tĩnh đi, đừng nóng nảy."

Chương Mậu lúc này mới nhận ra mình thất thố, hừ lạnh một tiếng, siết chặt nắm đấm. Lâm Hãn trong lòng cũng khá tức giận, nhưng không nh�� Chương Mậu tuổi đã cao mà vẫn nóng tính như vậy, ngược lại còn giúp Trương Phu Hoa khuyên giải ông đôi câu. Tuy nhiên, ngay khi Từ Huân đứng dậy định gọi người vào dọn dẹp, bên ngoài đột nhiên lại vang lên một trận ồn ào, ngay lập tức, cánh cửa lớn của phòng bao bị người ta thô bạo đẩy tung.

"Mấy huynh đệ chúng ta đang nói chuyện dưới lầu, ai ở trên đây lại vừa đập bàn vừa làm vỡ đồ lung tung thế hả?"

Bản quyền của phiên bản biên tập này thuộc về truyen.free.